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当下项庄吩咐项佗道：“子严，马上谴飞骑前往武关，让高初赶来宛城。”
“喏！”项佗答应一声，下去安排了，项佗刚走，屈不才又匆匆来到了项庄跟前，拱手作揖道，“大王，这是江陵刚刚转来的飞鸽传书，自咸阳发出的。”
看完密信，项庄便叹了口气，回头对百里贤说道：“子良，落井下石计失败了。”
这封密信果是从咸阳发出的，说是白墨借助冠军侯周冠夫之力解除了吕台的兵权，又以雷霆万钧之势斩杀九原郡守卢绾，如今整个大汉的权柄已经完全落入白墨、陈平手中，楚国君臣试图挑起汉国内乱的企图却是落空了。
此外，密信中还提到陈平已经重建先秦谍报机构黑冰台，并且发动了对关东各国谍报机构的清洗，乌木崖虽然没有受到太大的损失，其余各国潜伏在咸阳城内的谍报人员却几乎被黑冰台连根拔起了。
“可惜了。”百里贤传阅完密信，也叹道，“可惜了这么好的机会。”
顿了顿，百里贤又道：“不过，这也在情理之中，白墨如果连这点危机都应付不了，他又有什么资格担当托孤大臣呢？”
项庄默然，白墨如此难缠，今后只怕又要费一番手脚了。
屈不才沉声道：“大王，今后乌木崖在关中的活动怕是也要受到影响了。”
项庄蹙眉不语，好半晌后忽然问道：“派往匈奴的谍报人员训练得怎么样了？”
自从得知匈奴从燕、赵、韩地大肆掳掠人口之后，项庄便对匈奴提高了警惕，如今楚国刚刚经历了两场大战役，兵力、物力消耗严重，接下来势必得休养生息一段时间，在这段时间之内，楚国只怕是无力对外大规模用兵了。
但既便是这样，项庄也希望能够尽可能地了解匈奴的底细！
显然，随着刘邦、韩信的先后殒落，匈奴已经取代齐、汉成了楚国的头号敌人，而且匈奴还是异族，对于项庄这个从后世穿越而来的民族主义者而言，输给齐汉不算什么，可要是败给了匈奴，那可就成了历史的罪人了，这是断然不能允许的！
屈不才答道：“倒是有几个乌木死士以被掳奴隶的身份潜入了大漠，不过，要想派出联络机构深入大漠，却不是一朝一夕之事。”
这的确是个难题，在现阶段，匈奴跟中原之间几乎不存在贸易活动，匈奴人基本上是缺什么都来抢，缺吃了来抢，缺盐了来抢，缺铁器、瓷器了还来抢，在这种情形之下，不管你扮什么身份，也别想打入匈奴内部。
项庄却不管这些，蛮横地道：“想什么办法是你的事，寡人只要结果。”
作为一个穿越者，项庄对匈奴始终充满警惕，更知道大量中原工匠被掳往大漠之后的严重后果，一旦这些中原奴隶给匈奴带去先进的农耕技术以及冶铁技术，那么匈奴骑兵的装备水平就将得到脱胎换骨的提升，历史上的悲剧就很可能重演！
屈不才心头发苦，却只能硬着头皮答道：“大王，臣想去一趟辽东，通过北貉部落，或许能够想到打入匈奴的办法。”
“可以。”项庄断然道，“这事你可以找齐买。”
齐买就是北貂王昭涉掉尾的弟弟昭涉乞买，十八年前在临淄城外被项庄所掳，项庄回师江东继任楚王之后，齐买成了楚国的红顶商人，专事在辽东、江东之间贩卖马匹、奴隶，当然，他的买卖多走海路。
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这次南下打草谷，匈奴可谓满载而归！
趁着燕、赵、韩、齐、汉各国互相攻伐之际，匈奴人趁虚而入，竟一举攻破了上百座城邑，除了三十余万妇孺外，匈奴人更抢到了大量的财物，光是粮食就装了几千大车，除了粮食，还有大量的铁器、布匹以及瓷器。
十月初的某一天，浩浩荡荡的匈奴马队终于返回了漠北王廷。
接下来的半个月，整个漠南王廷陷入了前所未有的欢乐之中，冒顿根据各部落功劳的大小，将三十余万妇孺、大量的铁器、布匹以及瓷器分别赏赐了下去，不过，从中原掳来的三万多名工匠却给冒顿全部截留了下来。
十月下旬的某一天，冒顿在三千匈奴铁骑的保护下出现在了远离九原三千余里的燕然山下，随行的还有军师公叔说以及十几名老铁匠，这十几名老铁匠并不想替匈奴人效力，不过匈奴人却拿他们的妻儿老小做威胁，不得已他们只能选择屈服。
经过十几天的寻找，十几名老铁匠在燕然山东麓发现了大片铁矿脉。
严冬过后，冒顿便征发了五万奴隶以及两万铁匠前来燕然山采矿炼铁，一时间，燕然山下便成了一个滚沸的大熔炉，一炉炉的铁水被冶炼出来，一把把的刀剑被打造出来，一柄柄的精弓也被制造了出来……
第473章 合纵连横一
今年的关中将注定迎来一个血腥的严冬。
继白墨以雷霆万钧之势解除吕台兵权，又以周冠夫斩杀卢绾之后，甫回咸阳便联手陈平发动了一次大规模的权力洗牌，忠于刘邦却自恃资历的老臣遭到清洗，与此同时，以周冠夫兄弟、叔孙婴兄弟为首的年轻俊彦纷纷登上权力中枢。
通过大规模的权力洗牌，白墨的相权得到空前巩固。
冬去春来、万物复苏，又到了该为整年大计定下基调的时候了。
这天朝会，白墨出班奏道：“大王，去岁一战，楚国虽遭重创，却未动国本，然而我大汉国却已经伤及国本，一旦楚国再次发动大军来攻，委实难以抵挡，臣以为，当务之急应当连横韩、赵、齐等国，以共抗强楚。”
去年沔水一战，楚军固然死伤惨重，汉军却几乎全军覆没！
除了吕台、周冠夫带着五万骑兵万里转战回到关中，剩下五十多万大军竟只逃回了不到五万人，其余不是战死、被俘，就是遁入山中不知所踪了。
大战之前，关中加上三川郡约有人丁四百余万口，壮丁百余万，现在一下损失了五十万大军，国中壮丁损失过半，兵源几近枯竭，真正是伤了国本，而且损失的军备更不是短时间内能够弥补的，所以白墨才会有连横抗楚之说。
所谓连横抗楚，就是将汉、韩、赵、齐四国自西向东横着联合起来，一起对抗南面的强大楚国，就跟当年先秦战国时，燕、赵、魏、韩、齐、楚纵向联合起来，一起对抗西边的强大秦国，情形差不多，不过一个是连横，一个是合纵。
白墨话音方落，吕台便反驳道：“韩王韩信反复无常，赵王张敖懦弱无能，指望他们一起对抗强楚，不啻白日做梦。（）”说此一顿，吕台又向刘恒道，“臣以为应当弃守九原，收缩兵力扼守长城，非如此，不足以自保。”
如今吕台虽然已被架空，可他的观点却也有不少人认同。
以汉国现在的情形，再守着九原郡的确有些鸡肋了，与其将十万大军驻扎在九原抵御匈奴的威胁，还不如将兵力收缩至内长城沿线，如此一来，只需少量兵力就能够抵御匈奴的袭扰，多出的兵力就能够用来加固汉中、三川以及潼关的防御了。
白墨却不再理会吕台，转而直接询问刘恒道：“请大王圣裁。”
刘恒毫不犹豫地道：“寡人相信相父，相父怎么说寡人便怎么做。”
白墨苦笑摇头，遂即语重心长地说道：“大王，九原不容有失哪，九原一旦失守，我军就将丧失军马的最大来源，更为严重的是，匈奴自河套西渡河水，就能直接威胁河西，届时休屠、浑邪、月氏诸部恐将纷纷转投匈奴，我大汉国就将四面受敌哪！”
吕台闻言悚然变色，他还真没想过弃守九原将会引发的连锁反应。
不过吕台更加清楚，白墨并非危言耸听，河套失守，汉军就丧失了最大的军马来源，今后汉军骑兵将越打越弱，而匈奴却可以肆无忌惮地压迫河西的休屠、浑邪以及月氏诸部，在匈奴的不断压迫下，河西诸部总有一天会叛投匈奴。
真到了那一天，关中四面受敌，局面就棘手了。
刘恒忙道：“相父所言极是，却不知派何人出使韩、赵、齐国？”
白墨轻轻颔首，又道：“大王，此次连横事关重大，说是只许成功不许失败也是毫不为过，所以，臣决定亲自走一遭。”
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半个月后，安邑韩王宫。（
韩王韩信神色阴晴不定，问赵既道：“军师，你怎么看？”
就在半个时辰之前，韩王韩信刚刚接见了汉国丞相白墨，对于白墨提出的连横抗楚的提议，韩王韩信并没有马上答应。
因为按照白墨的提议，各国不仅仅只是结盟那么简单。
一旦入盟，韩国就得接受盟主国汉国的领导，当楚国对同盟中的某国发动进攻时，整个韩国的军队都得接受汉国的调度，而且，这还不是嘴上说说或者纸上画个押这么简单，韩王韩信得交出半边兵符，这可不是闹着玩的。
赵既道：“大王，事到如今，我们难道还有别的选择么？”
韩王韩信闻言默然，去年楚国两线作战，东线对抗齐国，西线对抗汉国，最终却两战全胜，虽说最后楚军因为瘟疫而死伤惨重，却并没有伤及国本，毫不夸张地说，楚国的国力已经远胜其余各国，若单打独斗，任何一国都不是楚国的对手。
所以，各国必须联合起来，而且也不能是以前那种毫无约束的联合，各国必须得真真正正地结盟，就像白墨所提议的，一旦某国有危险，各国军队就必须置于统一的指挥之下，唯其如此，才有可能挡住楚国的兵锋。
赵既叹息道：“若不联合，各国早晚会被楚国逐次击灭。”
“也罢。”韩王韩信终于下定决心，道，“那便参与连横之盟。”
赵既想了想，忽又说道：“大王，臣还有个提议，何不委任白墨为大韩丞相？”
“你说什么，委任白墨为大韩丞相？”韩王韩信闻言先是一愣，遂即陷入了深思，仔细想想，委任白墨为丞相也不是不能接受，一来可以表示入盟的决心，二来还可以借助白墨的才能在韩国实施变法，使韩国强大起来。
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作为一个穿越者，项庄从来就不是个勤政的人，政事多交给令尹项他，军事多拜托上将军毕书，自己是能躲就躲，不说跟历史上的明太祖、隋炀帝那样的工作狂人比，就是跟伪清的十全老人相比，于勤政方面恐怕也是颇有不如。
不过这几月，项庄却是每天起早贪黑，批阅奏章一直批到手软。
什么砀郡农垦事，什么泗水郡、东海郡国考士子纠纷，什么南阳郡人口迁徙事，什么巴蜀购粮事，等等等等，没一件小事，搅得项庄是头昏脑涨，却又不得不打起十二分精神，以仔细应对，没有办法，眼下楚国正处于关键时期，不能不慎哪。
这晚，项庄再次召集令尹项他、上将军毕书讨论军政大事。
项他抱着人口黄册对项庄说道：“大王，最新的人口数字已经统计出来了，大楚治下十七郡，计有编户三百六十余万户，口九百七十余万，不过，成年男丁却只有不到两百万，尤其是去岁纳入大楚的陈、砀等郡，许多编户都只有孤儿寡母，生活十分窘迫哪。”
项庄闻言默然，楚国原有人口大约八百万，多出来的这将近两百万人口自然是原本属于梁国、淮南的人口，但梁地各郡久遭战乱，淮南各郡也被英布祸害得差不多了，所以，楚国人口虽然增加不少，壮丁却几乎没有增加。
当下项庄问道：“大约需要多久，这种情形才能够有所改观？”
梁地、淮南各郡的人口结构严重失衡，也就意味着相当长一段时间内，这几个郡将成为楚国的累赘，楚国不仅不能从这几个郡征到一粮粮，蓦到一个兵，而且还得反过来运粮过去接济，更得从江东、荆襄、巴蜀各郡抽调府兵前去驻防。
项他道：“三五年内怕是难有改观，十年后或者有所改观。”
“十年？！”项庄皱了皱眉，沉声道，“十年太久，太久了！”
项他苦笑道：“大王，若梁地、淮南能在十年内有所改观，就已经不错了。”
在项他看来，十年真的已经是很乐观的估计了，先前吞并富饶的巴蜀、荆襄之时，也足足花了三年时间，才顺利地使巴蜀、荆襄六郡真正纳入楚国治下，而梁地、淮南各郡却比巴蜀、荆襄六郡破败得多，十年能有所改观已是邀天之幸了。
项庄摆了摆手，道：“最多三年，梁地、淮南必须踏上正轨。”
项庄今年才刚刚四十出头，再过十年也不过五十岁，可谓春秋鼎盛，他之所以不愿意再等十年，却是因为匈奴从燕、赵、韩地掳走了大量工匠，尤其是那几万铁匠，更使项庄心里充满了警惕，再过十年，焉知匈奴会强大到什么程度？
所以，项庄必须在三年之内让梁地、淮南踏上正轨，然后在两年内挥师北伐，击灭齐、赵、燕国，然后集中全力北上对付匈奴，匈奴虽然从中原掳走了大量工匠，但在五年之内，局面应该还是可控的，匈奴就是强大也强大不