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刘琮闻言，急是手捧着官印，率领着荆州文武官吏，徒步往大路迎去。
行不过片刻，一队骑兵风驰电掣般狂奔而来，约有五百之众，个个身披黑甲，手执长刀。五百骑兵近前，四面展开，片刻间即将刘琮一干人等四面围住。
刘琮情知是曹操到了，忙是跪伏于地，颤声道：“降臣刘琮，恭迎曹丞相驾临。”
不久之后，道路之上，大队的兵马缓缓而来，当先那身披红袍之人勒马于前，翻身下马，快步上前将刘琮扶起，笑呵呵道：“贤侄快快请起。”
刘琮哆嗦着爬了起来，微微抬头瞧去，却见眼前这人，姿貌短小，长相平平，但却威风凛凛，眉宇之间透露着一种让人琢磨不定的城府。
来者，正是纵横天下的曹操。
第二卷 崛起于荆襄 第三十七章 野心勃勃
曹操携刘琮之手，就跟领着儿子一样，带着大队人马浩浩荡荡的进入襄阳城。
入城之后，曹操于当夜便以汉帝的名义，任命刘琮为青州刺史、列侯，同时，听闻蒯越等十五人因劝降有功，均封之为列侯，刘琮等人无不欢欣鼓舞。
是夜，曹操夜宿于州牧府，与此同时，夏侯惇、曹仁等陆续入城，全面接管襄阳防务，安抚人心之余，迅速的整编荆州军。
次日天尚未明，曹操只睡了不到两个时辰便即起来，直奔蔡瑁府中。
那蔡瑁正因封侯之赏而喜，兴奋的也是一夜未睡，天蒙蒙亮，刚有些困意时，忽闻曹丞相亲来府上拜访，急是整装出迎。
就在蔡瑁出得前堂，未及下阶之时，曹操已大步而来，未等蔡瑁下拜礼，便是扶住了他，笑呵呵道：“德珪啊，你我当年曾于梁孟有过一面之缘，算得上是故交了，此番再见，实乃有缘，故人相见，就不必那么多礼数了。”
曹操这般礼遇，着实让蔡瑁感到受宠若惊，一时间激动的有点说不出话来。
“孤此来只为与德珪叙叙旧，走，咱们里边讲话。”曹操也不待说话，拉着他便信步入堂。
分主臣坐下之后，蔡瑁这才回过些神来，忙令下人上茶。
曹操也不在意仪态，手撑着腿斜坐在那里，甚是随意，边饮边忆往昔青岁月，说到高兴处，不禁抚掌大笑。
言谈的气氛被曹操驾驭的颇为宽松，蔡瑁渐渐也放松了紧张的情绪，心中暗赞：“人言曹丞相礼贤下士，今日一见，果然名不虚传，看来我这归顺之策果真没错。”
聊过一番旧事之后，曹操转换了话题，道：“德珪能劝说刘琮归顺朝廷，此功此德，实非他人能比，孤当奏明陛下，除汉阳亭侯之外，另授你从事中郎、司马长水校尉之职。”
这两个职位都是朝廷中央要员，即便是刘琮也只是授了一个并州刺史的地方官而已，蔡瑁听闻，不禁又是大为感激，忙是起身施礼，感动道：“多谢丞相赏识，丞相之恩，瑁赴汤蹈火必以为报！”
“好好好，德珪快快请起。”曹操甚为欣慰，忙又起身亲扶他起来。
封赏厚待之后，曹操的神情严肃了起来，却道：“孤此番南下，为的就是先灭刘备，次灭孙氏，一统天下。刘备方面，孤自灭之，然扫灭孙氏，必须有一支强大的水军，德珪统领荆州水师多年，想必自有一番见解。”
蔡瑁这才听出曹操此番亲临府上看望他的真实目的，为的原来是荆州的水军，但他也不敢稍有隐瞒，忙是和盘托出：“孙氏与刘氏在长江争雄多年，仗着就是有一支精锐的水军，纵观长江，唯有荆州水军可以与之抗衡。现如今荆州共有四支水军，襄阳一支，约有三万余人，刘琦手下有几千水军，刘备之关羽手下亦有水师五千，其余三四万水军，尽驻防于江陵。荆州既已归顺于丞相，那襄阳和江陵总计约七万多水军自然也归于曹丞相麾下，与孙氏水军一较高下，当不成问题。”
听罢蔡瑁一番分析，曹操便已有了主见，抚其背道：“德珪久治水军，他日孤顺江东下灭吴之时，尚须多仰仗于你啊。”
投降之徒，最怕的就是在新主人眼中看起来没什么用处，曹操此言，自然在为今后重用他先打个草稿，蔡瑁闻言窃喜，忙表心迹：“能为丞相效力，瑁万分荣幸。”
曹操对蔡瑁施过恩德之后，便是纵骑直奔城外大营，入中军帐，召集众将听令，夏侯惇、夏侯渊、曹纯、许禇、曹仁、李典以及降将文聘等皆列在前。
曹操环视众将，沉声道：“孤此番南下，旁人皆不足，唯惮刘备也，孤已听闻刘备南逃，所以，孤决定，留李典、曹仁率大军暂驻襄阳，处置收降之事，并等待其余诸路大军会合，孤自率五千虎豹铁骑，从旱路追击刘备。”
众将本就是随曹操从新野一路不停直奔襄阳来的，如今还没歇一口气，曹操又要再度急行军去追刘备，众将不禁面露疲色。
曹仁道：“刘备已成丧家之犬，何足为惧。如今于禁、张辽、张郃、朱灵、路招、冯楷等六路大军尚未集齐，丞相何不稍加休整，待全军会合之后，再举兵南下，一举扫灭刘备余孽。”
曹操面色凝重，摇头道：“刘备此人与孤斗了十几年，孤太了解他了，此人深通用兵之道，必会前去抢占江陵。那江陵囤积粮草无数，更有荆州水军数万尚未倾心归附，若是被其刘备收编，便是如虎添翼一般，所以，孤此番必须在他抢占江陵前将之剿灭，以免后患无穷。”
曹操决心如此，诸将便不敢再进言，曹操环视一眼众将，将目光停留在了排在最末的降将文聘身上，面色稍有不悦，道：“帐前可是文仲业吗？你镇守荆北，早该来见孤，为何这时才来。”
文聘也不抬头，只是垂头丧气的答道：“聘原想据守汉川，保全荆州，以不负刘荆州重托，谁想如今到了这个地步，聘心中惭愧，故没有面目早来进见明公。”说罢，竟是唏嘘饮泣。
曹操为之怆然，叹道：“仲业真乃忠臣啊，孤就喜欢你这样的忠臣，好，孤现在就封你为江夏太守，并准你继续统领本部兵马。你熟悉荆州地形，这样吧，此次就与子和共率五千铁骑，随孤一起去追讨刘备。”
文聘原以为曹操会责怪于他，却没想到曹操非但无怪，表赞之外，还能让他继续领本部兵马，此等信任，足以令他感动，当下遂道：“愿为明公效犬马之劳。”
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当那五千铁骑绝尘而出，如洪流般从襄阳南下之时，刘备和他的十余万追随者尚在去往江陵的半道上龟速前进。
是日阴云密布，已是晌午，方绍骑马走在军民混杂的队伍之中，从早上到现在，庞大的队伍只走了不到十里，方绍骑在马上简单就要睡着了。
抬头遥望前方，地势渐渐变成起起伏伏的丘陵地带，方绍便问身边一员荆州老兵：“兄弟，前边是哪里了？”
那老兵张望了一眼，有气无力的答道：“前边就是当阳长坂坡了。”
“长坂坡！”听到这个再熟悉不到的地名，方绍的脸色微微一变，他下意识的回头望北看了一眼，目光所及之处，仍只是不见边际的逃难队伍而已。
但不知为何，心中，那不祥的预感却越来越重了。
第二卷 崛起于荆襄 第三十八章 长坂坡
从当阳长坂坡一直至江陵附近，是绵延百里的丘陵，人称“百里长坂”。
此地距离江陵仍有两百余里的距离，按照预定的计划，本该在十天前就已经在江陵城里晒太阳了，可是到现在，庞大的队伍走了还不到一半的距离。
方绍前后审视了一下这支南下逃难的队伍，比前几天又扩大了一倍有余。在离开襄阳的这近二十天的时间内，荆州士民赶来追随刘备才如云，到现在为止，差不多已有十万之众。
又有数百人从方绍身边走过，其中夹杂着几十名士兵，他们有的帮助老幼背着行李，有的则干脆把武器放在同行的驴车上，一副无精打采的样子。
刚离开襄阳时，队伍的编制较为严整，但二十天过去之后，大部分的士兵便散落在了百姓之中，跟随着人流一同前行，这般下去，如果曹军追来，仓促之间如何能组织起来进行有效的抵抗呢。
“看情形很不妙啊，我得打起十二分的精神才是，逃过这一劫以后就是一片晴天了。”方绍已经作好了准备，“不过，这风险也不能白冒，必须得有点收获。”
方绍转动着脑瓜子，渐渐有了想法，便勒转马头，望后面的锱重部队而去。
而在队伍的最前方，刘备等人已最先爬上了长坂坡，几人在一棵大树乘凉。此刻山风阵阵，好生的凉爽，刘备举目向北望去，只见蔓延数里的百姓队伍正缓缓的向坡前移动，不禁摇头叹道：“看来今天又没走多远。”
刘备这时的口气中，不经间已有了几分不爽，比前几日那般大义凛然已有些不同，似乎是有了点悔意。
这时，身边的糜竺抹着汗道：“主公，这样下去不行呀。如今咱们的从众虽多，但多是手无寸兵的白丁，如果曹军人马追到，我们根本无法抵抗。不如抛开百姓，加快行军速度，早日占据江陵。”
周围如诸葛亮、张飞等人，虽没有说话，但那份表情表明他们都赞同糜竺的提议。
这时，刘备的表情忽又庄肃起来，道：“成大事者当以人为本，如今百姓归我，我怎能忍心弃他们而去。”
刘备的话令糜竺颇感为羞，红着脸，哑口无言的退在一边。
那边摇着扇子的诸葛亮暗自庆幸：“幸亏我没这么劝主公，要不然当众出丑的就我了。”
在场的气氛一时间有点清冷。
刘备也知是自己的话让气氛有点冷场，但是轻咳了几声，道：“元直，云长的水军现在到哪里了？”
徐庶忙道：“昨晚收到关将军派人送来的消息，水军很快将抵达汉津渡。因为沿途收编了不少不愿投降曹操的荆州水军，目下水军兵力已达万余，所以关将军准备在汉津渡稍作整编。”
刘备点头表示满意，道：“传令给云长，叫他尽可能多的收降荆州水军，遇到不降者，尽量避免交战。他手里的这支水军，现在是咱们唯一的家底，绝不能轻易有损耗。”
看看后面的百姓陆续跟上，刘备等起身欲继续赶路。
就在刘备转身的一刹那，眼角感觉似乎瞟到了什么异常，多年来形成的战争敏感促使他再度转过身来，举目望北细望，视力所及的尽头，隐约似有片片乌云卷来。
那乌云来势极快，转眼间便更加的清晰，不，那根本不是什么乌云，更像是飞沙起石的烟尘。
陡然间，刘备的脸色刷的一变，嘴里三个字脱口而出：“虎豹骑！”
当刘备看到了那由北方而来的烟尘时，处在后方，与锱重部队在一起的方绍同样也注意到了。
而且，他比刘备更早的发现了其中的异常，而当他不顾形象，索性站在马背上张望时，不禁也是脸色大变。
尘烟之中，一股黑流正疾速奔来，转眼间的功夫已清楚的映入了方绍的眼帘，没错，那正是闻名天下的虎豹骑，曹操军队中最精锐的铁骑部队。
“曹军！曹军来啦！”
人群中不知是谁最先惊叫一声，不过这已经不重要了，当人们被这叫声所吸引，齐刷刷的望北看去时，成千上万的百姓，霎时间就陷入了无尽的惶恐之中。
然后，溃逃开始。
男女老幼们，如惊弓之鸟一般，漫无方向的乱窜。在他们眼中，身后的曹军铁骑，如同从地狱之门冲出来的索命使者，这世上没有什么比他们更令人恐惧的。
百姓在逃窜，负责运送锱重的部队也随之溃散，这些士兵本就是老弱之辈，且数量有限，面对闻名天下的虎豹骑，不溃散才叫奇了怪了。
一时间，军民混杂，四下狂奔。
方绍在这个时候却并不慌张，他知道，曹操轻骑狂追三百余里，为的不是屠杀那些手无寸铁的百姓找乐子，而是为了将刘备歼灭于此。
果不其然，曹军前锋逼近之时，忽然间方向一转，绕过堵塞在大道上的十余万百姓，径直迂回向最前边的刘备主力。
只是，区区百姓能懂得什么，到了这个时候，他们的脑海里只有一个“逃”字，也不关心曹军往哪个方向去了，只顾一味的蒙头乱窜。
人流片刻已是四分五裂，方绍紧抓着缰绳，生恐被哪个吓疯了的家伙拖下马来，要知道在这个时候，胯下这匹马可算得上是救命的稻草呢。
不过，方绍并没有策马狂奔，他凝目四望，在混乱的人群中寻找着他所要的“回报”。很快，他发现了那两辆载着甘夫人和糜夫人的马车，随行的亲兵早不知跑哪里去了，而驾车的车夫兴许早乱了阵角，也不顾方向，只顾驾着车子乱跑。
于是方绍便策马追了上去，追不到一里地，两辆车便走散，一辆继续望南，另一辆则偏向东去，方绍犹豫了一下，一咬牙跟着向东的那辆车而去。
驶离了大道之后，四野草石丛生，再加上到处是乱窜的人群，那车夫只顾狂