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过了一会儿，对方又发来信号：“本舰随行人员中有人突发疾病，请上来接应，尽快将病员转送回基地！”
这时候，航海官迅速在他的本子上查到了有关QB…32船队的记录，它大约半个月以前从加拿大魁北克启航，预计在数日后抵达英国本土。
“那好吧，靠上去，做好接应对方人员的准备！”
听了航海官的报告，年轻的舰长终于放松了警惕，何况对方海是一艘高级别的战舰，又同样隶属于英国本土舰队，这样的信号也近乎等同于上级向下级发送的灯光信号。
驱逐舰这边随即发出了“同意接受病员”的信号，两舰在起伏不定的海面上逐渐靠拢，经过一刻多钟的航行，便已从最初的将近2万米拉近到6000米之内。
舰员们忙碌着准备海上交接，而舰桥上的航海官则一直盯着黑暗中的舰影，他的神情越来越严峻，终于，他猛的摇摇舰长的手臂，“情况似乎有些不对！它的体型似乎要比郡级巡洋舰大许多，而且……”
“而且不止一艘！”舰长此时也已瞧出端倪，然而就在他瞳孔微张的一刹那，黑暗的海面上如闪电般出现团团火球，如果这时候有心去数，便会发现那一共有9团，正是德国战列舰“格奈森瑙”号11英寸舰炮的数量。不论演习还是实战，“格奈森瑙”号5000米距离上进行主炮齐射的精准度在德国主力舰艇中皆位列第一。
※※※
一天之后，在苏格兰西北方海域，一支从加拿大魁北克启航的高速船队正以接近12节的航速向利物浦方向前行。36艘舰船在海面上排成8列纵队，大量的黑烟从如林的桅杆喷出，场面煞是壮观。由于这支武装船队配备了1艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰和3艘驱潜舰的强大护航兵力，尽管一路上有不少德国潜艇尾随，却没有一艘敢于冒险发起进攻。眼见距离目的地仅有三天航程，船队的指挥官们大都松了一口气，船员们之间谈论的话题也从德国人那里转移到了陆地上丰富多彩的生活。
行驶在船队东北角的，是5600吨的英国籍货轮“探险家”号，它两个月前在加拿大接受了改装，前后甲板上各加装了一门76毫米的海军舰炮。因为这两门大炮的关系，船上来了一位总是挺着胸膛走路的皇家海军少尉，他负责将船上的一部分水手培训成为炮手，并在出航时担任枪炮指挥官一职。私下里，水手们都称他“骄傲的卡尔德维尔”。在他眼里，这两门早已过时的高平两用炮仿佛比“伊丽莎白女王”号上的15英寸大炮还要管用，但在水手们看来，它们的作用除了吓跑德国潜艇之外，恐怕就只有欺负海鸟的份了。
在这远离北极圈的海面上，空气中弥漫着4月的清新，午饭过后，水手们在甲板上悠闲的享受着阳光，讨论下周在利物浦的活动。在战争年代，这些英国水手可以领到不错的薪金，但平时过得那可都是提心吊胆的生活，若是有人大喊一声“鱼雷”，大部分人都会惶恐而不知所措。未必人人都见过德国潜艇和德国鱼雷，但相关的故事实在听得太多了，而且每次回到港口几乎都会听到有关于某位曾经一起喝酒泡妞的同伴所在货轮不幸被德国潜艇击沉的消息。在这样的氛围下，许多海员都抱着一种得逍遥时且逍遥的心态，表面上看来十分乐观，内心深处却充满了恐惧。
嘘……嘘……
尖锐的哨子声响起时，那些被编入炮组的水手不得不在同伴们同情的目光中奔向各自所属的炮位。每天上午、下午和晚上各进行一次操炮训练，这是航程中的必修课，水手们因此而觉得“骄傲的卡尔德维尔”有着近似德国人的刻板精神，即便他的红鼻头和瘦长的身形怎么看怎么像个纯粹的英格兰人。
“方位029，高度300！”
穿着一身皇家海军白色制服、戴着大檐帽的英国少尉，也就是水手们口中的“骄傲的卡尔德维尔”，一脸冷漠的报出射击数据。他其实不过二十六岁，却有着一张三十六岁的脸，长年的海上生涯令他的皮肤色素沉淀得厉害，而且总喜欢眯起他那双原本就不大的眼睛看东西。
在那门毫无防护的76毫米炮位上，三名炮手正通过摇柄调整炮口的方位和角度，其中负责指挥射击一人口里懒洋洋的喊道：“方位029，射角25！”
炮位后方，几个负责运送炮弹的水手以双手抱于胸前的姿势看着炮手们操作，在炮手所指的那个方向上，除了飘过的白云，再没有任何肉眼可见的移动物体。
“速度还要加快！”海军少尉认真而严格的说道：“下一个目标，方位312，高度400！”
炮手们很不情愿的再次转动炮口，而那几名负责运送炮弹的水手，也再一次将目光随炮口而转到新的方向上。
这一次，那里除了蓝天，还有一个黑色的小点，看起来像是海鸟，却飞得很高。
炮长也通过炮座上的瞄准器发现了这一情况。“长官，那里有东西！”他向海军少尉报告到。
“骄傲的卡尔德维尔”已经端起他那整天都挂在脖子上的望远镜，经过几番仔细辨认，他放下望远镜，面色平静的说道：“似乎是我们的飞机！”
几乎在同一时间，领头的轻巡洋舰上，瞭望员也发现了船队东北方天际出现的飞行物，他们同样没有在第一时间发出敌袭警报，因为那看起来像是从苏格兰北部飞来的英国侦察机，不过它的轮廓看起来非常陌生——双翼、修长的机体以及粗壮的起落架。
在它飞得足够近时，船队的警戒哨兵和指挥官们终于看清了它机翼下的徽标，迟来的防空警报声开始回荡在海面上，紧急电报也经由电波传送到位于上千公里之外的伦敦海军部。
收到船队上空出现德国侦察机的报告之时，皇家海军作战部里的气氛异常严峻，基本上每一个人都清楚知道这意味着什么，并且很容易的将其与前夜失去联络的驱逐舰联系起来。QB…32虽然属于高速船队，但那些满载货物的商船拼了老命也难以开出超过15节的航速，护航兵力在各支船队中算上较强的，但也只能对付德国潜艇，面对哪怕是一艘德国袭击舰，它们也很难全身而退，更不要说是两艘沙恩霍斯特级快速战列舰和一艘重型航母了！
对德国舰队的距离和船队位置、航速等进行推算之后，英国海军部忍痛下达命令：立即解散船队，商船各自全速规避，护航舰只直接返回本土——在船队无法在德国舰队袭击它们之前驶入英国海空军掩护范围的情况下，这也是尽可能减少损失的办法。
与此同时，英国海军还请空军派出其部署在苏格兰北部的轰炸机部队搜索西北部海域，尽可能找到德国舰队并阻止它们的攻击行动。
接到船队解散命令后，即便有一百个不愿意，护航舰队的英国指挥官还是得严格执行命令，在发出“祝好运”的信号之后，轻巡洋舰、驱逐舰和猎潜舰高速脱离船队——即便损失了这支船队的大多数商船，它们依然可以在接下来的战斗中为其他船队护航，如今英国的形式，是商船损失高于建造速度，护航舰只供不应求。
英国海军作战部的将领们恐怕并没有想到，德国侦察机之所以能够发现这支船队，很大程度上是依靠尾随船队的德国潜艇所发出的报告。德国海军潜艇司令部自从英国船队离开魁北克起就在策划攻击，只是一直苦于英国人护航兵力过于强大而不敢冒然进攻。眼见英国船队即将溜走时，德国最强大的主力舰队却出乎所有人预料的出现在这一海域。
在英国本土舰队全力出击挪威海域之后，对于张海诺所指挥的第1战斗群而言，丹麦海峡和冰岛与法罗群岛之间的海上通道几乎成了不设防的区域。经一夜高速航行之后，这支由沙恩霍斯特、格奈森瑙、格拉夫·齐柏林以及5艘1936年级驱逐舰组成的舰队顺利从冰岛与法罗群岛之间的水域进入北大西洋。这里的海况比北极圈内的挪威海好很多，因此从上午开始“格拉夫·齐柏林”号就不断派遣舰载机搜寻英国船队。当那架Fi…167舰载侦察/鱼雷攻击机发现目标时，舰队已经行驶在英国船队东北方120海里的地方，这要比英国人的估计更近许多。
英国护航舰船撤离之后，两艘长时间尾随船队的德国U艇——U…78和U116首先浮出发起攻击，它们利用甲板炮和鱼雷很快击沉了落在船队最后面的两艘英国货轮，这一打击令其他船只惊恐的四散奔逃，表面上看起来这有利于逃避德国人的攻击，实际上却将德国人遭到反击的可能性降到了最低。两艘U艇如入无人之境一般在海面上追逐那些满载矿石、粮食、石油或者其他战略物资的货轮，18节的航速足以让它们赶上这支船队里的任何一艘商船，为了节省鱼雷，它们像炮艇一样作战，而装备两门105毫米甲板炮的U116无疑比自己的同伴更具杀伤力。
这一近乎单方面的战斗开始后不到一个小时，已有5艘英国货轮被击沉或者瘫痪在海面上，近2万吨重要货物已经无法运抵英国本土。就在这时，第一批德国舰载轰炸机赶来参战，攻击防空火力薄弱的商船对于搭载近500公斤炸弹的Ju…87C来说易如反掌，就连BF…109T也各自挂载4枚50公斤炸弹前来轰炸，投完炸弹之后，这些战斗机和轰炸机并不急于离去，它们一遍遍俯冲而下，用机首的机枪扫射英国货轮上的船员，这样的战斗难度或许还不及平时的演习。当德国舰载机群离去之时，沉没和行将沉没的英国船只数量已经达到9艘，另有4艘遭遇重创，所剩的货轮无不是加速马力拼命朝苏格兰海岸方向奔逃，以图在夜幕掩护下逃脱德国人的攻击。
在这个血腥而暴力的下午，“探险家”号是英国船队中未遭创伤的幸运者之一。同时，他们也首开了英国海军击落德国舰载机的先河——一架投弹完毕的德国海军斯图卡前来扫射，但在海军少尉卡尔德维尔的指挥下，船上的炮手们勇敢作战，利用陈旧的76毫米高平两用炮将其击落。
夜幕降临之后，英国船长们盼望的好运并未到来，却又有两艘在附近海域游弋的U艇加入了绞杀者的行列，它们一上来就用甲板炮将一艘7100吨的油轮打得浓烟滚滚、烈焰冲天，紧接着一艘运载牲口的货轮也遭了殃，2000多只羊和800头牛不是被当场炸死便在翻滚的海水中淹死，伦敦至少一半居民的餐桌上接下来一个星期将看不到牛肉和羊肉。
“我们得靠上去救人！”
水手们很少看到“骄傲的卡尔德维尔”用如此强硬口气和船长说话，顺着他所指的方向，人们可以看到运载粮食的5850吨级货轮“健壮”号已经向自己的右舷侧翻过去，这时候，跳海逃生成为船员们唯一的逃生途径，但由于来不及放救生艇，他们不得不和5度左右的海水搏斗，如果得不到救援，他们将很快失去知觉，德国人在这种情况下显然不会优先考虑拯救英国船员。
年迈的船长说起话来显得异常深沉：“不，我们眼下最重要的任务就是把这艘船连同上面的货物和水手安全送到英国！我们必须保证大英帝国在接下来的时间里仍有力量同德国人作战！”
海军少尉反问道：“难道我们就这样看着同伴淹死在海里吗？”
船长看了他一眼，用冷漠的言语说道：“从最一开始，他们就已经被护航的英国巡洋舰和驱逐舰抛弃了！”
海军少尉顿时哑口无言，满脸的愤怒令他握紧拳头，最终却只能将一腔怒火发泄到舱壁上。
随着货轮之间距离的逐渐拉大，德国U艇在追上一艘轮船并对其发动攻击后，再想追逐下一个目标所花费的时间也越来越多，近20艘货轮眼看已经脱离4艘U艇的攻击范围朝苏格兰海岸驶去，但在午夜到来之前，英国船长们所最不愿看到的事情还是发生了。
航行至距离苏格兰海岸仅有不到400海里的“探险家”号，最先发现东北方疾速驶来的舰队，许多人起初以为那是前来救援的英国本土舰队，他们甚至还为此而欢呼了一阵子，但对方随后发出的灯光信号却是残酷而不容置疑的：“这里是德国海军战列舰沙恩霍斯特号和格奈森瑙号，请立即停船投降，否则将开炮予以击沉！”
几乎每个英国船长都知道，那两艘航速超过30节、装备11英寸大炮的战舰是德国海军迄今为止最值得骄傲的大型战舰，虽然德国水面舰艇有着近乎一致的外形，但它们确实漂亮得令人窒息，同样的，火力也强大到令每一艘战列舰和战列巡洋舰以外的英国舰船深为恐惧。
这一次，“骄傲的卡尔德维尔”用冰冷的语言要求船长以无线电通知附近船只规避，并以舰炮掩护它们撤离。出乎大多数人预料，船长竟然同意了，并宣布这艘轮船从即刻起交由皇家海军少尉卡尔德维尔指挥。
在指挥“格拉夫·施佩海军上将”号时，张海诺就曾干过利用快速而�