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右手抬起轻挥了挥，曹操仍然没有说话。
贾诩暗叹了口气，继续静候着。
差不多有两盏茶的工夫，曹操的头痛可能已经减弱，身子终于缓缓直起：“文和，除青徐两州外，其他各州郡民情如何？”
看到曹操开口，贾诩却心中却更加生忧——剧烈的头痛过后，曹操的面色看起来异乎寻常地憔悴，眼中也布满了血丝。
不过，他还是很快地回道：“丞相放心。由于我方加强了对敌方细作的搜查，刘备再无法在我方各州郡肆意制造流言。此外，‘刘备强迁青徐百姓南下扬州’的言论，也已经由我方细作散布开去。有夏侯将军和曹将军的封锁，徐州和青州两郡的流民除南下别无他路可去，因此这些言论是真是假也无人可以查证。
故而，其他州郡暂时还未出现大的波动！”
“那就好！”曹操点点头，脸上扯出一丝难看的笑容，“谣言传上千遍，也会成真！我方既然已经占了先机，就不舆刘备再利用流言来搞什么鬼。只要能先稳住人心，为我军反攻赢得时间，目的也就达到了。文和，这事你还要多多留心，切不可出半点差池。
南阳之失已经造成很大震动，若这事上再出纰漏，问题就大了！”
“诩明白！”贾诩轻点了点头。
又顿了小半晌，就在贾诩担心曹操是不是头风又发作时，曹操突然开口道：“文和，你看曼成（李典）能坚持下来的机会有多大？”
“以诩之见，五五之数……”略一思索后，贾诩谨慎地回道，“就看张飞如何行动了！他如果毫无顾忌地一意猛攻，李典将军在得不到外援的情况下，能够守住汝南的机会微乎其微。
反之，如果张飞谨慎用兵，李将军只要能死抗一、两战，再加上丞相伪做援军的疑兵，应该就可以拖到反攻之时！”
贾诩这话说的滴水不漏，但他也怕曹操会误以为自己虚应回答，小心翼翼地抬眼向前方瞥了一眼。
“有五成把握，差不多也够了！”曹操双眼微闭，轻叹说道。
稍松了口气，贾诩接着说道：“丞相，您亲自去会韩遂，恐怕有些不妥当。韩遂的为人，毕竟还是不能太过相信，不如另择重臣前往荥阳与之商议作战事宜。”
“如果是五年前，我不带大军去见韩遂，他肯定会毫不犹豫地擒我为质，以为要挟。但是现在，给他十个胆子，他都不敢奈何我分毫。”曹操那缓慢的语速中流露出异乎寻常的自信，“我若有失，刘备必得中原。韩遂纵然能从中捞些汤水，但他之能，如何能抵挡刘备、云长和张飞？我亡之后，不出三年韩遂也难逃被刘备剿灭的命运。
韩九曲虽然反复，脑子还算好使，我不怕他做出蠢事来！
其实，以他的能耐，割据西凉已经是能力极限了，再妄想其他，只能是自取其辱……”
这些道理，贾诩自然想得到，适才之所以提醒曹操，也只是一表作为臣下的忠心而已。
站起身，缓缓走下座位，曹操仰天轻叹道：“天下英雄，惟操与使君耳！当年做此言，其实是为一试刘备。未曾想，十年后，竟然一语成真！”
“哈哈哈……”长笑着，曹操缓步离厅而去，“天下英雄，惟操与使君耳……”
“天下英雄……”贾诩低喃句句，随即轻摇了摇头。
……
章和二年五月十三日，我亲领中路四万大军进占古城县。在右路，黄忠引军成功攻克宜禄县。左路，赵云统领风骑军虽然没有攻城夺县，但却凭借其强悍的机动力将汝南曹军扰得鸡飞狗跳。汝南的人文地理，对于赵云而言是再熟悉不过了，风骑军简直就如同在自家庭院出入一般。
应该说，李典的抵抗还是相当顽强的。他大胆地战略舍弃了几座无屏可守的城池，集中兵力于几座坚城。同时，依托山势之利，他先后在大安亭、下古亭两地，试图阻击我中路大军。
但兵力上的劣势，是李典无法回避的绝大难题。更要命的是，他无法有效地防御风骑军的奔袭。两次阻击战，都是顾及会被赵云抄掉后路，迫使李典不得不率军后撤。
但他也算了得，每次都能险险地在风骑军的眼皮底下安然脱离。
攻入汝南的第五日，三分之一个汝南郡已经落入我军之手。若加上被单信、贾昀举事的六县，真正仍被李典掌控的地盘已不足一半。
……
重回古城，我感慨万千。
八年前，正是在古城，“我”来到了这个英雄倍出却又苍生凋敝的时代，更成了后汉三国中最为威名赫赫的名将之一；同样是在古城，我“认识”了大哥、二哥和子龙、文长这帮好兄弟，和另一个极为重要的人；还是在古城……
古城小县，给我留下了无限的回忆。
时隔八年，我终于又回到了古城。
不过，八年后，古城的一切只能用“物非”“人更非”来形容（物是人非的变换）。
当年就形同装饰的城墙，如今更显破落。大概是受去年暴雨洪水的破坏，有好几段城墙坍塌。坍塌的城墙甚至没有进行什么修复，恐怕连防御盗贼侵入都做不到。
城里，记忆中仍然熟悉的民居建筑，很多已经毁坏不成模样，而且也不见修缮。连县衙都破破烂烂，一阵风吹来，甚至能听到“嘎吱嘎吱”的声音，让人担心是否会突然坍轰。
曾经熟悉的城中百姓，如今甚至难寻一人。
连续的战乱、天灾中，百姓死得死，走的走。如今城中稀落的百姓，大半居然是后来迁徙过来的。
……
大军抵达古城不到两个时辰，一羽飞鸽带来了一条来自襄阳的紧急军情——如庞统、陆逊等人担心的一般，汉中曹军突然攻入西川，正式介入川中内战。
张任不妙了！
第一百三十五章（下）
汉中曹军对川中战事的介入，本是意料之中的事，先前其实已经流露出了一些迹象，但这么快动手，却让人小小地吃了一惊。事实上，自襄阳飞鸽传信予我之时，蒯越他们还未能获得曹军出兵西川的详细情报。
但以我那泰山大人的疾如风、猛如火的用兵方式，一旦汉中曹军入川，张任能够反应的时间恐怕寥寥无几。
……
乘着大军休整的机会，我携庞统在古城这座既熟悉又陌生的小城内走了走。
一路的断壁残垣，黄土掊掊。
驻脚不远处，就是一间破败的房舍，屋门早已腐朽破坏，半扇木门横倒在地，留出一人可以进出的缝隙，屋顶只剩下了一半，荒芜的枯草长满了房舍的顶部和四周。
印象中，这间房舍似乎是家粮铺，但如今几已看不出什么当年的景象了。
将临黄昏，天空中阴沉沉的，让一切看起来都有种凄凉抑郁的味道。
“……天灾人祸，苍生疾苦啊！由一古城，便可窥汝南、乃至中原之全貌。”庞统双手后负，向来飞扬自信的面庞流露出别样的深沉忧郁，长长地叹息了一声，“‘天中’之地，（豫州位于汉朝十三州一部的中间位置，而汝南又居豫州之中，故有‘天中’的称号），八方辐辏，富甲一方，如今居然破落到这种地步。”
攻入汝南的这些日子以来，庞统看尽了汝南由盛转衰的种种印记，因此感慨颇深。
我无声地摇了摇头，继续朝前走去。
乱世之中，人命如草，诚如斯哉！
“参见将军，参见军师！”来到东城楼下，碰上一队正在巡逻的士卒，领队什长急步上前向我和庞童行礼道。
“恩！”我点点头，随口问道，“有什么异常么？”
“回将军，并无大的异常，只是适才发现了十余具饥饿而死的百姓尸体，伍司马已安排去掩埋了！”
饿殍，习以为常的饿殍！
这一路来，因饥饿而死的百姓已经见着不止一次两次了，几乎每到一地都能看到。
因暴雨洪涝而造成的欠收、绝收，其危害性随着时间的推移日益突出地显露出来。相比起今年已全无希望的南阳，受灾稍轻的汝南总算是恢复了部分农耕。但是，至少也得再过三个月，才有收获的希望。这最后的三个月，正是最为难捱的，但这点微薄的希望仍然支持着汝南的百姓。
可悲的是，战事又发生了。这几日我时而在想，对于我军的到来，汝南百姓到底是欢迎，还是痛恨？
只希望，由我军主动发起的这场战事能够，尽量少造成些损失吧。
挥手示意那什长继续带队去巡逻，我缓缓走上残破不堪的城楼，极目向远方看去。
已是初夏时节，原野不再枯黄死寂——稀疏农田里的庄稼，荒地里的野草，零星的树木，为片战云笼罩的大地凭添了数分顽强的生机。
城下不远处，有十数个身影正弯腰在野草丛中做着什么，看那褴褛的服饰，应该是古城的百姓。
“天色已晚，这些百姓还在农作？”庞统走到我身旁，顺着我的目光看过去，略显好奇地说道。
“他们不是在农作，而是寻找能够充饥的嫩草野菜……”摇了摇头，我低声回道。庞统虽然学究天人，智计深远，但他出身士族，一生虽不称锦衣玉食，但绝没有经历过庶民的生活。有些事情，没有亲身经历过，是不可能真正理解的。
庞统一阵默然，小而有神的眼眸长时间地盯着那些身影。
一阵阵微凉的晚风袭面而来。
风中，竟隐隐带着些腐臭的气味。
“滴……滴答，滴……滴答！”
急促的马蹄声中，一骑快马自东面飞驰而来。
……
“什么？”我眉头一挑，沉声说道，“单信、贾昀去攻打汝南城？”
斥候刚刚送回的消息，实是让我大大地吃了一惊——一直致力于扩充实力的两位举事豪族单信、贾昀，或许是觉得自己的实力已经足够强大，在合兵一处之后，尽起麾下“大军”准备攻击汝南郡的中枢汝南城。
先前已遣使跟我联系过几次，声称要归附大哥的单、贾二人，做出这个很可能会引起战局变化的大决定，居然没跟我知会一声，让人实在想……
“翅膀都硬了，就想飞得更高，更远了……”庞统嘴角带起一丝弧度，轻笑着说道，“公侯将相，宁有种乎？呵呵呵……
这句话，实在是害人太深啊！”
庞统这话乍听起来很突兀，但我跟他共事的时间长了，能够理会其中的意思——由于汝南曹军主力已被我军三路兵马拖住，李典抽调不出足够兵力来围剿举事军，致使单信、贾昀的实力越发膨胀。在前日时曾闻听，单、贾两人手中的“大军”已超过四万人。
伴随着实力的膨胀，野心（或者说雄心）也就随之膨胀了。或许，此刻单信和贾昀二人已经不甘心做大哥的手下，而借着眼前的大好良机夺取汝南，继而创出一番属于自己的“大业”。
如果，单、贾打得真是这个主意，那就不得不说声“敬佩”了——以数万百姓所组成的“大军”，去强攻坚城汝南，虽不能说是以卵击石，但绝对会碰个头破血流。
“两位‘义士’究竟想做什么，到明日差不多也就能见分晓了……”庞统拈着几绺短须，嘴角浮现着莫名的笑意，缓缓说道。
若单、贾二人没有产生异心，肯定会派人就攻击汝南城一事知会于我，并要求我军展开攻击进行配合。连我军的斥候都已探到了他们的行动，他二人如果真有心相告，使者明天无论如何也该到了。
若是过了明天，就恕我不再奉陪他二位了……
……
深夜时分，斥候又接连送回两条有关“义军”攻打汝南城的后继消息——情况基本已经确定无疑，单信、贾昀几乎是尽起了麾下四万余“大军”，如台风过境一般卷过了所经过之地，直朝汝南城扑去。
至黎明，赵云飞鸽来书——风骑军的斥候发现原本屯驻平舆的曹军有向东移动的迹象。
……
“士元，你怎么看？”我收回注视沙盘的目光，转头对庞统说道。
“看来，李典是想回师解汝南城之围了……”庞统笑着说道，“蚁多还能咬死象，何况是四万多活人！平舆虽然重要，但毕竟不比汝南。丢了汝南城，李典差不多也可以考虑撤到颖川或是兖州去了！”
“将军，这是个战机！”司马懿垂下手中的军情绢书，开口说道，“且不管单信、贾昀究竟想做什么，但他们会围攻汝南城已毋庸怀疑，而李典也肯定会回师救援。
如此一来，平舆的防御军力必然减弱，我军正可借此机会，一举夺下这座重镇。”
“确实是个战机！”庞统伸出一根手指，轻摇了摇，“不过，我不认为进攻平舆是个好主意……”
“哦～～？”我略显好奇地问道，“士元，说说你的想法……”
“与其耗费军力强攻平舆，不如给李典来个釜底抽薪……”庞统笑了笑，移右手指向了沙盘上的一处。
“汝南？”司马懿轻噫了一声，随即恍然说道，“庞军师的意思是，我军利用李典回师与单、贾交战的机会施以突袭，一举将李典击破，继而乘胜攻下汝南城。”