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力还不到两万人。从荆北到荆南，战线长达7、800里，区区的两万军力实在是无法同时兼顾。
即使再加上陆逊屯扎在交、荆两州边境处的两万兵马，总共也不过四万人而已，而且陆逊的兵马还得用来防范南中蛮部。
而西川所能动用的兵马，保守地估计也得有7、8万人。
此前，西川需要同时防范汉中夏侯渊、巴东张鲁、南中蛮部，当然也包括荆州军，这样无形中就大大地分散了军力，无法对荆州构成实质性威胁。
然而，西川一旦“变了天”，对汉中的防范也就不再需要。同时，因为有夏侯渊的牵制，甚至连张鲁的威胁也可以解除。这样一来，除了对南中蛮部还稍需提防外，西川就可以调集大半以上的军力来攻击荆州。
更要命的是，由于同样主力尽出参与北伐，扬州也无法给荆州提供支援。
如若西川跟刘备当真反目，荆州的安全将成为一个极大的隐患，随时都有可能将目前所进行的北伐大计毁于一旦。
……
“计将安出？”刘备眉头深锁，沉吟着说道。
徐庶思索片刻后，第一个说道：“主公，为策万全，庶以为需行多管齐下之策……”
“何为多管齐下？”刘备急切问道。
“其一，尝试从源头上杜绝此事……”徐庶缓缓分析道，“自细作传讯到此刻，不过才过了三天多时间，很可能变乱尚未发动。若能以最快速度派人向刘璋示警，或许可以消变乱于无形。
庶相信，西川内部真正被曹操蛊惑收卖的人，也只是少数而已。只要刘璋有所察觉，以他父子在益州二十余年的根基，安定变乱并不是太大的难事。”
“若是晚了，又待如何？”张昭捋髯问道。
“若是晚了，就让我方暗藏在西川的细作直接将‘部分西川官员受曹操蛊惑收卖兴乱作反’的消息大肆散布出去，将势造大。我料川中必也有部分文武官员是忠于刘璋的，一旦他们知道变乱的‘真相’，必然会与那些受曹操收卖的川臣相斗。只要西川内部也斗起来，自然就无法对我荆州形成威胁。”徐庶冷静地回道。
徐庶的这个计划，很可能会让西川的数十万百姓陷入内战之中，但对于确保荆州安全和北伐大计却是很有帮助。
刘备虽然是个有原则的人，但也不迂腐，思索了片刻后，缓缓点头表示了认可：“元直，接着说！”
“是……”徐庶点头继续说道，“举措之二，便是尽可能地调动兵马前往荆州驻防，以防出现意外或是前面的举措来不及见效。
目前能够抽调出增援荆州的兵马，也只有正在丹阳操练的新兵，以及屯扎在吴郡和会稽的一部兵马，总数约在两万五千人上下。这本来是准备用来作为北伐的预备队，但眼下只能用他们来解燃眉之急了。”
“恩……”刘备颔首说道，“元直，你看由谁来统领这些兵马增援荆州？”扬州军的主要将领都已参加了北伐，留驻后方的将领可堪统领大军实在不多。于禁虽然是个不错的人选，但他的身份却有些尴尬，而且目前正处曹、刘决战时期，有些事情很难保证。
“廖化将军擅长治军，兼资勇略，正是统军增援荆州的绝佳人选！”徐庶略一思索后回道。
“元俭确实很适宜！”廖化是刘备军中的功勋宿将，在转战汝南、寿春和江东的战事中都曾立下过赫赫战功。近年来他主要是负责镇守江东腹地，相对地淡出了前线的战事。也正因此，刘备一时间才没想得起廖化来。
但此刻，一经徐庶提起，刘备就毫不犹豫地表示了认可。
“主公，最好再往荆州安排一个统筹军政全局之人，一则可以应对西川的变乱，更主要是确保北伐的顺利进行。”见刘备再次认可自己的提议，徐庶接着说道。
刘备点点头，目光在厅内四人身上巡顾一圈，最后落在了蒯越身上：“异度，你可愿往荆州一行！”
蒯越智计出众，而且在荆州的声望卓著，更曾有过统领一方军、政要务的经历，确实是担当此重任的不二人选。
“固不敢辞！”
“主公，最好再遣使联络张鲁，请他在有必要时，对汉中和西川形成一定的震慑！”在徐庶计划的基础上，鲁肃补充说道。
“恩……”
……
一个时辰后，一连六、七只信鸽冲天而起，分别飞往不同方向。
……
章和二年三月二十五日，裨将军廖化统会稽军北上，集结了吴郡守军后，搭乘船只西进荆州。
与此同时，建威校尉全柔统丹阳新军一万五千人，先期开赴柴桑等候廖化。
平贼校尉全端奉命在丹阳大量征募新兵。
……
“铛铛铛……”急促的鸣金声响起，攻城中的荆州军士卒带着阵亡、负伤的同伴，如潮水一般退却了下去，迅速而有序。
不多时，战场又恢复了宁静。
若不是城上城下到处残留的血迹，和空气中那弥漫难散的血腥气息，根本不会有人想到这里不久前还在进行着激烈的拼杀。
宛城东城楼上，松了口气的曹军士卒一面忙碌地将伤亡的同伴抬送到城下，接受诊治，或是直接入殓；一面朝城上运送着守城需要用的物资，石头、油料、箭矢……
在贾诩、满宠等人陪伴下，曹操一路慰问着受伤的士卒来到了城楼上。
走到城楼的外沿，曹操扶摸着凹痕累累的女墙，目光深邃地眺望着城外——在荆州军连续七、八日的进攻下，环绕宛城的那条三丈多宽的护城河已经被填得七七八八。现在看起来，已经不再是一条河，而是一段一段的小沟。
在距离城脚约280步的地方，两条全新的壕沟赫然在目，每条都大约有一丈多宽，彼此间的距离不到两步。比较奇怪的是，这两条壕沟不是完整的，被分成了一段一段。大约每一百步就会断开来，每段之间隔着十步的平地。
当荆州军刚开始挖这两条壕沟的时候，曹操还感到有些莫名。但等到壕沟初见规模时，曹操脑中灵光一现，猛地会悟了对方的意图。
宛城的守军中，有6000余骑兵。宛城附近较为平坦的地形，正是骑兵发挥威力的绝好舞台。如果将这些骑兵集中起来，利用夜色对准某一个方向的荆州军突然发动攻击，就算无法击溃敌军，无法突破重围，但能给荆州军造成极大的威胁却是毫无疑问的。
而荆州军挖掘的两条壕沟，正是为了限制曹军骑兵，甚至是曹军步卒的突围攻击所用的。面对这两条紧紧相连的壕沟，曹军骑兵如果出城发起攻击，只能从对方刻意留下的壕沟之间那一段段宽度只有十步的平地通过。
这样一来，骑兵冲锋的威力就被削弱了一大半。
但对于荆州军，却不存在这个问题。利用射程超过300步的新型霹雳车，他们完全可以先压制住城楼上的曹军霹雳车，继而在通过壕沟后再整军攻城。
……
“张飞围点打援的意图很明显了！”满宠站在曹操身后，沉声说道，“他赶到宛城这五、六天，荆州军的攻击虽然轰轰烈烈，实际却是雷声大、雨点小！”
“这混蛋也太狡诈了！”曹休一拳砸在女墙上，恨恨地说道，“他似乎对我军的守城手段一清二楚，每次都能避开要害。攻城的士卒个个都像乌龟一样，砸也砸不死！
还有那可恶的霹雳车，他们那到底是什么霹雳车啊？我军霹雳车架在城楼上，射程居然还比他们的差上3、40步。如果不是靠踏弩，连碰都不碰他们的霹雳车！”
“他不仅仅是想围点打援……”贾诩拈着胡须说道，“荆州这几日的攻城，与其说攻城，不如说是操练。
不知丞相有无留意到，参与攻城的荆州军似乎是每日一轮换。”
“他看出我军不便出城迎击，居然拿曹某当成练兵的对象！”曹操气极反笑地说道。
“这才让人感觉他的可怕！”贾诩轻叹说道，“丞相身在宛城，对张飞而言几乎是触手可及。只要能攻下宛城，他便能立下旷世奇功，为刘备一举奠定胜局。
这样大的诱惑，可说无人能够拒绝。但张飞楞是将此等奇功视若无睹，令人不得不惊叹。”
“不知子廉和文谦他们的大军怎样了？”曹操目光复杂地盯着远处荆州军营内的那面巨大的聱旗看了片刻，沉声说道，“只望子廉不要太过卤莽行事！”
“丞相不必忧虑！”贾诩轻笑安慰道，“乐将军行事稳重，应该可以劝阻住曹将军！”
在前日，曾有一队虎豹骑兵乘夜色艰难地突破荆州军的阻拦进入到宛城。尽管50余骑最终只剩下两骑，但却成功带给曹操一条重要消息——当日遁入山中的乐进，引军东向绕过宛城，会合了曹洪。随后两人又与南下增援宛城的其他几部曹军会合，集结了五万余人的大军，并在荀彧的部署下缓缓朝宛城逼近，以此荆州军施压。
不过，有些可惜的是，到目前为止荆州军还未有解除围城的迹象。
“西南的事，也该有消息了吧……”收回远眺的目光，曹操轻叹说道。
第一百二十三章（下）
帅帐内，我和庞统、司马懿、黄忠、文聘、陈到等人围住一起，商议宛城的战事以及如何应付西川可能的变乱。
有关西川内部不稳、部分川臣意图夺权的传言，在几日前业已传到我这里。
就在大部分人对消息的准确性还表示怀疑时，庞统就斩钉截铁地断言此事至少有八成可能为真。他提到，曹军这几日的举动太过反常——在明知宛城正在遭受“猛攻”、曹操已岌岌可危的情况下，来援的曹军居然还能保持“龟速”行进，这其中必有玄机。而最大的可能便是曹操另有后着，他有信心在短时间内迫使我军解除对宛城的包围。
利用西川发难威胁荆州，迫使我军回师救援，这样的一条釜底抽薪之计，是相当合理的解释。
司马懿也对庞统的分析深以为然。
而随后，在大哥传来的急书中，言徐庶、鲁肃等人也抱着与庞统相似的观点。同时，西川方面也另有后继消息传过来。
这样一来，如何应付西川变乱可能带来的恶劣影响，不得不被提上议事日程。
比较为难的是，到目前为止还不能肯定西川的变乱最终会朝什么方向发展。可能的结果有三个——刘璋平定变乱；刘璋与那些夺权的川臣形成对峙；西川彻底变天……
若是前面两种，都不会对荆州造成实质性威胁，北伐仍可继续进行。然而，一旦出现第三种情况，对我军将不啻于一场灾难，眼前这千载难逢的北伐良机可能会就此丧失。
问题就在于，现在还无法确认会出现什么样的结果。但身为主帅，我必须要从最恶劣的情况考虑起。如若益州军倾师进犯荆州，以荆州现有的军力，自保相当艰难。要是身在汉中的泰山大人也插上一手，情况将更加不堪设想。
如果保险起见，我应该现在就提师撤回荆州。但这一撤，日后想再寻求到绝佳的北伐的机会，恐怕不是件容易的事情了。
正因为如此，才让人进退两难。
……
赵云掀帘入帐，向我行了一礼后，寻个地方坐了下来。
“子龙，有什么新情况么？”我直身看向赵云，询问道。
“没有！”赵云摇了摇头，“宛城城内正在修复城墙，曹洪、乐进所部仍驻扎在东北60余里处，从上午到现在居然半步都没动！”
“曹洪这厮，是存心跟咱们耗下去了！”文聘一拍大腿，略显恼怒地说道，“三天居然前进了不到30里……”
“我军跟曹操耗，曹洪又跟我军耗……”庞统摸着颔下的短髯，呵呵笑了起来，“这倒有些意思了。”
“曹洪也在等待机会……”司马懿冷静地分析道，“如若西川有变，估计他那里也该得到些风声了。他在等候我军退兵，等候战机的出现……”
“将军，不如对宛城动真格吧！”凌统略显急切地请命道，“让末将领飞军上，明天一定把宛城给您攻下来！”
“公绩，稍安勿躁！”一旁的黄忠轻拍了拍了凌统的肩，对这个足可当自己孙子的爱徒（凌统曾拜黄忠为师，学习箭术）说道，“将军这几日的攻城的意图，你还没看出来么？”
“不就是引诱曹洪来援，而后寻机打援么？”凌统微愕说道。
“不仅仅是这样啊！”黄忠爽朗一笑，“将军还在试探宛城城防的弱点！”
我无声一笑——黄忠毕竟是征战三十余年的沙场宿将，经验之丰富非一般人可比。我确实有借佯攻试探宛城弱点的意思，不过除了庞统、司马懿外，似乎也只有黄忠看出来了。
“这几十年来，宛城曾数次毁于天灾人祸之中。照理说，重新修复后的城墙与原先城墙之间应该存在一些薄弱的地方，如果能找出这些薄弱地方，用霹雳车集中轰砸，破墙而入并非不可能！”黄忠捋髯继续说道，“将军这几天让大军乱无章法地攻城，就是为了不引起曹操注意地寻找出宛城的薄弱处！”
陈到、朱桓等人都�