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“目前还不宜与蒯家彻底闹翻！”蔡瑁冷冷说道，“你们先回去休息吧！我倒想看看蒯良想跟我谈什么？”
……
蒯良抿了一口刚刚奉上的热茶，举目张望起蔡府豪华的客厅来。这客厅中，一应物事皆精致至极，一看便知是极其名贵之物。随便拿一件出去售卖，所得至少可供寻常人家3、5年的开销。蒯良可以肯定，荆州绝找不出第二个富丽堂皇至斯的客厅来。
“嗬～～！”蒯良微微摇头，叹了口气。
“蒯别驾大驾光临，实是令蓬壁生辉啊！”蔡瑁大笑着走入客厅，一见蒯良，立即殷勤地问候起来。
“蔡督客气了！”蒯良笑笑说道，“蒯某深夜不速来访，打扰蔡督休息，实在冒昧的很！”
“哪里的话！”蔡瑁摆摆手，热情招呼说道，“别驾大人请坐！”
待坐定之后，蔡瑁略显疑惑地询问道：“不知别驾大人有何见较？”
“德珪，你我之间何需如此客套，还是直称表字为宜……”蒯良笑着说道。蔡瑁点点头，笑看着蒯良，却没有说话。
“想当年，州牧大人初至荆州之时，正是你、我，加上异度三人齐心协力辅佐州牧大人，方得使荆州安定！一转眼，12年已经过去……”蒯良叹气说道，“如今州牧大人已去，若不能稳定住荆州基业，如何对得住大人的提携重任之情。”
“子柔兄说的是……”蔡瑁点点头，恳切地说道，“方此危急存亡之际，我等若不能精诚协力，荆州必危。新主年幼，须得子柔兄时时提点啊！”
蒯良眼中精光瞬闪而没，但面色不改，依旧和声说道：“德珪，自古立长不立幼！若废长立幼，正是取祸内乱之道也……”
“子柔兄差矣……”见蒯良切入了正题，蔡瑁暗自冷笑一声，截口说道，“人亦有言，主贤国盛、主暗国衰。择主非看长幼，乃看贤明与否。方今乱世，性情懦弱之人恐难成一方之主！更何况，州牧大人就继嗣之事，早有遗命，我等安能不遵令行事？”
“州牧大人无病无疾，岂会预留继嗣文书？”蒯良缓缓说道，“而且，德珪或许没有留意过一事，州牧大人有一习性——在其文书落款处前，喜点一小点。凡州牧大人亲笔所书，尽皆如此，而你那封继嗣文书则根本没有！”蒯良虽未点明，但言下之意只要不是傻子都能听得出。
“子柔兄为大公子可谓处心积虑啊，不知得了什么允诺好处？”蔡瑁眼中厉芒一闪，语调放沉说道，“如此看来，你我是道不同不相为谋了！”
蔡瑁站起身来，冷冷说道：“蔡某感染风寒，身体不适，先行告退了。子柔兄请自便！”
蒯良也有些没有想到蔡瑁说翻脸就翻脸，默默看着蔡瑁离去后，仰天长叹一声，举步缓缓朝厅外走去。
……
下得车辕后，蒯良步履缓慢地朝书房走去。
“兄长，与蔡瑁谈得如何？”一直在书房等候的蒯越，见蒯良进来，急切地询问道。
“……”蒯良缓缓坐了下来，随即轻摇了摇头。蒯氏兄弟根据白日里的情形，判断出一场事关荆州前途命运的大危机已经来临。而解决问题的关键，其实就在与蔡瑁一人的身上。所以，蒯良才深夜拜访蔡瑁府邸，意欲与其协商出一个妥善的办法来。
但不想……
“没成功？”蒯越心中一凉。
“没成功！”蒯良苦笑了笑说道，“谈不及几句，蔡瑁便将我‘轰’出来了……”
“这厮居然狂妄至斯？”蒯越又气又怒地说道。
“看来他的决心是不会改了！”蒯良无奈说道，“再这样下去，我荆州大乱不远矣！难道当真要我们向他妥协？”蒯良实在是不愿荆州内部发生争乱。
“兄长，妥协亦是无用！”蒯越摇头说道，“我兄弟二人，已将蔡瑁得罪多矣。一旦其执掌荆州大权，第一个清算对象便是你我！届时更无人可以遏制住他，若任由他胡作非为，荆州覆亡可期矣！”
“为今之计，惟有清除蔡氏，方可保荆州无虞……”蒯越断然说道。
第八章
“为今之计，惟有清除蔡氏，方可保荆州无虞……”
听得蒯越的建议，蒯良思索良久，还是缓缓摇了摇头：“此事不必急在一时，蔡氏亲朋故旧多在军中，一旦谋事不密，即便诛杀了蔡瑁，也难免会招致我荆州之内战。如此一来，荆州还有何力抵御外敌？”
“兄长，我知你是心系荆州……”蒯越略显急切地说道，“但此时此刻，却不是犹豫的时候。当断不断，反为其祸。你可知这几日蔡熏出入频繁，所去处皆是襄阳外围屯兵之所，其不轨之意昭然若揭……”
“嗬～～！”蒯良轻叹一声，怅然说道，“再看看吧……”
……
翌日，蔡瑁于州牧府召集荆州群臣，再议继嗣之事。
昨夜一番小谈之后，蔡瑁对蒯良兄弟的妥协已彻底不抱希望，态度变得格外强硬，与其党羽一力主张由刘琮继位。
蒯越毫不客气地加以反驳，直指蔡瑁手中继嗣文书为假。
蔡瑁有恃无恐地拿出文书，让蒯越指出何处为假。昨夜蒯良离去之后，蔡瑁便急招王粲入府，命其将蒯良指出的问题纠正过来，并仔细做比对，以防再有漏洞。
蒯越接过文书，仔细阅览过后，冷笑着告诉蔡瑁，虽然文书中几处问题被纠正过来，但仍有一处隐秘的错误依然存在。蔡瑁不信，蒯越当着众人之表，将问题指出，并拿出多封刘表往日的手书进行现场比对。果如蒯越所言！
如此结果，令不少人对继嗣文书的真伪产生怀疑！蔡瑁及其党羽羞愤尴尬之余，不由得勃然大怒，厉喝蒯越不尊刘表遗命，有篡逆之心。
蒯越不退不让，直指蔡瑁伪造刘表遗命，才是真正的篡逆之臣。随即，蔡、蒯二系群臣展开激烈论辩，场面火药味十足。
蔡瑁情急之下，请出其妹刘表后妻蔡氏与刘琮。蔡氏与刘琮语带哭音，恳求群臣体谅孤儿寡母的处境，遵从刘表遗命，莫要为难他们母子。
蔡瑁这一手竟收取奇效！独立蔡、蒯二系之外的中立将、官，见蔡氏、刘琮母子的凄苦之相，不由得心生怜悯，放弃中立，转而站到蔡系一边。
争吵了2、3时辰后，双方各不相让。蔡瑁负气之下，甩袖离去，随即蒯良、蒯越也相携离开。
见正主离去，其余荆州将、官也相继惺惺离去。
襄阳的上空，笼罩在一片乌云之下！
……
是夜，蔡瑁密将黄祖、张允、王粲、宋忠等亲信将官招至府中议事。
“……蒯良、蒯越自恃才高，狂傲无度，常视我等为无物。若由其执掌大权，则我等于荆州将无立锥之地矣……”蔡瑁面色激愤，沉声说道，“此次继嗣之争，非但关乎荆州大局，更关乎我等前途命运。”
“德珪兄所言甚是，黄某也早看他蒯家不顺眼了……”黄祖愤然接说骂道，“同为景升兄麾下宿臣，他们兄弟凭什么对黄某指手划脚。连文聘那小兔崽子，都胆敢对黄某不敬，若不是有蒯家撑腰，他一小小校尉何以敢如此猖狂？”蒯良、蒯越两次统兵讨伐江东时，都曾因作战不利的原因而斥责过黄祖。心胸不算宽阔的黄祖，一直将此事记在心中。
“依目前情形看来，想令二公子继位，恐怕不是一件容易的事……”王粲轻捋颔下清须，踌躇着说道，“蒯家那两位可不是好惹的角色！”
“哼～！”蔡瑁下首的蔡熏冷哼一声，狠狠地说道，“一不做，二不休，剁了他们，看他们还能否捣鬼？”
“……”王粲、宋忠等几位文臣对视一眼，皆看出对方眼中的惊骇之色。王粲等人虽也希望刘琮继位、蔡瑁掌权，但却从未想过要诛除蒯良、蒯越。
蔡瑁观察着众人的反应，眼中间或闪烁着阴鹫之色。
“此事需得从长计议……”王粲一开口，就感受到蔡瑁森寒的眼光，急改口说道，“若不能将蒯家及其同党一网打尽，必自生乱！”
蔡瑁面色稍缓，点头说道，“仲宣所言甚是。所谓斩草不尽，春风又生。”
“德珪，你说吧，该怎么办？”黄祖大咧咧地说道，“咱们都听你的！”
“多谢文昌兄！”蔡瑁点点头，正色说道，“我意密调中庐、蔡阳（襄阳郡地名）两地5000兵马回师襄阳。中庐、蔡阳守将皆我亲信，绝对可靠。襄阳城内有驻军万人，其中半数以上在我等手中，真正听命于蒯家的只有霍峻那3000人。我等城中兵马，加上中庐、蔡阳的兵马，便有万多人。以三敌一，岂能不胜？”
“蔡督果然妙计！”张允讨好说道，“加之我等以有心算无备，蒯良、蒯越插翅也难飞出襄阳！”
蔡瑁继续说道，“诛除了蒯家之后，再骗刘磐那厮回襄阳，则荆南亦可定也！”
“蔡督，此事宜当速行，迟则易被蒯家兄弟察觉！”张允劝荐说道。
“呵呵……”蔡瑁忽地呵呵笑了起来，面上满是得意之色。
黄祖等人莫名其妙地看着蔡瑁，小半晌后，张允恍然说道：“难道蔡督已经……”
蔡瑁微微点头，笑着说道：“就在今夜丑时动手！任那蒯良、蒯越狡诈如鬼，也料不到我动手这般快。诸公，成败就在此一举。若能诛除蒯家，我等共掌荆州大权，岂不快哉？”
“听蔡督吩咐！”黄祖等军中将领齐起身说道。
“好！”蔡瑁一拍身前桌案，慨然说道，“文昌、羽行（张允）……，你等速回各自部属，一旦见城中火起，即出兵攻袭霍峻部，占据四门。仲宣、玄长（宋忠）……你等速回府中，召集府中家兵，同样见着火起，即出兵攻打二蒯府邸！”
“是！”
……
众人离开蔡府、秘密离去后，蔡瑁望着幽黑昏暗的天空，面上现出冷酷的笑容——蒯良，你居然敢让蔡某作饵；蒯越，你居然敢屡次当众出蔡某的丑！前仇旧恨，今晚就一次算清吧！
“来人，为本督穿戴盔甲！”蔡瑁大步朝内院走去，沉声呼喝道。
……
襄阳，南城馆驿
诸葛亮站立户外，仰观漆黑苍穹，眼中神色复杂。
“孔明，外间风寒，当心着凉！”孙乾的声音从后方响起。
“多谢公佑大人关心！”诸葛亮回过头，微笑应道。
“今日天阴，无月无星，孔明看什么？”孙乾有些疑惑地说道。
“亮借夜风观襄阳之气……”诸葛亮笑笑说道。
“观襄阳之气？”孙乾更显疑惑。诸葛亮年龄不大，却是天文地理无一不通，学识之渊博是孙乾平生所未见。无论是刘备，还是军师徐庶，皆对诸葛亮器重异常。甚至连远在江东、与诸葛亮接触并不甚多的张飞，都曾数次称赞其能。而诸葛亮也未辜负众人的期望，在军略方面屡展才能！也正因此故，诸葛亮才能在投效仅仅一年的时间里，由一介布衣连升无数级，被任命为右司马之职。颇有识人之能的孙乾，知道这个年轻人将来的前途绝对不可限量。
“是！”诸葛亮淡笑说道，“风云流动，揭时运之气。”
“那孔明看出什么了吗？”孙乾依然不解，继续询问道。
“三、两日内，襄阳恐陷战乱之中！”诸葛亮怅然说道，“而日后，襄阳也不知将几易其主……”
“战乱？！莫非荆州内斗将起？”孙乾先是一愕，随即有些恍然地说道，“难怪你今日命人出城去寻锦帆水军的探哨！”
“只是为防万一！”诸葛亮笑了笑，但眼中却隐含着一丝忧虑之色，“公佑大人，今日下午我等也吊唁过刘荆州了，明日便返回寿春吧！”
“难道要坐视荆州内战？”孙乾微愕说道。
“嗬～～！”诸葛亮叹了口气，说道，“我等皆是外人，不宜、也帮不上什么忙！除非……”说到这里，诸葛亮却停了下来。
“除非什么？”孙乾急追问道。
“诸葛大人可在？”这时，突有一名家兵模样的人匆匆来到诸葛亮两人面前。
“何事？”诸葛亮看了看那人，和声问道。
“我家别驾大人有请！”
“子柔大人？！”诸葛亮低喃了一声，眼中却瞬闪而过一丝精光。
“大人，车马已在馆外，请大人随小人动身！”那家兵恭敬地说道。
“好，你稍等片刻！”诸葛亮应了一声，转头对轻声孙乾说道，“公佑大人，此事或有一线转机，亮去去便回！”
“孔明小心！”孙乾脱下身上披风，交与诸葛亮，郑重地嘱咐道。
……
蒯良府邸，书房
“孔明，深夜请你前来，实在抱歉！”蒯良和声说道。
“子柔大人相邀，亮怎敢不应！”诸葛亮朝蒯良、蒯越行了晚辈之礼，笑着说道，“不知有何吩咐？”
“谈不上吩咐，只是有一事想请孔明为我谋划谋划……”蒯良摆摆手，笑道。
“子柔大人、异度大人智谋冠绝荆襄，亮岂敢班门弄斧……”诸葛亮谦虚地说道，“子柔大人但讲，亮谨听！”
“昨日你也看到了……”蒯良叹气说道，“为刘荆州身后继嗣之事，我与异度已和蔡瑁闹得