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无论公孙瓒采取何法，皆免不了一死。
而如今公孙瓒率先出手，由东部、东北两个方向进逼冀东南清河国，逼得袁绍一方不免手忙脚乱，不得不改变早已拟定好的战略。不过他们虽乱不慌，毕竟实力摆在那里，况且手中还握有制胜利器，他们从不怀疑胜利的归属问题，己方必胜。
袁绍同麾下谋士经过连夜商议，最终决定北方中山、博陵二地对河间采取适当攻势。驻扎巨鹿的中郎将张颌为主，赵国、常山为辅，进攻安平国伪冀州刺史邹丹。袁绍本人则亲自领兵五万，开赴清河，寻公孙瓒决战。
袁绍带着大军来到清河国西北界桥一带，闻公孙瓒本部已入清河，一路势不可挡的杀到中部东武城，平原田楷部则攻占东南部灵县诸地。
公孙瓒自不用说，袁绍同样不能对田楷视而不见，遂命中郎将崔钟为帅，带兵一万东进。崔钟字巨业，出身于博陵崔氏，崔姓为冀州大族，远者不提，当今最著名的人物莫过于故太尉崔烈。崔钟为崔烈从子，换句话说，他和盖俊治下西河太守崔均同辈，其稍年长，为崔均从兄。崔钟其人善占星、好兵事、有异才，加之家世显赫，袁绍继任冀州后，甚见器重。
送走崔钟，袁绍立刻将兵四万沿清水河北上……
东武城西南郊外。
初秋的野草退去春夏的嫩绿，黄绿交叠，就像五彩缤纷的地毯横铺于野。其上，是公孙瓒严阵以待的三万大军，两万步卒排成品字形，旌旗铠甲，光照天地。左右翼各置四千轻骑，人喊马嘶，气势熏天。
公孙瓒站在一处矮丘之上，望着天地尽头缓缓蠕动的一丝黑线，目无表情。他的身后，是一千七百余名装备精良的义从，清一色白马，分作两校，鸦雀无声。毫无疑问，仅以纪律来看，就远迈左右翼骑兵。
公孙瓒平静无波的脸上浮出一丝杀气，以马鞭遥指袁绍军，扭头问道：“士起，你说，我们会获得胜利吗。”
长史关靖不动声色道：“袁绍公卿子弟也，生处京师，从无带兵经验，讨董时驻军朝歌不前就可看出，其人表面勇敢，内心却怯于战斗。似这等人，莫说将军，便是随意派遣一将，也可一战而定。”袁绍当然不会像他所说的那么无能，不过开战在即，当要坚定公孙瓒的决心。
公孙瓒嘴角微微上扬，显然，他听得很开心，随后言不由衷道：“袁绍本人固然不济，但冀州如张颌、麴义、朱灵者，皆是善于用兵之辈，未可轻辱……”
关靖微微一笑，再接再厉道：“不然。张颌守犬，麴义外将，朱灵中庸，虽有xi才，无足道哉。况且听闻袁绍遣一占星士对付田（楷）公则，由此不难想象，袁绍无识人之能。”
公孙瓒拍拍关靖的肩膀，不再去看远方的袁军，把目光转向西方，邹丹手中兵力达两万之众，可称得上精锐的却甚少，不足四千之数。所幸不要求他胜利，只求暂时挡住西、南之袁军，给予自己从容破敌的时间。继而，公孙瓒目光更加延伸，无限延伸，似乎要越过层巖叠嶂，屹然天险的恒山，捕捉到身在晋阳的盖俊……
公孙瓒脸上一片狰狞，心里咬牙切齿道：“盖俊，你等着、你等着……待我攻灭袁绍，据有冀州，必再度与你一决雌雄。我公孙瓒绝不会在同一人手里连败两次……”
一个时辰后，袁军进抵战场，关靖眉头高高皱起，对方前军数千人与后军严重脱节，且无床弩等大型守战利器，这不明摆着送死吗。袁绍纵然不知兵，麾下文武也该提醒他才是。关靖想不通，便不再去想，是有意也好，是无意也罢，己方以绝对优势的骑兵陵蹈之，片刻可破。
关靖乃进言道：“将军，此时当趁袁军立脚不稳，阵势不严，纵骑击之。前军一破，袁军定然胆破众散，不鼓而败。”
“袁绍不过是（青州刺史）焦和之流。吾胜矣……”公孙瓒朗声大笑，右臂缓缓抬起，又狠狠向下一挥……
袁绍以手遮住右眉，挡住午后刺眼的阳光，目光炯炯地望着旌旗飘扬，军容整齐的公孙瓒军。哪怕是对手，袁绍也不禁感叹一声公孙瓒不愧是河北名将。当初，盖俊于邺城西对公孙瓒三战三捷，横扫千军如卷席，斩俘两万余级，公孙瓒逃回安平时，军不满万，狼狈不堪。仅仅半年时间，他便再度拉起一支人数多达数万的大军。
“若能收为己用，则美矣……”念及此，袁绍遗憾地摇了摇头，公孙瓒为人桀骜不驯，不是可以轻易折服的人，就像孙坚，袁术现在对他，应该感到很头疼吧。和两人相似的，袁绍手下恰好也有一人，他就是前军主将——麴义。
这是一柄两刃刀，用好了驱之行使，无往不利，用不好，就会伤到自己。
“呜呜，呜呜呜呜……”号角声霎时间此起彼伏，声震天宇。
望着公孙瓒两翼骑兵冲出其阵，如潮水一般直冲己方前军，奋武将军沮授脸上露出笑容，轻声道：“将军，公孙瓒上钩了。倾巢而出，比我们设想的还要好。”
“好啊……”袁绍淡淡而笑道。春时，盖俊已据有河内十二县，袁绍再继续占着河内东北六县，双方即使不因此交恶，也会心有芥蒂，遂以六县换来两千健马，两千伤马。半年下来，伤马陆续健复近千匹，加上购买，组建起一支五千人的骑兵。与这个时代绝大多数骑士不同的是，他们装备了马镫、马蹄铁，战斗力骤升无数倍。
袁绍谋士依照己方的优势，设计以五千士卒突前，引诱公孙瓒骑兵来攻，当双方形成纠缠，便派出铁骑横击之，打掉公孙瓒的倚仗，接下来的战斗就简单了。
别驾田丰抚掌笑道：“兵法云：知己知彼，百战不怡。公孙瓒不自量力，动进攻，是不知己也。至于我方种种，更是一无所知。如此，岂有不败之理？”
公孙瓒骑兵以大河决堤之势一泄而下，巨大的轰鸣声响彻战场，雷鸣般的喊杀声直冲云霄。这等威势，足以吓破人胆，不过麴义高踞马上，手握马鞭，眼神中不仅没有畏惧，反而尽是嘲弄之色。
麴义素闻公孙瓒以善用骑兵闻名河北，今日见来，实在是有些名不副实。众所周知，麴义出身西凉，常年和羌人战斗，羌人以病终为不祥，以战死为吉利，骁勇至此，却屡屡败于败军之手，究极原因，一来装备过于简陋，二来则是不通兵法，只知猛打猛冲，很容易被汉军反制。如今公孙瓒用兵竟和莽撞无智的羌人如出一辙，太令他失望了。
麴义以卷缩的马鞭轻轻敲击手心，冷笑道：“果如沮将军、田别驾所料，初时我还不信你会上当……公孙瓒，若你只有这两下子，无须出动骑兵，我只用四千步卒，一千铁骑便能把你彻底击败。今日就让你看看，什么才叫用兵……”
随着麴义一道道命令下达，本部八百人为先登，持楯居于前，后面是强弩千余张，更后面一些则为大戟、长矛，上千铁甲骑兵列于最后。
公孙瓒骑兵飓风一般呼啸而来，麴义军不为所动，前部八百先登、千余弩士皆为麴义凉州旧部，他们对这种战法熟悉到了极点，耐心地蹲在楯下等待时机……
未及数十步，仿佛事先约好一样，麴义军五千士卒同时扬尘大叫，吼音如雷，高冲锋中的公孙瓒骑军人马皆惊，冲势为之一滞。只见漫天的烟尘中，钻出不计其数的弩箭，如雨似蝗，公孙瓒骑军成排成排倒地，阵型更加凌乱，完全被打懵了。
麴义缓缓拔出战刀，向前一指，喝道：“杀——”
“杀——”八百先登同时呼应，持盾而上，千余弩士亦弃弩提刀，大戟、长矛紧随其后，数千麴义军一脸狰狞，青筋外露，眼睛猩红，嗷嗷嚎叫，就像一群从“迷雾”中走出的恶鬼，骇得公孙瓒骑军面无人色，肝胆俱裂。
“杀……”麴义军一头撞上几乎停滞不前的公孙瓒骑军，挥刀搠矛，楔入其阵。公孙瓒骑军人仰马翻，立刻陷入更大的混乱。战鼓声、号角声此起彼伏，麴义军勇气倍增，直前冲突，所过之处，全无敌手，无数的鲜血、残肢、断四处抛落。
与此同时，麴义借着弥漫的灰尘掩护，率千骑绕向其侧，随即蓦然力，排成锥形大阵，锥锋对准对手腰肋。号角连绵，振奋人心，奔驰中的麴义部铁骑再次加……
“轰隆隆……”
撞击伊始，公孙瓒骑军侧翼数十上百人、马骨骼尽碎，血液飞溅，齐齐飞向天空。
“杀……”麴义部铁骑杀声震天，驰骋于公孙瓒军阵内，大呼鏖战，挡者披靡。
公孙瓒骑军主将王门大汗淋漓，麴义军进攻之，烈度之强都是平生仅见，他还尚未反应过来，对手已入阵中。他坐在马上踌躇于是该死撑到底还是及时撤走，两者有利有弊，难以抉择，这时，麴义军步卒已经径直杀到面前来。王门大吃一惊，急忙令部曲亲卫抵挡，不想平日皆厚养善待之的部曲一战即溃，将他赤裸裸的暴露出来。
不计其数的刀矛落下来，王门起先还能守中带攻，连杀四五人，然而对方人数越来越多，进攻越来越猛，王门左挡右支，终于遮拦不住，被砍落下马，乱刀分尸。
王门一死，公孙瓒骑军顿时崩溃，齐齐奔逃。
麴义并未就此罢休，使人吹响冲锋的号角，尾随追击，似欲以区区数千人直冲公孙瓒本阵。
袁绍眨了眨眼，看向身旁的沮授、田丰等人，他们亦是满脸木然。
虽然公孙瓒今年惨败于盖俊之手，但那是后者有马镫、马蹄铁这等堪称逆天的利器，兼且其麾下兵精将猛，善战无前。总体来说，公孙瓒瑕不掩瑜，不失为北疆一代雄杰。然而，今日，公孙瓒八千骑冲击麴义前军五千人，一个照面就被击溃了，令人不禁怀疑他是不是徒有虚名，外强中干。
现在可不是愣的时候，沮授急呼道：“快将军，擂鼓，进攻……”
袁绍强迫自己冷静下来，下令擂鼓，三万步卒齐齐向前迈进，置于阵后的数千骑则直接如离弦之箭般杀往公孙瓒方阵侧翼。
袁绍一方纷纷震惊此战之短促，公孙瓒一方更是傻眼了。士卒们只看到己方骑兵气势汹汹，以一副必胜的姿态杀到敌方前军面前。大家正私下议论着一会儿跟在骑兵后面能捞到几颗级，几多战功，盘算着到邺城吃香的喝辣的，谁想片刻后骑兵便狼狈的逃回，恍如丧家之犬。变差之大，让人目瞪口呆，反应不及。
第三百四十三章 惨败
公孙瓒右手紧紧攥着马鞭，因为用力过猛，以致出“吱嘎吱嘎”的声音。此刻这位北疆雄杰，脸色涨红，大筋一条条浮现，狰狞可怖，就像一条条丑陋的蚯蚓。
“这是怎么回事？这是怎么回事？……”公孙瓒布满血丝的眼睛紧紧盯着战场。
“将军……”长史关靖小心翼翼道。
公孙瓒猛然爆，一把抓住关靖衣襟，拎到面前，像提小鸡一般提起关靖，恶狠狠道：“我是在问你，这是怎么回事，嗯？”
关靖双脚离地，脖颈被勒，呼吸不畅，断断续续道：“将军，冷静、冷静……”
公孙瓒一把将关靖甩出丈余远，怒声咆哮道：“冷静，你叫我怎么冷静……”
公孙瓒左右翼共计八千骑同时出动，进攻袁绍前军，麴义沉着应对，一举击溃之，随即尾随其后，趁乱杀入公孙瓒本阵。公孙军方阵被己方和对方联手冲得七零八落，加上看到袁绍军数万步骑径直杀来，直如泰山压顶，心中更慌，皆生退意，若非督战者竭力镇压，说不得早就一哄而散了。要知道，公孙瓒两万步卒中，有大半皆为冀州新兵，虽然半年来他们经历了严酷的训练，但终究还未见过血，打打顺风战还可以，恶战却很难，有此表现不足为怪。
其实这是公孙瓒根基不稳的最直观表现，可他本人以前并不在意，他自恃有上万精骑，所战必胜，哪来的恶战……
只是他万万没想到，他所倚仗的所谓精骑一个照面就被对手击溃。
随着袁军铁骑斜插公孙瓒方阵左翼，不久，步卒亦白刃接战，纵然督战者的屠刀也无法阻止公孙军的溃败之势，数以万计的士卒犹如海浪一般奔向北方。
这一仗和孙坚大谷关前大破董卓的那场战事十分相似，与其说麴义效法孙坚，不如说后者师从凉州人，毕竟，这是秦地明的战术。当年，孙坚随太尉张温赴长安，在边军中呆了近一年时间，对西凉人地战法并不陌生。
“败了、败了……”公孙瓒连退两步，惨然笑道：“我公孙瓒纵横北疆，一世英雄，败于盖俊，已是耻辱，如今居然又被一个公卿子弟击败”言讫，越想越气，“锵”的一声拔出佩刀，横于脖颈，便要自我了断。
关靖吓得魂飞魄散，连滚带爬冲到公孙瓒身侧，抱住其腕道：“将军，千万不要想不开啊……所谓留得青山在，不怕没柴烧。不说将军还有渤海、安平、河间、平原四郡国，犹有一拼之力，就算全丢了又能如何？将军的根基在幽州，只是回�