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将士以疲惫之躯继续保持旺盛的攻势。也正因如此，目前德军登陆部队中投入追击的仅有武装党卫军的两个团和下午登陆的一个山地步兵团，其余部队以清理和巩固已占领区域为主，各连队也在轮流休整。倒是意大利人对于这种痛打落水狗式的追击行动非常积极，他们投入了4个步兵团尾随南撤的英军部队，并在短短几个小时俘获了上千英军官兵——这或许比他们在北非沙漠中几个月的收获还要大！
张海诺和林格尔对着地图商量了一会儿，一旦这些英军全部撤入防御设施异常坚固的瓦莱塔，强攻必将付出沉重的代价，困守或许几周内便可迫使英军投降，但时间一长唯恐生变，如果能够在瓦莱塔之外歼灭英军主力，接下来的仗就要好大很多。这，亦是他们在筹划这场战役之初就曾考虑过的。只可惜德军最高统帅部配属给他们的伞兵实在太少，若不然以数千伞兵抢先在英军撤退路线上构筑阻击线，完全有可能把这些形同丧家之犬的英国佬围而歼之。
鉴于这些情况，张海诺随即下令道：“给洛恩将军发电报，下半夜视线不佳，空军更无法提供有效支援，追击部队就地组织防御，注意提防英军反击！”
紧接着，他又让副官将另一条电报发给通过伞降和机降抵达马耳他岛上的德军部队，让他们在继续固守已占领据点的同时，连夜派出小分队对周边村庄、哨卡和小型城镇进行侦察。如果这些城镇中仍由英军驻守，能够消灭的就地消灭，一时难以消灭的，则在附近进行牵制，尽力阻击其前去与其他英军部队会合或是撤回瓦莱塔。
下达了这些作战指令后，张海诺很清楚，这后半夜虽然会相对平静，但对于整个战役来说依然是非常关键的。按照他之前向德国元首允诺的时间来看，自己手里的主力部队将在数日后调配给隆美尔指挥的北非军团，届时这位传奇将领又会在北非沙漠掀起另一场进攻浪潮，如果一切都朝着预期的方向发展，那轴心国将在这个秋天控制整个地中海以及北非局势，而随着西亚诸油田落入德意的控制，油料短缺将不再是困扰这两个国家的问题，孤守本土的英国政府将更加的举步维艰，美国人亦要重新考虑一下自己的战略位置了……
带着这些美好的意愿，张海诺趴在桌子上就睡了过去，梦中各种各样奇妙的元素围绕他不停的转圈，朦胧中，他忽然有种异样的感觉，仿佛有无数双眼睛从黑暗中窥视自己的一举一动，他心里一惊，便恍然醒了过来。
抬起头，发现联军指挥部的参谋长拉姆特上校正面带焦急而踌躇的神情看着自己。
“有重要军情的话，应当毫不犹豫的叫醒我！”张海诺一眼就猜到了这位参谋长为什么会如此表情的站在自己面前——想要向自己报告，又不忍吵醒自己。
“抱歉，尊敬的元帅！我也是刚刚拿到的电报……”拉姆特上校面带歉意的说道，国防军上校与海军元帅之间相差的不仅仅是军衔上的等级，还有在德国军界的地位、威望等等，眼下这两人显然属于一个在天、一个在地。
“没关系！”张海诺大度的摆摆手，作为一名指挥官，必须要超乎常人的气度。他看了看手表，自己睡了3个小时了，难怪可以做那么多的梦。梦多了，睡眠的质量也就随之下降，所以在醒来之后，他依然觉得脑袋沉沉的。
“说吧，什么事？”
“呃……元帅，这是我们刚刚截获的英军电报，按照这里面的内容来看，意大利舰队刚刚遭到了重创……”
“重创？”张海诺既没有看自己的参谋长，也没有去看那份电报，而是双眼平视前往，看着正对面那扇朴实无华的窗户。他最惊讶的其实并不是意大利舰队遭到重创本身，而是这样的消息竟然是先通过截收敌方通讯电报获知的，这就充分说明了德意联军在协调沟通上的效率有多么的低！
“是的，根据英军电文所描述，他们在利比亚以北海域的战斗中击沉意大利战列舰一艘、巡洋舰和驱逐舰五艘，另重创意大利舰艇若干，剩下的意大利舰艇正朝西北方撤退！”
张海诺继续盯着那扇窗户，但透过那里除了漆黑一片的世界，什么也看不到。沉默了足有两分钟，他仰起头，长吁了一口气，“好吧，立即向意军总司令部求证这一消息！”
这时候，林格尔也来到桌前并坐了下来，虽不至于愁容满面，但表情里也看不到一点积极的内容。
“还好我们没出生在意大利，也没有成为一名意大利指挥官！”张海诺用低沉但绝不是庆幸的口吻说到。
林格尔的眼光显然更加现实，“没有了这支舰队，我们的海上运输可能被迫限于在白天进行，一到晚上，所有船只都得躲进西西里岛沿岸港口！缺乏了海上炮火支援，我们想要拿下瓦莱塔难度也就更大了！”
张海诺的语调并没有变，言语却变得更加积极一些：“英国海军继续冒险向岛上增运兵员物资未必是坏事，那样我们的航空兵就有更大的发挥空间。只是我很担心，一旦这个消息传开来，对我们的将士，将产生极大的心理影响！岛上的英军也会因此而看到希望，他们的抵抗必将更加强烈！”
林格尔非常无奈的点点头，闷闷的吐出一句：“意大利人真不适合卷入这场战争！”
“将帅无能，累死三军！”
张海诺觉得这句从另一个世界带来的谐语非常应景，寥寥几字，用德语说出来依然非常传神。只不过，赢得在场所有人的共鸣也是无助于改变形势的，与其坐着怨天尤人，还不如早点做好应对措施。想到这里，张海诺重新就着作战地图思量起来，而林格尔也很快加入了他的行列。
两位德军高级将领和参谋们讨论商量了好一会儿，觉得在目前的形势下只需要以梅利哈湾和圣保罗湾为后续兵员和物资登陆点，位于马耳他西南的马耳萨什洛克湾登陆场已经失去了原有的牵制作用，且又容易遭到英国舰队的侵袭，忍痛放弃才是更为明智的选择。
考虑到在马耳萨什洛克湾登陆的数千德意官兵目前仍在靠近海岸线的区域稳固待命，而先前防守他们的英军部队已经主动撤向瓦莱塔，张海诺即刻让通讯官发报，命令那里的联军部队利用英军原有工事构建新的双面防御体系——抗登陆工事用来阻止英军从这处港湾增运兵员物资，陆上工事则用来抵御岛上英军可能发起的反击。
为了增强这支联军部队的持续作战能力，张海诺决定派出一支由驱逐舰、鱼雷艇和大型汽艇组成的快速船队，向马耳萨什洛克湾运送最后一批作战物资。此外，他还注意到距此大约20公里外的锡杰维储存着大量的军衣和食品，而且在前一天中午的时候就已经为德军伞兵所控制。经过审慎的思量，他决定从北方登陆部队中，派出一支部队护送卡车队前往锡杰维，再从那里运送食品前往马耳萨什洛克湾。如此一来，便能最大限度的支持德意联军在马耳萨什洛克湾的防御作战。
这些决定看似并不复杂，但需要前后考虑、左右权衡，时间就这样飞快的流逝着，待到张海诺他们把战场部署重新理顺一遍的时候，天色竟已渐亮了！
也就在这个时候，他们终于等来了罗马的官方答复——意大利主力舰队夜间确实在利比亚以北约120海里的地方与英国舰队展开激战。位于罗马的意军总司令部认为，伊亚金诺上将原本有机会一举歼灭英国海军的地中海舰队主力，不幸的是，卑鄙的英国人利用驱逐舰和潜艇对意大利舰队进行了偷袭，战斗中意军旗舰“维内托”号连中三颗鱼雷并最终沉没，“利托里奥”号和多艘战舰都遭到重创，官兵们被迫放弃了一些舰艇，并在凌晨3点左右脱离了战斗。目前，意军的残余舰艇正在直接返回塔兰托基地的途中。
除了意大利舰队的损失之外，罗马还对英国舰队的损失进行了估计：一艘战列舰沉没、一艘遭致命重创，两艘巡洋舰战沉，六艘驱逐舰战损，所剩舰艇已经无力再对联军在马耳他的作战行动构成威胁。此外，罗马还在电报中向联军指挥部保证，“安德烈·多利亚”号和“朱利奥·凯撒”号以及目前在马耳他附近活动的其他意大利舰艇，将继续为德意联军的陆上作战行动提供有力支援。
即便遭受了一场意外的沉重打击，罗马的高官们依然能够保持这样乐观情绪，张海诺终于理解这个国家为什么会连埃塞俄比亚战争也打上7个月、数十万正规军在北非还打不过3万英军。
眼下，如果他会轻易相信罗马的估计，那他便也和这群意大利官员一样成为昏庸之徒了！
第37章 斯图卡之日
天刚蒙蒙亮，德意航空部队就迫不及待的将自己对制空权的掌控显现出来，成群的轰炸机踏着晨曦越过窄窄的马耳他海峡，战斗机也纷纷挂弹出击，那气势似乎非得把小小的马耳他岛给炸沉了不可！
一双灵敏的耳目对于战士来说是极其重要的，随着空军的重新出动，空中侦察报告又开始源源不断的送往联军指挥部了。张海诺很快了解到了他最急需的情况：从梅利哈湾和圣保罗湾撤下来的英军部队已经全面退守瓦莱塔城南防线，如今在马耳他的各条道路上已经看不到英军车辆或是行军队伍。一些稍大的城镇似乎还在英军的控制之下，但守军无一例外的放弃了原先布设在城外的野战工事，看起来都打算压缩防线依城固守。
在这个忙碌的早晨，驻扎在西西里的德军远程侦察机和鱼雷轰炸机也按照事先分配的任务对马耳他东南的大片海域进行了侦察搜索，只是等到太阳升起时，飞行员们都还没有发现英国舰队的踪迹——但这并不意味着英国舰队不在向马耳他挺进。以目测为主要侦察手段的德军飞机，必须要有足够的数量一起行动，方能覆盖大角度的扇形区域，而眼下张海诺手里并非没有这么多飞机，而是大部分都用在了马耳他岛。
在空军的掩护下，经过大半夜休整的德意联军登陆部队重新活跃起来，除了派出一小部分兵力攻取马耳他北部的残余英军据点之外，大部分开始迅速向南推进。只两个小时功夫，德意联军的地面先头部队便推进到了距离马耳他首府瓦莱塔不足7公里的英军防线前，在这样的距离上，德军几乎随便架起一门炮就能把炮弹打进瓦莱塔城。
然而，早在英国人统治这座岛屿之前，瓦莱塔就已经被建成了一个极其坚固的要塞型城市。当地盛产的一种“豆腐石块”，也即是石灰岩，开采出来的时候缺乏硬度，但暴露在空气中一段时间，就会变得无比坚硬，利用这种石材，英军趁着德意联军还未登陆便建立起了一系列极其坚固的永备和野战工事，而位于瓦莱塔南面的这条防线便是整个防御体系中的重要一环。该防线虽然宽不足5公里，可两面都是难以攀爬的悬崖峭壁，英军不仅按照一战的标准挖掘了三条各相隔约500米的深沟堑壕，还利用岛上开采出来的石灰岩沿线构筑堡垒式火力点和纵深炮垒，再加上从前线撤下来的上万名英军士兵，这条防线俨然成了缺少重型装备的德意步兵们难以逾越的沟壑！
不过，登陆的德意联军倒也没有急着进攻这条坚如磐石的防线，士兵们一面在英军防线对面挖掘堑壕，一面看着己方的飞机不断对英军防线进行轰炸和扫射。待后续部队抵达后，联军很快完成了对瓦莱塔所在半岛的陆上包围，两艘意大利老式战列舰也率领轻型舰艇抵达瓦莱塔以北的近海区域。
占据数量优势和制空权的联军部队，在这样的形势下之所以没有发动进攻，最根本的原因还是手中缺乏可用于攻坚作战的坦克装甲车辆和重炮——加上连夜抢修的5辆坦克和11辆装甲车，联军各部在进抵英军瓦莱塔防线时亦只有10辆坦克以及不到30辆各型装甲车，其中相当一部分四轮装甲侦察车根本不足以应付高强度的正面突击。火炮方面，进攻滩头时的支援火力，大部分是由海上的意大利战舰提供，登陆的德意各部队大都只携带了轻型步兵炮，105毫米以上的榴弹炮绝大部分都还留在西西里！
正因如此，坦克、车辆和火炮成为意大利的运输舰船这一天的运输重点，为了应付这场跨海登陆战役，联军动用了西西里岛上几乎全部的船只，加上意大利南部征集的数十艘货船，运输船队看上去阵势庞大。然而，意大利军方在后勤统筹方面的效率素来多为人们所诟病，且不要说和严谨的德国人比，有时就连普通的商业运输也比不上。不过在德军指挥官们的再三催促下，这个上午还是有45辆坦克、42辆装甲车以及127辆军用卡车从梅利哈湾和圣保罗湾运上马耳他，大部分车辆迅即对登陆部队的作战行动起到的非常积极的作用——搭乘装甲车和卡车的意大利步兵团，进�