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“拉米利斯”号上，作出这一报告的测距军官竟发自内心的显露出一种压抑得以宣泄的快感——首先只有测定了对方的距离，才有可能利用舰上的15英寸重炮对其发动攻击，才有创伤甚至击沉对方的可能，但在这之前他使尽全力也无法做到这第一点。
在这样的局势下，怀特并没有什么可以选择的余地，他当即下令：“做好迎击准备！”
舰首两座重甲覆盖下的炮塔缓慢移动起来，由于炮口原本就朝向前方，它们不怎么费力便将朝前的4门15英寸重炮对准了海面那头隐约浮现的烟柱，粗直的炮管提升到了自己的最大仰角。只待指挥官一声令下，它们就能在第一时间将重磅穿甲弹打向对方。
不过，双方距离不断拉近并没有立即引发炮战，双方将领非常默契的选择了等待，而这种一触即发的等待也是最折磨人神经的。如今在兵力对比上，英国人一艘战列舰、一艘辅助巡洋舰加一艘水上飞机母舰略逊于德国舰队的一艘战列舰加一艘重巡洋舰，但在火力配备上则不分伯仲——拉米利斯号8门15英寸主炮在口径上的优势抵消了德国人中等口径主炮的数量优势，而整个英国船队连同轻武装货轮装备有小口径火炮百余门，对比“格奈森瑙”号的52门和“希佩尔海军上将”号的48门副炮及防空炮基本持平，但历史已经无数次证明，战争的胜负并不是单纯的数字游戏，装备质量和战术策略均有可能起到扭转乾坤的决定性作用。
半杯茶的功夫，拥有一副好嗓子的测距军官再次高喊道：
“敌舰1，方位336，距离18000码；敌舰2，方位337，距离18000码！敌舰仍在逼近！”
舰上的气氛俨然随时针的走动而愈发的肃穆，甲板上已经看不到有人走动，各露天炮位上全副装备的水兵们个个严阵以待，尤其在战舰的左舷，军官们手持望远镜不住的观望远方海面，他们脸上的沉重表情连带使得好些普通水兵也变得异常紧张。
战列舰上的水兵尚且如此，在那些最多只有轻武装而防御力简直可以忽略不计的货轮上，船员们显然已经将自己的性命搁在了完全不受自己主宰的大赌盘里，任由命运的跳子在诸多格子之间不断跳动，没有人知道它最终会停留在哪一格——生，亦或是死。
“敌舰1，方位331，距离16500码；敌舰2，方位333，距离16900码！”
测距军官继续神色焦急的喊道，在上一场战争中，英德主力舰队都将14000到15000米视为交火距离的上限，一旦超出了这个数字，大口径舰炮的命中率和攻击效果便会急剧降低。作为一战时期建造的传统无畏舰，“拉米利斯”号时至今日依然需要遵循着这一原则，然而旧的德国舰队早已在21年前死去，眼前这支新生的德国舰队充满了旺盛的生命力，不论战斗状态还是战斗意志都要远强于垂暮老者。
恰恰在这个靠近临界点的距离上，两艘德国战舰开火了！烟雨朦胧的海面上，赤黄的火光伴随着团团黑色的烟尘突然出现在两艘德国战舰左舷处，留给英军官兵们准备的时间很短，仅仅十数秒之后，那可怕的炮弹便呼啸而来，震耳欲聋的爆炸声瞬间冲击着人们的耳膜。几枚炮弹落在了拉米利斯号左舷，另一些落在了右舷外，站在指挥室里的英国军官们顿时大惊失色：德国人重新开火后第一次齐射就形成了跨射！
在这还没有导弹的年代，舰队炮战除了炮弹威力之外最重要的因素便是射击精度，由于双方舰艇的距离相对较远，再加上风浪对船身稳定性的影响，舰炮瞄准的难度往往要比陆上炮战大得多。各国在主要战舰通常装备有6门以上的大口径火炮，它们齐射时每发炮弹的弹着点并不会重叠，而是较为均匀地分散在一定的区域，这就是所谓的散射。当散射区域能够覆盖目标舰船的全部或大部分时，也就意味着敌舰被笼罩在己方火力范围内，这就形成了跨射。
追求跨射的意义就在于保持对目标的跨射，使自己的炮火达到最大的命中概率。在雷达技术刚刚出现的时候，各国海军大口径舰炮的射击精度已经达到了前所未有的高水平，但在超过10公里距离上进行齐射时，主炮射击精度能达到两百米以内仍相当不易，这样的距离上首轮炮击便形成跨射其难度可想而知！
不过，或许是心情过于紧张的关系，拉米利斯号上的军官们一致认定自己遭到了德国战列舰的跨射，但落在他们左舷和右舷的其实是分别来自于德国战列舰和重巡洋舰的炮弹——格奈森瑙号的主炮弹着点稍稍偏近而希佩尔海军上将级的略微偏远，只是280毫米和203毫米口径舰炮发射的穿甲弹落在浪涛汹涌的海面所扬起的水柱并不像人们想象中的那么大，英国军官们错误的判断险些让他们的指挥官陷入绝境。
不管怎样，德国舰队打来的炮弹已经显示了其主炮在有效射程内的精准度，这点怀特早已不止一次的听同僚们说起，虽然重巡洋舰级别的火力看起来并不那么可怕，但有“声望”号和“纳尔逊”号的例子在前，怀特不敢有丝毫的携带，他接连下达了两条命令：
“右转10度，全速前进！”
“全舰主炮立即还击！”
于是，躯体沉重的大象一边加速转向一边发出震天怒吼，试图通过自己的努力保护周围弱小无力的羊群。在视距以内，英国人引以为豪的大口径舰炮迸射出足以令敌人感到胆寒的可怕威力，隆隆的战鼓这时方才正式敲响。
厚重装甲保护下的指挥室里，不少军官转身面向左舷前方，这时候的德国战舰对他们而言就是海面尽头两个灰色的小点，拉米利斯号的齐射方才过去了数秒，那边突然间火光闪闪，大团大团的浓烟很容易叫人误以为对方被自己的炮弹所命中，但以15英寸/42倍径Mk…I型舰炮正常情况下略高于800米每秒的炮口初速计算，它们绝没有可能在15秒以内砸在那两艘德国战舰头上！
在整个船队数千双眼睛的注视下，拉米利斯号射出的8枚炮弹带着巨大惯性在远处海面上激起高大的水柱，从某些角度看，德国舰队仿佛在刹那间被抹去了，但另一些位置上的英国船员却非常痛苦，因为他们看到己方炮弹连德国军舰的皮毛都没有碰到——和德国人精准的炮击相比，拉米利斯号战列舰主炮手们的表现令人痛心。
就在人们以为战场将出现一边倒形势的时候，上帝却伸出了他那神奇的手。尽管第一轮射击就获得了极佳的弹着点，从第三次齐射两艘德舰也都对拉米利斯号形成了跨射，可炮弹却始终和自己的目标差之毫厘。拥有硕大身躯的拉米利斯号在浪涛和水柱之间顽强的抗争着，航速缓慢加上身处整个船队之中令它在战术机动上显得无比笨拙，但它的每一次还击都令德国人心惊肉跳。如果狂热于大舰巨炮的阿道夫·希特勒以旁观者的身份目睹这场海战，必然要为自己的战舰担负被重创乃至击沉的风险而心脏病发——在德国同行们的刺激下，英国炮手们逐渐找到了感觉，而德国舰队采取的航行路线也使得它们和英国船队的距离进一步拉近。
终于，一排15英寸口径的炮弹将浪花砸上了“格奈森瑙”号的甲板，胜利的天平悄然恢复到了五五状态。也就在这个时候，“格奈森瑙”号发出了“随我机动”的命令，两艘高速航行的德国战舰以演练多次的套路整齐划一的向右急转舵，待英国战列舰打来的下一波炮弹落下时，它们又将英国人的炮弹远远抛在了后头，代价是它们的炮弹也偏离了原有目标，加上英国战列舰逐渐增速并采取了相似的机动战术，德国舰队暂时失去了先前所取得的跨射优势。
※※※
“看来今天运气不在我们这边！”
“格奈森瑙”号的指挥室里，张海诺说这话时的口吻并没有沮丧的意思，恰相反，他平静的目光中闪过一丝异样的自信。在冷静的审视整个战场之后，他转向舒伯特，“现在开始自由狩猎吧，我想我们应该有不少于15分钟的时间！”
舒伯特诡异一笑，“伟大的自由狩猎！”
在战场上时间意味着生死，德军通讯官以最快的速度将来自舰桥的命令传达下去，包括使用信号灯向僚舰传达。从下一轮炮击开始，德国舰队突然改变了目标，“格奈森瑙”号前后主炮显然对着不同的目标，“希佩尔海军上将”号也爆发了——主炮齐射的间隔从之前和“格奈森瑙”号相同一下子缩短为5秒，这也意味着它的8门203毫米炮将在1分钟之内进行6次射击，而对面的“拉米利斯”号在相同时间内仅能射击一次到一次半，炮击的目标同样从英国战列舰转到了那些货船身上。于是乎在接下来的几分钟时间里，声势浩大的英国船队不断有船只被击中，爆炸声此起彼伏，有的是被德国炮弹直接命中，有的则是装载军火油料的船只中弹起火后的殉爆，海面上一时间乌烟四起，一些货船也顾不上旗舰命令开始四散奔逃，原本齐整有序的队形瞬时乱成一团，改为殿后的辅助巡洋舰“贝特尔”号试图上去阻截，但也被“希佩尔海军上将”号四门前主炮打得抱头鼠窜。
眼见船队突然间陷入绝境，怀特终于呆不住了，他连忙指挥“拉米利斯”号调头缩小和德国舰队的距离，同时令全舰火力猛哄对方领头的战列舰“格奈森瑙”号，然而当他的炮弹重新逼近对方时，德国舰队突然一个转向，高速朝反方向驶去。
第10章 攻心为上（3）
雨越下越大，视线愈发的模糊，毫无征兆的，炮火构成的战斗乐章突然从高点滑落到底谷，速度之快对人们的耳膜和心脏形成了不小冲击。幕布落下，两艘深色涂装的德国战舰最终消失在茫茫大海尽头，英国船员们深为恐惧的灾难与自己擦肩而过，一些人感到庆幸，另一些人却不得不在这糟糕的天气里自舔伤口。
一阵短暂却很刺耳的吱呀声中，沉重的钢门被打开了，清新中仍带有苦酸味道的海风迅即灌入这压抑已久的船舱之内。面对依然汹涌的海浪，怀特准将的心情久久难以平静，他缓步走上露天舰桥，耳边的一切是那样的熟悉，若没有先前发生的那一切，这些声音会让他心平气和，可如今呈现在他眼前的，是一副不是灾难却甚过灾难的场面——50多艘商船中有10艘不同程度受损，滚滚黑烟正从它们形状各异的伤口涌出，在海风的作用下，这些烟尘混杂在雨点中间，在这片海面上形成了一大股异样的迷雾。德国人的奇特战术让怀特始终感到无所适从，但最让他感到不安的还不止这些，只要德国人拥有足够的胆量和魄力，他们完全利用他们的战列舰牵制住“拉米利斯”号——德国战舰的坚厚装甲和慎密结构将让这艘老式无畏舰难以在短时间里占到便宜，而这时候那艘德国重巡洋舰便可大开杀戒，它那射速和精度一流的8英寸舰炮简直将成为普通商船的梦魇。如果那样的话，这支英国船队将因为本国海军在情报工作上的漏失遭受沉重的损失，甚至是灭顶之灾！
尽管新颖，但德国人先前的战术终究建立在保守的基础之上，可这并不意味着他们已经完全放弃了对这支船队的进攻，摆在怀特面前的还有一大堆棘手的事情：受损船只中有几艘看起来已经难以品凭借自身动力继续航行，而这片海域时常有德国潜艇出没，加上那两艘德国战舰也可能趁着坏天气杀转回来，即便这些船上装运的都是英国所急需的货物，可为了拯救整个船队，怀特必须痛下决心；另一方面，伤员救治工作也得迅速开展，具体统计数字还没出来，可丰富的经验告诉怀特，经过这么一场战斗之后船队中出现的伤亡绝不是一个小数字，光“拉米利斯”号就有好些坚守在诸如高炮之类得不到装甲防护的战位上的水兵为弹片所伤，战列舰上的医务力量足以让他们得到最及时的救治，但那些商船上的情况恐怕就不那么乐观了！
参谋官很快将船队方位结合支援舰队的情况做了一番计算，其实不用看这些数字，怀特就已经想到了接下来的一个夜晚将是对整个船队的另一考验，而按照德国海军一贯的战术，此刻想必已经有若干潜艇正全速超这边赶了。想到这些，怀特未免要对当初派舰队中两艘重要的驱逐舰出击的决定了，唯一看起来比较有利的情况就是此行之前船队中一些航速较快、行动较为灵活的货船在加拿大做了武装货船的改装，也就是在甲板上加装小口径快炮和安装简单的声纳设备以及适量的深水炸弹，这些武装货船的反潜功效尚不得而知，但皇家海军的技术官员认为这足以在夜晚吓跑那些试图靠近并发动攻击的德国潜艇。
且不管那些仓促改装的武装货轮能否在危机时刻发挥作用，随着时间的推移，受损最为严重的那艘货轮在海浪的颠簸下开始加速