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“先生所行之计，不觉得恶毒些么？”桓易自突围之时，便一直默然不语。此刻脱离吴军势力，二关在前开路，诸将拥簇刘备，只有我与他相近之时，桓易才突然说出这一句话来。
我早从他阴暗的脸色上，看到了不满。毕竟他原是吴将，或者家乡就在吴下各郡，那些百姓全是他的父老乡亲，不像旁人般没有感情，只求成功。听到他开口责难，我也无言可对，只好赧然一笑，道：“我也是不得已而为之。自来都是‘一将功成，万骨枯’，既然走上了这条道，便有很多身不由己，我又何尝愿意如此扰民？桓大哥随我多年，也就今日一遭。还望大哥体谅。”
桓易闻言叹息几声，便打马走开，行了两步，却又回转低声道：“先生近年来，心性似乎大变，黄权并不该杀。”
我警觉地看了看四周，苦笑道：“当初我不欲行事，诸人逼迫，今日如此，大哥却又多方责难，究竟责在何人？”桓易又复一怔，随即也苦笑道：“末将失言了。”便不在言语，跟随在我身侧。
其实若换了旁人，我或者还不会如此对待江夏城中百姓，可是对手是陆逊，若不如此阻挡他大军时日。让他以此得胜之师来取荆州，我着实没有把握能防御得住。这就是所谓的名人效应，三国之中，独独孔明，司马，陆逊几人，是不能小看的，否则不定那日便死不瞑目。
夏口港原本驻有黄权所部水军，等江夏兵马到时，便搭船渡江到南郡地界。郭淮，于圭二人早带着荆州留守兵马接应在彼，两下合兵一处，才使刘备终放下心来。后面探马虽然传来消息，孙权终于还是不愿意担当见死不救的罪名，将军粮部分赈济了江夏百姓。东吴大军也就驻防江夏，不曾进逼。虽是如此，我也不敢大意，乃命关平与其弟沿江布防，以备陆逊。自己与刘备退还荆州。
原来的镇东将军府就暂时充作刘备行宫，大难不死，随征众将似乎已经忘却埋骨他乡的数万将士，都兴高采烈的向刘备贺拜。倒是刘备还有几分羞耻之心，在大殿之上，当着众将又痛哭了一场，只是不知道是在心疼那十万大军的性命，还是心疼自己多年创业的基本，毁于一旦？
好容易等到刘备眼泪流完，在黄皓的搀扶下，颤巍巍地入内休息。我才和一众将领告退出来，川系众将仍住军营。而郭淮等人原有府邸，自然回家安住。我的家既然被刘备占了，只好前去郭淮府上将就一下。
我的第一件事，便是命人前往武陵将傅彤家小接到荆州。当我看到只有傅彤一个愿意代刘备而死的时候，才知道那是多么的可贵，原以为关平等人忠心护主，其实也不过尔尔。我答应傅彤的事情自然也就应该竭力办到，更何况其子傅俭原本就是一员良将，若是再受我调教一番，或者大有可为。
此事安排妥当之后，我便想躺在郭淮夫人为我准备的软塌之上，好生睡上一觉，军营的生活本就艰苦，何况这几日还是在疲于奔命？然而事与愿违，郭淮告退片刻之后，又行回转，说是有人求见。我本不愿相见，等郭淮说出名字来时，却又不得不见，来人乃是刘备身边的红人，多次对我明言暗示的严鹏。
严鹏进来之后，两厢礼毕入座。我看着他不能猜透其来意，此人先投法正，却又背叛出卖，致使法正身死，而我也受其牵连，被困白帝。而当日我被押解江夏，途中的一席话，却又似乎对我并没有恶意，否则既然看穿我的不轨之心，只要禀报了刘备，我哪里还能活蹦乱跳的回到荆州？
两人枯坐许久，都不发一言，奉上的茶水已经凉透，严鹏终于开口，道：“将军就没有一言询问下官？”
我也端起茶杯，浅饮一口，心道，你要是再坚持片刻，只怕我也就先忍不住开口。此刻氛围，谁先开口说话显然是先在气势城府之上，输了三分。我淡笑道：“大人前来相会，有话自然会讲，何需吾多费口舌询问？”
“将军好气度。”严鹏嘿嘿一笑，道：“不过若是下官已将当日送别将军交谈之语，禀告陛下，将军还能如此安坐么？”
若真告诉了刘备，你还敢坐在我的面前么？何况现在荆州城中全是我的部下，刘备知道和不知道似乎没有太大的分别，我又如何不能安坐？严鹏看着我一脸的不屑，又笑道：“看来将军是算定下官不敢将那些言语禀明陛下，既是如此，下官这就告辞，去求见陛下。”说着便起身欲行。
“等等。”我起身止住严鹏，虽然我知道他不会轻易离开，但是好歹给他留个台阶下，乃道：“大人前来，吾想并非是为了以此要挟。有话但请明言，大人能看穿吾之心意，吾心中也十分敬佩，只愿意与大人为友，不愿与大人为敌。”
严鹏哈哈笑道：“既然将军如此看重下官，下官可明言了。”说着又复坐下，道：“将军斩杀黄权之时，可有纰漏？”
当日斩杀黄权，行事颇为匆忙，对外只是宣称黄权抗旨不发兵救援刘备，其属下也有疑虑不服者，但是桓易与林杨的万余大军在侧，谁敢复言？后来突围之际，我将黄权原有之兵，全部用余冲锋，死伤殆尽，应该不会有什么纰漏吧？可是看着严鹏神色言语，似乎还真有漏洞？
严鹏见我迟疑不语，又道：“黄权统军在外，又原与法正甚密，陛下如何能放心？是以权子黄邕被陛下召在身旁为侍卫。当日陛下入城之后，便有黄权心腹把将军江夏所作所为告知黄邕。若非下官素来与其交好，知道此事之后，替将军扫除这一祸害，将军能官复原职么？”
严鹏缓缓道来，合情合理，我不由信了几分，可是他如此助我，究竟所为何事？我冷眼看着他，道：“大人莫非是来讨谢礼的？”
“不错。”严鹏点头，道：“下官的确是来向将军讨点赏赐。”
“哈哈。”我笑道：“大人在陛下身侧，极为受宠，何须要吾之物？”
严鹏闻言，叹息一声，道：“是下官有眼无珠，早不曾看到将军大才，否则也不会有白帝城之变故。”说到此地，严鹏突然起身拜倒在我面前，道：“前番得罪将军之处，还望将军海涵。”
“这……”我急忙将他扶起，道：“大人何必如此？吾万万担当不起。”
严鹏起身道：“当时下官认定陛下伐吴能成功，是以极力帮助陛下夺取将军与法正兵权。唉，不想陛下更本不是陆逊敌手，才遭此大败，若当初能换成将军统军，此刻只怕已经兵进建业城了。”
他可是高看我了，我是不是陆逊的对手，还很难说，不过听他这番话，似乎对攻打东吴十分感兴趣，莫非刘备伐吴便是在他建议唆使的？严鹏看出我的疑惑，乃道：“下官与孙氏有不共戴天之仇，是以才有前番得罪将军之处。现在下官已经看请将军才是能成事之人，愿为将军尽绵薄之力，只是将军需德答应下官……”
“灭吴？”我再仔细打量眼前此人，似乎没有说谎，可是我如何敢轻信？再说了，刘备新败，蜀汉元气大伤，对吴只能合，而不能战，这个条件我如何能答应？
严鹏点头道：“正是。”却又马上道：“下官知道将军难处，此番战败，自保尚且不足，更不谈伐吴之事，不过下官与将军正当壮年，并不在乎时间长短。”说着又笑道：“再者，下官对将军似乎还颇有些用处。”
“哦？”最后一句话，不由让我砰砰心动，他身在刘备左右，又深受信赖，若能接纳，用处的确不少，最起码比那个该死的黄皓强得多。不过，我倒要看看他是如何来推销自己，于是淡淡道：“汝且说说，有何用处？”
严鹏微微一笑，低声问道：“将军是觉得陛下回成都好呢，还是病死在外好？”
第十一卷 第一百二十八章
严鹏这一句话的确体现出了他的用处，价值。我的脑中也飞快地转着念头，严鹏在刘备身边很久，又精通医理，明显能看出刘备没有多少时日，所以才想还宝押在我的身上。刘备正确去世的时间是明年四月，如果真的让他坚持回到了成都，不能说对我有害，但却绝对无利。倘若就此病死在荆州，我以托孤重臣的身份，怎么也能压倒孔明，扶着刘备的灵柩入主成都。法正去世之后，川中众将再无领袖人物，我身负刘备遗命，联合川荆二处兵将，还怕不能控制整个蜀汉的国政？
我心中虽然是万分的欣喜，脸上却不曾显露出来，严鹏看来也不是什么省油的灯。不过现在他把话已经说明，我只有两个选择，要么杀了他，要么接纳他。严鹏只是受到刘备信任，并无兵权在手，杀与不杀，对我来说也没有太大影响，相反要是接纳了他，我有可能得到的就是蜀汉帝国。怎么来说，对我都是稳赚不赔的买卖，也就难怪他胆敢这么放肆地口出大不敬之言。
“将军还不曾考虑清楚么？”严鹏紧盯着我，迫问道：“明日陛下便要起驾回成都，将军身负荆襄防御之职，是跟还是不跟？”
刘备若离开了荆州，便不在我的掌控之中。我伸手握住严鹏的肩头，道：“陛下忧心国事，又逢此大变，不宜远行，不妨就在荆州住些时日。”
严鹏笑道：“将军说话倒是十分小心谨慎，未免让人怀疑其中诚意。”我也轻笑道：“吾可不愿步法孝直后尘。”严鹏微微一怔，随即又笑道：“好，下官先给将军几颗定心丸。”说完便起身告辞。我也不挽留，送至中门而返。郭淮将其送出之后，原意有话要说，却被我挥手止住，近来之事，的确让我感到很累，若当真要谋朝篡位，又当是怎样一片情景？
刘备原定第二日一早，起驾返回成都，是以我也不能睡懒觉，早早起身与郭淮用餐之后，便急忙赶往刘备行宫。两人骑马赶到之时，门口车驾早已准备妥当，向宠带着所剩不多的御林军护卫在左右，川系将领吴懿等也跟随在侧。
宦官黄皓本在门口不停张望，见我与郭淮前来，急忙跑过面前，行礼道：“小人拜见将军。”自从受贬以来，被黄皓看轻，我便知此人乃是十足十的小人，不能有机会得以拉拢，于是就没有当初的好脸色，只是淡淡问道：“陛下何时起程？”
黄皓心中也知道得罪于我，是以一脸谄谀之笑，低声道：“陛下忧劳国事，昨夜旧病复发，此刻仍昏迷不醒。”
看来严鹏确实有些手段，刘备的身体就全掌握在他手中。我转眼看着向宠等将，仍然肃立在门前，等后刘备，不由问道：“此事众将尚且不知么？”
黄皓又更近少许，道：“病势来的仓促沉重，小人不敢乱言，只告知将军一人，请将军做主。”
我看着黄皓的丑脸，心中只觉得万分恶心，稍微将身体靠后，微笑道：“公公如此行事，本将军真不知如何赏赐。”
黄皓闻言急忙行礼，道：“为将军做事，小人不求赏赐。”口中虽然是如此说话，脸上神色已经是一片渴望，当初素不相识之时，我都慷慨赠送贵重礼物，何况现在他将如此有用的情报出卖给我？必然指望着一笔富贵。
我突然将脸色一沉，大声喝道：“来人，将此竖阉拖下去，重责五十军棍。”黄皓不想我会是如此反应，顿时惊呆一旁，等到后面军士应声上前拖拉之时，才哭天喊地地不停求饶。此番举动早惊动向宠等将，都急忙上前替黄皓告饶。向宠乃道：“将军虽然奉命节制诸军，但是黄皓乃是陛下内侍，即便有所得罪将军之处，也不宜擅自责罚。”
向宠所言不假，黄皓是宦官，我的确没有权力处置，所以这么多日都没有找他的麻烦。今天他却偏偏送来一个机会，此时不报仇，更等何时？我沉声道：“将军只知其一，不知其二。陛下昨夜病发，现在尚且昏迷塌上，黄皓竟然隐瞒诸公不报，只私下禀于本将军。此举何意？欲陷吾于不忠不义之境，效法孝直故事。其心可诛，本当杀之，正因乃是陛下近侍，本将军才只是略作惩戒，等陛下龙体愈合之后，再由陛下亲自处置。”
向宠，吴懿等人都经历过法正之事，自然明白黄皓此举用意，不由都是怒行于色，不复再劝。听着黄皓一声声尖细的惨叫传来，我心中高兴不已，转眼看着身后郭淮也是一脸钦佩之色。我这样当众处置黄皓固然是要吐心中的一口恶气，更重要的是在众将面前表明态度，绝不仿效法正谋逆，而刘备之病，也就不能联想牵扯到我的身上。
刘备既然染病在床，御林军也只好散去，我本该带着众将入内问安，只是刘备还不曾苏醒，只是在门外侍立等候。黄皓受完刑罚之后，双股已是一片血肉模糊，抬下去的时候已经是奄奄一息，却仍将一双怨毒的眼神瞪着我。是他自己不识抬举，难道怪我么？
约莫过了个半时辰，才又有一名宦官出来传诏，刘备已经苏醒，宣召我等入内觐见。此宅原是我旧时居住之处，房间原不很多，后来刘备东征之际，曾在府中住过一段时日，是以扩建不少，也改得面目全非。只有后院花草想是甚合刘备心意�