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祖尚道：“他若是还有秘密，绝不会是现在的我所能够知道的了。”
常护花剑眉轻蹙：“你已经不是他们的人？”
“应该不是了。”祖尚笑笑。“否则我以为你们不可能这么容易找到我。”
常护花沉默了下去。
祖尚面色深沉，道：“天下间本来没有绝对的秘密，我们的秘密也始终会有被发现，被泄漏的一天，由我醉酒泄漏出去，相信很多人都感到意外，甚至我自己，因为我一向是一个很小心，很谨慎的人。”
“看来是的。”常护花点点头。
“这也许就是所谓天意。”祖尚目光一扫。“百花院事件之后，没有人与我联络，指点我应该怎样做，我们这一群绝无疑问被遗弃。”
那些大汉惶然相顾。
祖尚目光回到常护花面上：“所以我们知道的现在相信已经完全改变。”
常护花无言颔首，花豹突然问：“你们都还是留在这里？”
祖尚道：“因为没有命令叫我们放弃这里。”
常护花道：“你们若是离开，反而就变了擅离职守，要受处分的了。”
祖尚道：“而且这附近一定已经作好了安排，我们就是离开，相信也走不了多远。”
常护花沉吟着问：“现在你们打算怎样？”
祖尚道：“要看公子了。”
常护花沉吟不语，花豹急呼道：“老弟，莫忘了小秦兄妹的仇。”
祖尚听说笑了笑：“四肢发达的人头脑果然总是比较简单。”
花豹浓眉一扬，一挥拳，发出叱声怒吼，常护花目光一转：“想想他已将是一个死人，你就不会再与他计较的了。”
花豹道：“老弟考虑清楚还是要杀这个人？”
常护花摇头：“我们即使不动手，这个人也绝不会再活上多久。”
“他只是断一只手而已，身子还很健康。”
“我们离开这里之后，他若仍然这样健康，有谁相信他与我们之间并没有达成什么协议，并没有对我们透露过什么？”
花豹呆了一下，放声大笑。
祖尚的心却直沉下去，他本是以为坦白告诉常护花，以常护花的行事作风，说不定会改由其他方面着手，那知道常护花现在却提醒他，若是他们就此离开，他反而更不妙。
“我应该想到的。”祖尚不由沉吟一声。
常护花接道：“你是他们的人，应该很清楚他们的行事作风，事情到这个地步，你以为你还有几分活命的机会？”
“一分也没有。”祖尚忽然笑起来。“不过怎样也好，要怪也只能怪我自己，那些酒，我本就不该在百花院饮的。”
常护花稍为坐直下身子：“这样好不好？”
祖尚道：“正要听听公子的意见。”
常护花道：“回答我几个问题，然后我们一齐离开这个地方。”
祖尚看着常护花，看了好一会，又笑起来，放声大笑。
常护花很冷静的望着祖尚，花豹忍不住叱道：“你在笑什么？”
祖尚大笑不绝，花豹要发作，却给常护花按住，那些大汉看见祖尚这样，亦无不大感诧异，怔怔的望着祖尚。
好一会，祖尚才停下不笑，看着常护花，说道：“公子还是疏忽了一件事。”
“你说——”
“他们的势力！”祖尚摇摇头。“公子虽然武功高强，到底只是一个人。”
“还有我。”花豹在旁边一奋臂。
祖尚目光一转：“你若是以为我不认识你就错了。”
花豹道：“我……”
“你花豹不错也有几下子，可是尚比不上一个秦步歌，秦步歌却连一个独孤无乐也打不过。”祖尚笑笑问。“你知道我们一共有多少个独孤无乐那样的高手？”
一顿又道：“独孤无乐在我们之中，还不是太有地位。”
常护花追问：“在独孤无乐之上，还有什么人？”
“不清楚。”
常护花一笑，祖尚随即转过身，望着那些大汉，道：“大家都清楚的了，目前我们要活命，只有一条路可走。”
花豹接上口：“与我们合作。”
祖尚没有理会花豹，一字字的道：“杀掉这两个人！”
花豹一呆，七枝飞刀已向他射来，常护花手中的银锭立即出手，后发先至，四锭银子打下了七枝飞刀。
祖尚飞刀出手，往腰间一抖，飕飕声中，抽出了一枝软剑，迎风插得笔直。
花豹一声暴喝，插在背后的一柄猎虎叉已执在手上，随便摆了几个姿势，风声呼呼，气势甚是吓人。
那些大汉这时候显然亦都已考虑清楚，一个个咬牙切齿，开始围上前。
常护花目光一扫，摇头道：“看来我还是不该说那些话。”
语声甫落，祖尚已一声怒吼，暴喝：“上！”
兵器声立响，十多个大汉急冲上前，常护花的银锭同时掷出。
这一次，他用的力绝无疑问重很多，叮当声中竟然有两柄刀硬硬被银锭打断。
六个大汉的膝盖被他的银锭击碎，跪倒地上，四个掩着胸膛退后，还有三个脚骨被击断，连兵器都已握不稳。
其他的大汉虽则看得惊心动魄，仍然冲前来，祖尚长啸声中，怒鲨一样翻腾，连人带剑，疾向常护花飞刺。
常护花左七右六，七锭银子击向那些大汉，六锭击向祖尚。
七个大汉倒下，祖尚亦被那六锭银子迫得从半空中堕下来，他并没有受伤，身形着地一旋，飕飕声中，又闪开两锭银子，一剑直取常护花。
常护花的明珠宝剑终于出鞘，剑光一闪，将刺来的一剑封住，腰一挺，这才站起来，那一挺之间他已然刺出了十七剑！
祖尚被迫退八步，常护花剑一转，“哧哧”两声，冲向花豹的两个大汉的右肩就被他各刺了一剑，兵器脱手！
花豹猎虎叉接舞，敌住了冲近来的四个大汉，一转，叉开了两个的兵器，回身一撞，后面那个的胸膛就被叉柄撞塌，吐血倒飞！
猎虎叉是长兵器，花豹用的这一柄重量更惊人，施展开来风声虎虎，那些大汉竟然近不了他的身，他回冲向那些大汉，却有如虎入羊群，挡者披靡！
常护花的剑并没有这般威势，那种飞灵变幻却是令人为之目眩。
祖尚右手用剑本来就已经比左手逊几分，立时被迫得连连后退，那些大汉待要上前帮忙，可是才接近，手中剑便已被常护花挑飞！
祖尚连退四十步，已到了墙壁之前，常护花剑势未绝，“嗡”一震，漫天剑雨飞洒前去，祖尚惊呼，身形贴着墙壁直拔起来。
墙壁上白垩一刹那被剑风摧成粉屑，祖尚总算避开了这一蓬剑雨，他人在半空，腰一折，十三枝飞刀从双袖腰带中飞出射向常护花，剑一引，接从刀光中飞进！
常护花剑急划，将那些飞刀一枝枝敲开，祖尚的剑才刺至，他身形已三变，剑亦三变！
祖尚只觉眼前人影一闪，剑锋却已刺空，接一阵寒意侵肌，竟被常护花的剑自右腕至臂膀连敲七下！
那只是剑脊，若是剑锋，他的右臂已经被切成数片，软剑却仍然把持不住，脱手堕地。
常护花的剑接一挽，左右冲过来的三个大汉几乎同时中剑倒下。
祖尚身形方欲冲，常护花剑已回，抵住了他的咽喉，正待冲上前的大汉看见这样，不由都收住脚步。
花豹那边仍然在恶斗，他左背挨了一刀，猎虎叉却已经刺倒了九个大汉。
他间中亦有留意常护花那边，眼看祖尚被制，立时打了两个哈哈，精神百倍，在他周围的四个大汉旋即被他三扒两拨，击倒地上，其他的这时候亦知道他得意什么，不约而同，退了下去。
常护花剑抵在祖尚咽喉上，立即又问：“独孤无乐之上到底有什么人？”
“还是不清楚！”祖尚仰着鼻子，面色很难看。
常护花微喟一声：“你这样死了，难道真的就能够瞑目，就甘心？”
祖尚面上的肌肉一下抽搐，终于说出了五个字：“珠光宝气阁。”
常护花面色一变，正当此际，霹雳巨震，左右两面墙壁突然四分五裂，塌了下来。
瓦面亦被震动，一时间灰尘飞扬，瓦砾纷落！
迷蒙灰土中，四组数十个黑衣人扛着四条粗大的擂木，左右迅速往后退，另外有数十个黑衣人同时出现在墙洞之外，人手一副连弩。
机括声中，弩箭齐发，飞蝗一样向堂中怒射进来！
那些连弩一发六箭，劲穿金石，百数十具齐发，那种威势简直不可想像。
他们绝无疑问是在祖尚进入大堂与常护花开始谈判之后才进来，那么多的人，又还有那么粗重的四条擂木，竟没有惊动堂中的人，显而易见是训练有素，行动的迅速只怕久经战阵的军士亦瞠乎其后。
他们一切的行动也绝无疑问经过缜密的安排，墙壁一塌下，弩箭手立即补上发射。
常护花一眼瞥见，面色大变，喝一声：“小心！”身形急扑向花豹！
他动作虽快，但到他落在花豹身旁的时候，弩箭已飞蝗射至！
在花豹旁边的几个大汉惨叫连声，乱箭中倒下，花豹猎虎叉虽然开展，仍慢了一分，连中几箭，手上再一慢，又被几箭射上，常护花人剑急落，抖出一片剑光，截下了接射来的一蓬乱箭，左手忙扶住了花豹。
花豹已经变成一个血人，嘴角免强挤出一丝笑容，当场气绝！
箭雨一过，堂中只剩下常护花、祖尚与四个大汉，还是活人。
那四个大汉全身都在颤抖，祖尚一样面无人色，他身上亦中了两枝弩箭。只是不在要害。
他居然还笑得出来，凄厉的笑声中，人剑飞射向墙洞外。
那四个大汉一咬牙，亦跟着冲出去。
墙洞外的黑衣人已掣刀在手，乱刀亦下，那四个大汉才冲出就倒在乱刀之中。
祖尚却冲了出去，那些黑衣人没有拦阻他，反而让开一条路。
这条路的尽头立着一个青衣中年人，左手负在腰后，右手拿着两枚铁胆，不停转动。
祖尚笔直向那个青衣人冲去。
青衣人眼瞳中杀机突然一闪，两枚铁胆出手，疾向祖尚射去！
祖尚没有闪避，只是大叫着冲前，一枚铁胆夺地打进他的咽喉内，将他的叫声同时打断。
另一枝铁胆打在祖尚的右膝上。
祖尚气绝，跪倒，剑亦斩下，插在青衣人面前三尺的地上！
左右两个黑衣人一个箭步上前，以最迅速的动作，将那枚铁胆拾起，送到青衣人手上。
左右同时又两个黑衣人抢上，抓住了祖尚双臂，将祖尚的尸体迅速拖到一旁。
常护花标枪也似立在堂中，没有动！
青衣中年人目光穿过墙洞，落在常护花的面上，两枚铁胆又在手里转动起来。
目光剑一样在半空交击。
青衣人的衣衫头巾刹那无风自动。
常护花的目光越来越明亮，突然道：“铁胆屠龙！”
青衣人冷冷一笑：“你我好像素未谋面。”
“难道你不是？”常护花反问。
青衣人不答接问：“凭什么你这样肯定？”
“那两枚铁胆。”常护花淡淡的道：“江湖上，以铁胆做兵器的人并不多。”
青衣人点头：“这种东西本来就不能叫做兵器。”
“用铁胆到阁下这个地步的以我所知不过四人，这四人之中，有两个是老人，还有一个已经不在人世。”
青衣人冷笑一声：“不错，我就是屠龙。”
常护花微喟：“人说铁胆屠龙，乃是南七省第一条好汉，想不到……”
屠龙冷截：“你想不到的事情，又岂止这一件？”
常护花无言颔首。
屠龙目光—闪，接道：“看站在你身后那边墙洞之外的是什么人？”
常护花应声缓缓转过身子。
堵在他身后那边墙洞的黑衣人这时候亦经已左右散开，露出了站在他们身后的一个红衣老人。
那个老人须发俱白，年纪已经一大把；但精神矍烁，丝毫也不见老态，他标枪也似站在那里，一双手背负在身后，盯着常护花。
他的眼角虽然满布皱纹，眼瞳却比一般的年青人还要明亮，骤看之下，竟有如两团烈火在燃烧一般。
那一身红衣亦是有如烈火一样，事实，那之上用金线精工刺绣着一朵朵飞扬之中的火焰！
那虽然只是刺绣，却非常迫真，风一吹，红衣飞扬，那一朵朵的火焰竟似要从衣衫上飞出来！
这件衣服常护花并不陌生，就正如这个老人，他虽然已经作好了心理准备，在看见这个老人的刹那，仍不禁为之一怔。
“火霹雳——”他随即脱口叫了出来。
相距有好几丈，他呼出的声音也不高，那个红衣老人竟然听得很清楚，应声道：“常老弟，久违了。”
常护花的情绪已完全稳定下来，叹息道：“曹大哥别来无恙。”
“还不错。”红衣老人笑了笑。“老大哥实在不想在这种情形之下与你见面，但是，却又身不由已。”
常护花一再叹息：“小弟实在很感意外。”
红衣老人点头：“火霹雳曹吴性烈如霹雳火，嫉恶如仇，无论如何，也不像这种人。”
“的确不像。”常护花摇摇头。
“好像在不久之前，我曾经对你说过，天下间