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从心理还是物质上，都没有做好对抗从水里冒出来的坦克的准备。他们手中的反坦克枪、迫击炮乃至部署在防线纵深的榴弹炮，都很难对这些德军坦克构成致命威胁，倒是那些预设在滩头的地雷让十几辆德军坦克趴了窝。等到德军坦克迫近时，隐蔽在战壕中的英军士兵如果足够勇敢的话，还可以使用“暖瓶”或是ST反坦克手雷碰碰运气，不过在大多数时候，不论能否命中目标，这些英军士兵都会被随同坦克前进的德军步兵打成网筛。
潜水坦克开路，加上整队整队的斯图卡以几乎一刻钟一次的密度进行空袭，到了下午4点左右，由4500名英军士兵组成的梅哈利湾防线终于陷入岌岌可危的境地：至少一般的士兵已经部分或者完全失去了战斗力，剩下的一半，正承受着极大的心理压力——也许只要有第一辆装备75毫米段管炮的IV型坦克冲上制高点，守卫中部防线的英军官兵便会发生溃退，接下来，英军的整条防线便会像失去顶梁柱的建筑一样迅速崩塌！
在德意联军的作战计划中，距离西西里最近且相对远离马耳他首府瓦莱塔的梅哈利湾，本来就是攻击重点中的重点，为此联军指挥部集中了全部潜水坦克和战斗力最强的8200名德意士兵，猛攻之下终于取得了突破，消息一出，联军阵线顿时士气大振。不过，在与此相距不到10公里的圣保罗湾，超过6400名联军士兵整整一个下午都被压制在一块宽不到4公里、长约5公里的滩头阵地上，英军阵地犹如钢墙一般坚固，而小小的圣保罗湾城更像是一颗刺入人体肺部的尖钉，让德意军队每一次发起冲击都迅速泄气而归——随着意大利舰队的离去，城中坚固的壁垒看起来更是牢不可破了！
※※※
“截至下午4点，加上在马尔萨什洛克湾登陆并转入防御，以及在戈左岛登陆并控制岛上局势的部队，我们已经按计划运送了2。3万名士兵登陆，加上伞降和机降部队，我们在整个马耳他的兵力已经达到2。7万人，远远超过了英军估计兵力——1。8万人。不过，根据我们的初步估算，我方的伤亡人员也已经达到4000人，如何把这些伤员及时运回西西里是我们眼前非常棘手的一个问题！”
4点一刻，德国山地步兵上将乔里尤斯·林格尔，这次马耳他行动的副指挥官，在临时召开的联军作战会议上通报了这一情况。
作为联军行动的总负责，张海诺正坐上位，右手边是乔里尤斯·林格尔，左手边空着的座位属于意大利海军司令伊亚金诺上将，眼下这位指挥官正指挥他的舰队迎击西进的英国舰队，战斗的进程和结果都还没有任何的消息。
坐在会议桌旁的，还包括有十多位德国和意大利的高级军官，由于师一级的指挥官都随部队行动，这些人大多是手无实权的参谋或是联络官。当然，也有一人除外，那便是意大利空军上校保多恩·德·吉尔特，这个中年人目前负责着规模还只有一个团的意大利空降部队，此次参战的两个意大利伞兵营——第1和第2伞兵营，便是出自他的训练营。
在马耳他战役发起的时候，意大利的伞兵部队还没有被人们看作是精英，除了规模相当有限之外，他们此前也仅仅参加了一场战斗，那便是在“罗盘行动”期间掩护崩溃的利比亚集团军撤退，并阻止英军乘势占领的黎波里塔尼亚。尽管在那场战斗中表现良好，但由于意大利军队在北非的大溃败，国内少有人注意到这支小而精悍的部队。
意大利本国军民都不甚了解，包括张海诺在内的大多数德军将领们，也就更不清楚意大利伞兵的实力了。意大利军队在埃塞俄比亚、法国南部、北非以及希腊战场上的拙劣表现，给盟友将领们留下的印象实在太差，以至于在之前的军事会议上，没有一个人把主动要求参战的意大利伞兵部队当那么回事。最后，指挥部决定将意军第1伞兵营被派往戈左岛伞降，而由于英军在该岛实行消极防御，这些意大利伞兵几乎没怎么遭遇抵抗就站稳了脚跟，因为缺乏重武器，他们也没有冒然进攻英军固守的城镇，到了午后，便与带着大炮登陆的德意步兵顺利会合了。
眼下，由于马耳他本岛上德军伞兵和机降部队人员有限，待命了大半天的意军第2伞兵营终于得到了出场机会：一个连伞降到了锡杰维，两个连先后以机降的方式运抵泽比赫机场。不过，几个连队都还没有经受真正的战斗考验。
值得一提的是，第一批德国武装党卫军也已经搭乘容克…52抵达了泽比赫机场，让这些完全没有空降经验的士兵实施机降，只能说是不得已的办法。好在这些党卫军士兵拥有极为坚强的品格，没有一个人在未知的风险面前退缩，而他们中的一部分人也不幸的付出了代价——两架容克…52在松软的草地上栽了跟斗，机上的飞行员连同乘员没有不受伤的，但当场阵亡的就只有三人而已。
在林格尔结束发言之后，张海诺站起来说道：“在天黑之前，我们有三个极为重要的作战目标需要完成：其一，在梅哈利湾取得突破；其二，将伞降和机降到马耳他的兵员增加到5000人；其三，完全夺取戈左岛上的英军据点！三个目标中的任何一个，实施起来都存在极大的困难，但我们别无选择，必须竭尽全力！”
话毕，在场的德军将领们无一例外的起身表示绝对的支持，但意大利的参谋们看起来并不那么在意。也许他们觉得目前德意联军牢牢占据着制空权且参战人数远多于英国守军，拿下马耳他只是时间问题，但最大的变数偏偏在于他们最不擅长的海战——且不说伊亚金诺指挥的意大利舰队在英国舰队面前并无绝对的实力优势，心理上的短板加上与德意空军配合上的松散，就已经让意大利舰队出击的前景变得迷茫起来。
不久，前往马耳他以东海域搜索和轰炸英国舰队的德军战机传来观测报告：意大利舰队在马耳他以东约90海里处和英国舰队遭遇，双方战列舰均卷入激烈的炮战当中，海战形势一时难分高下！
第34章 顽强阻击
夕阳渐渐西沉，视线中的田野也变得模糊起来，在画家的眼中，这或许就是一种朦胧的自然之美，宁静、安详和温馨。可惜的是，在残酷的战争时期，人们往往无暇欣赏身边的景色，因为不管你怀着什么样的心情走上战场，激愤、哀伤或是无奈，但只要稍稍的疏忽，便有可能让你丢掉性命！
正因如此，每一个有经验的士兵，都会让自己在战斗的进行过程中保持注意力高度集中，哪怕是在战斗间隙养精蓄锐的时候，也不会让自己完全丧失警惕，尤其是处于这样一座陌生的、随处都可能有敌人初现的岛屿上。
给手下的士兵们分好班轮流休息之后，弗洛伊安点上一支烟，挎着自己的MP40轻手轻脚的在几个房间之间来回走了走，瞅着每个窗户都仔细观察了一下，这才重新回到刚才窝着的墙角根。想眯眼休息一会儿，心里却又始终安定不下来。四下瞧了瞧，便又拿起美国佬造的罐头，里面油汪汪的全是香肉，一勺子送进嘴里，虽然没有立马飞升仙境的感觉，但至少能够体会到人生的另一种满足感。
保暖，是一个人活着最基本的需求。
“注意，有敌情！”轮值的二等兵突然喊道，“装甲车，敌人的装甲车！”
弗洛伊安条件反射般把罐头一扔，瞬间从地板上跳了起来。他半躬着腰冲到窗口一瞧，一辆草绿色涂装的车子正驶离沙土路进入田野，远远看去，这辆车也就是一辆普通汽车大小，四个轮子，全身都被装甲板覆盖着，车顶上还装了一个圆形的桶状机枪塔。
不一会儿，道路的尽头又出现了一辆体积稍大、有六个轮子的装甲车，而穿着土黄色卡其布军服的英军步兵也随之出现在道路两侧。
二等兵的几声喊叫，让休息中的德军伞兵们非常自觉的回到了各自战位上，他们这时候也都看到了前方出现的英军。除了速度之外，装甲车不论防御力还是火力都不能和坦克相比，因而伞兵们并没有像最初看到马蒂尔达那样紧张，只是装甲车一辆接着一辆，才十分钟功夫，视线中就已经可以看到4辆外形不尽相同的装甲车，再加上最后出现的几辆军用卡车，这些车辆无一例外的离开了公路在田野间行进——似乎就认定德国人会在道路上埋设地雷似的。
伴随这些英军装甲车前进的，是数量不详的步兵，天色渐暗，从镇子里望去就只能看到一个个模糊的黄点，恍惚之间或许会觉得面对整团的英军。好在富有战斗经验的德军伞兵们并没有为表面现象所迷惑，他们的指挥官也做出了清醒的判断：出现在镇子北面的顶多就是一个英军步兵营，但装甲车之外可能还配有迫击炮和野战炮！
英军要么不来，这一来就来了一大群。不一会儿，连长蒂姆派来的通讯兵出现在弗洛伊安面前，并向据守这栋屋子的德军伞兵们传达了新的战斗命令：把敌人放近了打，并且集中火力清扫那些英国步兵！
弗洛伊安掂量着自己这班人马在下午得到的空投配给——两箱机枪子弹、半箱步枪弹和二十枚手榴弹，这些弹药虽然让他们暂时摆脱了弹尽粮绝的困境，可情况依然不甚理想。有那么一会儿他甚至在想，如果把空降来的意大利伞兵按照重量兑换成为弹药的话，也许所有人都会更感开心！
又过了几分钟，远处突然传来了异样的轰鸣声，老兵们一听便知那是小口径野战炮开火时的声音，英军步兵普遍装备有这种轻便火炮，尽管在对付德军装甲部队时效果不佳，杀伤步兵或是轰击普通工事还是能够起到一定作用的。参杂其间的，是迫击炮的闷响，音量不高，频率却要比野战炮快得多。
德军伞兵们来不及从这些声音中辨别更多的东西，炮弹便接二连三的落下来，猛烈的爆炸不但晃动着大地与房屋，也在摧残人们的耳膜和神经，只一会儿功夫，在之前战斗中仅存的窗户玻璃都在弹片或是碎石的攻击下落个粉身碎骨的下场。
在单方面的炮击面前，德军伞兵们不得不一个个塞着耳朵、张大嘴巴，并将身体蜷缩在墙后面，任凭那些玻璃碎片、小石块敲打在自己的头盔或是身体上。在马耳他岛上，由“豆腐石块”搭建的建筑在成型后异常坚固，倘若是普通土石块房屋，也许只消一发炮弹便能震塌，而这里的房子几炮上来通常都只会留下一些或大或小的坑洞——当然，凡事总有两面性，尽管这些房子主体异常坚固，但被炮弹炸起的碎片几乎具备了弹片的杀伤力，而且只要一发引信正常的炮弹穿过窗户，一屋子的人可能都要集体去拜见上帝。
炮火下的煎熬，每一秒都显得那样漫长，尽管对面的英军只带来了为数不多的几门炮，但无法还击的德军伞兵们还是倍感压抑。不知过了多久，弗洛伊安突然隐约听到有人在喊：
“准备战斗！准备战斗！”
他心里一个激灵，小心翼翼的直起身子往窗外一瞟，可还没来得及看清楚外面的状况，便听到炮弹划空而来的声音，他赶紧把戴着钢盔的脑袋往下一压，说时迟、那时快，他跟前的整堵墙都在爆炸中猛的一颤，顷刻间耳中只有嗡鸣声……
这样的情形在战场上并不稀奇，弗洛伊安趁着炮弹爆炸的间隙赶紧抬头往窗外看，只见排成散兵线的英军士兵紧随那几辆装甲车推进到了距前面那栋房屋仅有二三十米的地方，在如此近的距离上，他甚至可以看清楚英军步兵们身上的军衔，以平时打移动标靶的成绩，他和他的伞兵们几乎可以保证百分之五十的命中率。不过，那四辆英军装甲车显然不是摆设，就在弗洛伊安抬头观察的这一会儿功夫，其中一辆便用车顶机枪塔的7。7毫米机枪扫过来一梭子，好在这位德军伞兵下士反应灵敏，那些子弹穿过窗口后在对面的墙壁上留下了一连串的小孔。
经过这么一惊，弗洛伊安突然感觉一股气血上涌，但他强压着心中的愤怒，示意身旁的伞兵们，尤其那两名机枪手听自己命令开火。紧接着，他又探头朝外瞅了瞅，这时候英军步兵们已经加快了脚步，两辆体积较大、配有六个轮胎的装甲车停下来就地射击，机枪塔上的水冷维克斯几乎不怎么停歇的往外喷着火舌，车体正面枪管修长的反坦克枪，亦在不断的开火。两辆稍小的，估计是仗着自己装甲比较厚实，一边前进一边以机枪塔里的维克斯断断续续开火。
位于前面那栋房子里的德军伞兵，估计被这些装甲车的火力压制得够呛。
虽然听力还没有恢复过来，但弗洛伊安敏锐的观察到英军支援炮火已经减弱了许多，想来他们也是担心伤及己方进攻的步兵。眼看英军步兵们马上就要对前面那栋房屋形成直接威胁了，弗洛伊安奋力一吼：
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