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虽然暂时还未听懂庞统话中的意思，但众将的兴头却完全被调动了起来，聚精会神地聆听着。
“首先，可以将风骑斥候派向西南方向，负责拦截敌军的快马信使！据闻张益都尉与他麾下数十骑皆有夜视之能（夜视是张益在长期的北疆草原生活中培养出的特殊才能。他还特地以自己的经验训练出麾下数十名骑士的夜视能力），由他们在这夜色中拦截曹军快马信使，是再适合不过了。张合败退后，一定不会撤得太远，这样一来，便可大致推算出曹军快马信使可能走的路线，如此有的放矢，至少有八成的把握可以截住。”庞统知道时间紧急，也不再卖什么关子，迅速地分析解说道，“而且，依统对孔明的了解，他十之八九已然向君侯提出拦截信使的建议。所以，我们这边的拦截安排，只是预防有漏网之鱼！”
“如果能将张合的信使拦截成功，又至少可以赢得五到六个时辰的工夫。有五、六个时辰，完成计划绰绰有余了！”庞统以目光扫视着帐中众人，那种自信无比的情绪很快就感染了其他人。
“将军，军师说得有道理。有八成的把握，怎么也得搏上一搏！”陈到率先出列说道。
随即，李严、朱桓、徐盛等人也相继出声附和了起来。
“恩，就这么办！”我面色无比坚毅，长身而起，毫不犹豫地说道，“下邳、小沛方向而来的曹军距我军已不足30里，事不宜迟，即刻照原先计划南撤！”
“诺！”众将齐声领命。
……
两盏茶的工夫后，环绕彭城三面的军营里突然鼓声大作，号角齐鸣，杀伐之声大起。
彭城守军惊悸不已，以为敌军准备乘夜攻城。原本已困倦不已的士兵立即睡意全消，神经高度紧绷的戒备起来。
城楼上一片灯火通明，手持盾牌的守军士兵，借着火光从射击孔中盯着城外的军营方向，眼都不敢眨一下，惟恐漏过什么。
鼓声愈发激昂，频率越来越快。“轰隆隆”的声响，仿佛是敲在心头一般。
……
毛介与几名曹军将校小心地戒备着城下可能射来的劲弩，急步匆匆地走上南城楼。
“情况如此？”来到值城的校尉穆师身旁，毛介急声询问道。
“啊……大人！”穆师精神高度集中地注视着城下，没有留意到毛介的到来，被问话后，微微错愕了一下，随即回道，“还没上来，但敌营里人动得厉害，鼓声也越来越急，看样子快了！”
顺着穆师所指方向，毛介极目看去。
天色并不是很好，流云遮月，只有几点稀星若隐若现。在这昏暗的天色下，人的视线也大受妨碍。但借着敌营中的灯火，毛介还是能够看到亮堂处有许多人影晃动，而且似乎还看到了冲车和云梯。
心里微微一沉，毛介急忙问道：“其他几门怎样？”
“东门和西门都跟这里一样，动静大得很。”穆师迅速回道。
神色变得极其严峻，毛介不自禁地低声喃语道：“难道关羽、张飞想在今晚攻下彭城？为什么会这样？……”
“太守大人，太守大人……”校尉林岳见毛介有点魂不守舍，连忙唤了几声，“大人，怎么办？”
“通令四门加强戒备，不能给敌军任何可乘之机。”毛介眼中现出一丝决绝之色，沉声说道，“哪怕战至一兵一卒，也要守住彭城！”
“是！”
“呜～～呜～～！”激昂的鼓角声同样从城楼上响起，与城下的鼓角声交相呼应。雄浑悠长的声音响彻四野。
……
此刻，彭城之北20里处。
大队未持火把的曹军正摸黑朝彭城方向急进。
“什么，彭城方向鼓角大作？”听了斥候的禀报后，镇东将军曹仁皱了皱眉头，望着一片漆黑的南面。
“莫非关羽、张飞已知道我军到来？”中领军夏侯廉惊讶地说道。夏侯廉是征东将军夏侯惇亲弟，年三十岁上下。
“这如何可能？”护军将军曹禺摇了摇头，反驳道，“我军入夜方才动身，一路上不持火把，人衔标、马去玲，怎么可能被敌军察觉？”
“莫非是臧霸那边露出痕迹？”夏侯廉猜测说道。
“兄长，你怎么看？”曹禺转头向曹仁询问道。
曹仁没有回答曹禺，沉思了片刻后，他忽然抬地头来，厉声喝道：“传令，全军点起火把，全速朝彭城进军？”
“啊？”夏侯廉、曹禺二人愕然地看着曹仁，不明所以地急问道，“点了火把，岂不是会露了踪迹？”
“点不点都一样了！”曹仁一拍战马，向前疾驰而去，遥遥地留下了一句话。
无数支火把几乎在同时被点燃。一条弯弯曲曲的细长火龙立时呈现在了黝黑的夜空中，绵延数里，快速地向前移动着。
……
寅卯之交，东面天际刚刚露出一丝丝亮色，薄薄的晨雾开始笼罩在四野。
空空荡荡的军营中，轰隆不停数个时辰的战鼓声终于消歇了下来。十来个坚实的木架上，呈倒悬状态、折腾了一夜的十几只山羊早已筋疲力尽，无力地将自己的前蹄放在身下的十几面大鼓的鼓面上。
在靠近营栅栏的地方，被拉起无数根细绳，奇怪的是绳上竟牵拉着一个个稻草人，在晨风的吹拂下，轻轻地晃动着。
曹仁面无表情地看着营中的一切，让人看不出他心中所想。
“悬羊击鼓！草人惑敌！”青州刺史臧霸洪亮的声音忽然响了起来，“连撤退都搞出这么多花样来，不简单！”
“宣高，你怎么看？”曹仁转头对臧霸说道。
“搞出这些花样，不过是想延误我军的追击罢了！”相貌粗豪，眼神却出奇犀利的臧霸沉声说道，“看来南面应该得手了！”
“恩！”曹仁点点头，“事不宜迟，尽快向南追击！”
“曹将军，还是等丞相过来再做决断吧！”臧霸迟疑了一下，荐道。
“稍一迟缓，就有可能延误战机！”曹禺不赞同地说道，“丞相此次设下如此宏大的破刘大计，万一我等让关羽、张飞逃过了淮水，非但会使彭城战事劳而无功，更会影响到其他几处的战事。”
第五十九章（上）
建安八年十一月三十日，午未之交
天色一片灰蒙，强劲的西北寒风“呼噜呼噜”地低吼着，宛如猛兽悄悄地逼近猎物时，对血肉的渴望而激起的沉重喉音。
道旁枯黄的野草，随着寒风瑟瑟发抖，无力地摇动着瘦弱无助的身体，一会儿胆战心惊地伏倒在地，一会儿怯生生地弓着脊背点头哈腰。
一支三万余的人军队冒着刺骨寒风，朝南面方向急进。
“将军，曹军追上来了。斥候刚刚回报，他们已越过剡县，距离我军大约25里，领军之人似乎是曹仁！”朱桓策马来到我身旁，语气急促地禀报道。
“不愧是曹子孝，这么快就追上来了！”我勒住战马，回首朝北面看了看。
“看来那‘金蝉脱壳’的计策，还是起到了作用……”庞统也停下了坐骑，紧裹身上的裘袍。
“恩！”我点了点头，脑中却想到另一件事，“不知曹操有没有亲自过来？”
能在这么短的时间内做出追击的决定，而且还迅速迫近我军，基本已可说明曹军的确被我军突然后撤的举动，以及在军营中所留下的那一番布置所欺骗。他们肯定是认为，我军是因后路被截而不得不仓皇撤退。
但尽管如此，眼下还是不能掉以轻心。如果仅是曹仁统军，由“龙凤”二人共同筹划的这条计策被识破的可能性很小；但如若曹操本人也在，那情况就不同了。无论是曹操，还是他麾下的郭嘉、荀彧、贾诩、荀攸等一众谋士，都不是好惹的善茬，稍不留神，计划就有可能功亏一篑，甚至陷入危险境地。
“将军放心，只要能够截住张合的信使，断了消息，即便是曹操亲至，也不可能那般轻易地识破我军的计划！”庞统知道我心中所想，咧开被寒风吹得略呈紫色的嘴唇，笑了笑说道。
我沉思片刻，对朱桓交代道：“休穆，照事先安排，将准备好的器械辎重丢掉一些！”
“诺！”朱桓应声策马离去。
“传令全军，加速行进！”将手一挥，我沉声喝令道。
……
大军越过吕县后，风骑斥候传来消息——张益成功地击杀了一名曹军信使，并截获张合亲呈曹操的书信一封。
览毕书信后，我将绢书递给一旁的庞统。
信上的内容跟我的猜测基本相似——张合只是将自己奔袭淮阴不成，反遭半路伏击的情况较为详细地做了一番描述。
张合知道，在信中根本不需要他做什么进一步的分析。只要将情况如实反映上去，曹操自己就会分析出前因后果。
“将军，张合一定派出了不止一个信使……”庞统很快将绢书上内容看完，眼睛略转后，抬头对我说道，“这封绢书的笔迹隽秀清逸，丝毫没有金铁杀伐之气，绝对不是由张合亲书。而照道理讲，如此重要的军情，张合不应假手他写。如今张合寻人代笔，最大的可能便是他需要多抄录几份，分派几批快马送出。”
军情紧急而重要，为保险起见，张合多派几批信使传递消息也在情理之中。
“从张都尉拦截的区域来看，不大可能另有信使能够脱逃过去。这样看来，君侯那边一定也进行了拦截，不过漏了一个。恰好又给张都尉最后截住了！”将绢书回递给我，庞统继续分析道，“将军，依统之见，可以让张都尉他们回来了。能拦住的，一定已经拦住；拦不住的，十之八九也已过去。再留在那里也是徒劳无益，反而可能暴露我军意图。”
“恩……”我点了点头……
……
一路上不断遗落的器械辎重，如同血气一般吸引着贪食的“鲨鱼”。在曹仁的催促下，五万多曹军一路紧赶急赶，死死尾随在我军之后，并总是试图缩近两军之间的距离。“幸好”，轻装行进的我军速度并不逊色于曹军。
但抛弃的粮草辎重，却也让我有些心痛。
这些粮草，大约可供三万大军一月所用，但为了钓曹军上钩，不得不忍痛抛了出来。正所谓“舍不得孩子套不了狼”，不付出这沉重的代价，就无法搏得曹军的信任。
……
曹仁也并非战场上的“初哥”，而且他又在我手上栽过一个沉重的跟头。曾经的教训，让他变得愈发谨慎。为摸清我军究竟是真退还是假撤，曹仁接连派出十几骑斥候紧追在我军身后。
料到曹仁可能会有此举动，我早命大军后队摆出一付仓皇落拓的架势。而且，未待曹军斥候做更为细致深入的探查，我便命风骑兵驱逐可这批不速之客。
随着张益的返回，第一屯的风骑兵们再不给曹军斥候以任何的可“探”之机。
……
残阳西垂，寒风更劲。
时至申酉，我军终于进到了淮阴县境内。
连续六个时辰的行军，对军士是一个极大的考验。由于曹军急追猛赶赶，我军又必须营造出仓皇撤退的架势，一路上几乎没有做任何停留，连就食都是行军的过程中完成的。
六个时辰一百二十里，绝对可称得是强行军了。所幸的是，这三万多士卒都是久经战阵的老兵，都勉强支撑了下来。
而此刻，曹军与我军的距离已迫近至20里左右。由此，也不得不让我惊叹这支曹军的精悍——同样的连续行军6个时辰，居然还能把距离迫近！
但可以肯定的一点是，如此大强度的行军下，曹军十之八九也已到强弩之末，不过是“宜将剩勇追穷寇”的心态在支撑着他们而已。
进入淮阴，这场“我逃他赶”的追逐戏码也该到收尾的时候了。
挖下深壕擒虎豹，撒下诱饵钓金鳌！
……
就在作战计划行将“收官”的关键时刻，庞统竟然病倒了。
天寒地冻，北风凄厉，寻常人家早已躲入家中。自幼生在荆州，庞统对如此严寒显然有些不适应，加上连续数个时辰冒寒策马骑行造成的身、心疲惫，让体质并不非常强壮的他遭遇了风寒入侵。
一辆原本用来摆放沙盘、地图的马车内，庞统仰天而卧。车底铺放着数层皮裘，庞统身上也盖着数层棉被。
我探手在庞统的额头上轻轻触碰了片刻，眉宇不自禁地深蹙了起来。
烫的相当厉害！
虽然军中大夫已经做了诊治，但照目前的情况看来，三、五天内恐怕是无法恢复了。
偏偏在这最为关键的时刻……
我无声地叹了口气，对车内的一名亲兵轻声说了几句话，让他照顾好庞统。
……
“将军，关郎将到了！”
刚下车，就见徐盛策马驰了过来，在他身后跟随着