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形极为熟悉。
此时，巡哨骑兵们正在森林里收拾行装，准备出发去巡逻，张新看了一圈手下，眉头一皱问道：“杨利和贺老六还有回来吗？”
“来了！来了！”
远处传来贺老六的喊声，只见两人一前一后奔来，贺老六肩头还扛着一头鹿，张新脸一沉，极为不满道：“我是让你们二人去猎鹿吗？”
两人吓得低下头，半晌贺老六道：“我们已经巡视过了，河边没有马蹄印，要回来时，正好遇到一群鹿，杨利一定要射，我拦他不住。”
“胡说！明明是你说要射鹿。”
“好了！”张新怒喝一声，打断了两人的争论，他狠狠瞪了两人一眼，厉声道：“这一次先警告你们，下一次胆敢违令擅自所为，我就按违反军纪论处！”
两人皆不敢说话，张新又喝令道：“上马出发！”
众人纷纷上马，调转马头沿着森林小道向北驰去。
……
关中北部地区高原隆起，子午岭横亘，山势向西延续，最后与六盘山融为一体，起伏的高山对关中地区形成了天然的北方屏障，其中马岭河与洛水纵穿北山，形成两大南北通道，也就是著名的马岭河道和延州道。
延州道在东汉时期叫做洛水道或者洛川道，是高奴南下关中的战略要道，汉军也深为重视这两条要道，为此修建军堡，各部署一万重兵，并由重要将领率军守卫，马岭河道的主将是老将严颜，而洛川道的主将是大将魏延。
这支二十人的巡哨小队正是魏延所派出五十支巡哨队的其中一支，归属于斥候营，魏延在参加完雍县军政议事返回后，立刻加强了河谷的巡哨，贾诩在议事中特别提出，一旦匈奴军对高奴久攻不下，极可能就会改变策略，从马岭河道或者洛川道南下，其中从洛川道南下的可能性最大，给魏延施加了压力。
洛川河谷长约近两百里，最宽处十余里，最窄处也有四五里，两边是起伏的高原和山脉，河谷内布满茂密的森林，沿着河边有一条比较平坦的官道，这便是商人们俗称的洛川商道。
汉军斥候骑兵一路向北奔驰，中午时分，他们抵达了白龙峪，这一段是洛川河谷的最狭窄处，前面便是雕阴县，历来是军事重镇，但雕阴县城基本上处于半废弃状态，大半城墙都已坍塌，汉军正准备重修雕阴县时，匈奴大军便大举南下，重修雕阴县的计划只得向后推移。
“屯长，休息一会儿吧！”
一名什长笑着建议道：“找一个山洞，把鹿烤了，大家饱餐一顿。”
张新点点头，向四周张望一圈，他指着前面一处山崖对贺老六和杨利道：“我记得前方山崖处有一座山洞，你们去看一看，作为上午擅自射鹿的惩罚！”
两人不敢抗令，只得下了马，徒步向山崖方向奔去，其余汉军则在一条小溪前坐下喝水休息。
杨利一路抱怨，“明明是我们射到的鹿，有本事就别吃，还要惩罚我们，简直欺人太甚。”
“行了，你就别啰嗦了。”贺老六嫌杨利唠叨得厌烦，呵斥他道。
“我还没找你算账呢！上午你是怎么说话，栽赃给我。”杨利想起上午之事，愈加忿怒。
但就在这时，贺老六忽然捂住他的嘴，指着前方山洞，神色紧张道：“你快看，那是怎么回事？”
……
汉军斥候在一条清澈的小溪前休息，众人嚼着干粮，喝着冰凉的溪水，他们不时伸长脖子向西面望去，期待贺老六和杨利两人回来，如果他俩找到山洞，就意味着他们可以生火烤鹿肉，他们已连续在外奔波了近十天，几乎每顿都是干粮和清水，他们对焦黄喷香的鹿肉充满期盼。
就在这时，远处树林里传来一阵急促的脚步声，士兵们纷纷站起身，只见贺老六搀扶着杨利奔了过来，杨利浑身是血，几乎处于半昏迷状态，屯长张新吃了一惊，急上前扶住杨利问道：“发生了什么事？”
“我们在山洞前遇到了匈奴士兵，杨老弟被藏在树上的一名暗哨放了冷箭。”
张新的脸色愈发凝重起来，这里竟然出现了匈奴士兵，他又问道：“有多少人？”
“究竟有多少我也不知，但我大概看到三十几个。”
张新心中迅速转过念头，这应该是一队匈奴人的巡哨，五十人或者百人左右，既然他们发现了杨利和贺老六，就一定不会放过他们。
张新当即令道：“大家上马，准备战斗！”
众人纷纷上马，贺老六担心地指着杨利问道：“他怎么办？”
张新看了看杨利的伤势，左肩中了一箭，不过已经用了止血胶，血止住了，张新便道：“他死不了，老六，你带他先回宜云堡！”
宜云堡位于八十里外，是汉军新筑的一座烽燧兼军堡，驻扎有三百士兵，贺老六点点头，将杨利扛上马，他也翻身上马，催马向南奔去。
张新一直望着他们远去，这才上了马，带着其余弟兄向东北方向奔去，绕一个大圈，慢慢靠近了山崖。
汉军对周周的环境比较熟悉，他们来到一处高地，一名士兵爬上一株参天大树，在二十余丈高的大树上，方圆数里内的情况一览无余。
片刻，士兵从树上爬下来，低声道：“屯长，我看见他们了，就在我们南面三百步外，大约五十人，他们似乎也在搜寻什么？”
张新心念急转，如果是只有五十人的话，倒可以一战，他们现在有十八人，用伏击的办法，至少能干掉二十人，他立刻将众人招上前，对他们道：“对方有五十人，我们干不干？”
众人都露出兴奋之色，但一名什长略有些担心道：“就怕他们也是这样想，反而把我们吃掉了。”
“这个应该不会，我们地形比他们熟，而且我们知彼，他们却不了解我们，我们可以用计策伏击，更重要是我们可以从战俘口中得到情报。”
众人点了点头，都一致同意动手，张新笑道：“我估计他们在搜寻贺老六和杨利，我们可以利用这一点，设下一个陷阱。”
汉军所遇到的这支军队是匈奴前锋派出的探子，一共五十人，他们的任务是探查汉军的防御情况，就在刚才，匈奴士兵在山洞内休息时，遭遇到了两名汉军士兵，藏在树上的暗哨射伤一人。
这两名汉军士兵对匈奴人极为重要，从他们口中便可得知汉军的部署情况，匈奴人下定决心要找到这两名汉军士兵，不过匈奴探子也很小心，如果他们遇到的不只两名士兵，而是大队汉军，他们将遭遇灭顶之灾。
五十人分为三队，小心翼翼地在森林内向南搜索，唯一能确定的是，这两名汉军士兵没有骑马，而是徒步奔跑，应该不会太远，极可能就躲在附近。
就在这时，一名匈奴士兵忽然看到了两名汉军士兵，一人浑身是血，被另一人搀扶着向西北方向奔逃，匈奴士兵惊喜地指着两人背影大喊起来，“在那里！”
匈奴士兵顿时兴奋起来，争先恐后向两名汉军追去，他们都骑着马，速度很快，且马术娴熟，在森林中疾速奔跑，很快便渐渐追上了两名汉军士兵，但没有人放箭，他们要活捉这两人。
匈奴士兵越追越近，几名匈奴士兵已经取出绳套，在寻找机会将名汉军士兵套翻，他们刚刚奔上一条被树叶铺满的小道，忽然，奔在最前面的五六匹战马同时失蹄，跌进了一潭泥坑。
这是多年形成的一片沼泽，长百余丈，宽二十丈，沼泽上铺满了树叶，极为隐秘，被往来的商人称为‘陷龙潭’，这样的陷龙潭在洛川道上共有四处，这里是比较大的一处，必须有熟悉地形的向导领路，一般商人不熟悉商道，很容易陷进去，这处泥潭四周原本插有警示牌，但此时牌子却没有了。
五六名骑兵摔进泥潭中，很快便沉没不见，上面只有一串泥泡，但后面的匈奴骑兵奔跑极快，一时停不战马，又连续冲进去数人，只顷刻间，这片泥潭便吞没了十名匈奴士兵，连惨叫声都没有，便消失了。
后面的骑兵吓得惊慌失措，纷纷勒住战马，惊恐地望着士兵们被吞没，在草原上，这种泥潭也有不少，尤其在河边沼泽中极为常见，他们都知道这种泥潭的厉害，谁也不敢上前去营救。
就在这时，两名树林忽然射出密集的箭矢，直取惊魂未定的匈奴骑兵，四十名匈奴骑兵正挤堆在一起，探头查看前方的泥潭，谁也没有想到两边会有伏击，霎时间，小道上响起一片惨叫声，匈奴士兵纷纷落马，连他们首领，一名百夫长也被张新一箭射穿脖子，翻身落马。
这时，匈奴骑兵一阵大乱，纷纷掉头要逃，在他们归途上也射来三支冷箭，将迎面的两名匈奴士兵射翻落地，就是这三支冷箭使匈奴骑兵停住了战马，迟迟不敢突围。
匈奴士兵的短短迟疑瞬间，给树林内埋伏的汉军赢得了宝贵的上弦时间，就在匈奴士兵忽然意识到后面是泥潭，只有前方一条出路，汉军的第二轮弩箭射出了，十八支箭却是射向战马，又有七八匹战马惨嘶倒地，将马上骑兵抛出。
其余近二十名骑兵终于反应过来，拼命打马疾奔，逃出了汉军伏击圈，沿着小道向北面疾奔而去，这时，十八名汉军斥候从三面纵马冲出，长矛刺向倒地要逃跑的匈奴士兵，数声惨叫，几名匈奴士兵被刺穿了后心，当场惨死。
张新大喊道：“留两名活口！”
两名跪地投降的匈奴士兵也由此保住一命，但汉军斥候并不敢过多停留，他们简单收拾一下战场，带着十几匹缴获的战马，从另一条小路向南奔去。
第962章 战争到来
此时汉王刘璟正在关中北部宜禄县的长武军城，泾水从西而来，在宜禄县和北面奔流而来的马岭河交汇，水量陡然增加，河面也变宽阔，河面上可以行使千石大船，使宜禄县成为重要的交通枢纽。
而在军事上，宜禄县同时又是西北萧关道和北方马岭河道的交汇点，战略地位极其重要，而长武城便是修建在两条入关中道路交汇处的制高点上，同时扼断了两条入关中的要道，是一座极富战略意义的军事重镇。
汉军为了防御匈奴大军从马岭河道南下，在一连串的军事要塞中部署一万兵力，其中长武城内就有三千驻兵，此时，刘璟在老将严颜的陪同下视察这座刚刚修筑完成的坚城，长武城是半年前开始修筑，位于子午岭的一条支脉上，山脚下便是北方进入关中的官道，紧靠着泾水。
而两条大河从北方和西方奔流而来，就在山脚不远处相汇，只要守住了长武城，也就守住了进入关中的要道。
严颜将刘璟领到城边的一排投石机前，笑道：“殿下请看这二十架投石机，虽然都不大，但可以将百斤重的火油桶投上官道，再用火箭点燃，也就封锁了南下官道，除非是冬天，敌军直接走河面，我们无可奈何，不过我听说北方游牧民族还没有冬天进攻关中的先例。”
“如果这次他们就是冬天进攻关中呢？”刘璟淡淡问道。
“如果是这样，我们的防御重点就不是长武城，而在南面的漆县，那边也是一处防御要塞，我们可以利用郑国渠的防御工事，拦截从北方杀来的匈奴骑兵，同时在长武城切断匈奴人的后勤补给线。”
“郑国渠有防御工事？”刘璟不解地问道，他来的时候并没有看见。
“回禀殿下，郑国渠西起泾水，东到洛水，在泾水两岸修建了七八座小城堡，我们又在城堡之间修建了石墙，到时只要在冰面上砌起一道冰墙，便可成为防御匈奴骑兵的最后一道防线。”
尽管严颜介绍得很详细，但刘璟还是觉得不太可靠，几段小小的石墙怎么可能挡得住十万匈奴大军的冲击，不过这并不是严颜的问题，而是关中本身的地形弱点导致，可供依凭的有利地形太少，必须要修建大规模的防御堡垒，但修建完整的大型防御体系，至少要五到十年的时间，现在来不及了。
就在这时，一名侍卫飞奔跑来禀报道：“启禀汉王殿下，魏将军有紧急情况禀报。”
刘璟一怔，魏延居然有紧急情报，难道匈奴人是从洛川道过来吗？不过细想极有可能，从高奴南下，最方便的还是洛川道，刘璟立刻对严颜道：“老将军继续加强防御，我要立刻赶往洛川道。”
严颜躬身道：“微臣遵令，微臣还有建议，殿下可以沿着郑国渠去洛川道，比去长安绕路要进两天。”
刘璟点了点头，吩咐左右侍卫，“立刻准备南下！”
刘璟在千余骑兵的护卫下，沿着郑国渠旁的支道一路向东疾奔，次日清晨众人抵达了池阳县，在一条宽敞的官道前，刘璟勒住了战马。
他神色严峻地打量这条北去的官道，一圈圈地勒住战马打转，新任侍卫副统领韦晋觉得有些奇怪，上前问道：“殿下在看什么？”
刘璟马鞭指着这条官道说：“你既然是关中人，知道这条道的名字吗？”
韦晋略微一怔，他看了看这条官道，顿时醒悟，“殿下，这是秦直道！”