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“什么！”我面孔紧绷，厉声喝问道，“陆旬（宜城县令，陆逊族兄）干什么吃的，其他地方都安然无恙，偏偏就他那里出了事？”
“禀将军，陆县令在河堤决口时，就已落水殉职……”黄卓神情有些黯然地说道。
我神情微滞，随即放缓语气问道：“宜城现在情况如何了？”
“县丞在疏散百姓至安全地点，县尉正在率县中青壮封堵河堤……”
“士元，襄阳这里就交给你了，我要亲自到宜城走一趟。”我眉头深蹙，略一思索后对庞统说道。
“此事不必将军亲往吧……”韩嵩微愕后说道。
“此事关乎宜城、乃至荆北诸郡百万子民的安危，我必要亲往！”我微微抬手，阻止了韩嵩等人的劝说，随即对黄卓道，“子风，即刻从城卫军中抽调精兵千人，随我赶往宜城。”
“诺！”
“将军务必小心！”庞统倒是没有劝阻我，只是恳切地低谏道。
……
八月十五，中秋之夜，狂泻了十一天的暴雨终于彻底停止。阴翳的乌云散去之后，一轮圆月高悬天空之上，显得格外明亮皓洁。
这场雨，停得很不是时候，如果能早半日停下来，仅荆北将会有两个县免于被淹；但同时却又很是时候，因为荆北的各条主要水系已经到了全面泛滥的边缘，只要再下一夜，除了地势较高的上庸郡外，荆北其余三郡成一片泽国。
但不管怎样，雨，总算是停了。
然而，危机却并未过去，为数不少的人畜伤亡，已为瘟疫的爆发埋下了伏笔。
……
“……宜城、当阳、夷道三县被淹，死伤两千六百余人，毁坏房舍五千余间，数千倾农田尽数被毁。其余各县情况好些，但也有数量不等的百姓伤亡。此外，荆北四郡除少数地势稍高的农田外，秋收已经无望……”马良神情黯然地向我禀报着新近统计上来的荆北损失情况，“荆南各郡暂时还未有确切消息传来，但长沙郡的巴丘、巴陵两县因洞庭湖泛滥受淹，损失恐怕也不小！”
以手托额，闭目沉思了许久后，我抬头对马良说道：“季常，你即刻会同韩公，组织各郡县安置灾民，开设粥棚赈济百姓，及排泻洪水。
此外，切记一点，务必要求百姓不得饮用河湖之水。可命军士就地开挖深井，取井水食用。饮水时，尽量煮沸。
如若发现有百姓出现寒热疫病，即行隔离安置，命专人看顾，不得散于人群之中。
传令水军，迅速打捞河湖中的人畜死尸，而后择地淹没或是焚化。其余人畜尸身亦是如此处置。”
马良将我的话默记了一遍后，再谨慎地询问道：“将军，还有什么吩咐么？”
“药材的筹集事宜进行得如何了？”
“业已筹集了一部分，下官派出了大量人手，分赴各地筹集，应当可以应付疫病之用！”
“做的好！”点点头，我又想起一事，接着吩咐道，“对了，即刻传我之令，请长沙太守张机急赴襄阳。让锦帆营派战船负责接送，不得出半点差池！长沙赈灾事宜，暂由郡丞接管！”
“是！”见我再无其他吩咐，马良立即举步离厅而去。
马良离去之后，厅内只剩下我和庞统。
“将军，这些办法真能防住疫病么？”庞统有点不相信这些看似简单的方法能够克制瘟疫的肆虐。在这时代，甚至有不少人认为瘟疫是上天对世人的惩罚。
“若不出意外，应该可以奏效！”其实，我也不太肯定。
“如果我荆、扬两州真能从大涝和大疫中脱险，说不定就能得到一个绝好的北伐机会！”庞统眼中闪过一丝睿智之色，轻轻说道。
第一百一十章（上）
“如果我荆、扬两州真能从大涝和大疫中脱险，说不定就能得到一个绝好的北伐机会！”在天灾之祸未消的情形下轻谈战事，原本确实容易给人造成枉顾民生的感觉，但此刻厅内只有我们两人，庞统说起话来也没有太多顾忌。
“怎么说？”我转头看向庞统。
“此次的涝灾规模之大，可说是统此生二十余年来仅见，以我荆州如此完备的水利，尚且损失如此惨重，曹操治下中原诸州情况必然要严重得多。但大涝之后的大疫才是最为可怕的，如果曹操未能如我荆、扬两州一般有效遏制住瘟疫的扩散，恐怕这一次豫、兖诸州又要重现白骨露于野、家家生僵尸、户户闻哀啼的凄惨景象了。”庞统轻叹了一口气，感慨说道，“若民间瘟疫猖獗，曹操麾下军士也必难保不受祸害。搞不好，就这场瘟疫，便可让曹操折损数成军力……”
“对了，士元，你昨日不是夜观星象了么？今后一段时间天气将会有什么变化？”忽然想起一事，我打断庞统的话询问道。
“将军放心，降雨已经过去，今后应该会一直放晴……”庞统对我问话的意思有所误解，笑了笑说道，“若统所料不差，天气恐怕会回暑一段时间，或许会延续到十月……”
听到这里，我心中不禁一凉。
时过中秋，居然还会回暑，实在有些反常。而天气的反常变化，最容易导致传染疾病的蔓延。尤其是死亡的人畜尸身，若不能尽早妥善处置，在高温的天气下最容易滋生出各种传染病菌，大涝过后肆虐的洪水更为病菌的蔓延传播提供了天然的条件。这时代的百姓，缺乏的必要的安全卫生常识，一旦饮用了被病菌感染的河湖水，瘟疫也就由此传播开来。正因此如此，我才特地以带着强制性的命令，要求荆州百姓只能取地下井水饮用。而在曹操治下，恐怕不会有人知道这样去做。（以取食地下水，来预防控制瘟疫传播的措施，是近代才出现的）
酷热的天气，可以说是瘟疫流行的天然温床。所以，听得庞统说及天气会回暑时，我已明了一场大瘟疫恐怕已是再所难免了。
凭我的影响力，或许能让荆、扬两州少受瘟疫之苦，但对于曹操治下的各州郡恐怕是无能为力了。
“将军，怎么了？”庞统见我神情微黯，略显惊讶地询问道。
我轻轻摇头，示意没有什么，随即抬手让庞统继续说下去。
“非但曹军军力可能会在瘟疫中严重受损，更关键的一点是，今年曹操治下半数以上的州郡，粮食绝收恐怕已成定局，而且，偏偏这几州都是曹操的产粮大州。这便意味着，至明年秋收，中原、河北各州的粮食匮乏已是必然。比之曹操，我荆、扬两州虽然也面临绝收境地，但扬州有八个郡、荆州有六个郡，六月底时已经完成一轮粮食收获。再加上此次幸脱涝灾祸害的交州，今年我方的新粮收成，满足军民生活所需应当不成问题。而且，此前两年，荆扬都大获丰收，存粮也是非常充足。”庞统相当肯定地说道，“单就粮食而言，便是主公对曹操的一个极大优势。
此外，若曹操在涝、疫大灾中损失惨重，而主公治下却是民生安保，先前流传的谶语便可成为又一大臂助。世人多有愚昧，只是灾害天定，却不知人力亦可扭转。只要能利用得当，这小小的谶语，便足可抵十万大军。”
“有如此多的便利条件，真可谓是天赐的北伐良机。”庞统眼中浮现出兴奋之色，昂声说道，“纵然无法一战定乾坤，夺占一州数郡绝对不成问题。”
“若瘟疫未退，贸然北伐是否有失妥当？”我疑惑地问道。
“将军放心，统已查阅无数典籍，发现通常入冬之后，瘟疫就会退去！”
是了！天气转冷后，肆虐的病菌就会死亡，或是进入潜伏期，如此瘟疫自然就会退去！听庞统这一说，我脑中灵光一现，会了过来。
正如庞统所分析的，这场原本祸害无穷的天灾，确实可以转化成一个绝好的战机。但这有一个前提——得先保证荆、扬两州能够平安地度过瘟疫的浩劫，否则一切都是空话。
……
两日后，在一艘蒙冲战船的护送下，长沙太守张机赶到了襄阳。
或许是因为担心瘟疫的缘故，这位儒雅的“医圣”太守显得很是忧愁。
当马良介绍了我所下令实施的预防瘟疫措施后，张机先是一阵愕然，随即也不顾上下身份之别，有些失态地急向我询问起这些举措的依据来。
虽然有些班门弄斧的意思，我还是耐心地将“半调子”的现代传染疾病防治常识向他做了介绍。
张机不愧“医圣”之名，虽然对我偶尔冒出的“现代词汇”会感到不解，但对我要表达的意思却还是很快地弄懂了。尽管短时间内，他还无法全部接受，但看我信心满满的样子，倒也没有多说什么，反而根据他自己平日里的经验提出了一些建议。
在医学方面，张机才是真正的行家，我不过是粗通些后世的常识罢了。
瘟疫预防治疗的重任，最后自然还落在行家的身上。
与张机就如何组织预防、及一旦出现瘟疫后如何治疗的事宜做了详谈后，我毫不犹豫地请他挑起了重任，一应人手、物资的调拨使用，完全由他自主决定。
当日下午，一羽白鸽出襄阳直飞庐江，给大哥带去了我以张机名义书写的预防瘟疫的条陈。
……
三日后，荆南也传来了涝灾损失的汇报。荆南的五郡中，毗邻洞庭湖的长沙郡损失最为沉重，三县被淹，死伤3200余人，损失良田房舍无数。武陵郡伤亡700余人、零陵郡伤亡500余人，桂阳郡伤亡400余人，江夏郡伤亡1100余人。
加上荆北四郡最新统计出的伤亡，在这次的特大涝灾中，荆州总共失去了近万人。田地房舍的损失更是难以估量。
扬州方面，情况估计也跟荆州方面不会相差多少。
完全可以称得上是一次浩劫了。
但这一损失，比之曹操治下司、豫、兖、徐、青诸州，却要好上很多了。仅就我所了解的南阳、汝南二郡，死伤的百姓恐怕就不下于万人。大决堤的汝水、颖水、漳水，几乎将这两郡变成了一片汪洋。
……
如庞统所推测的一样，暴雨过后的天气异常的晴朗，也是异常反常地酷热，简直跟六月盛夏没有区别。
在酷热中，瘟疫还是无可避免地发生了。
首先传来消息的，是在涝灾中损失最为沉重的宜城县。县中有十数名老人孩童，出现严重的腹泻和高烧。但所幸发现的及时，又早有相应安排，在最短时间内这十多名老人孩童都被隔离安置在一处，并派遣大夫和身强体壮之人负责照料。
为防疫病传染，大夫和照料之人事先便服用由张机所调配的药物和姜汤蒜汁，以增强免疫能力。
紧随着宜城县，当阳、夷道、巴丘等受淹严重的县也相继出现疫病早期症状。而从大哥的传书中，我了解到扬州的也出现了同样的问题。
庆幸的是，我以张机名义传去的预防条陈上的建议，都被大哥、二哥采用了。已被拜为太医丞的华佗，更是奉大哥之命亲自组织预防治疗瘟疫的重任。
……
一个孤零零的院落外，云集了不下千余名百姓。
这原本该是嘈杂无比的场面，此刻出乎意料地安静，百姓们屏气收声，自发地站为两列，空出中间一条道路，两千多双眼睛都紧盯着院落门口。
“里面都是染疫之人，暂时还未知病情是否已被控制住。将军身系荆州百万子民安危，还是不要轻身犯险了……”张机看了看周遭的百姓，谨慎地再次低声劝谏道。
“不妨事……”我轻轻抬手，阻止了张机劝说，毫不犹豫地踏入了这座被用来隔离感染疫病者的院落。
这座规模不小的院落本是宜城县内一名士绅的避暑偏院，因其位置偏僻，远离人家聚集之地，因此被临时征用。宜城县内总共百余名感染疫病者都被隔离在此。
或许是因为没怎么经历过隔离之事，不少百姓难免产生怀疑，认为被隔离者都已被秘密处死。由此，也给地方官吏的瘟疫防治产生了不小困扰。
我此次特地亲至隔离之处探望，正是为了消除百姓的疑虑。也不知被谁透露了消息，竟然从四乡八里聚集了千多名百姓前来观望。
早知我将会探望，负责治疗的大夫和看顾病人的青壮百姓，早已躬候在前院中，一见我进来，立即下跪行礼。
“诸位都是于我荆州有莫大功绩之人，不必如此多礼，快快请起！”我上前将一名须发花白的大夫轻轻扶起，随即和声对其余众人招呼道。
“谢大人！”
详细地了解了诊治情况后，我微微地出了口气。
应该说，就目前情况来看，治疗的情况还算不错。除几位年事过高的老人，因身体实在虚弱没能熬过去外，大部分病人都被控制住了病情。
随即，不顾张机的劝说，我亲自进房入舍，逐一看望了数十名疫情有所好转的病人。
半个时辰后，当我怀抱一名疫情本就较轻、如今差不多行将痊愈的五岁男童出现在院落门口时，两千余名聚集在外的百姓（逐渐聚集过来的）立时沸腾了起来。所有的疑虑，在这一