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他挣扎着抬起头，介花弧若无其事的站在那里，面上带笑。
此刻谢苏也顾不上防备或是其他，方要开口，嗓子里又是一阵剧痛，握住咽喉的手指痉挛数下，指间的那块金刚玉便直直落了下去。
介花弧忽然向前一步，一手抄住那块将落的佩玉，拿到眼前看了看，笑道：“好一块金刚玉。”又道：“梅大人素来一诺千金，然而这次赌约事大，拿这块玉做一个信物，倒也不错。”说罢收入怀中。
就这样，谢苏身上最后一件利器也到了介花弧手中。
自然，介花弧更加不会好心到把匕首、机关银筒、银两火折这些物事还给谢苏。
谢苏一语不发，事已至此，他不是纠缠不清之人。一手仍然握着咽喉，展身形便向石牢门外掠去。
出了这道门，便处在罗天堡诸人重重包围追捕之下了。
身后介花弧的声音遥遥传来，若有冰寒之意：“梅大人，出了这道门，便是赌约正式开始之时，只是梅大人能否走出罗天堡大门，却尚不可知啊……”
一轮冷月遥遥挂在九天之上，罗天堡内，处处寒光闪烁。
七年前，盛名满京华的青梅竹孑然一身离开京城，却也是一般的清冷月色。
五 追捕
“你们几个去那边，其余的人跟我过来！”一个小头目模样的人大声吆喝着。
便有纷乱脚步声匆匆而来，匆匆而去。罗天堡治下不若京城石敬成下属那般秩序井然、悄然无声，然而论到手段效率，却也不见得逊色于京城太师府。
行到一处装饰富丽的庭院之处，起初的那个小头目便停住了脚步。他身边一个护卫问道：“头领，少主的住处还要进去搜一下么？”
“不必了。”那小头目挥一挥手，“少主这里机关密布，谅那青梅竹也进不来。再说，要是他真能进去，此时早把少主当作人质出来要挟了，还能像现在这样甚么动静都没有？”
那护卫点点头：“头领说的是，少主也睡下了，还是不要去打扰的好。”
纷乱一阵，这些人又向其他方向搜去。
富丽庭院之中，最深处的一座屋舍帷幕低垂，缝隙中隐约可见一个少年躺在床上，睡的正香。
帷幕外，一个暗白色身影半晕半睡伏在桌上，正是谢苏。
此处机关确是颇为精妙，只可惜来的人是他，论到机关暗道之学，年轻一代中除去蜀中唐门几个高手，谢苏足可排到前三位。
除去躲避之外，这里还有一个好处：罗天堡少主房间里的食水，总不至于再有问题的。
在卧房里面找到的半壶温热茶水，几是救了谢苏一命。庭院外面人声鼎沸，谢苏无意这时间出去当靶子，此刻最重要的是补充体力，他倒在桌上，昏沉沉睡了过去。
…… ……
梦中恍惚之间，他仿佛听到有人在他耳边说话。
“你叫谢苏？你不是青……算了，管你叫什么呢，是你这个人就好。”一身红衣的俊美青年笑着，一双眼眸认真无比。
“……谢谢。”他低声说。
…… ……
天将明时，谢苏朦胧醒来，眼前红影晃动，他抬眼看去，却是床前那一副锦缎帷幕，下面流苏犹在晃动不已。
他怔了一下，低低自语了一句：“是你么？”
他先前咽喉处受了重伤，这一声沙哑之极，带着丝金属样的颤音。
冬日里亮的晚，外面依然是昏暗一片。罗天堡里诸人搜了一夜，大多也都回去歇息了，四下里甚是安静。
床上的少年睡得依然很香，自始至终，他并不知道在他身边发生了甚么事情。谢苏走到床前看了一眼，见那少年十五六岁年纪，眉目生的颇为俊美，与介花弧倒不算十分相似。
谢苏若把这少年作为人质，自然可以安全脱身，况且方才在石牢之中，他也曾挟持过洛子宁。
一声鸡鸣遥遥传来，谢苏只在那少年床前略站了一站，转身径直离开。
此刻床上躺着的这个少年，正是介花弧的独生子介兰亭，不过一十五岁年纪。七载后他接任第八任堡主之位，比他父亲当年还要早了三年。
虽近拂晓，罗天堡内外仍是伸手不见五指。只远远高处岗哨上一点昏黄灯光，隔了大雾，影影绰绰的甚么都看不分明。
数日后，西域各地文书，几日里流水样送到罗天堡里。
介花弧坐在一张红木椅上，随手翻着一张新送来的文书，内容与前几天送来的没甚么区别，都是说青梅竹最近经过某地某地，但或是在刚发现他人时随即便觅不到踪迹，又或是拦截不下被他重伤若干人后走脱。当时的赌约日期几已过半，却无一人能拦下他。
罗天堡几个大头领在他面前跪了一排，神色惶恐，介花弧倒没有责备甚么，挥挥手要他们起来。
“和你们没关系，青梅竹原没那么容易捉住的。”
几个人站起身，表情仍是不安。介花弧却不再在意他们，他站起身，背着手走了两圈又停了下来，面朝着室内平平静静的喊了一声：“疾如星。”
一个黑影从梁上飘身而下，在场这些人也均是好手，却并无一人事先发现他踪迹。但几个大头领却似习以为常，并未诧异。
那黑影屈一膝在地，头垂得极低，看不分明他面目。介花弧看了他一会儿，挥了一下手，“你去吧，把青梅竹拦下来。”
那黑影应了一声，展身形便走，瞬间便已不见，这份轻功，竟似不在谢苏之下。
直待他消失，一个头领才抬起头，小心问道：“堡主，那疾如星下手向来没个分寸，若是……”
介花弧转过脸看了他一眼，那头领一惊，连忙住了口。
介花弧面上却并无甚么特殊表情，只那一双眼睛中流露出玩味似的笑意。
西域，红牙河畔。
红牙河乃是西域主要水源之一，河道甚宽。上面覆盖了厚厚一层冰雪，隐约透出冰蓝之色。此刻因是冬末，冰面上绽开几道极深裂纹，纵横交错，远远看来，倒甚是好看。
这一日天气较之平时，倒还算得和暖。也没甚么风，一对老夫妇便借此时机，来到河畔破冰捕鱼。老者弓了腰凿开一个冰洞，老妇人却是整理一旁一只极大渔篓上的绳索。正忙乱间，岸边忽然传来一声叫喊，声音甚是响亮。
“老人家，去罗天堡的路可怎么走？”
老者转过身，见岸上立着个穿枣红袍子的青年人，面相生的憨厚，正向这边不住张望着。
那老者一皱眉道：“罗天堡？这路可远着呢，怎么说还得有一天的路程。你先顺着红牙河向上走，一直走到上游有个小镇叫望望镇，到了望望镇再往北走……”
他话还没说完，却被那老妇人一口截断，“你还真是老悖晦了，去罗天堡那有个向北走的！那不是越走越远了么，分明是向南走才是！”
老者自然不服，便与那老妇人争辩起来。
岸上那青年人看看这个，又看看那个，被他们搅的头昏。一抬眼却见远处走过来一个人，双手笼在袖中，似有畏寒之意。心中一喜，三两步跑过去，“这位大哥，你可知道去罗天堡的路怎么走么？”
随着这一句问话，那老者和那老妇人也都转过身来，一起等着那行人作答。
一阵北风吹过，四围白草被吹得呼呼作响。
极简单的一句问话，听在那行人耳中，却是分外不同。
他没有即刻回答，而是怔了那么一下，双目清明，而面上神色若有所思。
“罗天堡？”他反问了一句，声音模糊谙哑。
就在那他自语那一瞬间，冰上的人，岸上的人，忽然都动了。
先自向那行人发动的是冰上那一对老夫妇，老者向左，老妇人向右，各人手中执一把锋利无匹的鱼钩，钩尖雪亮，隐隐泛出暗红之色，也不知上面断送了多少人命。
二人一攻小腹，一攻咽喉，招式均是十分凶狠。
那青年人右手一晃，竟已有五把飞刀在手，他却不急着出手，只静候着场中局势变化。
“罗天堡”三字显是已扰乱那行人心神，这三人抓住的正是霎那之机。双钩出手，那行人似乎并未料到，不避不闪，眼见雪亮光芒已到眼前，他仍是未有动作，这两钩下去，不死也是重伤。
“扑、扑”两声连响，正是利刃刺入血肉的沉钝之声。
岸上那青年拈着手中飞刀一笑，此刻情形，显然是不必再由他出手。
只是这笑容尚未展开，却已像被浆糊贴在他脸上，再揭不下来了。
确实有人受了重伤，那老者的鱼钩刺入那老妇的小腹，那老妇的鱼钩却刺入那老者咽喉相隔一寸之处，也幸得他二人武艺高超，在最后一刻发现不对及时收手，不然，只怕这二人均是要血溅当场了。
那行人距他们约有几步距离，神色冷冷。方才在那一对假扮渔民的老夫妇向他攻击的最后一刻，他倏然拧身，沉肩，于常人绝无可能做到之情况下连退三步。二人收势不住，这才有自相残杀之举。
电光石火，不外如是。
岸上青年嘿嘿一声冷笑，“梅大人，好一个‘千里快哉风’！”他手腕振动，那五把飞刀忽然化成无数碎片，向那行人疾飞而去！
日光掩映之下，片片碎片中折射出幽蓝之色，显是剧毒非常。
那行人正是谢苏，他手中一无兵器。自是不能与这暗器硬碰。一手接住小半暗器，另一大半却接之不住，身形滴溜溜一转，便向那大鱼篓后面掩去，那鱼篓将有半人来高，他身法又快，躲开这一招当是没有问题。
单是躲开这一招，确是没有问题。
然而谢苏所要面对的，却不仅是那一招满天花雨。因为就在他躲到鱼篓后的那一瞬间，鱼篓之中，忽然冲天而起一道电光。
青天白日之下，那里来的电光？
又或者，那根本不是电光，电光纵有这般的明亮，又怎有这般的狠绝？纵有这般的迅捷，然而雷从电闪，又怎生有这般的无声无息！
那一道电光过后，明白冰面之上，洒落一篷飞血。
谢苏疾退数步，一手按住右臂，他右肩之上一个纵长伤口，深可见骨。
一个黑色身影自鱼篓中激射而起，速度之快竟是与谢苏不相上下，他手中执一把弯刀，刀尖之处，鲜血犹在滴答流下。
那一对老夫妇隐藏身份，岸上青年佯装问路，双钩夹攻，飞刀如雨，计划之周详，算计之精密，一切的一切，皆是为了鱼篓中黑衣人这风驰电掣般的一刀！
然而那黑衣人这一刀，准拟将谢苏一分为二，最终却也只是令谢苏右肩受了重伤而已。
谢苏一双眼冷电也似，并不看自己身上伤口，只全神贯注望着那黑衣人，半晌方道：“苗疆，疾如星？”
这一声依然沙哑的厉害，一字一字却咬的十分清晰。
那黑衣人缓缓的点了点头。
一条较为宽阔的道路上，两匹马一前一后正自前行，前面的那人一身烟青色锦缎长衣，装束极华贵，正是介花弧；后一人却是洛子宁。
“堡主，”转了一个弯，洛子宁终是忍不住，开口问道：“那疾如星来自苗疆，虽蒙堡主收留，却并不晓得甚么规矩分寸，他若是一个失手竟杀了那青梅竹，如何是好？”
“唉，”介花弧轻勒马缰，竟然轻声叹了一口气。
“若是我手下真有一个能杀了那青梅竹之人，倒也好了。”
这一边冰面之上，二人却仍在对峙之中。
风起，冬日里的阳光带些惨白的颜色，照在冰上对峙的两个人身上。
那一句问话之后，二人之间并无言语，气氛凝定沉重之极。那刀手环抱弯刀，长身而立，身体绷紧若弓弦。他一刀得手，面上却仍无表情，一双眸子暗沉沉泛着亮，如若择人而噬。在他身后不远处，那一对乔装打渔的老夫妇已然上岸，和穿枣红袍子的青年站在一处，他们似是对那疾如星颇为忌惮，并不欲同时出手。
谢苏手中并无兵刃，一件暗白色外衣松松束在身上，一侧衣袖被血染红近半，他半垂了首，纷乱发丝散落在眼眉之间。
一线略带温意的冬末阳光晃在他面上，光影掩映间，谢苏的眼神疲惫的近乎死寂。
天气微微地回了一点儿春，这样的天气，合该坐在家中窗下，温一壶酒，呷一口滚在舌尖，舒缓一下劳累不堪的身躯；又或者甚么都不做也好，单是静静的坐下晒一会儿太阳，出一会儿神。
但是谢苏却不得不立于冰上，与人生死相搏。
这时分，冰下面忽然“轧喇”一声响，声音沉浊，似是从下面极深处传来。岸边那几人同是一惊，这一声响，极像是冰层破裂的声音。此时数九寒冬，冰水如针刺一般，落到红牙河中为那冰水一激顷刻送命的，这些年来也不知有多少。
也正在此时，那刀手动了。
青天白日之下，又一道电光晃亮了众人眼目。
那刀手出刀全然不合常理，前一刀方向谢苏眼眉之处劈去，后一刀却又转向他左膝关节，诡异之处与苗疆刀法一脉相传，毫无章法之处却又仿佛闽南一带的乱披风，加上他身法奇快，莫说反攻，便是防守也令人无从防起。