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两人吃喝过后，侯乙挥手叫来店小二，连同郝永的酒菜帐一起付了，走向东厢客房休息。
第二天早晨起床，侯乙问店小二西厢那位客人……据店小二说，那“金爪驼龙”郝永，大清早已离“东兴客栈”而去。
两人顶着凛冽寮凤，离“双河湾”镇甸，取道往鲁南方向……
清溪水流，芦花摆舞，树叶翩落，寒鸦噪林……衔山的夕阳，给大地抹上一笔初春的色彩！
石鸣峰遥手一指，道：
“侯前辈，前面炊烟袅袅，该是市集镇甸了！”
侯乙一点头，道：
“不错，咱老哥小弟两人，脚程倒也凑巧，就在这崦嵫日落时分，来到一处镇甸！”
后面一阵“嗒嗒嗒”马蹄声传来，走在大道中央的石鸣峰，侯乙二人，移步走向边上。
不期然中，石鸣峰旋首朝后面投过一瞥……三匹骏骑走成“品”字形，向这边驰骋而来，距离也跟着渐渐接近……
石鸣峰目光无意中投向后面，当他看到三匹牲口中，走在头前那个马背上人时，目光突然停了下来，目注马鞍上那人看去。
官道上坐骑疾驰而过，行人转首观望，这是寻常之事，是以头前那马鞍上人，也不多加注意，会同后面两匹牲口，从两人旁边擦身而过。
石鸣峰的一双视线，还是移向逝去的三匹坐骑，遥目看去。
“杯中神游”侯乙，看到石鸣峰这付异样的神情，诧异问道：
“石兄弟，骑在马上那三人，你认识？”
石鸣峰似乎从一页悠远的回忆中，已找出三匹牲口中头前那人的来历……缓缓一点头，道：
其中那个石某认识……”
侯乙听来出奇，就即问道：
“是谁？”
石鸣峰脸色神情接连数变，若有所思中，道：
“头前那匹坐骑上，那个四十多岁的中年人，是鲁南向城‘卧龙山庄’总管陈勇……”
侯乙听到‘卧龙山庄’四字，怔了下，道：
“刚才那陈勇也朝你这边看来，他不认识你？”
石鸣峰移步继续往前面走去，一面回答道：
“时间相隔已有十来年了……那时石某陪伴恩师戈青在‘卧龙山庄’还是个七龄童儿……同时恩师在鸣峰脸上敷了一层乌黑的易容药物，是以纵然此刻见到，‘卧龙山庄’总管陈勇也不知道石某是何许人！”
候乙朝官道两端望了眼，道：
“行程匆匆，不错，这里已是鲁地境界了……”
两条疏疏朗朗的眉毛一掀，又道：
“这里虽然已是鲁南地带，但咱醉老头儿知道，离向城还有一段路呢……‘卧龙山庄’总管陈勇怎会骑了牲口出现在此地？”
石鸣峰道：
“那陈勇可能奉命有事来此……”
两人边谈边走，已来到镇上……“杯中神游”侯乙吼了声，道：
“萧彬这个老小子，派了总管陈勇来这里，难道是在于见不得人的勾当……”
两人走在行人熙攘的大街上，石鸣峰一声轻“哦”，指了指，道：
“候前辈，您看……”
侯乙循着石鸣峰所指方向看去，街边一条木桩上拴着三匹坐骑，正是刚才官道上擦身而过的马儿……
抬头再向上面看去，这家铺子外竖着一块招牌，上面是“梅香园酒店”五个大字。
侧脸一瞥，侯乙道：
“石兄弟，牲口挂在酒店门外木桩上，刚才那三个家伙可能就在里面吃喝……此刻咱们也是快将晚膳时分，进去看看！”
两人走进这家“梅香园”酒店，此刻时间尚早，店堂上客人不多，只占了两三成座……侯乙纵目回顾一匝，刚才石鸣峰所指的‘卧龙山庄’总管陈勇，和他两个伙伴坐在靠窗栏处的一张桌座。
侯乙朝石鸣峰目注一瞥，两人就在附近一张桌座坐了下，吩咐店伙端上酒菜。
店伙把酒菜端上桌子，两人默默地吃喝，谁都没有开腔，静静听着邻桌谈些什么……
“卧龙山庄’的总管陈勇，道：
“范七，周虎，咱们奉庄主爷谕，分送柬帖，算来脚程也够快了……”
范七，同虎都是二十多岁的年轻人，其中一个道：
“二爷，这是您想出一个好主意，由咱范七和周虎分拨投送，然后来此地鲁南‘关山坪’会聚，若是咱们三人合在一起，挨家挨户投送，恐怕会误了‘卧龙山庄’的良辰吉时呢？”
邻桌话听进侯乙、石鸣峰两人耳里，此三人虽然并没有穿上“卧龙山庄”壮丁青衣服饰，但那年轻壮汉口称陈勇一声“二爷”……是大户人家总管的恭称，那此范七、周虎是“卧龙山庄”的壮丁。
“良辰吉时”此话，听进石鸣峰耳里，暗暗感到困惑不已……
昔年自己陪伴恩师戈青，在“卧龙山庄”逗留三日，在自己回忆中，从未听到有“公子、小姐”这样的人。
婚嫁之礼，用上“良辰吉时”四字，此刻这壮丁范七指的又是什么？
另外那个周虎同道：
“二爷，庄主爷八秩华诞的正日，离隔现在还有多少天？”
总管陈勇沉思了下，道：
“庄主爷华诞的准确时日，咱陈勇还不甚清楚，大概迄今尚有半个月的光景……”
石鸣峰这一听，才始会意过来……
原来他们所指的“良辰吉时”，是“卧龙山庄”庄主萧彬，八十岁的生日。
这家“梅香园”酒店店堂里，由于已是晚膳时候，客人渐渐添增，声音也跟着喧哗热闹起来。
“杯中神游”侯乙悄声道：
“石兄弟，原来是萧彬这老小子八十岁生日，派出手下虾兵蟹将分送请柬。”
石鸣峰剑眉微微一轩，道：
“侯前辈，我等此去鲁西巨野，顺途向城一行，石某拟往‘卧龙山庄’与‘铁胆金戈’萧彬一会……”
侯乙醉眼一瞪，道：
“你找上这老小子则甚？”
石鸣峰道：
“索回昔年给萧彬砍下的恩师头骨，要他了断这桩公案……”
侯乙连连摇头道：
“使不得，使不得……石兄弟，‘小不忍，则乱大谋’，岁末新年，已在我等旅途中消逝，端午之会已指日可待，不必横岔枝节，去惹上这莫须有的是非……”
目注石鸣峰又道：
“你师父‘摩天神龙’向公瑜，北地武林所负声誉，与其所怀之学，你不会不知道，这老头儿尚且不敢轻易惹上这些巨憝恶煞……”
石鸣峰接口道：
“侯前辈，待鸣峰扮成恩师戈青模样，出手‘玄天七嵌掌’……”
“杯中神游”候乙考虑周密的道：
“石兄弟，凡事需三思而行……你此去‘卧龙山庄’，并非萧彬这老小子单独一人，正逢他八十寿诞，定有不少南北武林高手赴宴，他们既是替萧彬祝寿而来，到时不会不助拳掠阵……”
石鸣峰欲语还休，沉默下来。
侯乙又道：
“石兄弟，万一你落个马前失蹄，功亏一篑，这又何苦来哉？”
石鸣峰微微一点头，道：
“侯前辈，照您如此说来，‘卧龙山庄’萧彬八十寿诞，我等不必加以理会……”
“杯中神游”侯乙，醉眼一眯，道：
“石兄弟，欣逢萧彬老小子痴长八十之日……礼多人不怪，咱们也不妨随善一番……”
石鸣峰诧然问道：
“‘随善一番’……我等去‘卧龙山庄’，替萧彬祝寿？”
侯乙一笑，道：
“礼到人不到，送这老小子一份寿礼，意思意思！”
两人在谈着时，邻桌“卧龙山庄”总管陈勇，和范七，周虎两名壮丁，已酒醉饭饱，付过帐后，出“梅香园”酒店而去。
“杯中神游”候乙，一口一口酒送进嘴里，把如何送“卧龙山庄”庄主“铁胆金戈”萧彬，一份八秩寿礼的事，有条不紊告诉了石鸣峰。
“铁胆金戈”萧彬八秩寿宴，其盛况虽然比不上昔年鲁西巨野“长川集”，“摩天神龙”向公瑜六秩寿辰的热闹，但也数得上“卧龙山庄”百里圈围内的一桩盛举。
寿堂设在“卧龙山庄”这座宽敞的大厅……“铁胆金戈”萧彬一身锦袍华服，脸带笑容，接待来“卧龙山庄”暖寿祝寿的嘉宾。
武林南北高手，云集“卧龙山庄”……
其中有两位嘉宾，似乎身份比较特殊，坐在大厅一边的太师椅上。
“铁胆金戈”萧彬，接待登门暖寿的来宾之余，就会跟太师椅上这两位嘉宾，聊上几句……似乎寿星公对这两位客人，关系并不寻常。
坐在左边太师椅上的，是个狮鼻海口，脸肤紫黑，魁梧高大的老者。
右边那个精壮剽悍，精神矍铄，这两人年寿，看来都在八十左右。
左边那个乃是来自晋中云中山华阳峰，“八荒铁蹄会”
总坛，掌门人“赤雷啸虹”邓昆……旁边那个，是鲁北晏城“夏口坪”，“北冥会”掌门人“摘星攀月”邵震。
此番包括寿星公“铁胆金戈”萧彬在内，添上“赤雷啸虹”邓昆，和“摘星攀月”邵震两人，称雄北地江湖的三魁首，俱已会聚这里“卧龙山庄”
这座偌大的“卧龙山庄”大厅上，正要展开寿宴时，总管陈勇，匆匆走了进来……
衔尾是个年轻庄丁，双手捧着一只海碗口大，镶金嵌玉的瓷盆……瓷盆上放的是只南瓜大、圆滚滚，紧紧封上盖于的木盒。
“木盒”上一纸红笺，纸上笔劲浑雄，写有数字：
“恭祝，寿星公‘铁胆金戈’萧庄主，寿比南山高，区区哂纳。”
纸纸一侧，具名的是“布衣山人”崔明。
“铁胆金戈”萧彬，看到红纸上“布衣山人”崔明的名号，脸色微微一怔，感到十分生疏。
但这次寿宴中，就有不少并不相识的江湖中人，而是慕名前来的，是以也不作为奇。
萧彬目注总管陈勇，道：
“陈勇，有人送来贺礼，外面帐台收下就是，何须再送进大厅来。”
陈勇哈腰一礼，道：
“回庄主，这份贺礼是一名青衣服饰的家人，送来‘卧龙山庄’的……据那名家人说，木盒里是昆仑山参天岭‘蟠桃’，是由快骑转驿递送，送来‘卧龙山庄’，名贵非凡……”
“铁胆金戈”萧彬，听来不由暗暗称奇：
“这位‘布衣山人’崔明武林道友，素昧生平，快骑递送，送来昆仑山‘蟠桃’，倒是难得！”
旁边“赤雷啸虹”邓昆问道：
“陈勇，如何不见主人前来，只遣派家人送来一份贺礼？”
总管陈勇，躬身一礼，道：
“回邓爷，那名家人刚才说过，由于‘蟠桃’来自昆仑山，由快骑转驿递送，不能耽误时间，是以就由这小厮先行送来，那位‘布衣山人’崔爷，衔尾就来‘卧龙山庄’，替庄主爷祝寿！”
“铁胆金戈”萧彬，听来怪怪的，也感到有点突然，但有人送一份祝寿贺礼来“卧龙山庄”，那是出于对方的一份盛情……
一指铺上红中的寿桌，向那名捧着瓷盆的壮丁，道：
“将此盒‘蟋桃’放下就是……”
壮丁放下瓷盆，和上面那只南瓜大的木盒，躬身退出大厅。
萧彬向总管陈勇，又道：
“陈勇，那位‘布衣山人’崔道友来‘卧龙山庄’，不必再来禀报，就说老夫有请！”
陈勇连声“是！是！”，退出大厅。
昆仑山“蟋桃”，乃是传闻中的稀世珍品……此番居然有人快骑转驿递送，将“蟋桃”送来“卧龙山庄”，替“铁胆金戈”萧庄主暖寿祝贺，诚然，在这次寿宴中，平添一页佳话。
大厅上众来宾，纷纷围集拢来……谁都想一睹，传闻中的“蟠桃”其“庐山真面目”。
“摘星攀月”邵震，哈哈一笑，道：
“萧庄主，据送‘蟠桃’来小厮，向总管陈勇说，‘蟠桃’不能搁置太久时间，不如就即揭开木盒盖子，让我等看看‘蟠桃’又是何等样的东西？”
萧彬含笑点头道：
“不错，邵道友说得有理。”
话落，从寿桌瓷盘拿起木盒……左掌托住木盒底盘，右掌攀上盒盖，微微一用劲……
这一用劲，这只圆滚滚，南瓜大的木盒，把盒盖揭了开来！
就在揭开盒盖后的这一刹那，围立四周的众人，准都闻到一股令人呕吐，怪怪的味道……
那股味道，有点像宰猪的屠场中，扔在地上一块已腐臭的猪肉！
“铁胆金戈”萧彬，一声惊“哦”，瞪直眼朝木盒里看去……伸手从木盒中，提出一颗白狗颈上断下的黑狗脑袋
萧彬脸色顿时由红泛白，由白转成一片青紫色，嘿嘿冷笑道：
“‘布衣山人’崔明，老夫与你素昧生平，竟在老夫八秩寿辰，送来一颗黑狗脑袋，那你是嫌自己命长了……”
旁边‘赤雷啸虹”邓昆，有所发现的一指，道：
“萧庄主，盒盖里层，贴上一页杏黄色纸笺，上面还有字迹留下。”
萧彬扔下黑狗脑袋，伸手从盒盖里层，取出那张杏黄色纸笺，纸上写有寥寥数语：
“‘铁胆金戈’萧彬，老夫替你送来一颗黑狗脑袋，作为你八十寿诞的一份贺礼……老夫已来北地江湖，你得注意自己头上的脑袋。”
尾端具名，是“魔神”戈青。
萧彬看到这页纸上数