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跟往常一样，他来到了人们尚在熟睡着的寂静的街道上。
这时，他才感到一阵紧张，牙齿格格作响。
报纸上登出这条消息是在第三天。发现者是个煤气收款员，据说那天交款是事先约定好在家里等候的。叫了多时无人搭话，才引起了他的怀疑。从报道来看，这是个无头案。邻里人证实，与子虽然好像有个男人，但这种揣测近于捕风捉影，也无从知晓他在哪儿供职。按照刚二郎的嘱咐，与子关于家里的事儿一向守口如瓶。
报上刊登了现场的大幅照片。虽然照片上没有尸体，但被褥按原样放着，屋里的摆设清晰可见。刚二郎看照片的时间要比消息报道时间更长。已经再也不能走进这个熟悉的房间了。那发出撞钟般声音的挂钟，仍像不曾发生任何事情一样挂在那里。
一个月过去了。与子被杀的新闻消息，登的字数渐渐少了，以至绝迹了。
刚二郎必须再到与子的住处去一次。可是，为了防备犯人再回到现场去，必定会有便衣警察暗中盯梢。他在银幕上看过跟便衣周旋的场面，烙印很深。他生来是个细心人，为了在进去之前先探明有没有便衣，如果有，又在那里干什么，便决定在附近的一家旅馆里住下，好观察动静。
像往常那样，告诉家里人说到外地收款，但这次不同的是，在大白天来到了八幡市。
附近是否有便于监视的旅馆，自然过去不曾留心过，只好到时现问现找了。
他还没有在白天好好看过这个街道。所幸没有任何人把目光停留在他的身上。作为职工住宅区，点心铺和药店等小商店之多颇出乎他意料之外。偏巧找到了一个二等旧式旅馆，说是可能住上四五天，便在临街的二层楼上租个房间住下了。从窗户往下看去，可以从侧面看到与子住处的房檐，还可以勉强看清过道上的来往行人。虽不算称心如意，但总可以达到监视的目的。到底哪家房屋可能有便衣暗中盯梢呢？他必须耐着性子看个究竟。
可是，很快就知道这种努力是徒劳的。问过服务员，她说：头几天有过便衣，最近撤了。她还说：与子的住处还是原样儿，没有搬进新的住户。
刚二郎不由得想到如今与子埋在什么地方。他甚至认真地想过，过一段时间以后，与子的生前好友会把她的遗骨迁出，竖起石碑，再把它重新埋葬起来。
当天夜里，他什么也没干，就这么住了一宿。第二天早晨走出旅馆，为了消磨时间，乘索道缆车登山，又闲逛了一气小仓市的百货商店和闹市区。如果跟与子在一起该多么尽兴啊……他极自然地这么想着，不禁一怔。他对于怀恋与子的自己，感到不可遏止的愤怒，同时又感到凄凉。
直到晚上9点钟，还在咖啡馆和百货商店里转来转去。坐电车回到原来的地方已经10点钟过了一点儿。
从前来到与子的住处总要先按一下门前柱子上的电钮。他瞅了半天电钮，从衣袋里取出钥匙。看样子邻居似乎已经熟睡了。
开往大阪去的22时38分的普通列车，当他刚走进站台就已进站了。下车的旅客不少，上车的只有四五个人，而且没有一个人跟他走进同一个车厢里。座位很空，不少旅客躺在坐席上。他在车厢中间选了个位置，把包裹放在行李架上，包裹是长方形的，重量很轻。
一切都已成为过去的安全感反倒使他瑟缩起来。列车刚开动，就已觉得筋疲力尽了。
窗外一片漆黑。工厂不时射出红色的火光。火车到达他住着的广凫县城须在第二天早8点以后。能睡一觉就好了，这样可以精神抖擞地回到自己的家……“您到哪儿去啦？”
身旁的一位旅客跟他搭着话。看上去，50岁上下，体格匀称，在丰腴的微微透红的脸颊上，浮现出坦率的微笑。刚二郎只含混其词地应付着，不愿搭理他。
“时间这么长，真够呛，夜间乘车太累人啦！”
那个男子旁若无人地大声说着。
“冒昧得很，您是住在八幡市吧？”
“不，是公出。”
刚二郎后悔不该挨着这个人坐，侃侃而谈，是个脸皮很厚的人。照这样谈下去，无疑等于受拷问。走开吧，得把行李架上的东西取下来，但又不愿将自己置身于众目睽睽之下。
坐在对面席上的那个人正在看围棋书，不时讨厌地抬起头来。他略微年轻一些，穿着一身染过的不大体面的衣着。
身旁的那个人全不顾刚二郎是否爱听，滔滔不绝地谈着八幡市的缆车、钢索铁路、隧道、五个市的合并问题，以及钢铁业的前景等等。刚二郎憎恨他超过世上其他任何一个人。但随着困意，这讨厌的声音再也听不清楚了。
他一下子赶跑了睡意，是在那个人说过下面的话以后：“啊，最近传说八幡市出了个杀人事件，您知道吗？”
“在报纸上读到的。”
刚二郎顿时连神经末梢都绷紧了。一面小心谨慎地口答着，一面捉摸对方的表情。
“这起杀人事件是不足为奇了，不过这个案件却有点特别，听说连个线索也找不到。正因为这样，情况反倒容易弄明白了。”
“那您的意思是……”
“首先，这不是强盗杀人，据我向有关方面了解到的。金钱和其他物品都没有被盗。这是一。其次，犯人跟被害者是很亲近的，挑开说吧，是情夫。还发现被害之前两人发生过肉体关系呢！”
那人脸上挂着淫秽的笑。刚二郎想起那天夜里与子的激烈的情欲。这一切都恍如昨日。
“后来，两个人在一起吃了饭。犯人的指纹还留在餐具上。从吃过的东西看，犯人吃了晚饭，第二天作案之前又吃过早饭。随后乘其不备用熨斗打死了。熨斗上留下了相同的指纹。女的可能给他熨烫衬衣什么的，是从背后下的手。被害者躺在被窝里，像是睡着的样子，实际上是在打死以后才送到床上去的，这可以从血痕上得到证明。总之，犯人是明火执仗的，啥也不想掩饰。甚至在女人的肩膀上还留着牙印呢，哈哈哈……”
当听到齿型的时候，刚二郎感情冲动得几乎要大声喊叫起来。他真想告诉这个自鸣得意的人：“犯人就坐在你的身边！”
“说起来可真怪有趣的。更细一点的情节，您知道吗？特别是关于那方面的……”
刚二郎发现那人的眼睛忽然一闪。
“不，不，我是个门外汉，只因在公司里处在治安负责人的地位，所以才多少有点兴趣。也就是所说的冒牌侦探吧！不过由于工作关系，警察里面的贴心朋友倒多一些。”
“听您这么说，犯人倒像眼看就要逮捕归案啦？可是报纸上却说仿佛进入了迷宫……”
“是啊，这正是有趣的地方。犯人是个情夫，留下了指纹，再追下去，却又断线了。说是情夫，倒不如说是老爷和妾的关系。他似乎常去，但因去得晚走得早，谁也没见到过他。
到女人单位调查过平时常跟什么人来往，也没弄个水落石出。顶多只了解到这样一个程度：她再也没有跟另外的男人有交往，除了本单位的女同事也没有别的女友。”
“那么，对女人的身世掌握到怎样的程度呢？”
那个人向前探了一下身子，有根有据地说道：“这完全是个谜。五年前从外地搬来的时候，没有提出迁入申请，有关女人身世的材料，一份也没有，向原来的房主调查过，知道犯人的头脑很聪明。一天，那女人突然来到房主家，当即交了押金和半年的房租费。怕露出破绽，便拜托房主说，如果有人问到，就说是您的至亲，暂住几天，来帮帮忙的。房主一看那女人像个大家闺秀，心想准是因为婚姻事或是其他苦恼的事，从家里逃出来的。房主也另有所图，便满口答应下来了。过了一年，那女人用30万元买下了这间房子。房子小，也没办什么正式手续，只立个字据，上面写着小田民江的名字。那女人被打死后，从没有亲朋来认尸这一点看，这名字是假的，后来一直使用这个名字。税金之类都是由她付款，明知是人家的妾，因她时常拿些礼物来，房主也就默不作声了。既不知姓甚名谁，又不知从哪儿搬来的，没法子查明白啊！听她的同事们说，性格温顺，只是有点……”
那个人用左手在头上画了两三个圆圈。
“所以说，这一切都是按照罪犯的意图行事的，您说对吗？妾被老爷杀害了，这虽是个极简单的事件，可是两个人的身世却完全是个谜。”
刚二郎深深地点了点头。
“的确是茫无头绪啊！”
他点起了烟，心情重新恢复平静，感到充满自信，列车穿过隧道，快要开进下关车站了。这时，那个人若有所思地说道：“……谁都会这么想的吧！事实上警察已经无能为力了。往后就该看我的喽！”那口气像是说着玩的，但眼神里却分明隐藏着职业上特有的冷酷，使人觉得这家伙过去一定干过刑事警察一类的差事。
“问题是为什么要杀她？顺着这个追下去是挺有意思的。首先不妨想到痴情。比方说，女的私通另一个男人，男的出于嫉妒把她杀了，可惜事实跟这个对不上号。她没有第二个男人。这一点马上就弄清楚了。两个人不像因无聊的事争吵过，倒是相爱得着迷似的，一不为金钱，二不为争风吃醋，可又非杀死不可。”
时间已过零点。鼾声从四处传来，车厢里静悄悄的。对面坐着的那个人合上了围棋书，闭上了眼睛，却又像是既讨厌别人唠嗑又舍不得睡着的样子，时常侧耳听着。
“……有啥必要那么干呢？就算是为着女人引起家庭纠纷吧，为了解决问题，把女的安置一下，分手也就完啦，绝对没有杀死她的必要。所以说，不是家庭上的问题。即使犯人是再年轻些的单身汉也是一样。他不是年轻人，而是个岁数多少大一些的人。”
那个人连珠炮似的，越谈越起劲儿，把脸儿凑了过来，肥胖的身躯紧挨着他。
“假定犯人是个有钱人，弄了个小老婆，又给她买了房子。用的家具之类都是在当地买的，光这一项就要花很多钱。除此之外，那女人还有足足20万元的存款。虽然上班工作，但薪金有限，每月的生活费用好像都是犯人一个不少地提供的。这不是年轻人能办得到的。他也不是一个惯犯。据我推测，他是个有相当的固定资产，社会地位也比较稳定的人。不妨看看犯人为了隐蔽女人的身世所采取的高超手段吧，那是很有计划的，很机警的。这不足以说明他是属于知识阶层的吗？问题的关键是，这样一个人为什么非把无冤无仇的妾杀死不可呢？”
刚二郎感到车厢里的空气特别污浊，头沉目痛。你爱怎么说就怎么说吧！他要把这一切都抛到九霄云外去。
“我这么想……不，这已是千真万确的事实。犯人在过去做了见不得人的事。她因为是他的同案人，或者是案情的知情人才被杀害的。两个人同在一个地方，并且保持经常的接触。可是发生了必须使她离开这个地方的事情。仅仅为着守一个小老婆，没有必要特地把她弄到离自己住处那么远而又很不方便的地方。更没有必要那么煞费苦心，把身世彻头彻尾地掩盖起来。就是说，把她留在这个地方是太危险了。他惟恐女的把犯罪事实向外泄露出去。由此看来，他作案的事在当时并没有被发现。所以这么说，是因为在把女人迁到外地而又事隔五年之后才杀死的。被发觉了……或者是疑心被发觉的时候，也正是杀死她的时候。如果当即被发觉，而过了五年之后却安然无事，那就没有再杀死她的必要了吧？怎么样，我说得一点也不差吧！”
真想回答说“一点也不差”，可是刚二郎只动了动嘴唇，没有说出口来。那个人又进一步刺到了他的痛处：“这回该我这个冒牌侦探施展本领了。从发生杀人事件的当天开始，我就把前10天以来，凡是报纸上登过的犯罪消息全查看过了。因对这方面有兴趣，曾剪贴成册，一直保存着。在10天之内，在各种各样的地方，发生了许许多多的犯罪事件。看起来，好像茫无头绪似的，其实不然。我只不过通过这些想要查清：为什么作案是在五年前，而被发觉却在杀人的前10天以内？这么一来，圈子就越缩越小了。结果怎样呢？您的看法是……”
那个人用不怀好意的得意神情瞧着刚二郎。刚二郎竭力保持缄默。对面席上的那个人看来正在设法入睡。
“跟我想法相吻合的只有两件事情。一件发生在佐贺县的乡下，从山上发现了五年前被杀害的尸体，另一件是……”
那个人看样子越说越有兴致。刚二郎重新点燃了一支烟。烟黏在口腔里，�