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尽管遭受严刑逼供，刺客却只字不吐，最后竟寻机咬舌自尽。蒯良对刺客尸身做仔细观察后，寻出了一些蛛丝马迹，随即命人顺藤摸瓜，找到了刺客同党所隐藏的巢穴。但很遗憾，看到荆州兵寻上门来，另外三名同党尽皆自刎身亡。
但是，其中一名同党自刎前，急匆匆丢入口中吞咽下腹的一纸绢书被荆州兵剖腹寻了出来。蒯良等荆州群臣见了那封绢书的内容后，不禁大吃一惊——绢书竟是刘备军师徐庶写给刺客的刺杀计划。
随即，大夫也查出了刺杀刘表的毒针上剧毒由来——这种毒，正是山越族人最擅长使用的，是以数种蛇毒与剧毒草木汁液混合而成，毒性极强，几可见血封喉。
而世人皆知，如今山越族已经归附在刘备治下。
综合种种，很难不令人产生这样的怀疑——是刘备派人刺杀了刘表！以黄祖等为首的荆州军将校当即要求兴兵向刘备问罪。但蒯良、蒯越兄弟却隐约觉得其中恐怕别有因由，勉强将激愤的情绪压制了下来，主张先扶刘表灵柩回襄阳安葬，而后再向刘备质问此事。
因举丧的缘故，荆州方面与刘备交涉的使者尚未派出，没想到孙乾、诸葛亮一行却已至襄阳吊唁。在这样的情况下，孙乾一行遭受冷遇实属正常。
……
听蒯越将全部过程讲完，孙乾的表情惊愕中又有几分担忧，诸葛亮却面色如常，但精光微闪的睿智双眼，显示他也正在消化思索着此事。
“蒯别驾，蒯长史！您二位当真认为刺杀刘荆州之事是我主所为？”孙乾忽地出声，急向蒯良、蒯越询问道。
蒯氏兄弟一直在留意孙乾和诸葛亮的反应，听得孙乾相询，皆默然不语。
“我主与刘荆州非但无仇无怨，更有同宗同盟之谊，岂会行此不义之事。”孙乾面色略急地说道……
“公佑大人不必担忧，若子柔大人、异度大人当真有此想法，也不会将我等带到这里了……”诸葛亮却是不慌不忙，和声对孙乾说道。
“说起来，我还得感激刘皇叔呢……”蒯良淡淡一笑，叹气说道，“若不是有刘皇叔‘顶罪’，恐怕我与异度也不免受疑。毕竟，刘荆州前往柴桑祭奠死难之议，还是由异度所提……”
顿了顿，蒯良继续说道：“其实，道刘皇叔是行刺主谋的说法，根本经不起仔细推敲……”
“子柔大人所言正是！”诸葛亮接口说道，“刘荆州亡故以及荆州可能出现的混乱，对我主根本没有半点好处。而今曹操即将一统河北，以其雄据天下九州之力，便如饿狼环伺于侧，我主与刘荆州比之如同二鹿。二鹿相谐，或许还可抵御饿狼；若二鹿内自相斗，迟早必为饿狼所食。荆州大乱，只会便宜曹操，我主智谋深远之人，岂会行此不智之事！”相比起孙乾的辩解，诸葛亮的分析则更加理性化，实际化。
蒯越赞许地点点头，说道：“我与兄长所思，与孔明相仿。此事若不出意外，必是他人借机嫁祸！”
“咝～～！”孙乾倒吸一口凉气，骇然说道：“若如此，幕后主谋者之用心便是极其险恶了——既刺杀了刘荆州，又嫁祸于我主，借以挑以两家相斗，分明是一石数鸟之计啊！”
顿了顿，孙乾急切地说道：“有如此险恶用心，又有如此诡谋之人，会是谁呢？”
“饲马之槽，卧槽之马……”诸葛亮突然说了两句莫名其妙的话。
“恩……”蒯良与蒯越先是一怔，对视了一眼后，微微点了点头。
“若非孔明提点，倒是有些忽略这匹卧槽之马了。仔细想来，确有几分可能！”蒯良拧眉说道。
“呃～～？”孙乾看着蒯氏兄弟与诸葛亮打“哑谜”，心中费解不已，急朝诸葛亮使了个眼色。
诸葛亮探头在孙乾耳边低语了几句，孙乾立即恍然过来。
“马儿一勇之夫，绝不会有此谋略，但他手下谋士法正法孝直，倒是一智谋深远之士……”蒯越沉声分析道。
“子柔大人，异度大人，此事还得劳您二位大力斡旋了……”诸葛亮恳切地说道，“我两家的存亡之机，就尽系于此了……”
“恩……”蒯良沉吟片刻，点头说道，“明日里，我可奏请大公子召集众官商议此事，届时孙别驾与孔明可亲至。合我等之力，弄清内中原由！”
“多谢蒯别驾（子柔大人）！”孙乾、诸葛亮同时起身，向蒯良施礼说道。
“份内之事，何况此事也关系我荆州安危！”蒯良摆了摆手说道。
“子柔大人，异度大人……”诸葛亮踌躇着说道，“有一事，亮不知当讲不当讲……”
“哦～？”蒯良向来器重诸葛亮，知其见识极其不凡，如今听得此言，不禁有些惊异地说道，“孔明但讲无妨！”
“刘荆州身后继嗣之事若不能谨慎以对，恐荆州难免一乱！”诸葛亮轻声将心中顾虑说了出来。
“嗬……”蒯良叹了口气，缓缓摇头，却没有说话……
……
翌日一早，蒯良、蒯越亲往州牧府，将孙乾、诸葛亮等人奉命前来吊唁之事报于刘表长子刘琦，并就行刺主谋之事，与刘琦做了一番深入交谈。刘琦虽然认同了蒯良的分析，但性格稍显懦弱的他却道须向继母蔡氏和其余荆州臣属说明情况才行。随即，蒯良急以刘琦和自己的名义，召集荆州将、官至州牧府议事。
刘表骤亡，且生前并未指定继承人。照常理，身为嫡长子的刘琦应是理所当然的继位者。而蒯良，则是荆州文官中的首席。他二人几乎便是荆州目前最高的主事者了！
……
州牧府，议事厅
“……蒯良，你将这两人带到此处，究竟是何意？”蔡瑁一见孙乾、诸葛亮二人，立即大声质问道。由于刘表亡故，身为武将之首的蔡瑁再无人压制，变的格外嚣张，言语间对蒯良丝毫不客气，直呼其名。
“德珪，外人面前，还是收敛些好！”蒯良面色不变，淡然说道。
“你……”蔡瑁气极欲骂，但最后还是惺惺作罢。蒯良、蒯越兄弟在荆州的实力并不下于蔡瑁，即便在军中亦是如此。而论及威望影响力，蔡瑁更是拍马难及。
“刘备贼子刺杀主公，与他的使臣罗嗦什么？直接轰出荆州，或是干脆拿下，待日后讨伐刘贼之时，就以他们祭旗！”伏波将军黄祖厉声冲孙乾等人喝骂道，右手更是直接按在了身侧配剑的剑柄上。
“锵～！”蔡瑁、黄祖一系的荆州将领纷纷作势威胁，甚至有人已将配剑抽出，直指孙乾、诸葛亮。
“哈哈哈……”诸葛亮夷然不惧，面色平静如常，突然大笑了起来。清悦的笑声回荡在大厅之中，立时吸引了所有人的注意。
“黄口孺子，你笑什么？”黄祖面色一凛，喝问说道。
第六章
“黄口孺子，你笑什么？”黄祖手摁剑柄，厉声朝诸葛亮喝问道。
“亮一介文弱，黄将军何需惊悸如斯……”诸葛亮面无惧色，微笑回道。
“笑话！”黄祖额头青筋爆出，目射寒光，“锵”地一声抽出佩剑直指诸葛亮，厉声怒骂道，“黄某岂会惧你这黄口孺子！”
“既如此……”诸葛亮指了指黄祖掌中佩剑，淡然问道，“黄将军何需以剑相对乎？”
“哼～～！”黄祖一时语塞，沉吟了片刻，强自回道，“刘备贼子刺杀我主，与我荆州便是死仇。你身为刘备之臣，便是我敌。与敌人何需客气？”
“呵呵……”诸葛亮再次轻笑出声，摇了摇头说道，“人皆言黄伏波乃荆襄英豪，文武兼备，威震海内，亮闻名敬慕已久……”
世人皆喜听奉承之言，黄祖亦不例外。听得诸葛亮此言，黄祖也不由得面色稍缓。一旁的蒯良、蒯越却是眼中现出兴味之色，静静地看着诸葛亮。
“……然今日一见，亮却大失所望！”诸葛亮话风突然一转，“纵再如何威名远震，若不明是非，不辨真伪，亦难称真英雄。在亮眼中，黄伏波尚难称真英雄！”
在大庭广众之下，被一弱冠青年小觑如此，实在令人颜面难存。黄祖脸色森寒，剑锋直指诸葛亮，急怒喝道：“孺子安敢欺我！黄某如何不明是非，不辨真伪，你与我一一道来，若你信口雌黄，黄某必取你首级！”
“好！黄将军请听亮一言……”诸葛亮面色平和，从容说道，“黄将军道我主是刺杀刘荆州主使之人，可有凭证？”
“哼！早知你有此一说……”蔡熏冷哼一声，接口说道，“有刺客所遗绢书一封，那绢书正是汝主刘备之军师徐庶给予刺客的行刺计划。如今绢书尚在，任你巧舌如璜，也无从抵赖！”
“蔡将军可曾听闻过贾诩此人？”诸葛亮微微一笑，问了一个莫名其妙的问题。
“听过又如何？”蔡熏一楞，点头说道。当年刘表与张绣曾有同盟之约，而那时贾诩就在张绣军中，故而蔡氏兄弟曾与贾诩打过交道。
“贾诩此人狡诈如狐，以擅奇计而闻于天下，连曹操亦曾数败于贾诩计谋之下，以至子侄、爱将典韦皆丧于宛城……”诸葛亮缓缓叙述着贾诩的事迹。
“贾诩多谋之事人尽皆知，何需你多言？”黄祖恼怒地责问道。“……你究竟想说什么？”
“呵呵……”诸葛亮笑笑说道，“如黄将军所言‘贾诩多谋之事人尽皆知’，但黄将军可曾听闻过贾诩年前曾惨败于寿春之事？”
“……”黄祖、蔡熏不明所以地点点头。张辽、贾诩偷袭寿春不成、反遭完败的消息早已不是什么秘密。
“诸位可知设计挫败贾诩者是何人？正是我主之军师将军徐庶徐元直。”诸葛亮点到了正题，“元直以寡敌众、以弱击强，而能大败贾诩，使数万曹军葬身寿春城下，曹操麾下大将张辽更是战死当场。经此一战，足可见元直之才实不下于那以智计闻名天下的贾诩。试想，以徐元直如此多谋善略之人，如若当真设计刺杀刘荆州，岂会给刺客留下什么‘计划绢书’这样的物事？口授计划，岂不比这绢书安全许多？况且刺客行刺得手之后，为何不将这等物证湮灭，反而故意留在军兵擒拿时才吞咽下肚？即便要在匆忙中掩藏绢书，丢于火中焚毁岂不更加妥当？”
诸葛亮环环相扣、细致入微的分析，立即将厅中众人说得楞住了。自寻得这绢书后，荆州群臣几乎未曾怀疑过它的真伪，毕竟刺客隐藏得还是很巧妙的。其时，若不是蒯良寻得了一些蛛丝马迹，根本就不可能捕获到那些刺客同党。
“这……”黄祖、蔡熏等人面色阴晴不定，张口欲言，却说不出什么来。
“故而……”诸葛亮从容自信地说道，“这所谓的计划绢书，根本就是刺客故意栽赃陷害之举。其目的，正在于引起荆州与我主之争。常言两虎相争，必有一伤，若我两家两败俱伤，那幕后主使之人正可渔翁得利！”
“难道是曹……”从事中郎韩嵩略一思索，愕然说道。诸葛亮分析的如此明了，只要稍一思索，便很容易想到曹操头上去。毕竟，最忌讳二刘同盟之人，就是曹操。
“那刺客所用毒针上所施剧毒，正是由山越族独家调配而成，而如今山越已归刘备治下……”蔡瑁阴恻恻地说道，“此事你又如何解释？”
“蔡督所说针毒之事，亮已有所耳闻……”诸葛亮客气地回道，“山越归附我主麾下不假。蔡督可能亦知我军中有一旅之师皆是由山越族人组建而成，名曰无当飞军！飞军士兵所用弓弩之上，皆涂抹剧毒，或与刺杀刘荆州之毒属于一类！”
蔡瑁微微点头，却没有说话。
“先前张平南率军会同荆州大军讨伐孙氏之时，飞军亦曾出战，并屡与孙氏兵马交战，并有三一之数的飞军士卒阵亡失踪。其间，恐不免有随身携带、用以涂抹箭矢的毒药，为外人所获。”诸葛亮不慌不忙地解释道。
“……”蔡瑁眼中精光微闪，仔细地打量着诸葛亮。蔡瑁多年前就已认识诸葛亮，但眼高于顶的他当时根本不会将这个弱冠少年看在眼中。但此时此刻诸葛亮的表现，却令蔡瑁吃惊不小——诸葛亮口才出众，头脑更是灵活异常，只三言两语之间就将刘备的刺杀嫌疑洗脱大半。
一旁的蒯良面色不变，仿佛对诸葛亮游说的结果丝毫不感奇怪，但其眼中也隐隐现出赞许之色。孙乾同样对诸葛亮的表现不感惊异，乐得做个旁观者。当日从寿春出发时，刘备曾经交代过孙乾，此次襄阳吊唁之行若遇异端，可由诸葛亮临机应变。其实刘备对诸葛亮的才能非常放心，但因其年龄过轻，考虑若以诸葛亮为吊唁正使，必会予荆州群臣以不敬亡者之感，故而才特意安排孙乾为正使，诸葛亮为副。
“此皆你一面之辞，又无证据，如何能令人信服？”典学从事王粲驳斥说道。
“王从事，亮有一疑惑，还请大人解答？”诸葛亮在荆州呆了7、8年，�