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不待另外三名飞军士兵上前，“老者”抽出匕首，纵身一跃上了马车，随即猛地一脚踹坏车壁板，便要入内刺杀诸葛亮。
“噗噗噗！”五、六支小巧的弩箭从车内同时击出，瞬间将“老者”射成刺猬。
这刺客至死都未明白，为何车内竟会有这么多弩弓。
诸葛亮垂下手中那张结构奇特的手弩，面色不禁略泛苍白之色。显然，诸葛亮也未料到刺客居然如此强横。
“军师！”见到那名“老者”刺客居然登上诸葛亮的马车，关平目窒欲裂，虎吼一声，手中配剑迅疾无匹地将一名刺客斩成两断，随即不顾一切地向马车奔去。
“定国，我没事！速将刺客料理了，留下两个活口！”将至马车前时，诸葛亮清悦的声音忽然响起。
听到诸葛亮的声音，关平心头的一块大石重重落下。
“给我护卫好军师，不得出一丝差池！”见远处似有城卫军朝这边赶来，关平对另三名飞军士兵交代了几句后，立即返身加入战场。
扔掉了配剑，关平一脚将那名阵亡士兵的环首刀踢得飞起，右手一把抄过。刀如迅雷，带着无比凌厉的风声，斩向那一众刺客。
……
见麾下所有刺客都被对方撂倒，襄阳城卫军也即将赶到，刺客头领知道任务已难完成，寻了个机会，撒腿就跑。
刚跑出不到二十步远，一柄环首刀带着撕破空气的风声，疾飞而至，无可抵挡地自刺客头领的后心插入。
那刺客头领还未觉得疼痛，便惊愕发现自己的身体居然飞了起来。
“锵～！”刺耳的声响过后，环首刀将那名刺客头领如同壁虎一般钉在了墙壁上。
……
不多时，城卫军赶到，很快将刺杀现场控制了起来。
如诸葛亮要求，关平擒住了两名刺客，其余刺客皆被斩杀。担任护卫的飞军士卒也付出了三死四伤的代价。
暂将擒获的刺客交于城卫军后，关平留下几人料理死伤的士兵，自己则带着另外几人，在城卫军的护送下，继续前往州牧府。
……
待到达州牧府时，诸葛亮才知道，遇刺的并非只有他。
包括刘磐在内的6、7名荆州军将领同样遇刺，其中两名校尉被刺身亡，中郎将王威负伤，刘磐恰好与黄忠同行。那些刺客在黄忠的精妙的刀法和神射绝技下，无一人逃脱，全被格毙。
……
刘磐一到州牧府，即红赤着双眼，提剑去寻刘先。
第七十二章（上）
“刘叔业，就为个区区州牧的位子，你居然如此不择手段。”刘磐手提三尺青锋，双目红赤，一步一步地走向不远处的刘先，“子平、伯寻（被刺身亡的两名校尉）早年景升公，为荆州征战十年，护卫了多少荆襄百姓，立下多少勋功，他们没死在战场上，现在居然被几个刺客所害。天理何在，天理何在啊……”
“今天，我若不将你碎尸万段，怎对得住子平和伯寻，怎对得住十万荆州将士！”刘磐目光骇人到极点，几乎是咬牙切齿地说出这几句话。
刘先面上呈现出前所未有惊恐之色，他清楚地知道，愤怒到极点的刘磐绝对有可能做出任何事情来。
一边仓皇闪躲逃避，刘先一边大声向议事厅内其他人呼喊求援，但却没有一个人出头——一众文官是根本不敢出来劝阻，而且他们也没有这个身手去阻止，任谁也可以看出刘磐现在的愤怒。就连刘华，也在父亲的安危与自己的安危上，选择了后者。黄忠、文聘等武将虽然能够拦下刘磐，却根本不愿出手，个个冷眼旁观，有些人甚至恨不得能自己上前动手。
“军师……”关平侧身上前稍许，确保诸葛亮不会被波及，随后轻声询问道。
诸葛亮明白关平的意思，轻摇了摇头，让他不要轻举妄动。
通往大门的路已被刘磐封住，刘先自问没有能耐从刘磐身旁逃过去，只能不住地向后退却。
刘磐步步紧逼，很快将刘先逼到了大厅的边角，随即将手中青锋高高举起，便要狠狠刺下去。
刘先面色煞白，极度惊恐之下，终忍不住狂呼了起来。
眼见血溅七步的惨剧即将发生，忽然厅外传来一声怒喝：“住手！”
蒯越分开人群，身后跟着几位荆州大族的族长，急步走入厅内。
“公权，你做什么？”蒯越毫不畏惧刘磐手中的锋利无比的配剑，大步走了过去，“快放下剑！”
刘磐愤怒至极，但在蒯越面前也不敢造次，手中青锋虽然没有放下，却也没有继续刺下去：“蒯督，刘先这厮实在太无耻，居然派人搞刺杀，子平和伯寻都已被他所害，君治被刺负伤，我若是未得汉升相助，恐怕也已丧命街头。为争权夺利，居然做出这等龌龊无耻的事来，我不杀他，如何向子平、伯寻、君治他们交代，如何向三军将士交代？”
“异度兄，我并未做这等事，我并未做这等事啊……”刘先见来了救星，忙不迭地为自己申辩道。
“不是你，还会是谁？”刘磐转头怒瞪刘先，若眼神可以吃人，恐怕刘先早已尸骨无存。
“都给我安静下来！”蒯越再次断喝一声，面色冰冷到极点，“是非皆有公断，都先给我静下来。”
此刻刘磐也稍冷静了些，同时也不想驳了蒯越的面子，冲刘先冷哼一声，收剑入鞘，怒冲冲地走了开去。
刘先浑身一松，腿脚感觉发软，险些坐倒在地。这时，他才发现自己的后背已完全被汗水浸湿。
……
在蒯越的约束下，文武两派勉强冷静了下来。
因为这一连串的刺杀事件，原本议事的话题——荆州牧的人选，反而被放到了一边。
“这些刺杀当真与我无关，我可以对天起誓！”面对蒯越的询问，刘先只恨不得能将心掏出来。
“不是你，还会是谁？”刘磐忍不住走出来，毫不客气地驳斥道，“看看被刺的人，全是我军中将领，你那边有谁被刺了。子平和伯寻更是……”
不知是巧合，还是故意安排，这次被刺的人，除了诸葛亮外，全都是刘磐一派的人，刘先派的文官居然没有一人被刺。而且刺客选择的对象，都是跟刘先最不对头的人，如身亡的两名校尉都曾当众直斥过刘先，与其关系极为紧张。
这样的结果，不由得不让人将怀疑的对象放在刘先身上。尤其，双方目前的关系如此紧张。
“那孔明先生遇刺又怎么说呢？”见蒯越在场，刘华不像先前那样畏惧，出声辩驳道。
诸葛亮出使荆州之后，行事一向低调，对荆州继位之争更是几乎不闻不问。从这个角度看，刘先确实没有刺杀诸葛亮的必要。
“那不过是你等的诡计！”文聘愤然出列，替刘磐说道，“若单纯是刺杀安远将军，三岁孩童都知道是你们动的手。如连带刺杀孔明先生，就可以转嫁给曹操。这等伎俩，想要瞒过谁？”
“荒谬，荒谬！”急气之下，刘先几乎连话都说不出来。
“我军中将士的性命，在你眼中就只有荒谬两字么？”文聘丝毫不顾刘先的身份，慨然呵斥道。
“我父早已赢定州牧之争，何必做这等不智之事！”刘华倒比乃父冷静许多，阴恻恻地说道，“以我看，这刺杀不过是你们搞出的苦肉计……”
刘华确实心机聪颖，迅速整理出一套说辞，侃侃而谈，竟将这些刺杀事件说成刘磐悉心筹划的“苦肉计”，目的乃是为博取同情。
说到最后，刘华也不禁为自己的这套说辞所叹，目带自得之色，瞧向刘磐、文聘。
“黄口孺子！”听了这话，一向沉稳持重的黄忠也不禁须发皆张，腾腾几步上前，锐利的双眼直直地怒视着刘华，厉喝道，“你将我荆襄将士看成什么人了……”
黄忠不怒则已，一怒而起的威势令人骇然。刘华在黄忠的逼视下，浑身如被针毡裹着一般难受。
……
厅旁，荆州名望最盛的十数家宗族的族长，看着双方的争执，都不禁暗叹了口气，随即彼此间以眼神交流着什么。
“哈哈哈……”刘磐忽然纵声大笑起来，笑声中意味复杂，似愤怒、似哀戚……
“刘叔业，刘子云（刘华），你们这两个利欲熏心之徒。为了权势，还有什么做不出来，偏你们又是鼠目寸光，若是由你们得了州牧之位，荆州迟早被他们送给曹操老贼。刘某所以要与你们争夺州牧之位，并非为贪恋权势，只是不想看景升公十多年的基业、不想看如此大好荆州，落在曹操佞贼之手。”刘磐大笑过后，出离愤怒地冷眼看着刘先父子，慨然说道，“你们道我为州牧之位谋害军中兄弟，好……”
刘磐忽地抽出配剑，左手提起身前袍角，宝剑挥过，一角锦袍飘落地面：“我刘磐今日割袍立誓，再不争这州牧之位。如违此誓，神人共灭！”
听了刘磐这一毒誓，厅中瞬间陷入一片空寂。
片刻后，众人才回过神来，但神态各异——黄忠、文聘等荆州将领又惊又愤，不明所以地看着刘磐；韩嵩、王粲等文官在惊讶中，却是带着几分喜悦；蒯越和那十几位族长神色则非常复杂……
诸葛亮头颅微垂，嘴角不为人见地先出一丝笑意。
“刘磐退出，荆州牧之位岂不是直接落在了自己（父亲）之手？！”还未等刘先父子感受到这份意外的狂喜，刘磐激愤的声音再次响起：“刘某虽然不争这位，但也绝不会让一个出卖荆州向曹贼献媚的无耻之徒窃取荆州……”
刘磐的话再次引起一阵哗然，众人都不知道他想做什么了。惟有诸葛亮眼中闪过一丝了然之色。
“扬州刘皇叔与景升公为同宗兄弟，且皇叔仁德无双、宽宏大略、知人待士，又对我荆襄九郡有再造之恩！”刘磐昂然说道，“刘磐愿举荐刘皇叔为荆州之主！”
此语一出，立时震惊全厅。
谁都没有想到，刘磐居然在这个时候，提出这样一个建议来。
整整沉寂了半盏茶的工夫，文聘忽然开口说道：“若是刘皇叔接掌荆州，文某第一个赞同！”
黄忠虽未说话，但也站到了刘磐的身后。随即，一众荆州将校纷纷出声附和。
自平定江东之战以来，荆州军与刘备军就时常协同作战，前不久黄忠还曾率军配合魏延、陆逊剿灭于禁。长期的合作中，两军将士的交情也变得深厚起来。从内心中，这些将领并不像文官那样，会为利益去排斥刘备，甚至，他们对刘备军的将领感到艳羡。因为，他们都有一个尽情纵横驰骋的平台。
任何一个将领，都希望自己能身处一个英明的主君之下，而后率领虎贲之师开疆拓土，立不世之功，搏万户之侯。
而刘备，完全可称的是一个英明的主君。从寸土皆无，到目前占据扬州全境，在一次次的战斗中，许多白衣庶民，在短短几年的时间里，成为校尉、中郎将，乃至将军。
昔日为黄祖所瞧不起的甘宁，就是一个最为明显的例子。如今官居横江将军的甘宁，仅仅从军职看，已与荆州军职最高的刘磐平级。
再如被黄忠称赞有加的陆逊，年仅24岁，便已是将军一级。
如此种种，怎能不令一众荆州将校心动。在往日，他们也仅只是闲聊叙话时，会开一开玩笑，道要转投刘备麾下。当然，没人真正做过。
但此刻，刘磐的提议，无异于让许多将领感觉梦想即将成真。
刘先、刘华、王粲等人回过神时，却发现他们的气势已完全被武将派压制住。
蒯越双目微闭，流露出沉思之色，竟似在思索刘磐的话。
……
“若是刘皇叔执掌荆州，倒也是解决继位难题的上佳之策！”荆州五大宗族（原本是六大宗族，但蔡氏灭族）之一的习族族长习勋长身而起，竟也表示了对刘磐提议的认同。
第七十二章（下）
习氏一族扎根荆州一百五十余年，无论是人、财、物力，还是人脉影响力，都可称得是荆襄翘楚。这一任的族长习勋，虽然平日里行事低调，并不显山露水，但在荆州却无人敢看轻他，纵然是往日嚣张至极的蔡瑁也同样如此。
习勋这一表态，所带来的影响自然非同一般。
“仲平之言，也正合我意！”另一望族杨氏的族长杨睿站起身，对习勋的话表示赞同。
随后，其余宗族的族长也纷纷起身，附和着习勋。在场的十六位大族族长中，竟有十人赞同由刘备接掌荆州的提议。
荆州之主长期悬而难决，对各大宗族其实相当不利。虽然不少人原先支持刘先，但依目前的情形，由于军中将领的坚决反对，加上这次的刺杀事件，不管主谋是否在刘先，他想要登上州牧宝座几乎已是难于登天。
相形之下，刘备确实也是一个不错的选择。
因此，当习勋起了头后，其余人自然也不会反对。能担任这些名门望族的族长，谁不是心机巧变之人，观风望势的本领岂是常人可比。
刘先这时完全慌了神，没想到事态居然发展成如此模样。
刘华更是面色铁青，完全无法接受这样的变故，向来顺风顺水的