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个面带疤痕，尖嘴猴腮的江湖刀客，无论是服饰、相貌、肤色等均没有半点破绽，根本不会有人把她和摄魂妖女联想到一起。
胡笑天道：“人外有人，天外有天。万一有人识破你的伪装呢？敌我悬殊，你应联络同门，速速南下以躲避风头。”
李玄儿撇了撇嘴，道：“我又不是第一天闯荡江湖，胆子没那么小！你究竟有什么大事要办，说来听听嘛。我的武功或许不如你，但对于江湖秘闻和各门派高手的熟知程度，应该在你之上。”
胡笑天沉吟半响，缓缓道：“我欲挑战姬浩明，争夺‘天下第一’的头衔，你以为如何？”其实此去金陵，他还背负着玄宗的重托，但不论是要向大宗师下战书，还是代表九夷族与朱家皇朝和解，都不宜向李玄儿透露。她毕竟是白云宗门下，万一被宁无凡通过摄魂秘术知晓了其中的秘密，这邪道宗主岂会袖手旁观？
李玄儿愣了一愣，失声道：“你要去金陵？”
“是又如何？”
李玄儿道：“你莫不是疯了？！此时此刻，无以数计的白道高手齐聚金陵，那里说是龙潭虎穴都不过分。你此去岂不是自投罗网？在他们眼中，魔教贼子人人得而诛之，何况你这号大魔头！而且平心而论，以你当下的实力挑战姬浩明的话，必败无疑。明知必败而坚持挑战强者，简直是愚蠢啊！”
胡笑天不动声色道：“只要姬浩明是人而非神，就有可能被击败。若双方决战时，天时地利人和俱在我一边，他焉能不败？我好歹也是燕王亲封的大明勇士，别把我看扁了。”
李玄儿皱眉道：“既然你说起天时地利人和，那你自己想一想，你在哪一项上可以占优？要想击败他，唯一的办法就是将姬浩明引出京城，另觅地方决战！不然，他稳占地利，又有大宗师撑腰助长气势，几乎是立于不败之地了。若你执意向他挑战，一旦落败难免内力损耗，伤势缠身，最后岂不是任人宰割的下场？”
胡笑天道：“人活一世，总有些事不能不做。尤其我们习武之人，总会遇上些不得不战的对手。翻过了这道坎，我来日定能笑傲天下！”哪怕姬浩明占尽优势，哪怕金陵城中强敌如林，杀机四伏，他又怎能畏惧不前？胜负输赢，战过方见分晓！
李玄儿脑中灵光一闪，蓦地记起一个近似玩笑的江湖传闻，喃喃说道：“难道，难道你这么做是因为唐雪？”唐雪曾明言，若在成亲前有同辈之人剑术胜过姬浩明，这桩婚姻就将取消。这个传闻流传甚广，引得众人议论纷纷，她也不止一次听人提过。
胡笑天自无必要扯谎，坦然道：“正是。”
李玄儿含意复杂地瞥了他一眼，幽幽道：“江湖第一美女果然魅力无双，足以令天下男儿折腰。不过人家金童玉女，门当户对，你横插一杠有何意思？就算你侥幸胜出，坏了这段姻缘，难道唐雪会移情别恋，对你青睐有加吗？我听说唐雪眼高于顶，生性冷傲，从未对任何男子表示过亲近，估计你也不会有什么机会。”
胡笑天轻叹道：“你有所不知，唐雪和我自幼相识，又有结拜之情，生死之义，彼此的纠葛不是三言两语说得清的。若她和姬浩明是真心相爱，我当然不会从中作梗。但我知道，她的心已另有所属，并不情愿嫁入姬家。只有阻止了这桩婚事，她才会免于一生痛苦。”
李玄儿大讶，怎都料不到会听到这种秘闻，称奇之余忍不住问道：“唐雪真正中意的人就是你吧？恐怕早在长安城中，你们已私定终身，水乳交融了，是也不是？”
胡笑天低声斥道：“不要胡说！我和她之间清清白白，可昭日月，绝无什么见不得人的私情。”
李玄儿哪里肯信：“魔道中人向来为所欲为，没一个会遵守礼教规矩，包括你在内，还不是用霸王硬上弓的手段强占了我师妹？娇滴滴的唐大美人放在眼前，你会忍得住？”
胡笑天道：“不要以小人之心度君子之腹。你别忘了，当初你我相依为命时，我可没有乘机欺负你。”
李玄儿嗔道：“那时我病重垂危，命悬一线，你岂敢乱来？”
胡笑天摇摇头，话题一转说道：“你最近是否见过宇文政？他修炼了一种极为歹毒的采补秘术，先后奸杀了恒山派何盈盈、泰山派宋美婵，功力突飞猛进，极不寻常。我想问一问你，他所用的邪术如何克制？有没有什么弱点？”因为秦可儿一事，他跟宇文政和已成为死敌，绝无回旋和解的余地。如能通过李玄儿获悉其弱点，提前做好防备，交手时便多出几成胜算。
李玄儿道：“采阴补阳，又或是采阳补阴，在本宗内有诸多功法流传，连我都不能一一详述说尽。我未曾亲眼见过宇文政施术的对象，不好妄下断言。”
胡笑天忙将当日发现何盈盈尸体时的情形详细说来，顺便提及宇文政独闯盐帮总堂，强抢朱雀焚心石的举动。
李玄儿听罢神情古怪，有几分唏嘘，有几分不屑，道：“如你所言不虚，宇文政施展的竟是本宗禁术——‘霸龙吸月御女大法’！这套采补秘术极为霸道，可惜口诀残缺不全，并不能彻底炼化外来元阴，若是施术者太过贪婪冒进，极易受功法反噬。宇文政偷习此术，可谓是病急乱投医，自取灭亡。他之所以抢走朱雀焚心石，定是因体内阴气太盛的缘故，须借助外物来平衡阴阳，保持神智不失。可是这么做治标不治本，最终的结果不容乐观。”
胡笑天心中稍定，问道：“假如宇文政体内阴气失控，会有什么后果？”
李玄儿冷笑道：“男为阳，女为阴，泾渭分明，乃属先天所定。宇文政吞噬了太多阴精，短期内固然可以增加功力，但时间一长，阴气淤积，阳气衰竭，便会成为不男不女的怪物。据我推测，他或许从此以后讨厌与女人接触，转而喜爱结交男人！”
胡笑天寒毛倒立，差点当场作呕，苦笑道：“这家伙作茧自缚，沦落成不男不女的妖人，也算是老天有眼了。但愿我没有被他惦记。”
李玄儿轻笑道：“宇文政心胸狭窄，睚眦必报，怎可能忘记你这位大仇人！你千万小心了，万一不幸被他生擒，可是生不如死。”
胡笑天白了她一眼，目光转而望向窗外，蓦地精神一振，低声道：“等了半天，总算是来了！”
李玄儿顺着他的视线望去，只见夕阳余晖中，一艘货船由北向南缓缓驶来，桅杆上飘扬着一面“木”字旗，船身一侧有两个显眼的大洞，已用木板临时封住，正是他们原先搭乘的那艘黑船。奇道：“怎么，你莫非有贵重之物遗落在船上了？”
胡笑天眼底闪过一抹杀机，沉声道：“韦老大他们暗中干着贩卖妇女的勾当，你知道吗？”
李玄儿反应极快，恍然道：“你是不是见船上的女人可怜，动了恻隐之心，想要做一回锄强扶弱的大侠？”
胡笑天皱眉道：“少说风凉话。你既然有门路搭上木氏船行这条线，想必对他们的背景略知一二，不妨说来听听。”
李玄儿神色转为凝重，原来木氏船行乃是慕容家族暗中扶持的水上势力，拥有大小船只数百艘，又和东海多股倭寇海盗有勾结，收罗了高丽、扶桑等地的浪人武士，在黄淮一带赫赫有名。而且骆马镇往下十余里，便是广阔数百里的骆马湖。木氏船行多年前便在湖中占了一座荒岛，建起码头、货栈、庄园，专门作为各种走私物品的中转场所，戒备森严，严禁别家船舶靠近，谁也不知道岛上藏有多少高手。胡笑天救人容易，要确保这些弱女子平安返家则难，一旦出手反会连累她们枉送性命。依李玄儿之意，不如听之任之好了。
两人交谈中，那艘货船自楼前驶过，没有在骆马镇码头停靠，而是继续沿河下行，分明要赶往湖心岛过夜。
胡笑天望着远去的帆影，寒芒毕露，冷冷道：“我一路行来，把青龙会、烟雨楼、白云宗都得罪了，纵然再与慕容家族交恶又如何？”话音一顿，直视李玄儿道：“你刚才不是说过要帮我吗？我想请你立刻动身，送一封信给燕王。”
李玄儿浑身一震：“你要向燕王求助？！”
胡笑天点头道：“要把慕容氏暗中经营的势力一网打尽，单凭我一人确实力不从心。唯有借助燕王虎威，施以霹雳雷霆手段，才能斩草除根，永绝后患。”
李玄儿狐疑道：“燕王身份何等尊贵，岂会因你一封信便插手此事？”
胡笑天笑道：“天机不可泄露。总之，你信我便是。”
第八章 夜探湖岛
夜幕笼罩，繁星万点，浩瀚的湖面上浪花涌动不休。星罗棋布的沙洲岛屿偶露峥嵘，漆黑的轮廓远望如洪荒巨兽，令人浮想联翩。夜色之中，一艘孤单的小船破开湖浪，飞快地驶向湖心深处。
胡笑天负手立在船头，夜风扑面，水气沁凉，心头一片宁静。李玄儿已星夜兼程赶往燕王大营送信，如无意外，燕王定要捉住这一线亡羊补牢的机会，以免招致大明皇帝的滔天怒火。对于帝王而言，即使是他永远不会宠幸的妃子，也万万不允许被其他男人玷污。其中的利害，相信燕王比任何人都清楚。他这封信无疑是雪中送炭，解了燕王的燃眉之急，并进一步加深了两人的交情。有了燕王这层关系，日后和朝廷打交道时将会事半功倍，对九夷族的未来大有裨益。于公于私，他必须要确保明珠公主安然无恙，直至燕王率大军杀来。所以离开临江楼后，他即刻赶到骆马湖畔，高价雇了一艘渔船，前往湖心岛一探究竟。
船尾摇桨的老渔夫轻车熟路，纵使在夜里也不会迷失方向。不知过了多久，只见前方徒然跃出星星点点的灯火，仿佛和天上的星辰连在了一起，构成一幅瑰丽奇景。那老渔夫轻声说道：“胡公子，鲤鱼岛到了。再往前靠近的话，多半便会遇上巡湖的恶贼，咱可得罪不起。”胡笑天温言道：“老伯辛苦了；记得替我严守秘密。”那老渔夫嗫嚅道：“公子，岛上据说盘踞着几百恶人，个个铜头铁臂，杀人不眨眼，你、你是不是太冒失了？”胡笑天回首淡淡一笑：“我杀过的人也不少！”提气一纵，噗通没入水中。那老渔夫寒毛倒立，急忙掉头返回。
眼看离岛尚有两三里，忽见火光闪动，两艘快舟自岛屿后方冒了出来，甲板上站着数条赤膊大汉，手持火把，背弓跨刀，煞气浓重。胡笑天在暗，对方在明，不等他们目光射来已提前潜入湖底躲避。那些巡湖的守卫有说有笑，浑没意识到有敌入侵，转眼呼啸离去。
鲤鱼岛是骆马湖中一座大岛，南北较窄，东西狭长，岛上丘陵起伏，草木成林。在岛屿西南面，是一处月牙形的避风港湾，也是慕容家爪牙的聚集地，修建有码头、箭塔、仓库，以及各种房屋庭院。此时在港湾内停泊着二十余艘船舶，均落帆抛锚，甲板上不见人影走动。岸上却是灯火通明，人头攒动，各种吵闹声、吆喝声、笑骂声、打斗声交织混杂，血腥邪恶的气息肆意弥漫。四周值夜警戒的守卫虚应故事，没人想到要朝湖中多望一眼，忙着喝酒划拳，不亦乐乎。
胡笑天暗舒了一口气，岛上自成天地，安稳太久，绝大多数人失去了警觉，亦无纪律约束，纯粹是乌合之众。只要此行不遇上绝顶高手，便不会遇险。当下径直游到码头旁，不用多说，轻轻松松地攀上了白日所乘的货船。
货船随波起伏，听不到一丝一毫人声，如同坟墓般冷寂。胡笑天足一落地便暗道不好，赶紧下到秘密舱房查看——腾格木和明珠公主已不翼而飞了！再仔细检查，连原先囚禁于底舱的女奴们也同样消失了！胡笑天扼腕长叹，终究是来晚了一步。明珠公主奇货可居，堪称无价之宝，韦老大岂肯将她白白放过？早在官军拦河检查时，韦老大就动了邪念，可惜腾格木江湖经验太少，没有察觉异常。结果不想可知，他们两人定然是中了迷药，失手被擒，已被转移上岛关押。
胡笑天定定神，腾格木的死活无关紧要，明珠公主却不可出半点差错。不然，燕王一怒，这岛上所有人都要粉身碎骨！不过明珠公主身份特殊，乃是烫手的山芋，想必此地的首脑也无权决定如何处置。在慕容不凡的指示到来前，明珠公主应该暂时没有什么危险，至多被严密看管罢了。一念及此，忙快步上到甲板，举目眺望。
所谓麻雀虽小，五脏俱全。码头上同样建有酒馆、赌场、妓院等供人消遣的场所，稍远处是成排的仓库。位于中心位置的，则是一座青砖灰瓦的大宅院，被许多民居众星拱月般包围着。这座大宅占地甚广，庭院楼阁延绵耸立，正门前有巨大的牌坊，院落四角建有碉楼，围墙外还有守卫巡逻，远望去气派森严，不容侵犯。
就是那里了！胡笑天借着阴影遮掩，毫不犹豫地飞身上岸。
码头上到处是喝得半醉的水手武士，看其服饰兵器