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蒯、蔡两族近来关系日差，而蔡瑁一连窜的失着令荆州军实力大损，更是令蒯越对其痛恨不已。蒯越与乃兄性情略有不同，蒯良性温而内敛，蒯越则稍显外张。同样对蔡瑁不满，蒯良可以完全不形于外，但蒯越就有些忍不住心中怒火。
“……”蔡瑁张了欲言，却发现蒯越的话根本无可辩驳，不禁恼羞成怒说道，“比之曹操，刘备这厮更是伪善至极，他累投公孙瓒、袁绍、曹操，最终皆相背弃。而今虽与我荆州为盟，亦是心怀叵测，仅从江东之事便可见其一斑。若不及早图之，他日必受其害。”
转过头，蔡瑁拱手对刘表说道：“主公，若借曹操之力削弱刘备，而我军乘势夺取东线丹阳、吴、会稽诸郡，凭借江东和荆襄之力，至不济可割据一方。届时纵然曹操有意相图，亦是无可奈何！”
“……”蒯越以看傻瓜似的眼神看了看蔡瑁，无声叹了口气，出声说道：“纵然曹操、刘备皆非善类，但曹操强而刘备弱，联强欺弱，焉能利于我荆州？一旦刘备覆亡，直面曹操者唯我荆州。届时曹操以其雄据天下九州之力，猛攻而来，谁能抵挡？恐怕曹操目前最希望的，便是主公与刘备反目。先前曹操以圣命拜刘备为征南将军、督荆、扬两州事之时，未尝没有此意！”
顿了顿，蒯越恳切地对刘表说道：“我荆州与刘备之间，其实已成唇亡齿寒之势。绝刘备而亲曹操，实是自取其祸，还请主公明鉴！”
刘表端坐聆听蒯、蔡二人之辩，自己却一直默然不语，但略显浑浊的双眼中隐现的光芒显示他正在思索着什么。
“我与玄德既有同宗之谊，又有盟友之约，岂可轻易相背！”原本刘表确是对是否维继与刘备的同盟有所犹豫，但仔细思索之后，最终还是被蒯越的话所劝服。对年过六旬的刘表而言，争雄天下之心早已衰微，如何能够稳固住基业才是最为关键之事。如果说刘备是狡密难测的狐狸，那曹操就是择人而噬的猛虎，谁的威胁更大一目了然。
“主公……”蔡瑁尤自有些不甘，张口欲辩。蔡瑁新被授予扬州牧一职，但这州牧当的却有些名不副实——目前扬州八郡中，寿春、庐江、丹阳、吴、会稽五郡皆在刘备之手，真正在刘表治下的只有三郡，而且豫章、庐陵二郡还未从刘备军手中交接完毕。此外，蔡瑁还听说，豫章等三郡内，有为数不少的宗族百姓因躲避战乱，业已搬迁到了丹阳、吴郡。这样一个名不副实的扬州牧，让蔡瑁想想就觉得索然无味。也正因为此故，蔡瑁才费尽心思劝荐刘表与刘备反目。
刘表抬了抬手，示意蔡瑁暂停此事之议，随即向蒯越询问道：“异度！豫章、庐陵二郡交接之事完成的如何了？”
“启禀主公，交接尚还顺利。据柴桑传回的最新消息，刘备军南面已退至上饶，北面退至虎林。照目前速度，至多再有一月，豫章、庐陵二郡将尽归主公治下！”蒯越迅速回道，“但豫章诸郡的郡县属吏缺额较大……”
“恩……”刘表微微点头，沉吟片刻后，说道，“所缺属吏可从荆州调拨，人选由异度、德珪、德高（从事中郎韩嵩）你们三人商议！”
“是！”蒯越、蔡瑁、韩嵩三人齐出列领命道。
“越还有一事奏请主公！”
“异度还有何事！”刘表微微颔首说道。
“先前攻克柴桑之时，因军中约束不力，曾有士卒乘乱屠戮城中官员士族……”蒯越话中虽未挑明，但厅中无人不知其所说的正是蔡瑁破城后的泄愤之举。蔡瑁眼中厉芒一闪，恨恨地盯了蒯越两下。
“此事于主公安定豫章三郡民心大为不利……”蒯越对蔡瑁的瞪视恍若未见，继续说道，“若不能祢除不利影响，恐怕难以令宗族百姓收心！”
“恩……”刘表略一思索，点头说道，“异度可有良策？”
“以越之愚见，主公若能至柴桑，亲祭死于乱军之官员士族，则既能抚慰亡魂，亦可向生者宣示主公仁德。此外，主公还可为豫章三郡减免赋税！”蒯越悉心地建议道。“如此一来，人心必可归附！”
“柴桑新附，民心不稳，难免会有死忠孙氏之徒。主公岂可轻往此等危险之地，万万不可！”蔡瑁急劝阻说道。
刘表沉吟良久，抬头对蒯越说道：“异度，祭奠之事，劳你为我择一吉日！”
见刘表应允，蒯越欣喜应道：“是……”
……
十月初，陈到领一部兵马先期退回太平。与此同时，自南面撤返的魏延也已领军退至新都。
此次击灭孙权之战，我军的军力非但未有损耗，反而获得不小的扩充。出征时，我军总共动用19000余人；待回撤时，魏延、陈到两路兵马已近三万人。而且还不算上归降的凌操水军。
此一战，我军并未能占得一城半县，但在我看来，我方之收获，却是要远远大于占据三郡的刘表一方。刘表之所得为地，我方之所得是人：抛却那新收编万余兵马不算，我方还自豫章、庐陵等三郡迁移了大量百姓进入我方治下。据负责此事的简雍大致统计，这三、四月来，约有16000余户，近9万人迁入丹阳和吴郡，大大地补充了这两郡的人丁。此外，还另大小宗族80余族东迁。蔡瑁在柴桑城内的那场屠戮，令豫章、庐陵诸郡的宗族寒心不已！然而，最大的收获还不是这些——以张昭、鲁肃、吕蒙、潘璋为首的一批孙家旧臣旧将的归降，才是最值得庆幸之事。在原先的历史轨迹中，这批人无一不是孙吴的中坚骨干，鲁肃、吕蒙更是名列“东吴四杰”。此等人才，无论哪一个，都值得用一县、甚至是一郡来进行交换。
更何况，此战过后，我军的后顾之忧已消，尽可全力应付北面曹操越来越大的威胁。
一言以概之——此战不枉！
……
十月中，丹阳、吴郡部分地方二熟稻已至收获季节，郡中一片繁忙。
新任丹阳太守张昭也渐渐地抛下了心中的芥蒂，认真履行起了自己的太守职责。张昭本是政务奇才，更有统揽全局的眼界，加上其在江东士人中的巨大威望，只要能认真以对，曼说一郡，就是一州他也能打理得井井有条。
十月十六日，魏延领军撤入吴郡治内。至此，我军将所占城、县尽归交归于荆州军。
在吴郡休整三日之后，魏延率5000军南下返回会稽，其余兵马则由陆逊、全琮率领赶赴丹阳。
……
十月二十四日，柴桑来使，带来了蒯良的亲笔书信。信中，蒯良先表达对我军履约退兵的感激之意，并为先前黄祖水军与锦帆水军之间的冲突致歉，道希望日后两军仍可和睦相处，通力合作。在信的最后，蒯良委婉地提出一个要求——希望我方能够归还由豫章、庐陵诸郡迁入的百姓。
蒯良的这一要求，我只能说声“对不住了”。入口的肥肉，还要让人吐出来，未免也难为人了！但事后，庞统笑着对我说道，蒯良其实根本就没指望能够要回这些外迁的百姓，他只是想以此来小小“警告”我一下——让我方停止“挖墙角”的举动。
……
十一月初，由会稽山越族所提供的1500青壮族兵赶到秣陵，被编入无当飞军序列之中。山越族长毛会果然守信，派过来的族兵个个身强体壮，身手矫健。在先前的多次战斗之中，无当飞军的威力得到了充分展现。这支全部由山越族人组成的军队，战力强悍，远近攻皆宜，尤擅翻山越岭。毫不夸张地说，飞军士卒便有些类似于后世的“特种兵”。
飞军规模得到扩充的同时，也增加了一位副统领——吕蒙！
关平将吕蒙生擒之后，对其率军死战为孙翊、周瑜死战的举动颇为欣赏，当时便想将劝其归降。但吕蒙“不识好歹”，毫不客气地将关平唾骂了一通，并道关平只是占了自己久战体乏的便宜才得以偷机取胜。年轻气盛的关平当即驳斥，道即便吕蒙体力最盛，自己亦可将其生擒。吕蒙不服。
两人年龄相仿的年轻人，竟然因此赌斗了一场——吕蒙胜，则关平放其离去；关平胜，则吕蒙应允归降。最后，恢复体力的吕蒙再一次败在了关平手下。吕蒙也非不守信之人，战败之后只得无奈归降。而借着这次飞军扩编的机会，关平向我要了吕蒙作为自己的副手。
……
十一月，再次北伐的曹操率大军围困真定一月，最终迫降守将牵招。
自此，冀州领内，除渤海一隅外，尽落曹军之手。加之上月雁门郡被克，如今袁谭治下仅余幽州，形势岌岌可危。
但就在曹操意气风发，准备乘势舍渤海直接攻入幽州之时，北疆的鲜卑族南下寇犯并州，曹休初战不利，退守雁门，遣使急向曹操求援。
曹操闻讯大惊，与郭嘉、荀攸等人商议之后，决定一面亲领大军北上抗敌，一面加派使者赶往西凉，邀韩遂引羌兵徉攻鲜卑之侧，同时密遣使者入北疆匈奴族，以厚利邀其袭鲜卑之后。
……
而凭借鲜卑之助，袁谭算是成功躲过一次危机。
……
建安七年十一月二十一日，一个令人震惊至极的消息被锦帆营探哨传回秣陵——前往柴桑主持祭奠仪式的刘表遇刺身亡！但具体如何遇刺，被谁行刺等一应细节，目前尚无法得知。
刘表的暴死，对我方而言，恐怕算不得一个有利的消息！
招庞统、简雍、张昭等人紧急商议之后，我一面派遣快马急向寿春通报此消息，另一面命庞统和甘宁加派细作确认消息，并探明详细经过。
……
两日后，消息被证实无误！
秣陵，议事厅
“……刘表身死，荆州必然大乱。刘景升生有二子，长子琦，前妻所生，性温而懦；次子琮，后妻蔡氏所出（注：历史上刘琮并非蔡氏所生，只因娶了蔡氏的侄女，才得到蔡氏和蔡瑁的扶持，但这里为了情节需要，还是按照演义的设置来了）。刘景升亡故之后，继嗣之事必生异端。”熟悉荆州内部情况的庞统仔细分析道，“荆州宗族，以蔡、蒯二族为首。依蔡瑁之为人，必会扶持亲甥刘琮，但刘琮仅是一不足十岁的孩童，如何能担当得起守牧荆州的重任，故而荆州有志之士必会扶持刘琦。如此一来，荆州自必内乱。”
“荆州之乱，于我而言，恐非善事！”张昭轻捋颔下长髯，沉声说道。
“确是如此！”庞统点点头，面上呈现出从来未有沉肃之色，“统担心，刘景升遇刺之事恐怕还别有阴谋！”
第四章
“阴谋？”简雍眉头一挑，疑惑地询问道，“士元，有何阴谋？”
“自得悉刘景升遇刺消息这两日来，统一直在思索……究竟是何人行刺？目的又何在？”庞统表情沉肃地说道。
“士元以为哪几方有行刺可能？”简雍略一思索，点了点头，追问道。
“依统之见，至少三方有此可能……”庞统拧眉分析说道，“其一为孙氏遗臣。孙氏在江东有四代基业，而今虽然覆亡，恐怕仍不免有死忠之臣遗留在野。孙氏与刘表世代宿仇，更有孙坚、孙权两代孙氏家主死于荆州军之手，加之荆州军曾在柴桑城中大肆屠戮。故若有孙氏遗臣及无辜被戮的柴桑宗族残余族人借行刺寻仇，也是常理之中！”
“这其二，便是曹操。曹操行将北方一统，西凉韩遂也已依附于他，而今曹操眼中之钉惟有主公与刘表，至于张鲁、刘璋等辈诚不足其虑也。主公与刘表缔结攻守同盟之约，合两家之力抗衡曹操足矣。目前孙氏已平，两家皆无后顾之忧，正可程大军于北，直接威胁曹操侧后。如此一来，曹操必感荆刺在背，难以安心。曹操若要化解此局，最佳办法莫过使主公与刘表反目相斗，他便可坐收渔人之利。先前曹操矫天子诏，拜刘表为镇南大将军、督荆、扬、交三州事，又以蔡瑁为扬州牧，正是出于此目的。但从这两月的情形看来，刘表似也识破了曹操之谋。既然分化不成，曹操也有可能退而求其次，以行刺刘表之法使荆州大乱。”庞统继续分析说道，“而这第三种可能，便是出自荆州内部。我闻因蔡瑁累战累败、大损荆州之力的缘故，刘表对其甚为不满，转而对蒯良、蒯越倚重非常，而近来蒯、蔡二族关系日益恶劣。以统对蔡瑁的了解，他必不甘心蒯族得势、而自己失势，定会想尽办法扭转局势。一个不好，此人就会剑走偏锋，做出刺杀刘表、扶持亲甥刘琮继位的选择来。”
“恩……”我点点头，轻应了一声。庞统的分析全面而仔细，几乎将所有的可能性都计算了进去。“在这三方中，荆州内部的可能应当不大。蔡瑁与刘表之间关系，还远不到不可挽回的地步……”
“将军之言在理！”庞统点点头，接着说道，“曹操一方的可能也不大。曹操治地与柴桑毕竟相隔甚远，纵然其有心，也未必能够寻的机会。”
“如此说来，便是孙家遗臣了……”简雍蹙眉说道。
“其实应当还�