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日。河内、南郡、燕齐、长平，四次旷世大战后，大秦乏力，山东六国更见衰弱，合纵攻秦业已难以为继。当此之时，我对山东外可虚张声势，而内行息兵养国之策。就实而言，便是一不扩军，二不打仗，只图自守；自守之下，养息民力，整肃吏治，以为未来新君扎下根基。若能持此守势而息兵养国，我王便可从容决内，立定大统继承，此谓决内安统也。决内须得有时，有时须得息兵，息兵养国，方可得时决内。一生二，二生三，三生万物。相辅相成，此谓八字三事皆一体也。”
“息兵养国，决内安统。”秦昭王轻声念叨一句，默然片刻，一拍卧榻扶手，“好！便是这八字方略。纲成君，惜乎老夫垂垂，不能对你一拜了。”
“君上……”蔡泽一声哽咽便拜倒在地。
秦昭王摇摇手，默然片刻，叩着扶手低声道：“长史起诏：纲成君蔡泽得对太子嬴柱诸子详加查核，择其贤者，报本王决断。查核之法，许纲成君酌情行事，太子府无得干预。”
“……”蔡泽顿时惊愕，默然片刻肃然拱手做礼，“臣启我王：太子立嫡，事关社稷，惟我王会同王族资深大臣决断处置，方可平息国疑服膺朝野。臣资望不足，更兼素不熟悉王子王孙，若有失察，纵身死不足以补过也！”
“纲成君，”秦昭王罕见地笑了，“君之八字，解得老夫忧烦，何其操持之功却要推辞？八字三事，息兵不难，难在养国与决内。两事相比，养国不难。秦有成法循吏，养息民力尽可交太子督察，谅无大碍。惟立嫡一事，难亦哉！若老夫可一诏决断，岂能等到今日？”喘息得片刻，突然低声吩咐，“长史，将本王密匮打开，请纲成君过目。”
桓砾一溜碎步便从帷幕后搬来了一只铜箱。秦昭王抖索着枯瘦的右手拉开了胸前大领，赫然现出一支晶晶亮的铜钥匙！桓砾肃然一躬，趋前双手轻轻取下，当地一声打开铜箱捧到了蔡泽案前：“纲成君请。”
小心翼翼地浏览完十多卷竹简，蔡泽额头汗水涔涔，勉力镇静心神道：“臣愿奉命，惟有一事，尚请我王允准。”
“何事？”
“两年之内，许臣随时晋见。”
“可也。”秦昭王点点头，“老夫也有一说，纲成君斟酌。”
“愿闻王命。”
“至迟三年，须得底定。”
“臣谨奉命！”见老秦王呵呵笑得一阵不再说话，蔡泽便是一躬，“我王保重，臣告退。”秦昭王便对外厅一招手：“给事中驾王车，礼送纲成君。”老给事中隔门一声答应，便领着开门出来的蔡泽去了。
“立即密宣上将军蒙骜。”秦昭王低声一句，便疲惫地靠着大枕闭上了眼睛。
桓砾当即书诏，待诏书发出时，长榻上的秦昭王已经发出了粗重地鼾声。桓砾正待悄然退到外厅，却听秦昭王突然一句：“移回书房。”便又是鼾声大起。桓砾正在愣怔不知所以，却见四名黑衣内侍走来，拥着长大的木榻悠悠然碾过厚厚的地毡，悄无声息地消失在可墙张挂的帷幕之后去了。
三日之后，上将军蒙骜从函谷关飞骑赶来，章台的灯光一直亮到五鼓鸡鸣。
二、丞相府来了不速之客
回到咸阳，蔡泽心下总是沉甸甸的。
老秦王采纳他的八字安秦新方略，原在意料之中。然则，将最重大的立嫡事务也压给了他，却是蔡泽无论如何没有想到的。按照法度，确立太子是国事，大臣得参与议论，或奉诏考校候选王子之才德。然，太子立嫡却是没有定规。战国传统，若非牵涉王室权力，贵胄立嫡寻常都作为家事决断；若立嫡牵涉到王室权力格局，则国君视情形而决定干预程度。齐威王时，丞相靖郭君田婴无嫡子，齐威王便直接下诏，立其庶子田文为靖郭君嫡子，爵封孟尝君。战国之世，国君亲断王族大臣立嫡事务，这件事最是引人瞩目。目下，太子嬴柱的嫡子确立，直接关乎王位大统，远非孟尝君之事可比，本当秦王亲自处置，谁想却压到了蔡泽头上。若仅仅是事关重大朝野瞩目，蔡泽倒绝不会畏难，名士建功立业，无克危难何见功勋？要害处在于，太子立嫡直接关涉王族各支脉的利害格局，棘手处太多，事事都是投鼠忌器，外臣极难操持。再说，战国之世崇尚将相之功，名士当国或兵争扩地，或富民强国，这种宫廷斡旋，天下难见其功，也非名士所长。以范雎斡旋之能，当年奉秦昭王之命考校王子，也是浅尝辄止，三个月后便辞相归隐，其间难处可想而知。蔡泽很是内明，深知自己在资历威望、功业根基、斡旋奇谋等诸般方面，在战国秦的历代丞相中都是平庸的，与商鞅、张仪、魏冄、范雎不可同日而语。纵是此等四位赫赫大才，最后也都在雄主末世的宫廷斡旋中败北而去。蔡泽何能，避之惟恐不及，何曾想过一身承当？
然则，蔡泽还是受命了。
秦昭王让他看得那箱密件，使他不得不接受这一棘手特权。密件有目下老臣们对择立太子嫡子的上书，有当年范雎对诸王子的查勘上书，有太子嬴柱的自查上书等等。然最令他惊诧的是，竟然还有河西隐者士仓的一卷秘密上书！士仓对太子诸子有八字评判——不习经国，惟好弓马！最后硬邦邦写道：“士仓布衣，率性建言：诸王孙若不习计然经国之学，秦国危矣！”正是士仓的上书，使他不得不接下了这件棘手的差事。士仓是范雎秘密举荐给太子嬴柱的，是通过蔡泽的传信促成的，依着法度，两人都是“私举”。当此局势，士仓举荐他督导王孙，他能拒绝么？且不说这件背着老秦王的“私举”密行之罪，只有自己接受诏命才能化解，只自己凭着精通计然之学入秦为相，便是不能拒绝。这个士仓究竟何许人也？若果真隐士，走便走矣，何须来此一番狗拿老鼠？
苦思不得其所，蔡泽便决计先到太子府知会交接。
蔡泽轺车辚辚到了太子府，家老连忙迎来，说太子正在池边亭下。蔡泽说声无须通禀，便摇着鸭步径自向池边走来，石亭在望，便是呵呵一笑：“好一股香！谁道良药苦口也？”嬴柱刚刚放下药盅，站起来一拱手道：“开府丞相竟能如此逍遥，纲成君无愧大才也！”蔡泽诡秘地摇摇手：“奚落管个甚用？老夫是蚂蚱拴得憋腿，没个蹦达。”嬴柱不禁笑了：“足下方得晋爵开府两桩喜庆，如何却成了憋腿蚂蚱？”蔡泽坐进了对面石礅，却只看着嬴柱不说话。嬴柱大奇，欲待发问，却闻遥遥一声长呼：“王命诏书到——”
嬴柱匆匆迎到亭外。一名白发老内侍已经捧着诏书走了过来，接着便是尖亮的诵读：“秦王诏命：太子嬴柱，镇国监政，当以纲成君蔡泽之方略行事，代丞相督察政事。大秦王五十四年夏四月。”老内侍宣罢去了，嬴柱却捧着诏书兀自愣怔。
“安国君明白么？”石亭传来蔡泽的嘿嘿笑声。
“明白个甚！”嬴柱霍然转身，苍白浮肿的脸骤然红了，“我代丞相督察政事，你这丞相做甚？你之方略，我却如何知道？镇国监政变成了署理政务，父王分明是老……”
蔡泽却悠然自得地笑了：“署理政务者，熟悉国事也，不好么？”
“甚个好不好，是不合法度！”
“职事变通，与法度无涉。”
“储君与丞相职事，焉能动辄变通！”
“安国君少安毋躁。”蔡泽虚手一请，将喘着粗气的嬴柱请进了亭下坐定，便是淡淡一笑，“敢问安国君，近日可曾上书？”嬴柱目光一阵闪烁，终是点了点头。蔡泽接道：“如此变通出在安国君上书之后，便必与安国君上书相关。只做如此想去，断无差错也。言尽于此，老夫告辞。”
“且慢！”嬴柱霍然站了起来，“我署政事，岂非罢黜了丞相？”
“甚个说法？”蔡泽一脸正色，站起身边走边说，“老夫依旧开府丞相，足下依旧镇国太子。敢请安国君明日过府，与老夫交接便了。”说罢便摇着鸭步径自去了。嬴柱望着蔡泽背影愣怔半日，竟是回不过神来。
蔡泽回到府邸，正是日暮时分，竟起了咸阳极是难得的徐徐凉风，庭院燥热之气大减。蔡泽便吩咐书吏将书案搬到庭院宽阔通风处，一张大席四盏风灯，要消受一番夜读消夏的自在。方得就绪，却见家老轻步走来道：“家主，有一士子求见，说是带信而来。”蔡泽正夜读兴头正浓，一挥手便道：“不见。信拿回付赏金便了。”家老凑近低声一句，蔡泽眉头一皱却又笑道：“既是如此，请他进来。”
家老去得片刻，便见一个白衣人飘飘而来，方近书案便是一躬：“濮阳商贾吕不韦，见过纲成君。”初月之下，来人束发无冠举止风雅，一团亲和之气竟如朦胧月光般弥漫开来。蔡泽心下一动，虚手做请笑道：“足下入座说话。”
吕不韦一声“遵命”，便撩起麻布长袍跪坐于大席边缘，离着那张大案却还有三尺之遥。蔡泽不禁便是一个拱手做礼：“先生通得这咫尺为敬之古礼，实属难得也。”转身便是一声吩咐，“上茶。”吕不韦谦恭地微微一笑：“不韦一介商旅，粗通礼仪而已，不敢当纲成君褒奖。”蔡泽目光一闪笑道：“先生识得范君？”吕不韦一点头，便从长袍衬袋中拿出一支细长铜管，双手捧起膝行案前：“此为书简，应侯不便入秦，不韦传信而已。”
蔡泽接过铜管，见管头泥封赫然，心下便是一动，当即用刻刀剔开泥封拧开管盖抽出一卷羊皮纸打开，眼前分明便是范雎手迹：
蔡兄如晤：老夫隐退山林湖海，念安国君千里求助之诚，念兄无端受士仓之累，一事惟做消息告之：安国君庶子异人，已在赵国觅得踪迹；此事赖商旅义士吕不韦之劳，欲知异人之情，尽可询问之。决断如何，凭兄自决，老夫自无说事。
蔡泽看得一阵心跳，面色却是平静如常，很随意地卷起羊皮纸塞入铜管，再将铜管丢进了书案边上的木函，悠然一笑：“先生入秦，欲商？欲居？欲游？老夫或可助之。”
“先游。”吕不韦满面春风地笑着，“或商或居，待后再说了。”
“先生寄宿何处？”
“长阳道泾渭坊。”
“噢？”蔡泽不禁惊讶，“尚商坊豪阔客寓多矣！如何住了国人坊？”
“欲知秦风，当知秦人。尚商坊虽在咸阳，却非秦之真髓也。”
“好！”蔡泽拍案笑道，“先生见识不凡，老夫便无须操持了。”
“纲成君国事繁剧，不韦告辞也。”吕不韦说罢起身，肃然一个长躬，便径自去了。蔡泽欲待起身相送，却见白色身影已经飘然过了池畔山麓，愣怔一阵，便重新拿出范雎书简揣摩起来，思谋一阵，便转悠到池畔燕山上去了。
范雎这封书简却是特异，且不说内中消息，单是这传信方式便大是蹊跷。依着商旅带信规矩，泥封铜管便意味着传信者没有打开过书简。若是寻常书简，蔡泽绝不会生出疑惑之心。然则，这是事关未来君王权力的至大事体，其间有可能出现的权谋往往是匪夷所思！别个不说，便是那个士仓，分明是范雎举荐给安国君第六子嬴傒的老师，分明是一个与宫廷毫无瓜葛的桥山隐士，如何便生出了一桩上书老秦王的奇事？骤然看到士仓上书，蔡泽如同吃了一记闷棍，一切辞谢立嫡事务的理由都被无边的疑惧淹没了，甚至对范雎也生出了一丝隐隐地疑心——此公莫非要借我之手有所图？因了这份疑心，蔡泽对范雎的书简只能不置可否，他要想想看看再说。况且，范雎在书中恰恰提到了吕不韦，从语气看，还颇为倚重。从其人言谈辞色看，吕不韦似乎不知书简内容。然若果真不知，这书简却是如何捎来？莫非是辗转相托？以范雎之能，要给咸阳丞相府带一书信原是轻而易举，如何竟要辗转托付这个吕不韦？而吕不韦若知晓此信内容，而竟能安然面对，此人此事便是深不可测！
诚然，嬴异人有了下落确实是个好消息。今番奉命操持太子立嫡，有了这个少年声望颇好而又久无音信的公子的下落，那个嬴傒便不再是惟一人选。只要有“择”的余地，对于蔡泽而言，操持起来便有利得多，且结果无论如何，至少都可以对朝野有个公正的交代。然则，这个嬴异人，却不能轻易从这条途径亮相。此间要害处，便在于范雎与吕不韦有无阴谋他图？若有阴谋，蔡泽宁可选择邦交途径去赵国查勘嬴异人，而不愿通过范雎吕不韦之“消息”途径联络嬴异人。尽管范雎在书中已经言明只报消息，凭君决断，蔡泽还是隐隐不安。毕竟，权力斡旋中的言行不一是太多太多了。
渐渐地月上中天，蔡泽终于�