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“且慢。”蔺相如一挥手，“士不可屈节，自是来去自由了。然则，你只答我一问，而后去留两由之，如何？”
“上卿但问无妨。”
“在你等看来，廉颇之威比秦王如何？”
“自是不如秦王。”
“尚算明白也！”蔺相如拊掌大笑，“夫以秦王之威，蔺相如犹公然斥责于天下君臣之前，而秦国大臣武士无可奈何。今相如纵然驽马，何独畏惧廉颇老将军之威势哉？所念不同，所持不同。究其竟，我所念者：强秦不敢加兵于赵，便是有老将军与蔺相如在也。若两虎相斗，必是两败俱伤。蔺相如回避老将军，只是先国家之急，后一己私仇，岂有它哉！”
思忖良久，舍人便是肃然一个长躬：“在下谨受教。”
“相如言尽于此，舍人去留自便了。”
门客舍人没有说话便转身大步去了。他找到卫队，找到驭手，找到府中所有吏员仆役使女，向他们反复诉说了蔺相如的大义苦心，与卫队驭手仆役人等约定：决意遵从上卿之令，不与大将军府任何人滋生事端！上卿府邸终究是稳定了下来，吏员卫士仆役人等但在邯郸遇见大将军府中之人着意寻衅，便是远远回避开去，竟丝毫没有懊恼之情。在看重名节尊严的战国，尤其在国风剽悍决斗蔚然成习的赵国，上卿府上下人等的这种退让，便令各大臣府邸与邯郸国人大惑不解，一时间竟是议论纷纷了。各府邸吏员们纷纷私相盘诘嘲笑，上卿府吏员忍无可忍，终于将蔺相如的一番话和盘托出，末了便是一句慷慨激昂：“上卿一心谋国，我等岂能与上卿二心！”言谈之间，非但没有丝毫的屈辱愤激，反倒是油然生出一种忍辱负重而全大义的凛然之情，听者竟是无不悚然动容。
渐渐地，蔺相如的一番话便流传了开去。
一年多来，老廉颇肝火日旺。蔺相如不列朝会，他看着右手的空座席便直窜怒火。道上相遇，蔺相如又远远躲开，竟是每次都避开了他。老廉颇牛劲儿大作，便对几个司马下令，寻衅上卿府吏员，逼蔺相如出来与老夫理论！饶是如此，蔺相如也还是不露面，连上卿府吏员仆役也是匪夷所思的好脾气，只死活不与他府下人士碰面。威风是威风了，可老廉颇却更是憋气得火冒三丈了。无论是依行伍军风，还是依朝野国风，受辱者都必与寻衅者有个了断。这个了断，在庶民士子便是决斗，在军营便是比武，在朝臣便是直面理论甚至相互仇杀。譬如当年晋国的权臣赵盾当着国君大骂臣子屠岸贾，而屠岸贾便公然放出神獒捕杀了赵盾一般。赵国本是晋国承袭者之一，赵氏一族历来都是军旅世家，国风刚烈民风剽悍风尘朝野多慷慨悲歌之士；朝局冲突动辄便是兵戎相见，庶民冲突动辄便是大举械斗，遇挑战而退避三舍，便会被指为懦弱不肖，从此无人与之来往。按照本意，老廉颇也就是想羞辱蔺相如一番，出口恶气了事，绝不会联络群臣迫使赵王罢黜与蔺相或与其如兵戎相见。毕竟，廉颇是行伍出身的忠勇大将，蔺相如也是赵王倚重的治国邦交能臣。老廉颇一心想的便是个不服，一心要做的便是个出气，最终要得到的便是个你蔺相如须得服膺老夫！然则气昂昂寻衅年余，竟是夯锤砸到了云气里软绵绵无可着力，当真气死老夫也！思忖一番，老廉颇决意上书赵王：辞去这窝囊大将军，自请赴云中统兵大战秦军，离开这令人憋气的邯郸，从此不再见这个教人腻歪的蔺相如！否则，便是罢黜蔺相如这个门客贱人，总归是老夫与此等贱人势不同殿两立！
这日老廉颇从武安军营赶回邯郸，一路思忖妥当，回府沐浴后换得一身干爽的苎麻布衣进了书房，尚未在案前就坐，府务司马便匆匆来到了。老廉颇一瞄便知他有事禀报，便站在了书案前，有事便说，吞吐个甚来？府务司马脸上白一阵红一阵，期期艾艾竟是开不得口。老廉颇大怒喝道，吭哧个鸟！教蔺相如割了舌头么？府务司马一惊，这才结结巴巴地说了听到的蔺相如的一番话，末了竟是面色胀得通红地低下了头去。
“此话是蔺相如说的？”老廉颇板着脸。
“正是。”
“还有谁听说过？”
“邯郸城都传遍了。大将军可证之于平原君。”
“真道怪了。”老廉颇嘟哝一句，却是半日无话，连府务司马何时出去都毫无知觉。
这段时日以来，老廉颇也隐隐约约地觉察到同僚们的神色有些蹊跷，车马行于长街大道，国人也都远远地避开了，再也没有那种争相观瞻老元戎风采的热火气了，总归是走到那里都是冷冷清清。便在府务司马禀报之前，他都将这些事浑没放在心上，只以为人各有事，谁竞日只等在那里钦敬你了？府务司马这一说，老廉颇便如同吞了一剂怪药，竟是半日回不过味来，只觉得原先那股火气莫名其妙地化做了一片冰凉，心里沉甸甸地不舒坦。细细想来，那些原本毫不在意的景象，此刻却如此清晰地纷纭浮现在眼前，连朝臣国人的眼神也是那般清晰。是了，那是奚落嘲讽又夹杂着些许怜悯，朝臣们嘲笑老夫不能容人，市井国人怜悯老夫年迈昏聩。如此说来，在朝野上下看来，老夫已经成了一个倚老卖老无可理喻的疯子么？是了是了，肯定是如此了。
蓦地，老廉颇想起了半个月前赵王的一句话。
那日，廉颇进宫与赵王商议如何蚕食韩国上党的大计，末了赵王一声叹息：“老将军，邦国如同广厦，独木可是难支也。”他当时便赳赳挺胸回答：“我王毋忧，老臣定与平原君携手同心，整军经武，与强秦一争高下！”赵王似乎还想说什么却终是欲言又止。今日想来，赵王也分明知晓他寻衅于蔺相如而致将相不和，方才有此感喟了。然则，赵王为何不明说了呢？是信不过老廉颇？不，绝然不会！老廉颇身经百战出生入死历经三代国君，从来不曾见疑于国君朝野，即或战败或谋划不当，老廉颇的耿耿忠心荡荡胸襟都是无人有任何非议的。那么，最大的可能，便是对老廉颇有所期望？期望何在？老廉颇心中一沉，尽管独自一人，蓦然便是脸色胀红了——赵王给老臣留下回旋余地，期望两名重臣主动修好。目下想来，若是蔺相如主动登门，老夫倒是可以就势下台言归于好。念头一闪，老廉颇便又脸红了。蔺相如敢来么？你老廉颇气势汹汹寻衅于人，人家回避礼让一年有余，你个老东西的弓弦都没松，人家来做甚？公然让你羞辱么？要和，只有自己亲自登门了。仔细回味，蔺相如确实是个硬骨铮铮的名士，你老廉颇虽则上得战场，可做了特使直面秦王未必便有如此英雄气概，孤身挺剑血溅五步，难道便不如战场搏杀？不！平心而论，比起千军万马的战场搏杀，蔺相如非但需要同等的勇气胆识，而且需要骤然应变的急智说辞。如此等等，你老廉颇行么？不行。不行还不服人！这叫甚来？军中便叫“鼠肚鸡肠该吃打”！更有甚者，你老廉颇原本也是农耕子弟军旅行伍出身，做了几日大将军竟骂蔺相如是“贱人”，当真老杀才也！论起来，蔺相如还是读书士子，迫于无奈才做了门客舍人，次等情形在战国名士中比比皆是，苏秦张仪不是都做了丞相？人家是凭真本事挣得的功劳，你老东西泛得甚酸？你老东西泛酸，人家却以国家安危为重处处礼让，两厢比照，你老廉颇算个甚等物事？恶行是自己做的，却等着人家来给自己台阶下，廉颇啊廉颇，你枉自活得年逾古稀，坦荡本色当真让狗吃了去也。
整整一宿，廉颇书房的灯烛都亮着，麻布窗酃上的高大身影竟一直徘徊到五更鸡鸣。
清晨卯时，太阳堪堪爬上东方山巅，正是车马流水市人当道新一日劳作伊始的喧闹时刻。大将军府邸的正门隆隆打开，车马仪仗辚辚涌出，当先青铜轺车的六尺伞盖下虽然空无一人，前行开道的卫队甲士与车后随行司马却是神色肃然，竟是比寻常时日上道更加郑重其事。
车马仪仗辚辚出街，一个未及走开的市人突然便是一声惊呼：“快看！肉袒负荆！”便是这一声喊，街边匆匆行人竟呼啦啦围了过来，一看之下，却是没有一个人说话，竟都跟在车马之后缓缓涌动着。
青铜轺车之后，走着一个须发雪白赤裸上身的老人，古铜色的脊梁上绑缚着一支粗大带刺的荆条，荆刺扎出的滴滴鲜血流成了一片殷殷红线！老人神色肃穆，坦然的望着围观市人，只是默默一拱，便跟在轺车后一步步走去。没有一个好事者解说，任谁都明白大将军廉颇要到何处要做何事。倏忽之间，慷慨豪迈的邯郸国人一片感慨唏嘘，虽然随行者越来越多，却竟是肃静得唯闻喘息之声。
蔺相如正在书房启开一封羽书急报，尚未浏览，便闻总管舍人急促的脚步声伴着急促的锐声骤然扑了进来：“上卿，快，老将军来了！”
“莫慌。”蔺相如转身一笑，“老将军既能登门，蔺相如还能逃到何处？”
“不！老将军肉袒负荆，请罪来了！”
蓦然之间，蔺相如便是一个愣怔，却又立即下令：“快！打开中门，我立即便到。”
待上卿府的中门隆隆打开，吏员们匆忙激动地出门排列仪仗时，府前街巷与车马场已经涌满了肃然无声的人群。就在大将军车驾从人海甬道辚辚驶入正门之际，门廊下的总管舍人一声长长地宣呼：“上卿恭迎大将军——”随着宣呼之声，蔺相如大步走出，束发无冠，布衣左袒，便在众目睽睽之下迎着肉袒负荆的老廉颇肃然走来。骤然之间，万千国人鸦雀无声，竟是不约而同地屏住了呼吸。
依照古老的习俗，肉袒负荆为最真诚地请罪，袒露左臂则是对重大提议或事件的认定。两者之间原本没有必然联系，而只是不同情势下的不同标记。然则蔺相如却是急智非凡的明锐之士，顷刻之间便想到了如何应对老将军这古老隆重的请罪？老廉颇在万千国人注目下公然肉袒负荆，非但是向他蔺相如请罪，更是坦荡地向朝野上下请罪；而车驾随行，则是老将军的一种深重自辱：此肉袒负荆者是赵国大将军，其行不配职爵，当受荆鞭之笞！老将军如此赤诚肝胆，当真令人震撼！若以官身冠带出迎，虽则不算错，然在礼仪上却有居高临下之嫌，非但自己过意不去，看在国人眼里分明也不舒坦；若以布衣之身相迎，礼仪算是平了，然却总是欠缺了什么。将相不和，你蔺相如当真便没有丝毫错失？仅仅是回避挑衅便是为国赤心了？一年多来，你蔺相如身为相职上卿总摄国政，对同爵重臣不理不睬，延误了多少邦国急务，当真不感到惭愧么？蓦然之间，蔺相如心头震颤不已，一种深切自责便油然涌出，竟是立即除去冠带，袒露左臂迎了出来。
走在车前的老廉颇原本也有着一丝不安，虽说自己真诚请罪坦荡之至，心下也有了预备，纵是对方也如自己原先一般见识而借机羞辱自己一番，也是自己该当！老夫有错老夫认，上卿如何对待是上卿的事，想他何来？老夫认罪，对方还是做大，那便只有井水不犯河水，岂有他哉！抱定这个心思，老廉颇在两箭之外便走到了车驾前面，一路走来身躯晃动，粗长尖锐的荆刺反复割划，赤裸的脊梁上的血线已经变成了淋漓流淌的鲜血，顺着那些紫红色的累累刀疤蔓延下来，将本色紧身胡服裤腰也染得一片鲜红，围观国人无不悚然动容！老廉颇百战之身，对此等血肉疼痛竟是浑然无觉，虽则心下忐忑不安，却也是坦然大步走来。
骤然之间，老廉颇钉在了当地，双眼顿时模糊了，哪哪布衣左袒者是谁？
“上卿！”大将军老泪纵横，一声哽咽便拜倒在地。
“老将军！”快步迎来的蔺相如也扑地拜倒张开双臂便抱住了廉颇，“相如后生，拘泥过甚，当真不肖也！”旋即转身，“医士何在？为老将军去荆！”
“且慢！”老廉颇一拱手，“上卿如此胸襟，老廉颇更是无地自容也。上卿在上，受老廉颇三拜，后请上卿执荆鞭笞。”
“老将军！”蔺相如哽咽了，“若信得相如为人，相如请与老将军结刎颈之交！”
骤然之间，老廉颇双目生光：“此话当真？”
“老将军豪迈坦荡，蔺相如敬佩之至！”
廉颇一阵大笑，沟壑纵横的古铜色大脸却是热泪纵横，“蔺相如大义高风，老廉颇三生有幸，诚当刎颈之交也。”