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对付护航战斗机的战斗要稍微艰难一点，“超级海盗”在速度上并不比“游隼”慢多少，而且当时这批护航战斗机所剩的燃料已经不多了，重量近一步减轻，速度又快了十几节，而负责拦截的“游隼”还剩下了大半燃料，难以达到极限速度。当然，双方之间的差距仍然相当明显，“游隼”的机动性要比“超级海盗”好，同时飞行员的素质要高得多。双方战斗机之间的格斗一直持续到了八点五十分左右，美军的护航战斗机在发现其掩护的轰炸机已经被击溃之后，这才不得不加速撤出了战斗。
“让战斗机尽快恢复正常巡逻，把损失结果尽快统计出来。”郝东觉也在这个时候松了口气，“如果有战斗机必须要尽快返航，安排到第八特混舰队的航母上去降落，让郑冠华安排一艘航母专门接收返航的战斗机。”
“正在统计战果，大概五分钟之内能拿出初步的战损报告。”
“很好，竟快恢复正常巡逻，严密监视东面空域……”
“报告，第二批美军轰炸机到达！”
郝东觉一惊，立即朝那名负责防空的参谋军官看了过去。
“是‘威海’号驱逐舰发来报告的，美军轰炸机群距离舰队大概100海里，并且正在迅速逼近之中，规模在150架之上，也许更多。”
“立即安排防空拦截，在那边巡逻的是第八特混舰队的战斗机？”
“对，已经将指挥权交给了‘威海’号驱逐舰，另外还有两艘驱逐舰也正在赶过去，将一起负责引导战斗机作战。”
郝东觉微微点了点头。“威海”号是第二特混舰队的驱逐舰，在110度方向上巡逻，距离第二特混舰队大概75海里。而附近的两艘驱逐舰也是第二特混舰队的驱逐舰，郝东觉没有想到，美军的轰炸机群会从东南方向上进入，看样子，斯普鲁恩斯也是费尽了心思想找到第三舰队的防空漏洞吧，而且两批美军轰炸机群到达的间隔时间仅仅20分钟左右，美军的行动还是挺迅速的。
“将军，江文翰上校的战斗机群返回，就在我们的北面，距离大概20海里。”
“他们还有多少战斗机？”
“91架，已经发出了召唤命令，他们将直接赶往拦截美军轰炸机群。”
“不用，让他们负责内层防空。另外，询问其剩余弹药与燃料的情况，如果无法坚持作战，就去第八特混舰队的航母上降落。”
参谋军官立即行动了起来，当时，江文翰的战斗机群已经在开始加速飞行了。
在距离舰队还有一百多海里的时候，江文翰就收到了前方战斗机群之间的通信信号，知道舰队防空作战已经开始了，可他没有立即命令机群加速。顾勇兵上校有上百架战斗机，而且后面还有上百架战斗机给他撑腰，如果他连100多架美军轰炸机都拦截不下来的话，也就不配当第七特混舰队的战斗机大队长了。当时江文翰就考虑到，如果美军全力反击的话，恐怕两支轰炸机群会连续到达，到时候，顾勇兵上校的战斗机群很难迅速恢复编队，也就无法立即拦截第二批到达的美军轰炸机群，舰队司令官必然投入另外一支战斗机部队前去拦截，而舰队就没有内层防空网了。因此，最要紧的是回到舰队上空，留下足够的燃料，然后担负起舰队内层防空作战的任务，防止美军轰炸机强行突击。
可以说，江文翰对郝东觉的战术非常的清楚。当初在第一特混舰队的时候，郝东觉就是舰队的航空作战参谋长，而江文翰是罗晋明手下最优秀的一名中队长，当时两人就有过不错的合作。随着郝东觉出任第二特混舰队司令官，江文翰又与他合作了近两年的时间。在此期间，江文翰逐步掌握了郝东觉的航空战术思想。如果不是当时帝国海军没有让在役航空兵出任舰队司令官的先例，而且江文翰一心要留在作战部队，确保他“头号空战王牌”的位置的话，恐怕江文翰在27年的时候就已经担任舰队司令官了。
为了节约燃料，返航的护航战斗机群一直以最佳的巡航速度飞行。到八点五十分左右才到达舰队附近，这要比预定的返航时间晚了十分钟，主要就是江文翰顶替张鼐鼎，负责引导其他的轰炸机返航。
“上校，司令官让我们负责舰队内层防空，现在顾勇兵上校还在集中他的战斗机，没有办法赶过来。”
“知道了，那么我们就按照命令行动吧！”
机群迅速分三成了三个中队，因为在之前的战斗中有所损失，而且有部分返航的战斗机负伤，无法参加作战行动，所以这三个中队都不满员，其中江文翰直接指挥的第二特混舰队的这个战斗机中队拥有32架战斗机，是数量最多的，另外的两个中队的数量都要少一点，不过这也足够了，美军轰炸机如果能够突破第一层防空网的话，剩下的也不会太多。
江文翰看了一眼油料表，还剩下了不到六分之一的燃料了，这大概能够让他飞行四十分种，如果是战斗飞行的话，大概只能坚持十到十五分钟，这已经足够了，战斗会在半个小时之内结束，而他也许就只有一两次攻击的机会呢。
“上校，战斗开始了，娘的，美国佬真是不要命，竟然强行突击。”
首先与美军轰炸机群接触的是由第八特混舰队战斗机大队长田秀清上校指挥的三个中队的战斗机。田秀清是山西人，名字有点女性化，可这并不妨碍他成为帝国海军最优秀的战斗机飞行员，现在他的战绩已经超过了50个，虽然比起江文翰，安士乐这批战绩超过了200个的超级王牌差了很大一截，但已经算得上是帝国海军航空兵里的超级王牌了。
舰队外围的空战打得相当激烈，战术是现成的。战争打了这么多年，飞行员早就总结出了各种最佳战术，而拦截敌轰炸机群的基本战术就是首先引开敌人的护航战斗机，或者是打散敌人的护航战斗机，然后其他的战斗机从两翼夹击敌轰炸机群，利用战斗机速度快，转向灵活的特点，争取在一到两个回合内击落一架敌轰炸机，那么几个回合下来，敌轰炸机也就被干得差不多了。当然，这个战术的前提是必须要有足够多的防空战斗机，现在田秀清上校就指挥了足够多的战斗机。
首先遭遇的是双方的战斗机，这次美军的护航战斗机没有上当，一直在轰炸机群附近徘徊。田秀清也立即调整了战术，让两个中队的“游隼”首先去对付数量少得多的护航战斗机，另外一个中队的“游隼”则全力对付美军的轰炸机群。因为参加拦截轰炸机的战斗机少了一半，因此战斗也就变得更为艰难了。
美军机群距离还有大概10海里的时候，江文翰就大概判断出，田秀清上校的机群难以将所有的轰炸机都拦截下来，这时候他已经在战场外围徘徊了大概10分钟左右，随即他就命令手下的三个中队的战斗机投入战斗，全力消灭美军的轰炸机！
江文翰一马当先的杀到了前面，僚机紧跟而上，其他的飞行员也都迅速的跟了上去。随着这三个中队的战斗机加入战斗，美军飞行员刚刚燃起的希望就此熄灭，在距离舰队只有一步之遥的地方，他们遇到了一堵根本就穿不过去的墙。
“上校，我掩护，你攻击！”
“没问题，我没有多少炮弹了，下次你攻击，我掩护！”江文翰也不太想吃独食，毕竟僚机是他最亲密的伙伴。
攻击迅速而且果断，江文翰没有给那架笨拙的sb3c任何机会，在刚刚进入俯冲后，他就打掉了第一架轰炸机。“游隼”继续向下俯冲，tbm机群在sb3c机群下面，江文翰再次把握机会，在完成俯冲之前，又有一架美军轰炸机成了他的战果。一轮俯冲就干掉了两架轰炸机，对别的飞行员来手艰难了一点，可是对江文翰而言，这只是小事一桩。
“干得漂亮，第九个战果，这下安士乐要气死了。”
“现在你负责攻击，我掩护。”江文翰看了眼弹药指示器上的读书，还只有三次点射的弹药了，留下来掩护僚机是个不错的选择。
“好的，那就看我表演了！”
空中，上百架轰炸机在宽超过20海里，纵深超过了30海里的战场上不断翻飞着，好不容易突破了第一道拦截网的美军轰炸机一架接一架的被揍了下来。江文翰很快就协助僚机干掉了一架sb3c，让搭档也在这次战斗中打掉了3架敌机。这时候，空中剩下的美军轰炸机已经不多了，而且很多飞行员都没有获得战果呢。
田秀清那边的战斗也基本上结束，护航的美军战斗机遭到了数量上占有优势，质量上更占了绝对优势的防空战斗机的时候，最多也只比轰炸机群多坚持了几分钟而已。大部分美军战斗机飞行员都没有战斗经验，根本就无法与那些在战场上奋战了好几年的飞行员对抗，而在战斗中被击落的几架“游隼”都是由新手驾驶的。也许当这些菜鸟被人从海里捞起来之后，他们就不再是菜鸟，在下一次战斗中，他们就会有更优秀的表现吧。
九点过十分，空战结束，从始至终，没有一架美军轰炸机能够逼近第三舰队，距离最近的时候，也有大概30海里。当时第三舰队的统计结果是击落了274架敌机。而在美军的战斗记录中，这次战斗出动了312架战机，其中轰炸机214架，战斗机98架，只有42架战机返回，270架战损。双方的记录有点差距，也许当时美军将几架从第22特混舰队起飞，执行侦察任务后返回的侦察机也当作了第23特混舰队的战机吧。
第六十二章 逃跑
九点半左右，郝东觉拿到了第一份临时总结出来的战斗报告。在知道有近300架美军战机被干掉后，郝东觉随即就下令舰队向90度方向全速前进，同时命令首先接受那十几架跟随轰炸机群一起返航的侦察机降落，并且首先让这批侦察机补充燃料再次起飞，向东寻找美军第23特混舰队的行踪。
因为有数百架战机等着降落到航母上，特别是江文翰那批战斗机，几乎都快用光燃料了，各艘航母上的勤务人员都忙碌了起来。那十多架侦察机全部集中到了第七特混舰队的航母上去降落，其他的航母则陆续接收返航的轰炸机，最后才是执行舰队防空任务的战斗机。整个航空作业需要持续至少一个半小时，幸亏大部分防空战斗机上都有足够的燃料。而最重要的还是尽快把落水飞行员捞起来，包括那些被击落的美军飞行员。
“把战报尽快发回去。”郝东觉也够忙碌的，“然后恢复无线电静默。还有，在轰炸机降落之后，要安排好接替的防空战斗机，也许美军会出动岸基重型轰炸机来对付我们，现在还不能大意轻心。”
相关的任务迅速的安排了下去，战报也在九点四十分之前就发出去了。此时，郝东觉唯一想到的就是追上第23特混舰队，不要让斯普鲁恩斯再次逃脱。
如果说上次在巴哈马群岛南部海域与斯普鲁恩斯遭遇的时候，郝东觉还有点顾忌美军的打击能力的话，现在他完全没有任何的顾虑了。
美军航空兵在战斗中所表现出来的低劣素质让郝东觉很是惊讶，说白了，就算是刚出航校的帝国海军飞行员也要比那些美军飞行员更优秀。这从后来很多帝国海军飞行员反映的情况中都能看出来，很多美军飞行员甚至连最简单的空战战术都没有掌握，只知道蛮冲蛮打。如果美军战斗机的性能更好的话，也许这种战术还有点效果，可问题是美军战斗机的性能比“游隼”还要差，比速度，那不是自己找死吗？
最重要的是，现在第23特混舰队的舰载机部队已经被消耗掉了，就算有三艘航母，可是没有携带轰炸机的航母与没有武装的货轮相差无几，根本就没有什么战斗力，至少没有打击能力。就算现在郝东觉追上了第23特混舰队，不出动轰炸机，用巡洋舰去炮击美军的航母，斯普鲁恩斯也没有办法用轰炸机来对付第三舰队了。
正是如此，郝东觉才决心全速追击，如果斯普鲁恩斯逃得不快的话，就有可能在天黑之前追上第23特混舰队，将美军的最后一支舰队送入大海。可问题是，现在郝东觉也只知道第23特混舰队在其东面，不知道具体的位置，也不知道有多远，更不知道斯普鲁恩斯会不会逃跑，那么能否追上第23特混舰队就是一个未知数了。
实际上，就在郝东觉下达向东全速航行之前大概四十分钟，斯普鲁恩斯下达了一道基本上相同的命令，只是他选择的方向是正北。而且，当时第23特混舰队与第三舰队的距离是480海里，这要比郝东觉的估计远得多。
在与金上将分道扬镳之后，斯普鲁恩斯就多次想要劝说金上将不要去冒险，可当时舰队必须要保持隐蔽航行，不能轻易的发出电报，斯普鲁恩斯也知道自己无法说服金，数次犹豫之后，他都放弃了。很快，斯普鲁恩斯就拿到了金上将拟定的作战计划，而当他看到这份作战计划的时候，