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“良听闻君侯大军正驻扎于平春，故而特来求见！”马良也不虚言，直接道明了自己的来意，“良愿献粮草八万石，供君侯赈济章陵百姓之用！”
“八万石？！”李通、赵云等人听得这个数字，不由得轻呼一声。八万石粮草足以供应关羽大军四、五月征战之用，这样惊人数目的粮草居然是由马氏一族来提供，只这便可见荆州六大豪族的实力如何。
关羽凤眼圆睁，正色询问道：“八万石粮草，当真？”
“马良岂敢在君侯虎驾前肆意胡言？”马良面色平和如常，和声说道，“若君侯尚嫌不够，良可向其余故交宗族再借八万石，以供君侯使用！”
“十六万石？！”此刻连关羽都不禁震惊起来，“马族长并未虚言？”
“但有半句虚言，君侯可斩某头！”马良诚恳地说道。
“若如此，马族长可说是章陵百姓之再生父母！”关羽难得地展颜一笑，拱手施礼说道，“关某代这数十万百姓谢过马族长了！”
“不敢当君侯之谢！”马良赶忙回礼说道，“章陵百姓理应感激刘皇叔和关君侯，与良并无半点关系。”
见关羽、李通一时之间未能会悟过来，诸葛亮笑着解释道：“季常已将粮草全部献于主公和君侯帐下，接下来如何使用，已与季常无关了！”
关羽恍然，微微颔首，不由得对这个刚刚认识的年轻族长好感更生。马良此举分明是将施恩于章陵、乃至荆州百姓的机会让给了刘备。
“但马族长有何办法将粮草从襄阳运至此处？”李通惊喜之余，又有些疑惑地询问道。
听诸葛亮介绍了李通的身份后，马良不卑不亢地回道：“李将军放心，这些粮草并不在襄阳，目下就在章陵，而且距平春仅不到百里！”
“什么？”李通等人再吃一惊，八万石粮草居然就在眼皮底下。
“是这样的……”随即，马良向关羽等人说明事情的原由——马氏籍贯虽在襄阳宜城，襄阳郡原本是属于蔡族的“势力”范围，蔡瑁向来蛮横，马族实力虽强，但也没有必要与蔡瑁为敌，故而马氏家族的产业主要分布在其他郡县。在刘表遇刺之后，年仅十八便接任族长之位的马良，敏锐地预见到荆州可能会陷入内战之中，很早便将家族的根本向章陵与寿春、庐江的交界处转移。
“马族长慷慨解囊，既救章陵百姓于水火，也解关某与关某兄长之困，实不知该如何答谢！”关羽捋须叹道。
“良并无他求，只愿举族托庇于皇叔麾下，还望君侯成全！”马良长身向关羽施了一礼，无比恳切地说道。
关羽亲自上前扶起马良，点头说道：“马族长忠肝义胆，宽厚仁和，有国士之风。关某不才，便代兄长允了！”
“多谢君侯成全！”马良欣喜说道，“若君侯不弃，赈济难民之事，良愿为代劳，只请君侯向皇叔求一道济民公告，以便行事！”
关羽眼睛一亮，沉吟片刻，立即点头说道：“如此便偏劳马族长了，济民公告一事关某当即刻派快马返回寿春向兄长求取！”赈济难民的事，确实让关羽很头疼，倒非是不愿赈济，而是此事太过耽误战机。据刚从汉阳传来的消息，关羽得知自己三弟的大军业已经汇合刘琦军，且即将进攻江陵，如若自己一直被拖在这里，必然会影响到破敌大计。
而现在马良愿意代劳，实在是再好不过的事情了。马族在荆州的名望卓著，且对章陵的情况非常熟悉，还有谁能比马良更加适合赈济难民。而更难得的是马良索请“济民公告”一事，实际这正是马良为将赈济难民的功劳全部奉于刘备而特意要求的。
“孔明，有劳了！”关羽转身，对一旁微笑静立的诸葛亮感谢说道。
“为君侯解忧，不正是亮之职责所在么？”诸葛亮毫无得色，微笑和声说道。
“如此一来，至多两、三日，大军便可继续朝襄阳开进了！”李通也大大地出了口气，笑着说道，“也不知将军那里打上了没有？”
关羽微微颔首，举目朝西南方向看去，仿佛三弟的大军就在视线范围之内……
……
一名士卒飞跑上城楼，向诸葛亮低声禀报起了什么。
不片刻，诸葛亮点了点头，挥手示意那士卒先下去，随即又朝马良使了个眼色。马良会意地向关羽告辞离去。
“君侯，派驻守在襄阳附近的细作急报，马超西凉铁骑于昨日傍晚时分出襄阳城，往南郡方向去了！”诸葛亮将刚得的情报告知关羽。徐庶花了一年多的时间在荆州构建起了缜密的细作网，各郡各县都有大量的细作潜伏。在关羽出征期间，徐庶便将执掌细作网的大权尽数交予了诸葛亮，以方便其为关羽制定作战计划。
“看来马超是准备先跟将军交战了！”赵云眉头微蹙说道，“凉州铁骑战力强悍，先前马超曾凭借数万铁骑横扫雍司两州，不是个容易应付的对手。”
“……”关羽捋须微一点头，沉声说道，“看来三弟已攻入南郡腹地，我等也必须快些进军了。子龙，你即刻领风骑营先行，于襄阳附近袭扰，使马超首尾不得相顾，进而为三弟破敌创造机会！”
“是！”赵云异常干脆地领命说道。
“君侯，细作还传回一事……”诸葛亮接口继续说道，“如今马超残害章陵百姓的消息，已遍传襄阳、南郡。看来将军那里与我们一样，也派遣了细作策反马超麾下荆州兵反戈……亮以为，乘着马超南下的机会，以赵将军轻骑对襄阳施压，直接策反襄阳守军……”
“恩……”关羽略一思索，点头认可说道，“孔明有良策？”
“君侯可书一纸劝降文告，道只要附逆军士弃暗投明，幡然醒悟，即可既往不咎，献城者可获重赏。而后令人将文告抄录百份，由赵将军骑军射入襄阳城内，说不定可收取奇效！”诸葛亮淡笑说道。
“好！”关羽毫不犹豫地应道。
……
寿春，议事厅
刘备、徐庶等人正为赈济章陵百姓一事商议。
“……章陵有数十万百姓需要赈济，而且目下君侯与将军两路大军近八万人在外征战，粮草可能接济不上啊！”糜芳不无忧虑地说道。
“无论如何，也不能让这几十万百姓因饥饿而亡，但我刘备有一分力，便要出尽！”刘备面容肃穆，决然说道，“仲司，速速清点寿春、庐江的粮草，除军用之粮外，所有存粮即刻运往章陵赈济百姓。如若不够，再从丹阳、吴郡调拨！”
“是！”张懿应声领命。
“子仲，与河北的粮食交易暂且停下吧！”刘备转头对糜竺吩咐道。
见刘备为赈济之事连获取最重要战备资源战马的交易都毫不犹豫地放弃了，厅下的鲁肃先是一惊，而后脸上浮现出欣慰的表情。
既志在天下，又心系黎民，得此明主，何其之幸啊！
就在此刻，城门校尉公孙羽急步走进厅内，向刘备施礼后，手举一封绢书禀报道：“启禀主公，关君侯急书！”
“快呈上来！”
展信看了片刻后，刘备不禁朗声大笑起来：“哈哈哈……”
“主公，究竟何事如此大喜？”徐庶笑着询问道。
“荆州望族马氏愿献粮草十六万石，助我赈济章陵难民！”刘备起身走到厅下，亲手将绢书交给徐庶，大笑说道。
“竟有此事？”徐庶展信看了片刻，恍然说道，“原来是马季常，难怪！”［汶网／／。。］
“元直认识此人？”刘备好奇地说道。
“马良马季常，于荆州少（年少）有才名，年18出任一族之长，才华出众。季常虽非师出鹿门，但亦时常求教于庶之恩师，故而与庶、孔明、士元都是熟识。”徐庶笑着说道，“季常投于主公麾下，实是极大的臂助啊！”
“若如此，我倒真想现在便见上一见……”
得道者果然多助！鲁肃摇了摇头，笑着叹了口气，却冷不防瞥见一旁的张懿神情复杂莫名，内心似在做着斗争，但很快便又恢复了正常。
“恩～？”鲁肃轻噫一声，好奇地留意起对方来……
第二十六章（下）
建安八年三月十五日，联军与马超的第一次真正意义上的碰撞在江陵城北拉开了序幕。
……
如事先所料，马超果然是想以江陵城为饵钓住我和蒯越的联军，再以铁骑实施突袭。江陵附近地势平坦，极利铁骑冲锋，而且江陵城背靠长江，一旦联军被铁骑冲垮，连撤退的路都难寻。虽然甘宁的水军巡曳在大江之上，但如若七、八万大军真的一起溃败起来，救援也只能是一句空话，慌乱的兵马极有可能连战船都会压沉。
马超的计划虽然美妙，但实际的操作起来却远没有他想的那么简单——马超原本是希望以江陵拖住我与蒯越的大军两、三日，为其铁骑南下突袭赢得时间。江陵城中有近万士卒，加上城池坚固，如果守军当真能够据城死抗，坚持两、三日确实不成问题。但是很可惜，马超舍不得用自己的嫡系来做诱饵，却将刚刚收编自蔡瑁麾下的降军推上这危险的境地。
他马超也不想想——他接手荆州兵才多少日子？荆州军中又有多少将官是蔡瑁的门生故旧？只会逞威而不知施恩的他又能赢得几分军心？
派百十人督战，就妄想能够逼迫江陵城中的守军为其充当炮灰诱饵？我也不知道该怎样来形容马超——说他过于自信？过于狂妄？还是过于天真？
当七万多大军陈兵江陵城下之后，我压根就没想到去强行攻城，只是命弓箭手将大量裹有劝降文告的箭支射入城内，同时派遣十数大嗓门的士兵对城中喊话，道马超暴虐无道，残害荆州百姓、祸乱地方，令这些荆州士卒莫要继续助纣为虐。
而蒯越也配合我的计划，亲自在阵前宣读刘琦的一纸文告——凡不得已而从逆者，只要能够及时幡然醒悟，刘琦以荆州牧的身份承诺既往不咎，而且若能对平定荆北叛乱有重大贡献者，还可获重赏。
在如此强大的“心理”攻势之下，守城的荆州将士很快动摇起来。奉命前来督战的马超亲信军士惊怒之下，为镇住局势，竟采用了最极端、最愚蠢的办法——杀！结果斩杀了数十人后，非但没有稳定住局势，反而激起了全体荆州将士的反抗之心。一名颇具威望的校尉振臂一呼，全城响应，不费吹灰之力便将那百余马超嫡系军士砍成肉泥。随即，守军开启城门，迎联军入城。
时隔一月有余，江陵再归于刘琦麾下！
……
进城之后，从归降将领的口中，我得知早在我军围城之前，督战西凉军士已派遣快马奔赴襄阳向马超示警。
与蒯越、庞统等人商议之后，我推测马超极有可能在一、两日内南下江陵，与我军决战。
刘磐认为江陵一带地形过于平坦，不利于马超铁骑作战，他提议乘马超还未来得及南下时，率大军继续北上，争取将战场设在当阳。
王威赞同刘磐的提议，他认为当阳地势多有起伏，不似江陵这样平坦，若能有效利用地形之利，定可克制住西凉铁骑的重复威力。
就在多数人都表示认同刘磐提议时，庞统提出异议。庞统认为，将战场设在当阳的主意也只是看似美妙，却从根本上缺乏可行性。
数次见识庞统的超卓智计之后，刘磐等人倒也不敢小觑这位相貌丑陋的“庞司马”，恳切地向其请教原由。
庞统从容说道，马超虽非智计超群之辈，但也是久经沙场的宿将，于征战之道极为擅长。依马超之能，根本不可能被动地选择一个不利铁骑冲锋的地方作为战场。所以，马超很有可能避而不战，转而寻觅其他战机。
此外，庞统还提到另外一种可能——在联军朝当阳开进的途中，很可能马超已先行赶到。万一行进中的大军突然遭遇铁骑突袭攻击，结局就很难预料了。庞统特别提醒刘磐等人，马超的铁骑跟步卒不一样，其具有强大的机动力，一日一夜行进数百里完全有可能，而这对于步卒根本不可想象。
听罢庞统的分析，包括蒯越在内的刘琦军众将尽皆默然。略一沉吟后，蒯越询问庞统有什么计划。
庞统自信一笑，大胆地提出——就以江陵作为战场。此言一出，举座皆惊。
刘磐大惑不解，急问庞统为何按照马超的意图行事，选择一个有利于敌而不利于己的战场。
庞统大笑，道江陵地形虽然利于骑战，但只要事先做好稳妥的安排，完全可以将地形的因素排除在外，将不利转变为有利。而且恰因江陵是马超选定的战场，才正好将计就计，引诱其与联军决战。
随即，庞统将其计划详细地抛售了出来。听罢之后，连蒯越都不得不惊叹庞统计划的大胆！
然而，大胆归大胆，却是极为可行的计划……
……
时近正午，艳阳高照。江陵城北，战云密布。
南北不到20里的土地上，七万余大军列阵对峙——南面是我和蒯越的联军近六万人，与联军迎面相对的则是马超的铁骑。简单地目