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这时，余晖的最后一丝亮光消失在了天际。
文聘转过身，看了看曹洪，缓缓弯腰，用左手拣起了随同断裂的右臂掉落的环首刀。
“杀～！”一声虎啸震动长空，文聘单刀支撑身体，如同雕像一般矗立，头颅却高高仰起着……
……
到第二天黎明时，虎牢关的攻防战斗才彻底地落下了帷幕。
至此，虎牢这座天下雄关终于控制在了我军手中，通往关中的门户已经洞开，大汉的东都洛阳已经近在咫尺。如果马岱、张任、吕蒙那里也进展顺利，雍、司两州的光复就是指日可待了。
胜利固然可喜，但所付出的伤亡，却让人的心情无法真真正正地轻松——前前后后近十日的攻防战中，我军付出九千余人阵亡的惨重代价。尤其是从昨天到今天，这一整天，就填进去了八千多人。
建威中郎将王平重伤医治不及，已经在凌晨两更时离世。
平北将军文聘痛失右臂，身披数创，仍陷入昏迷状态，生死不知。
另有校尉、都尉级将领阵亡十一人。
曹军方面，自曹洪以下，共阵亡一万三千余人，其中有四千余人是死在“火流星焚关”的时候。而这，正是夺关之战的关键所在。如果不是在一开始就将虎牢关的外关楼变成一片火海，使得曹军最大的仰仗化为乌有，纵然付出五倍、甚至十倍的伤亡，我军也未必能够拿下这座天下雄关。
此外，包括昭信校尉王基在内的八千余曹军或被俘，或投降。
守卫虎牢关的曹军，只有三千余人外逃。但他们能否真正逃脱，恐怕还得看庞德的铁骑是不是答应？
……
两万余具尸骨，墙壁、房屋、地面……满眼的血色，不计其数的箭矢石块、刀枪剑戟，印证了在虎牢关所进行的这场惨烈战事。
或许还许多年后，人们都不会忘却……
……
虎牢关这里激战正酣的同时，沙摩柯的无前飞军也于成皋之西伏击了一支由河内郡渡河南下，准备救援虎牢关的曹军，溃其大半。
而陆逊那里，也跟曹操在荥阳打得不可开交。虽然局面略显被动，但陆逊韧性十足，死死地拖着曹操，令其无法西进救援虎牢。
……
拿下虎牢关之后的当日，大哥即以大汉朝大将军、大司马的身份，再次书告雍、司各郡县，号令数十万官员士民即刻与黄武伪朝廷划清界线，出迎王师光复两州。但凡弃暗投明者，皆既往不咎。
北伐前夕，大哥也曾有过一次起草檄文公告天下，文中内容与这一次基本相同。不过，由于曹操的严厉控制，檄文的传播范围很有限，所起的效果自然也不甚佳。
今时不同往日，失去了虎牢关的巩卫，失去了曹洪的大军，关中门户大开，防卫力量极度空虚。这时的一书文告，所能起到的作用甚至要超过数万大军。
第二日，凌统、贺齐、司马懿率领一万精锐步卒出虎牢关，与庞德的铁骑一并，先行进击洛阳。
第三日，大哥在虎牢关前，为以王平为首的阵亡将士举行了简单丧礼。他们的骸骨，将在北伐大战结束之后，选择适当的时机迁回寿春英魂陵。
第四日，我和大哥统领大军开始朝洛阳进击。文聘和其他的重伤将士则被留在了虎牢关养伤。
……
正如所预料的，虎牢关的失守，曹洪的覆亡，在司隶境内造成了相当于七、八级地震一般的混乱。混乱之余，看清楚形势的官员士族，多半明智地选择了自己的立场。
沿途所经的关隘城池，几乎都是望风而降。庞德和凌统、司马懿他们，甚至已经兵临洛阳城下。
待大军兵进至偃师之时，一个惊人的喜讯经由庞德的斥候传了过来——虽然暂时还未得到证实，但洛阳一带盛传马岱的铁骑大军业已连续攻克长安和潼关，目前正在狂攻函谷关。
初闻这一消息时，非但大哥，连我都有点不大敢相信。但接踵而至的信报，却让人不得不相信了……
第十八章
一连数日，曹操的右眼皮始终跳动个不停，令其大感不寻常，心中隐隐感觉生出一个念头——似乎会有什么不妙的事情发生。
联系到当前的大势，如果真有“不妙之事”，十之八九恐怕是应在各地的战事上。
留镇许昌的荀攸，几乎每日都会将豫、兖、青州的战况，以流星快马的方式通报予曹操知晓——关羽、赵云、黄忠、魏延这几路敌军虽然近来攻势骤然变猛，大有一举包围并拿下许昌的架势。不过，夏侯惇、曹仁、臧霸稳妥防守，大致还能顶得住对方的进攻。
既然东路和中路无碍，那问题只能是出在西路了。由于陆逊的封堵，细作无法自由来往，曹操已经多日没有得到虎牢关那里的情报了。
至于镇守关西的夏侯渊那里，更是十余天来音信渺茫。
虽然这里不排除敌军封锁消息，通讯艰难的缘故，曹操也同样对夏侯渊和曹洪的能力抱有信心，但战场形势复杂多变，谁也不敢肯定会发生什么？
得知了曹操的忧虑后，贾诩一边以乐观的分析来进行劝慰，一边安排细作通过多种途径，加紧对雍、司两州的打探。
根据近两日陆逊军所流露的一些蛛丝马迹，贾诩经过仔细思索，得出了一个惊人的推测——虎牢关很可能已经失守！但在未确认之前，他实在是不敢将这个推测告之曹操，只能尽量希望是自己估计有误。
但细作费尽九牛二虎之力探回的消息，却最终证实了贾诩的推测。现实，正朝最残酷的那一面发展……
……
帅帐内，除了曹操和贾诩之外，只有曹休、曹真、许褚等五、六位亲信重将。气氛，显得异常的压抑、沉闷……
“……虎牢关已经失守，刘备、张飞似乎正领军东进，准备继续攻击洛阳……”贾诩声音低沉而缓慢地禀报道。
从贾诩的表情里，曹操和曹休几人虽然已经有了不好的心理准备。但真正听到虎牢关沦陷的消息时，他们还是觉得耳边仿佛响起了一声炸雷，震得整个人都楞住了。
“虎牢关那般坚固险峻，怎么会失守？”近几年已经沉稳许多的曹休，犹如炸裂的火药桶一般，第一个冲贾诩质问起来。
“详情……诩也不知，但虎牢关的沦陷应该不假……”贾诩缓缓回道。
“那洪叔怎么样了？”曹真急声询问道。
“有传言说……”虽然知道接下来的话可能会引起什么，贾诩还是必须要回答，他只能将口气故意放得不确定些，“曹将军已经……阵亡！”
帅帐内变得出奇安静，死一般的安静，甚至人的呼吸声都显得那么清晰。
“这不可能……”好一会后，曹休打破了这死一般的安静，他失态地上前一把揪住贾诩的衣襟，厉声喝问道，“这绝对不可能！贾诩，你敢造谣生事？？？”
贾诩也不反抗，只是静静地看着看着曹休。感受到来自主位的目光后，他又转头看向曹操。
曹操也不愿意相信曹洪已经阵亡，但贾诩的目光却告诉他——这消息，纵然不是绝对准确，至少也有七、八成的可信度。
有那么一刻，曹操脑中一片空白，随即心如刀绞，那巨大的哀伤悲痛，让他几乎喘不过气来——曹洪不是一般的将领，是曹氏的宗族重将。在宗族中，他也是与曹操关系最亲近的兄弟之一。
自当年讨伐董卓之时起，曹洪就跟随在曹操左右南征北战，东伐西讨，立下功勋无数，更数次救曹操于危困之中。这份情谊，绝非一般宗族子弟可比。
曹操缓缓闭起双眼，垂首艰难地摇动头颅，身体甚至在微微颤动。
“丞相，丞相……”察觉到曹操的异常，曹休顾不得再与贾诩纠缠，急忙上前几步，关切地呼喊道。
“子廉……”毫无征兆地，曹操仰天高呼一声，随即整个人昏厥了过去。
“丞相，丞相……”帐中顿时大乱。
贾诩暗叹一声后，急步出帐呼唤大夫为曹操诊治，并严令守卫帅帐左右的虎卫军封锁消息。
……
曹操昏厥，对荥阳的攻击自然无法正常进行。但为了不引起军中的混乱和陆逊的注意，曹休、贾诩仍然安排了一定程度的佯攻。
半天之后，曹操转醒，虽然他表示自己并无大碍，但曹休、贾诩几人却都能看出“虎牢失守、曹洪阵亡”的噩耗给曹操所带来的打击。
似乎就是在半天多的时间里，曹操就衰老了有两、三岁。
“文和，若刘备真拿下了虎牢关，为何不将此消息通传天下，借以打击我军士气？”曹操似乎是从噩耗中恢复了过来，虽然神情略显颓萎，但神智却还保持着冷静清醒。
“或许……他是想等拿下洛阳之后，再一并通告天下。如此一来，更能起动动摇我方军心民心的不良企图。”贾诩早想过这个问题——曹洪的死，虎牢关的丢失，对战局本身确实非常关键，不过，对于天下的士民百姓而言，这或许算不上什么。因为，在普通人看来，虎牢关仅仅是一座关隘，曹洪也只是曹操麾下的一员大将罢了，而洛阳则完全不同。
尽管近二十多年来多次毁于战火，虽然不复见鼎盛时期的繁华，但是……洛阳毕竟是大汉朝的东都。自光武中兴以来，大汉历十二朝，两百余年，定都于此。从某种意义上讲，洛阳就是大汉朝的象征。
一旦洛阳的所有权发生了变更，必然会引起天下的大震动，人心民望将会进一步向刘备倾斜。到那时，曹、刘之间的对峙局面，恐怕就很难维持下去了……
“恩……”曹操点了点头，从软榻上强撑起身体。肃立一旁的许褚赶紧拿了一件裘毛披风，小心地为曹操裹上。
“文和，你看洛阳能否守住？”曹操吩咐曹休拿过地图，铺放在腿上。
“单凭洛阳附近的兵马，恐怕很难挡住刘备、张飞的大军，尤其是曹将军……”提到曹洪时，贾诩留意到曹操的眼中闪过一丝极痛之色，“不过，要是夏侯征西能对洛阳有所援应，再从河内、河东尽可能调些兵马南下，或许能够据城固守些时日。
若日后中原战局有所改观，逼迫刘备撤出关中，也并非不可能……”
凝望着地图思索了片刻后，曹操点头说道：“即刻传令田豫，命其督领两万兵马自孟津渡河南下，增援洛阳。至于如何增援，由他自行便宜行事。”
贾诩点点头。
“自明日起，全力进攻荥阳，命公明前来增援……”
……
议事结束后，贾诩走出帐外，抬头望了望乌云遮月的夜空，不为人闻地轻叹了一口气……
……
洛阳城陷入了空前的慌乱，城中的官员士人惶惶不可终日，仿佛末日即将来临一般——
长安丢了，潼关丢了，虎步关西的征西将军夏侯渊成了敌军阶下之囚，马岱那势如狂潮的西凉铁骑已经杀到函谷关。如果不是函谷关地势险要，又有扬烈将军高览拼死阻击，噩梦一般的铁骑洪流恐怕已经杀到了洛阳城下；
虎牢关丢了，前将军曹洪阵亡，守卫虎牢的两万五千大军几乎全军覆没，而由敌军大酋刘备、张飞率领的十万（诈称）大军则已经到了洛阳城下，其前锋万余兵马甚至早几日前就开始了围城。
关西已经丢了，关中亦危若累卵……谁能拯救洛阳？谁能拯救关中？
相形之下，城中的百姓倒是没有那般惊恐，甚至还有那么一丝期待——都说刘大将军治下的百姓生活殷实富足，荆州和扬州甚至被人称为人间天堂……换一换主君，是否会有更好的日子过呢？
……
河南尹（河南郡主官，掌管洛阳附近的二十一县）徐宣的右手轻轻颤动，感觉掌中的一纸绢书，简直比千钧巨石还要沉重。
这已经是敌军的第三封通牒，而且是出自刘备的亲笔。与前面两封通牒有所不同的是，刘备亲笔的这封，言辞相当恳切，不是在逼迫，而真正是在说服，以大义社稷来说服。
数十双眼睛在盯着徐宣。这些人或者是州郡大吏，或者是洛阳城中的名门大阀。此时此刻，他们都在等待着徐宣的决定。
战？或是降？
洛阳城内只有5000余兵马，城外的敌军恐怕有十倍之众，而且西凉铁骑说不定什么时候也会潮涌而来，如果开战起来，在场的众人里有多少能坚持到底？稍想了想，徐宣觉得自己只能暗暗苦笑。真到那时，恐怕一半以上的人会从背后反戈一击。
“不若诈降，诱刘备入城，然后以伏兵击之。若能一举将其斩杀，则可立盖世奇功……”有人献计道。
“纵然能杀得刘备，能否杀尽其麾下大军？否则，这洛阳上上下下，恐怕无一人能逃脱屠戮……”河南丞吴瓘摇头说道。
“不杀之，可擒之……”
吴瓘如同看傻瓜一般看向那人，轻轻问了一句：“可知城外真正统军者是何人？”
“张飞……”话一出口，那人自己闭起了嘴。
连对手都搞不清楚，就妄谈设计；连有几分成算还不清楚，居然还谈论什么“杀之”“擒之”……
厅内陷入了