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与北大西洋航线上的变化相对应的，轴心国的情报和侦察力量发现往来于亚历山大港和直布罗陀海峡之间的英国船队也在差不多同一时间进行了调整，许多已经驶过马耳他岛的英国船队在海上调头返回埃及，在德国人的强烈要求下，两架意大利远程轰炸机冒险飞抵亚历山大港，发现港内停泊着数量超乎往常的船只，但英军似乎并没有组织大型船队前往本土的迹象。此外，意大利空军还对马耳他和直布罗陀港进行了有限的空中侦察，但未能发现英军H舰队的踪迹。
以损失两架侦察机的代价，德国空军随即也发现驻泊在斯卡帕湾和苏格兰北部港口的英国本土舰队主力不知去向，隐藏在英国本土的德国情报人员受命探求消息，但短时间内尚无成效。
就在德军主要海空力量全神贯注于莱茵行动之时，德国最高统帅部并没有忽略一再陷入困境的意大利盟友，在希腊，意大利军队发动的新一轮进攻再次遭到弱小希腊军队的羞辱，而在非洲，数十万意大利军队却被区区几万英军打得抱头鼠窜。经过和意大利元首的协商之后，阿道夫·希特勒一方面任命沙场悍将隆美尔为“德国非洲军”的指挥官并开赴北非援助盟友，另一方面，受陆军元帅威廉·李斯特指挥的德国军团正在加紧做好全面入侵希腊的准备。
第17章 长剑出鞘（1）
一系列重要情报经过筛选和整理之后，最终经由基尔的海军无线电基站以密电形式传达至航行在大西洋上的编队旗舰——“俾斯麦”号和“沙恩霍斯特”号上，作为莱茵演习预先配置的一部分，两舰均配有专门的通讯设备与密码本，以供解译这些复杂但不容易被敌方破译的新密码。
英国海军针对德国舰队突入大西洋所作出的反应完全在莱茵演习计划的考虑之中，既然英国海军打算以歼灭德国舰队的形式保卫自己的海上航运线，张海诺自然不会如对方所愿那样来一场硬碰硬的海上对决，他对英国海军的最好回应就是带着舰队继续在德国空军活动范围内的比斯开湾海域航行，而齐里格也依照嘱咐将第二战术编队带到波尔多以西海域活动，而在按照德法停战协议归于德军控制的加龙河下游平原地区，德国空军调来了整整一个战斗机大队和一个轰炸机大队，巨大的防空伞足以覆盖比斯开湾南部大片海区！
在比拼耐力和恒心的战斗中，能够坚持到最后的往往是最有耐心的一方，现在张海诺面对着的是英国皇家海军最出色的两位指挥官——本土舰队的约翰·托维和地中海舰队的安德鲁·坎宁安，他们虽然在资历和作战经验上要更加丰富一些，但张海诺最大的优势则在于其特殊的“前瞻性”。在莱茵演习计划最终定稿之前，他就已经通过和希特勒的交谈获知德军必将在春季来到之前向南欧和北非投入兵力，而双方指挥官人选、兵员素质以及天时地利都偏向于德军一方，因此在整个大战略上他有着比对手更多的时间！
战事的发展基本和张海诺预期的一样，在抵达北非之后，埃尔温·隆美尔迅速对他的“德国非洲军”进行了整顿，并通过一系列虚虚实实的举动迷惑了原本在意军面前采取攻势的英国军队，就在德国舰队突入大西洋之后的第三个星期，德意联军突然发起猛烈的攻势，行而有效的战术和果断的策略使得轴心国军队一扫数月来的颓势打得对手落荒而逃，不到两周时间竟将英军逼回埃及境内——整个利比亚仅有东北沿海的托布鲁克要塞仍在英军控制之下，英军在北非的形势岌岌可危！
隆美尔和德国非洲军的出色发挥，最直接的作用就是迫使英国地中海舰队抽调大量兵力用于掩护本方陆军以及断绝德意对北非军团的海上补给，而在利比亚获得更加靠近埃及的航空基地之后，德国空军按照计划开始不断派遣斯图卡和亨克尔…111对英国舰船云集的亚历山大港进行轰炸，就连在英军面前一向无所作为的意大利空军也参与进来，仅仅三月中旬的两个星期，英国就有19艘舰船在亚历山大港和苏伊士运河附近被德意空军炸沉，这进一步加大了驻北非英军部队的压力！
如果说1941年的3月对于英国是个重大考验的话，当时间的脚步迈入新的一个月时，英国面临的形势更加严峻——得到他们支持的希腊军队已经在意大利人面前坚持了5个多月并且在局部取得了优势，南斯拉夫的政权动荡似乎也让巴尔干的局势转到对盟军有利的方向，然而在强大的德国南线军团面前，两个国家看似坚固的防线竟如同纸糊一般！短短两个星期，德军飞机、坦克和山地步兵用精湛的演出让盟军和南斯拉夫军队蒙羞，至4月中旬，南斯拉夫投降，希腊和英国军队已经被迫撤至海面，已经在地中海取得主动权的英国舰队这时候的任务却只能是协助陆军撤退而已！
1941年4月21日，星期一。
“呼叫基地，呼叫基地，这里是第106海岸飞行大队F…G…17号侦察机，例行巡航中，目前一切正常！”
“……兹兹……收到，这里是基地，一切正常，随时保持联络！”
“收到，随时保持联络！”
“……兹兹……”
明朗的阳光下，初春的海面呈现出一种令人赏心悦目的深蓝色，微风下浪涛正泛着粼粼波光。在距离海平面大约1200米的高空，一架外形犹如大脚鸭的飞机正自东向西朝着大海深处飞去。如今在临近西欧的海域，这种机翼上涂有黑白十字徽标、尾部刷着鲜红万字符的飞机时常可见，而这架和它的大多数同伴一样拥有宽直的翼翅和圆直的躯干，两台硕大的发动机正为它提供充沛的动力。在由框架和钢化玻璃组成的前部座舱里显然能够为操纵者带来不错的视界，而在它的机腹下，一个形状如雪茄的容器里装着大量的燃油，它将直接扩大这架He…115B型水上飞机的活动范围！
“这样好的天气，如果在北海钓鱼一定会有很不错的收获！”
机身前部靠上的驾驶室里，两名身穿皮质飞行夹克的年轻飞行员一前一后的坐着，前面长着一脸小斑点的便是这架飞机的机长兼驾驶员，尽管看起来仍然很年轻，可胸前的铁十字勋章表明他在这场占战争中也是小有收获的，后面的副驾驶兼通讯员便是刚刚与基地进行通话的人，他一口流利的德语还带着淡淡的贵族腔，上士的军衔与稚气未脱的面孔显示他仍有很大的提升空间。至于在机鼻投弹手位置上的那一位，模样有些寒酸，貌似不久前才放下锄头的农民，但农民的眼神还是非常不错的，否则这个机组也很难在北海击沉两艘英国船！
“可是少尉，别忘了这大西洋上的鱼更多也更大！”通过机内通讯频道，带有贵族腔的通讯员大声对自己的机长说道，这款战争爆发前刚刚投入使用的水上飞机虽然以极高的通用性而成为德国海军航空部队的主要侦察/鱼雷攻击机型，却无法摆脱这个时代快速飞行器普遍的缺点，那就是发动机噪音！
“鱼？哪儿？我没看到！前天没有，昨天没有，今天也没有！”一脸小斑点的机长显然是以调侃而不是抱怨的口气说着，杀人并不是这些年轻人加入军队的第一目的，只要拿着不菲的津贴过着安逸的日子，他们和许多普通人一样并不在乎能否通过冒险来获取不世功勋。
“钓鱼要有耐心，因为你看不到水里的世界！”
寒酸的“农民”突然插话进来，就年龄而言，他确实是这架飞机上对于人生最有发言权的一个，但在战争爆发以前，他长期厮混于汉堡这种大城市的底层，为了谋生干过许多不同的职业，趁着海军大规模招募兵员并且在视力和方向感上颇具特色，他得以在德国入侵波兰后谋得一份相对保险的军人职业。
“也许吧！”在这架He…115上起主导作用的少尉大声说道：“再朝前飞50里我们就返航！”
从前在北海执勤的时候，他们通常都不会飞到距离基地如此远的地方，因为北海有一多半都是英国战斗机的天下——直到德国在西线打败了法国并以空军强压英国，海军航空兵的日子才稍微好过一些，但好日子也只是对于他们这些熬过了敦刻尔克之难与不列颠之役的人而言，在那些不幸的日子里，他们失去了许多昔日的同伴，依然健在的不过十之三四，也正因如此，新鲜血液的不断补充让这支部队始终保持着旺盛而坚韧的生命力，真正的老鸟则成了稀罕之物！
五十海里尚未到尽头，以高倍望远镜为玩偶的“寒酸农民”突然大喊道：“快看，前方海面上有东西！”
远方海天交际之处，若干灰白色的小点在波浪之间隐约可见，眼神普通者极有可能将其当作幻觉或是海鸟而遗漏，但训练有素的飞行员则很少范这样的错误。一脸小斑点的海军少尉瞟了眼身前的油料表，然后轻轻一压油门，未携带任何对舰攻击武器的He…115便以接近350公里的时速向着那些可疑目标飞去。
“考夫曼，计算我们的方位！菲士，和基地联络！”
且不管是不是碰上了前来咬钩的鱼儿，少尉俨然已经全身兴奋起来，前机舱的“寒酸农民”则急忙对着军用地图计算着，在他们快能够看清远处那些船只的轮廓时，结果出来了：
“飞行时间2小时05分，我们距离布雷斯特约有650公里，已经飞过了圣乔治海峡南部海域，距离爱尔兰的米普角约400公里左右！”
若是在和平时期，从纽约驶往伦敦或者汉堡的船只大都会经过这一海域，这里原本也是英国海空军的势力范围，但自从德国击败法国并占领法国西海岸之后，英德势力便在法国西北和英伦西南形成了一块交错区域，双方飞机和舰艇都有能力出现在这片海域——当然，在德国主力舰队突入大西洋之前，代表德国海军的通常都是以杀手形象示人的U艇！
第18章 长剑出鞘（2）
“呼叫基地！呼叫基地！这里是第106海岸飞行大队F…G…17号侦察机，位置处于31…92海区，发现一支英国船队自西向东行驶，航速约在8至10节之间！大概30艘船艇，有八至九艘护航军舰……领头的看起来是一艘老式战列舰或者大型巡洋舰，还有两艘中型军舰，其余应该都是驱逐舰和炮舰一类的小型军舰！”
后座通讯员利用无线电与基地通话时，机窗外正砰砰磅磅的燃放着“烟花”，很显然，海面上那支悬挂米字旗的船队并不欢迎这来自邻邦的不速之客。
眨眼之间，这重要发现随着电波传到了数百海里之外的布雷斯特港，在海军派驻大西洋沿岸的综合指挥部内，军官们依照规程及时上报之后便讨论开了：
“它们从哪来？装着什么货物？我们为什么没有收到任何与它们有关的情报？狡猾，英国人实在狡猾！”
“这并不重要，我们现在有能力将任何一支航行在大西洋上的英国船队歼灭，彻底的歼灭！等了一个多月，英国人再也没有耐心和我们耗下去了！”
“就算是一艘英国最新式的战列舰搭两艘巡洋舰，我们的俾斯麦和两艘沙恩霍斯特级也能够把它们一一打沉！”
“别太放松，谁知道哪不是英国海军的诱饵呢？到现在我们都还没有确定托维舰队的踪迹，别忘了那支舰队可拥有胡德号、乔治五世、伊丽莎白女王号那样的强大战舰！”
“我们不惧怕一场日德兰式的对决，不是么？”
军官们正热烈讨论着，却突然听到戴着耳机的通讯官对着话筒焦急的喊道：“F…G…17，这里是基地，发生什么事情了？请回答！F…G…17，这里是基地……”
整个房间里顿时安静下来，通讯官不断重复着那句话，但耳机里似乎并没有传来回应，过了大约四、五分钟，他终于遗憾的摇摇头，然后转过头对自己的顶头上司说道：
“通讯是突然中断的，我们的飞机可能被英国人的炮火击中了！”
“坏运气！”身材魁梧的海军少校眉宇间隐藏着更深层次的无奈，一架He…115型水上飞机对于战胜了波兰和法国的强大德国似乎算不了什么，但事实是德国海军的航空力量从来就没有达到过理想规模，尤其是随着战争的深入，空军力量得到了极大的增长，从德国入侵波兰到莱茵演习开始的这15个月时间里，德国空军总共获得了大约3万架战斗机和轰炸机，而配属给德国海军的作战飞机只有1500架，仅为空军的百分之五！
尽管海军航空力量规模有限，德国海军的指挥官们在关键时候却一点也不吝啬自己麾下的飞机，在搜寻到海上目标并得知其具体规模和组成之后，一架飞机的损失已经无足轻重了，隶属于第106海岸飞行大队立即派出8架He…115挂载鱼雷出击远海，经过联络协调，空军也派出一个中队配载额外燃料舱的BF…109战斗护送20架携带普通航空炸弹的Ju…88轰炸机加入攻击行列。
在德