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“回禀丞相，最近常有敌军斥候，今天上午还有烽燧点燃，估计会有大队敌军前来骚扰。”
曹操点了点头，翻身下马，在一群文武官员的簇拥下，走进了军堡，一直上到三层，居高临下向南面探望，南面山谷比较开阔，就象个喇叭状，上面细窄，渐渐地开阔下去，最下面是一片宽约百步的平坦之地。
就在这时，前面忽然出现了一支军队，约千余人，为首是百余骑兵，旌旗如云，颇为壮观，这时，曹仁低声惊呼，“这是刘璟的军队！”
众人皆一愣，曹操问道：“何以见得？”
曹仁指着前方的旗帜道：“丞相请看中间一杆大旗，赤旗黑龙金边，比普通旗帜多了一道金边，这就是刘璟的帅旗，刘璟必在其中。”
曹操眯眼细看，他也看见了，在对方的旗帜中，果然有一面金边赤旗，他不由笑了起来，“当真是巧了，居然在这里遇到了刘璟。”
曹操的护卫们却紧张起来，千余人纷纷列队，剑拔弩张，警惕地注视着两百余步外的刘璟军队，这时，对面的军队也停了下来，曹操看得很清楚，只有一千余人，不像是来攻打子午谷，或许也是刘璟前来视察。
旁边荀攸低声道：“刘璟现身在汉中，大战恐怕就要开始了，微臣感觉陇西那边还要加强兵力，另外”
荀攸话没有说完，对面一名骑兵飞奔而至，在数十步外大喊：“请问曹丞相可在？”
曹操在军堡顶呵呵笑道：“本相在这里！”
骑兵又抱拳道：“我家州牧想与曹丞相一叙，不知丞相可愿意赏脸？”
曹操沉思片刻，便笑道：“可以，请刘州牧上前一叙！”
刘璟是五天前抵达汉中，他也是在数十名文武将官的陪同下前来亲自视察子午谷，了解曹军防御，没想到居然在子午谷道内遇见了曹操，这令他大为惊讶，他立刻意识到，这次关中之战，他还是和曹操对垒。
不多时，刘璟在二十几名骑兵护卫下缓缓上前，骑马们手执盾牌，严密护卫在刘璟左右，防止曹军用弩箭袭击。
离军堡还有二十余步，刘璟停了下来，抱拳高声道：“曹丞相请了！”
曹操站在军堡垛口前，呵呵笑道：“贤侄，别来无恙啊！”
“小侄是劳碌之命，奔波于荆蜀，倒是丞相略有现老，两鬓已斑白，还请丞相保重身体。”
曹操这两年确实老了很多，头发半白，两鬓染霜，但他从不承认自己已老，周围大臣文武也不敢在他面前提及此事，唯独刘璟当着千余人的面直接指出来，虽然是有问候之意，但曹操却听得刺耳。
他脸上的笑意消失了，不冷不热答道：“老夫身体强健，尚能骑马开弓，也能吟诗作赋，老夫很有信心，有一天会亲自给州牧吊孝立碑，说实话，我很期盼那一天到来。”
刘璟大笑起来，“恐怕让丞相失望了，小侄今年才二十有六，至少还能活五十年，不知五十年后，丞相安在否？”
……
第562章 兵临武都
曹操和刘璟之所以很关心对方的健康寿命，原因便是他们之间有一个赌约，看谁先亡去，当然不是指自然寿命，实际上就是暗指谁灭了谁。
其实这也没有什么意思，只是人到了一定年纪，就会象小孩一样较真，尤其是曹操，他深知自己没有多少年寿命了，对他和刘璟间的赌约也就特别看重。
“贤侄，你身领荆益两州，沃野千里，人口数百万，已有帝王基业，若你愿意，我可以奏请圣上封你为楚王或者蜀王，甚至可以封你为汉王，朝廷不需要税赋，官员你可以自己任命，朝廷一律承认，这其实就是裂土自立了，只要你不要再威胁朝廷，侵犯关中，我是诚心以待，希望贤侄能考虑我的建议。”
曹操感觉自己已经拿出最大的诚意了，几乎没有人能抵御这种诱惑，他满怀期待地向刘璟望去，就希望看到刘璟眼中有动心之色。
不料，刘璟只是淡淡一笑，丝毫没有动心的姿态，“多谢丞相的美意，刘璟乃大汉高皇帝子孙，怎能不向往长安，长安我是势在必得，我倒要劝丞相识时务，撤兵离开关中，保全士卒性命，至于王爵，我还要劝劝丞相，丞相已为魏公，身加九锡，这已是人臣之极，不要再向前走了，再向前一步就是万丈深渊，丞相要考虑一下身后之名，要为子孙考虑一下。”
曹操脸色大变，刘璟这是在警告他不要再称王，曹操称魏公只是第一步，他的最终目标是要做魏王，一旦异姓为王，那就是意味着和帝王只有一线之隔了，只要子孙强势，完全可以取帝王而代之，这就是自古以来异姓王为王朝大忌的原因。
汉初时，韩信、彭越等人为王，最后被诛绝，后来吕氏子弟也封异姓王，再遭诛杀，这些道理曹操岂能不知，他忽然明白刘璟自称汉军的原因了，不是针对朝廷，而是已经在预防他取代汉朝了。
曹操的脸色一阵红一阵白，刘璟已看透他的心思，让他无言以对，半晌才重重‘哼！’一声，转身下了军堡，不再理会刘璟。
刘璟也不由冷笑一声，他明白曹操的心思，他为了自己封魏公，费尽心机，不惜先封自己为楚公，还要给自己加九锡，却是为了他自己加九锡，如果关中一战曹操获胜，那么他封魏王便是必然了。
刘璟见曹操已离去，他也才策马返回了队伍，随即令道：“掉头返回汉中！”
千余人调转队伍，浩浩荡荡向汉中而去……
曹操被刘璟揭穿了心思，愤而离去，走出十余里，他渐渐冷静下来，不由对众人笑道：“刘璟本来就是我的敌人，我还居然指望他说我好话，这不是很奇怪吗？如此，我又有什么可生气！”
说完，曹操仰天大笑起来。
钟繇在一旁捋须笑道：“丞相说得对，大敌当前，当保持冷静理智，刘璟用的是激将之法，若被他的话语所激，恐怕就会做出不理智的决定，正好遂了他的意。”
曹操点点头，又回头问荀攸道：“适才公达的话好像没有说完，还有什么？”
荀攸微微一笑，“我是想说，如果刘璟决定从祁山用兵，我倒有一连环之计，可败汉军。”
这时，曹操已经顾不上不计较荀攸称呼刘璟的军队为汉军了，他连忙问道：“公达有何良策？”
“此连环之计，一个叫诱兵计，一个叫奇兵计，我们可以利用汉军弱点，设下一个陷阱”
荀攸在曹操耳边低语数句，曹操眼睛笑得眯了起来，“公达不愧是天下奇谋，此计果然高明。”
他又向钟繇笑道：“我知道元常在关中和陇右颇有人脉，这件事就要拜托你了。”
钟繇连忙行礼，“微臣愿为丞相效力！”
……
时间渐渐到了二月下旬，随着春耕的结束，骠骑将军府终于下达了命令，在汉中四郡以及及益州的梓潼郡、蜀郡、广汉郡、巴西郡、汶川郡、阴平郡等郡县，共征调十五万民夫和三十万头牲畜齐聚汉中，协助军队运送三十万石粮食以及各种军械物资至武都郡下辨县。
与此同时，刘璟命令吴懿为汉中郡守将，率两万军队扼守汉中各条险道，刘璟则亲自率领八万大军进驻武都郡，至此，汉军终于拉开了北攻关中的序幕。
武都郡郡治便是下辨县，就在今天成县一带，这里也是北方秦岭和南方大巴山之间的一处宽阔谷地，是汉中的三大盆地之一，后世叫做成徽盆地，在汉末时则叫做武都谷地，是一块长约百余里，宽数十里的高原盆地，这里土地肥沃，水源充足，也是汉中的三大产粮区，生活着数万人口。
从巴蜀北上陇西主要有两条道路，一条是西面的阴平道，走阴平郡翻越岷山进入临洮地区，这一条路道路险峻难行，后世红军长征走的便是这条道。
另一条路便是祁山道，从武都郡北上天水郡，可直达渭河，大道宽敞平坦，甚至能走骑兵，虽然在祁山一带也有不少关隘，但相对关中六道而言，却又好走得多。
而且到了天水郡冀县一带，又有多条进关中的道路可以选择，刘璟经过再三考虑，最终决定将进攻关中的路线定为祁山道。
三月中旬，刘璟率领数万主力大军抵达了武都郡下辨县，此时，下辨县城内数十万民夫和牲畜云集，粮食和各种军械物资堆积如山，甚至还有从襄阳运来的上万桶火油。
在县城西面是一片延绵二十余里的大营，有近万顶大帐，一眼望不见边际，这是十余万民夫和近八万军队的驻地，但物资和粮食都存放置在城内。
一场大规模的战争是需要动员数十万民夫，这些民夫主要是用来运送粮食以及军用物资，尤其在山势绵亘的汉中地区，运送粮食相对于中原和南方都要艰难，需要动员大量民夫和畜力。
将物资粮草从中心城池搬运到大战时的后勤基地去，对于汉中而言，主要是将粮食物资从南郑城运到下辨县，行程数百里，至少要走半个月。
但民夫和牲畜也同样需要耗费大量的粮草，甚至所搬运粮草的三成都要被民夫和牲畜在路上消耗，还有路上病亡民夫的抚恤和牲畜赔偿等等，所以民夫和牲畜的征用一般并不能持久。
这并不是爱惜民夫，而是粮草消耗太大，维持不起，一般物资粮草运到了目的地，就会将民夫遣返回家，只留下两三万精装民夫继续运送粮草。
所以说战争打的是国力就是这个意思，要征用大量的民夫和牲畜，征用民夫要管吃饭，征用牲畜要给钱粮补贴，一次后勤准备至少两个月，若路途近一点，那也需要一个半月，钱粮如流水般花费出去，从南郑运走四十余万石粮食，但最后给军队使用的粮食也只有三十万石，其余十几万石粮食和大量草料都被民夫及牲畜消耗掉了。
这也是一场赤壁大战后，曹军很难恢复元气的原因，江东军的西征失败，数年内无力再用兵，也是同样的原因，历史上蜀汉灭国，也是和诸葛亮几次北征失败造成的民困国乏有很大关系。
这次汉军能够大规模北征，就是以汉中张鲁十几年的积蓄为基础。
这天下午，刘璟在百余名骑兵护卫下，催马进了县城，尽管绝大部分民夫和士兵都驻扎在城外，但县城内已经堆满了粮草和物资，下辨县是一座中县，城内有近两千户人家，由于战争需要，绝大部分普通民众都被迁移去了南郑城，使这座县城变成了军城。
城内看不见平民，只有一队队巡逻的士兵，昼夜巡防粮草物资的安全，大战将起，这里便是汉军的后勤基地，所有作战需要的粮草物资都是从这里运往战场。
武都县的后勤重地由李严和霍峻负责，李严和霍峻当初因丢失秭归县而被惩处，李严被免去了南郡太守之职，改任武都郡丞，霍峻也被降职为别部司马，成为赵云部将，率五千军驻守武都县。
这次攻打关中，机缘巧合，他们再一次得到了机会，李严被任命为后军校尉，掌管粮草军械物资的收储发放，而霍峻则任命为后军副校尉，负责后勤重地的安全。
李严陪同着刘璟视察物资战备进度，他指着不远处的一片民房道：“那边都是沿街店铺，后面各自有仓库，还有宽敞的民宅，有数百间之多，连成了一片，我们利用这些仓库和民宅存放粮草物资，便可以少建五十座仓库。”
刘璟点点头又问道：“那你们怎么预防曹军探子混进来放火破坏呢？”
“启禀州牧，主要在于建立联防，首先城内没有一个普通民众，曹军入城只能装扮为我们军队，但城中所有士兵都必须十人以上成队，绝不准单独行动，有单独行动者立刻抓捕问罪，而且士兵进城必须有特许通行证，还要有口令，这样一来，基本上就可以杜绝曹军探子入城破坏，另外，城中不能见火，所有点火之物全部没收，连城中士兵吃饭也是从城外运进来。”
李严的各种方案确实很严密，刘璟也发现城中士兵都是十人以上成队，没有一个单独行动者，他不由夸赞李严几句，便走进了一座大仓库。
这是一座规模巨大的粮库，里面的粮食足有六七丈高，一包粮食重一石，粮包码放得整整齐齐，看起来颇为壮观，刘璟拍了拍粮包笑问道：“这里面有多少粮食？”
“回禀州牧，这是我们最大的一座粮库，存放有一万两千石粮食。”
“那现在已经运来多少粮草物资了？”刘璟又问道。
李严想了想答道：“军需物资差不多结束了，粮草也应该接近七成，十余万民夫每人再走一趟，应该就差不多了。”
“既然如此，就不需要这么多民夫，可以着手遣返他们回乡了，还有牲畜也送回各郡县，尽量节省粮草。”
李严连忙抱拳道：“微臣明白，今天下午就着手遣返。”
就在这时，一名亲兵匆匆走到刘璟耳边，对他低声说了几句，刘璟一怔，眼中不由流露出了惊讶之色，他们怎么来了？
第563章 氐胡使者
在城外军营的一顶大帐内，一名三十余岁