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的眼神接触的一刹那，欧兹和蒙塔拉村民们激灵灵地打了个寒战，感觉背脊凉飕飕地全是冷汗。
正不知怎么开口而踟躇之际，那帮彪形大汉倏忽十个一组十个一组地冲入两侧的黑暗地带，转瞬间无影无踪，原地只留下六人。其中五人解开海豹皮革囊，取出一些奇形怪状的工具，对着一块巨大的礁石鼓捣了片刻。不久就听“嘭！”地一声巨响火花四溅，礁石上空飘起了一只造型别致的气死风灯，幽幽闪耀着绿莹莹的光焰。灯笼与礁石之间连着一根细绳，绳子一头深深刺入礁石，显是强弩发射的利箭带进去的。
欧兹恍然大悟，原来海面上的光焰都是这种气死风灯，绳索下端皆钉入海面下的暗礁上，现在唯一想不通的就是，气死风灯怎能长时间滞留空中而不坠落。
“‘鬼眼灯’使用的燃料是阴磷，燃烧时产生大量气体，它们通过灯笼底部预留的孔洞排出时，会形成一股相当强劲的推力，能让灯笼长时间滞留在半空中不坠落，直到燃料耗尽为止。”一把沙哑沉闷的嗓音，毫无征兆地在身畔响起，幽幽地传入欧兹的耳鼓。
欧兹扭头望去，顿时吓了一大跳，因为身旁居然不知何时多了一人。
他是一名瘦削文弱的年轻男子，身穿黑鲨鱼皮水靠，瞧岁数顶天不超过三十岁，乌黑亮泽的长发披肩。额前垂下一绺头发，遮盖了右眼和小半张脸，露在外面的左眼明亮锋利犹如刀锋剑刃，非常可怕。
一阵清风吹过，撩起他额前那绺头发，露出小半张银灿灿的面具。那副面具栩栩如生，雕琢着魔神阿修罗不完整的冷酷脸谱，斜斜地遮盖了三分之一的面容，更惊人的是，他右眼位置并未开洞，显然也不需要开洞，那只银灿灿的魔眼正充满酷厉之色，凶神恶煞般狠狠瞪着欧兹。
欧兹目瞪口呆地望着他，半晌才察觉失礼，干巴巴地蠕动了半天嘴唇，才冒出一句道：“小……小人是……是蒙塔拉村长欧兹，参见阁下！”凭着多年混迹官场和伺候达官贵人的经验，欧兹从这名年轻人身上嗅到了贵气十足，断定他一定是手握重权的大人物，所以言辞举止上愈发恭敬有礼了。
年轻人淡淡道：“杨铁，天堂近卫军长。”
“‘银面修罗’！”欧兹失声惊呼，遂两脚一软差点就摔倒在地，幸亏被年轻人伸手搀住。其实何止是他一人，凡是听到“银面修罗”四个字的蒙塔拉村民，莫不感到极度震惊。
据说天堂近卫是天堂岛八郡部队中的精英，能够在战场上给敌人造成最可怕的威胁。天堂近卫的特权象征是一顶戴在头上的白色鹤羽高帽，这支部队允许每一名战士自由选择适合自己的武器，所以常常能在他们身上看到各式各样的刀剑、弓弩和特制的火器等等。
在李德宗驱逐“北极星”宿，统一自由都市联盟为天堂商会，并且持续发展二十年后的今天，成为天堂近卫已可以说是所有高唐籍佣兵的终极目标与最高荣誉。现在只有具备了过人能力和非凡成就，才能加入这支商业帝国中最精锐的部队。
它不同于风云的骑士和恺撒的战士，出身高贵的世家并不能因世袭制度，成为近卫军中的一员。当两大帝国的军团由贵族们（无论他们是否合适）指挥时，一名天堂近卫军士兵的军阶，完全由他以往的功勋所决定。在这个普遍缺乏精锐武士的时代，高唐本土上天堂军团拥有了几乎无敌的战斗力，曾多次给予挑衅者最惨痛的教训，使他们再也不敢轻易窥伺天堂的财富。
而做为天堂近卫军的奠基人之一（另一人是李德宗），这群桀骜不逊的战士首领——“银面修罗”杨铁，更成了高唐八岛家喻户晓的传奇英雄。他的成名之役就是，率领刚刚组建成功不足三天的天堂近卫军，一举击溃了原来盘踞在天堂岛上十年，以“北极星”宿为首的“北斗七星”佣兵团。
斯役他付出右眼为代价，力挫当时号称高唐第一剑客的宿，导致后者率领残部远走他乡，龟缩至风云帝国南疆养伤三年方才痊愈。之后宿再也不敢踏足高唐八岛半步，实是那一役被秉性刚烈果决的杨铁吓破了胆。由此“银面修罗”杨铁一跃成为高唐顶尖高手，声望之隆较四大贤者有过之而无不及，成为无人敢惹的狠角色，是天堂商会的保护神。
杨铁万万没料到自己的腕儿居然如此响亮，怔了怔遂哑然失笑道：“匪号而已，有辱诸位清听了。”言罢对已站稳脚跟的欧兹，和颜悦色地道：“本来上岸跟你接头的人应该是杨柘，你们也算打过多次交道的老熟人，但盟主临时更改行动计划，派他去执行其他任务了，所以换我前来。嗯，不知他让你找的向导到齐了没有？”说着瞥了一眼欧兹身后的三十余名村民。
欧兹忙道：“找齐了，找齐了，就是他们……”他一边说一边指着村民们道：“这些人都是蒙塔拉村欧氏一脉子弟，忠诚方面绝对可靠，对全岛地理也了如指掌，请大人放心，肯定误不了事。”
杨铁微笑道：“那就好，你费心啦！呵呵，只要今夜一战功成，按照事先约定，蒙塔拉村将晋级为镇，同时委任你为镇长，全权负责管理阁道岛南区的行政工作。本座预祝你高升喽！”
欧兹乐得合不拢嘴，心中暗忖道：“他娘的，都快三十年了，老夫我终于能够扬眉吐气一把，再不用忍受卡凯尔和多鲁鲁的闷气啦！嘿嘿，看你们还敢不敢跟老子厚颜无耻地提什么初夜权不，这回统统让你们人头落地，这就是平素作恶多端的下场！”
欧兹还在脑海里歪歪（YY）不止的当口儿，黑暗中迅捷绝伦地滑出数十条矫健身影，悄无声息地肃立到杨铁背后，那些人正是刚才被派去侦察敌情的天堂近卫。
看到属下们打出的方圆数里平安无事的手势后，杨铁目光灼灼地盯着欧兹，漫不经心地道：“稷下港的海岸巡逻队，一般都在什么时间经过此地啊？”
欧兹闻言愣了一下，遂想也不想地答道：“稷下港守备克莱恩是一个老顽固，从不知更改巡逻时间的，每天三次雷打不动，都是在早饭、午饭、晚饭之后，沿着暗礁带边缘，马马虎虎地兜一圈走人。那帮懒塌塌的家伙，夜里从来都不肯巡视的，因为骷髅海岸夜间多有鲨群游弋，他们的任务也多是防备奴隶逃跑，所以根本不太上心哩！”
杨铁淡淡地哦了一声，悠然道：“既然如此，我们也莫辜负了稷下港那帮蠢货们的一番好意，现在就开始登陆吧！”话音才落，就听“嘭！嘭！”之声大作，岸边礁石上每隔十丈亮起一盏“鬼眼灯”，加上最初那一盏，恰好凑够五盏。
欧兹若有所思地瞅着岸边的“鬼眼灯”，心道：“嘿，好周密的布置啊！第一盏灯传递安全抵达的消息，这五盏灯传递可以登陆的消息，天堂近卫军果然名不虚传呢！”
大约过了一盏茶功夫，航道内水声大作。凭借多年行船经验，欧兹立刻判断出有大批船只急速驶近岸边，那数以万计的船桨划过水面时发出的噪音，彻底搅碎了夜晚的宁静。
片刻后，一艘两艘三艘……数以百计的登陆艇靠岸了，从船上跳下一队接一队身穿黑鲨鱼皮水靠，手拎海豹皮革囊的彪形大汉。在沙滩空地上，他们秩序井然地排成一座座方阵，随着长官一声令下，飞快地打开海豹皮革囊，取出里面的器械开始武装自己。
蒙塔拉村民欣赏了一阵眼花缭乱的换装表演后，蓦然发现眼前的战士们已跟刚才截然不同。他们竟统统穿上了阁道岛城卫军的制式军服，即内衬质地粗糙的白色平纹棉布衣，外罩土褐色硬皮铠甲，乍看根本分辨不出是敌人伪装的。
唯一区别标志就是额头上绑的一条鲜红缎带，但是当他们戴上硬皮盔后，连这一点点区别也消失了。此外他们每人还背缚一柄厚背薄刃的狭长钢刀，腰悬折叠劲弩和大量利矢及许多稀奇古怪的杀人利器。那些空空如也的海豹皮革囊，则全部被叠好装上登陆艇，再次运回战舰。
一艘艘登陆艇陆续消失在茫茫夜色之中，当最后两艘登陆艇驶离海岸的时候，绿色航道的指示灯也开始一盏盏相继熄灭，骷髅海岸终于恢复了往日的黑暗与静谧。
欧兹正觉眼前发生的一切如梦似幻之际，一把沙哑沉闷的嗓音，霎时把他拉回现实。
杨铁幽凉地道：“午夜狂欢即将开始，我们起程吧！”
欧兹下意识地瞅了杨铁一眼，正瞧看到一只嗜血如狂的鲜红左眼目不转睛地盯着自己，不禁差点吓得魂飞魄散。幸好他及时记起身边的人是谁，这才努力抑制住狂呼救命的念头，颤声道：“是……是大人！”言罢三步并做两步逃到村民中间，把他们一个个指派给天堂近卫军的先头部队做向导，立即上路。
其实杨铁对欧兹根本视若不见，那只银灿灿的魔眸，仿佛拥有生命般痴痴凝视着北边釜城方向，良久一动不动；在他身前是一组组一队队一营营的天堂近卫军士兵，气宇轩昂地整齐开赴战场；而遥远的暗礁区外，是整整二十艘“狂鲨”级巡洋舰组成的精锐舰队，顺利地完成了运兵任务后，幽灵般消失不见，就像它们出现时一样悄无声息。
海天依旧，物是人非，弹指间谁知有多少风云变幻？
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夏夜的桧猬堡显得十分肃穆而静谧。
夜半更深，所有的动物都停止了活动，只是偶尔听到鹦鹉溪下游的蒙塔拉村中传来几声狗叫声，划破这万籁俱寂的夜空。朦胧的斜月映照着千屋百室，堡寨一半沉浸在月光中，另一半则笼罩在夜的暗影里。天上的北斗星和南斗星也都倾斜着，默默地暗示时间的流逝，夜更深了。
在桧猬堡东营盘中央，有一座巨型的白色圆顶大帐，是堡主多鲁鲁日常起居、办公、议事、宴请宾朋、发号施令的场所。部下一般尊称为堡主府，而恨其入骨的奴隶们则戏称为高唐包，暗指高唐异族混血儿多鲁鲁是个狗杂种。
据说最初这种生活习俗源自塞外异族，他们居住的就大都是圆顶帐幕，不过一般都使用黑色材质，而不是高唐人一贯崇尚的白色。在米洛斯大草原上，帐幕被异族人统称为包，但由于各族的包风格迥异，差别甚大，所以前面还要冠上族名以示区别，譬如：狴奴包、格萨哈包、鄂伦包、塔帕包、纳丘穆包。
包通常是用桦木制成的可以折叠的支架和木制的圆形围架穿连而成，四周及顶端裹以白毛毡，并镶以锦缎做的富有民族特色云纹花边，显得非常美观大方。包冬暖夏凉，易于搬迁，故是异族牧民理想的住室。不过多鲁鲁看中的绝非以上那些优点，他只是想炫耀自己高高在上的地位和与众不同的品味，以及方便呼朋引伴，把大伙儿聚到一起寻欢作乐罢了。
这座足以容纳两百人同时进餐的高唐包，曾极为荣幸地不止一次接待过红杉大公卡力班、定国大公雨少爷等当朝显贵。通过长期举办这种盛大宴会，更使得他的地位稳如泰山，牢牢坐住了油水丰厚无比的桧猬堡主之位，继续肆无忌惮地过着压榨盘剥奴隶的无耻生活。
可以说在桧猬堡这一亩三分地上，多鲁鲁就是至高无上的主宰，他的命令决定一切，尽管论起爵位他只是一名三等菖蒲伯，说起官职也仅为统辖两个千人队的团长，但这丝毫都不影响他的权威。
今夜高唐包内正举行一场丰盛的晚宴，名目是庆祝多鲁鲁终于扳倒了一名宿敌，即一直瞅他不顺眼总想找机会弹劾他的刑部御使三等蝶豆伯梅利安。
第廿一卷 决战 第六章 惊梦
此番不但根除了多年心腹大患，刑部御使的继任者更是高唐包的常客，自己的结拜兄弟三等宝巾伯德列登，再加上梅府被抄家之后，经过巧妙运作，其妻儿老小仆役丫鬟都被送至桧猬堡为奴，尽数落入自己的掌握，这叫多鲁鲁怎能不欣喜若狂呢？当然让多鲁鲁最兴奋的还得说是，自己垂涎已久的梅利安之爱女梅涟漪也终于落入他的魔掌，待会儿酒席宴毕洞房花烛，岂非人间至乐啊？
多鲁鲁背北朝南坐在主位，嘴角噙着一抹暧昧无比的淫笑，那对三角眼刷刷直冒绿光。现在他酒足饭饱，很想立即离席，返身回到后帐，去享受那名天香国色的大美人梅涟漪。可惜时机不对，眼下高唐包内宾朋满座，左下首坐陪的是，桧猬堡副堡主卡鲁伊及四十名正副百夫长，右下首端坐的是，新任刑部御使德列登和一干手下，做为主人的他怎能随意提前离席呢？
席前一队年轻貌美的侍姬，正身穿性感暴露的彩衣翩翩起舞，四周配以婉转柔美的歌声，舒缓悠扬的器乐，德列登忽觉得即使是皇宫大内也不过如此。他不禁有点嫉妒起多鲁鲁了，尽管刚刚收了对方五万金币和十名尚属完璧的美丽侍姬，但是自己官职比他高，俸禄比他多，实权却比起他来小得可怜呢！
又灌下几杯闷酒后，德�