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1940年8月7日，苏格兰以西约1200海里处。
在海上航行时，斜风细雨的天气远要远比大浪滔天更能让水手们接受，尤其是在像“格奈森瑙”号这样一艘建造时就重心偏低的军舰上服役。好在进入大西洋的这一个星期里，张海诺它们还没有碰上特别糟糕的坏天气。利用这段相对闲暇的日子，随舰工程师们修复了主轮机之前的故障，但隐患并没有因此而消除。这些专家的建议是最好回到有足够维修设备的港口进行一番彻底检修，身为德国主力舰队司令官，张海诺也希望自己指挥的每一艘战舰都能以最好的状态出战，但他同时也非常清楚一旦“格奈森瑙”号进入船坞改进主动力系统，等待它的将是少则两月、多则半年的漫长检修。“俾斯麦”号虽然将在本月服役，但形成战斗力尚需时日，而“沙摁霍斯特”号最快也要到秋末方能回到海军战斗序列，这段青黄不接的日子里“格奈森瑙”号将是德国海军唯一能够出海作战的主力战斗舰。
距离上一次海上补给已经过去了6天，这段时间张海诺和他的手下们没有寻找到一个适合的猎物——哪怕是一艘老旧的英国货轮，但海军司令部发来的密电却依然让他们感到高兴。在英国港口，最近一周入港的船只远远少于出港的空船，而在大洋彼岸，情报人员注意到先前出航的几支船队又回到了魁北克和哈利法克斯，而且船上看起来依然是满载货物的。英国人的这一避战举动虽然免去了船队遇袭而遭受的损失，却也极大的影响了本土防御的各种战略举措。听到这个消息，德国元首想必非常解气，因为他不久前还在为美国人秘密向英国出售军火而恼火不已，如今那些枪炮虽然已经在加拿大上了船，却被德国海军成功“阻挡”在了大西洋的那一端。
因为下雨的关系，平日里距天黑还有好几个小时的海面，这时候显得有些昏暗。两艘向西航行的德国战舰减慢了速度，好将刚刚降落在水面上的侦察机吊上来。一些舰员在军舰中后部忙碌着，这也是他们几日来为数不多的事情。大约10分钟之后，参谋长舒伯特来到张海诺的房间，他报告说：“中午出发的两架侦察机已经对我们西北方和西南方各20度范围内的海域做了半径为150海里的扇形搜索，没有任何发现！接下来是否还需要派出侦察机？”
按照计划，舰队每隔三个小时派出两架Ar…196前往周边海域进行侦察，只要天气允许，这种侦察从天亮开始一直持续到天黑——因为适合单座飞机的小型机载雷达尚未投产，海上的夜间侦察效果非常不理想。
张海诺又看了一眼舷窗外，这样的天气空中侦察似乎可有可无，但他一直将那些因为大意而导致延误战机的战例作为对自己的警示，经过简短的考虑之后，他便作出了决定：“派出下一批侦察机，告诉飞行员，除非光线已经严重影响到飞行，否则认真搜索预定侦察的全部海面！”
舒伯特敬了个礼，然后执行命令去了。从他脸上细微的表情变化中，张海诺猜到他的看法，这样的决定对侦察机飞行员来说也许有些苛刻，但要是因为一时的松懈而错过了绝佳的战机，后悔都来不及——历史上不缺乏这样的先例。
几分钟之后，两艘战舰各利用吊杆式起重机将一架Ar…196放至水面，在微微的嗡鸣声中，两架飞机如同轻盈的精灵一般升入空中并很快消失在人们的视线中。
※※※
英格兰东北部，诺里奇空军基地，晴，风力3级。
频繁起降的战斗机、沙袋垒成的高炮阵地、单管或者双管高射炮以及外围纵横的沟渠，这里的一切看上去都已经进入了战时状态。在战斗机数量远远处于下风的情况下，英国空军不希望自己宝贵的战斗机被敌人摧毁在前沿机场，所以早在法国战役尚未结束的时候，他们就开始在英格兰南部以外的地方修建新的空军基地，并将自己手中的作战飞机有序的分散配置在各个机场。这些匆匆设立的空军基地有的是临时用沙土建成粗糙的跑道，有的干脆就把平整的草地用来起降飞机。不过在诺里奇，飞行跑道则要正规许多，稳固的结构使得它足以供大型轰炸机起降。
在跑道一侧靠近机库的平地上，两架外观呈深蓝色的“威灵顿”式轰炸机以它们相对庞大的身躯和截然不同的颜色和周围的飓风式战斗机区别开来。此时在它们的周围聚集着不少穿空军制服的军官，有的来自轰炸机部队，有些来自于空军技术部门，两组飞行员席地而坐，正聆听一个头发花白的中校军官讲话。
“先生们，你们想必已经对自己的任务非常清楚了吧！现在有人想退出吗？退出的请举手！一旦上了飞机，你们就等于把生命献给了英国——无怨无悔！”
空军中校用他那双阅人无数的眼睛扫视着这些大多二十出头的年轻人，他们有的刚刚加入皇家空军不久，有的是从海军航空部队抽调的人员，他们有着不同的姓氏和面孔，但此刻同一个目的把他们聚集到了一起。
无人举手，这令头发花白的中校非常满意。他紧接着低头看了看自己的手表，然后又征询了另一名军官的意见，那人点头表示一切已经准备就绪。
“好了，皇家空军和海军的勇士们，时间已经到了，请记住你们的使命，上飞机吧！”
年轻的机组成员们站起来然后一一从中校面前走过，在握手告别时，他们每个人脸上都带着凝重的表情。
“愿上帝保佑你们！”中校对着他们的背影轻声说到。
四台布雷斯特IV型发动机隆隆启动了，螺旋桨飞速转动着为轰炸机提供前行的动力，两架飞机很快驶上跑道，这时候附近的飞行员和地勤人员纷纷停下手里的活儿报以注目礼。虽然他们并不清楚这两架轰炸机将要飞向哪里，但在强敌即将展开可怕攻势的时刻，他们是多么希望自己的轰炸机能够压一压敌人嚣张的气焰。
然而在起飞之后，两架经过技术改装的“威灵顿”随即向北飞行，看起来像是准备前往远离前线的后方，只有极少数人知道，这两架轰炸机以及上面的全体机组人员将要执行的是一个近乎自杀性的行动——前往基尔和但泽进行空中侦察。作为德国最古老的海军港口，基尔可以说是目前欧洲大陆上防守最为严密的港口，最新式的地面雷达和大批战斗机为它构筑了一个远程防御圈，数量可观的高射炮和系留气球将让任何试图靠近港口的飞机碰壁。
曾经的自由市也是波罗的海南岸最大的天然良港，它在上一场战争中就是德国的重要海军基地，而随着波兰的陷落，但泽又重新回到德国人手里。由于原本就非常现代化的设施在战争中并未受到太大的破坏，德国人没费多少力气就重新将但泽的打造成为威廉、基尔之外的第三大海军港，同时也是距离英国最远、最易于隐蔽军舰的德国军港。在通过迁移外籍居民、设置军事禁区等安全工作加强警戒之后，德国人已经成功让但泽成为英国情报部门眼中最“神秘”的港口。
光是神秘还不足以让英国空军在担负巨大风险的情况下千里迢迢派遣飞机前往，考虑到德国本土可供大型战舰驻泊且封锁严密的军港就那么屈指可数的几个，为了获取德国主力舰艇动向的第一手资料，英国皇家海军联合皇家空军进行一次大胆的空中侦察行动——据说策划者的灵感来源于德国侦察机进来对朴茨茅斯的侦察行动。在对德国本土进行侦察的同时，一些侦察机还将前往挪威的各个港口以及峡湾进行全面空中侦察。
两架“威灵顿”起飞后不久，两架由喷火式战斗机改装而成的快速侦察机也将分批从英格兰东南部的机场起飞前往威廉港。这座港口同样受到德国战斗机和大量地面高炮的保护，但由于地理位置的关系，自战争爆发以来英国侦察机已经不止一次的对那里进行过侦察，一部分行动惨遭失败，但也有不少成功的案例。如果顺利的话，喷火式将在45分钟后拍下威廉港的泊位情况，假如德国主力舰均在港内，皇家空军将用无线电通知其他侦察机返航，但若是没有发现德国主力舰或是情报需要进一步分析，这两架“威灵顿”以及上面的12名飞行员将继续前进——为了避免中途被德军地面雷达和观察哨发现，他们不得不绕道斯卡格拉克海峡和瑞典沿海进入波罗的海，最终完成航拍后再借助夜幕掩护撤离，而漫长的行程中任何一个细小的失误都可能导致行动彻底失败。为此，两组飞行人员全部由空军和海军志愿者组成，其中包括两名对德国海军舰艇外形非常熟悉的海军技术人员。
一个小时后，德国柏林，海军司令部。
“元帅，我们刚刚收到威廉港发来的电报，有一架英国侦察机试图闯入我方空域但被我们的地面雷达提前发现，我们的战斗机部队及时升空进行拦截，敌机被迫在距离港口二十公里外返航，双方未发生战斗！”
“噢，知道了！”
雷德尔挥挥手示意前来报告的那名军官退下，在德国各军港中威廉港是最临北海且距英国最近的一个，在飞机技术还不发达的时候其地理位置是德国海军进出北海的前哨站，现在却成了英国飞机频繁侦察的对象。尽管威廉港的防空体系不逊于这个世界上任何国家的任何军港，却很难做到不让任何一架外国侦察机短时间内侵入其领空——只要对方飞得足够高、足够快，便在港口防空体系作出反应之前一探究竟。不过随着雷达技术的出现，这一可能性已经大大减小了。
不一会儿，那名军官又折返回来，这次的报告依然是关于威廉港。趁着港口防空体系大部分注意力都集中在先前那架高空飞来的喷火式，另一架喷火则以贴近海面飞行的方式溜近到距离港口仅有数公里的地方，而这一距离已经足够先进的航空照相机拍下港内的情况——港湾泊位上的战舰、码头设施以及造船厂。
接连收到的这两份情报让担任德国海军司令多年、战略眼光颇为独到的雷德尔立刻察觉到一些不太寻常的东西，他很快想到了正在大西洋海域活动的三艘德国军舰，加上长期以来对英国海军的研究和了解，这位海军元帅便对英国人的企图猜出了四五分。
“命令基尔港加强警戒，尤其提防英国飞机或者潜艇的侦察行动！”
下令加强戒备之后，雷德尔还觉得不放心，他又通过元首办公室向希特勒报告了这一情况，并要求最高统帅部情报部门针对国内军港加强情报安全工作，一心扑在对英空袭事务上的德国元首不假思索的答应了海军“小要求”，却没有觉察到这件事情的严重性——结果在向下传达命令时，雷德尔的迫切心情被忽略了。
在侦察与反侦察的问题上，德国海军的另一位重要人物却在两千海里之外得到了奖励。天黑前派出的最后两架侦察机中的一架在100多海里外的海面上发现了一支大规模船队，并于返航后在第一时间报告给了舰队司令。对方的具体数量还不能确定，但英国身份是毋庸置疑的，张海诺完全有理由为这一发现感到兴奋。考虑到马上就要入夜，即便派出侦察机也难以提供有效情报，他遂下令收起最后降落的侦察机，并召集军官们利用航海图以及飞行员报告的船队方位、航向进行推算。由于侦察机飞行员是采用目测而且发现对方时距离领头的船只不到10公里，张海诺判断当时对方也发现了自己的侦察机，一旦推测附近有德国军舰活动，船队极有可能通过改变航线实施规避。
因为一般的大型船队航速仅有10节上下，军官们普遍认为本方舰队完全可以利用航速和雷达优势在天亮以前追上对方，夜战显然对拥有雷达一方更为有利。张海诺没有急着作出决定，因为他这时候有另外一个顾虑——为了避免被对方击落而耽误了情报，侦察机飞行员在发现船队后便迅速返航，这个做法是合乎常理的，但也使得自己的指挥官无法进一步获知对方护航兵力的情况。不过将“格拉夫·施佩”成功袭击英国船队以及英国政府暂时中止大西洋航运这两个情况联系起来，张海诺相信唯有得到强大兵力护航的船队才会继续在这条航线上航行。想到“格拉夫·施佩”号在袭击战中已经暴露了实力，张海诺猜测那支船队的护航舰只实力在德意志级装甲舰之上，且很有可能是一艘旧式战列舰，而最终事实证明他的这些猜测都是正确的。
经过深思熟虑后，张海诺命令道：
“第一，立即以U…200的名义发密电给海军司令部，报告我们发现的情况，并询问U…199的�