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韩绍锋以前是颜国忠上将手下的一个团长，战争爆发之后，在进攻琉球岛的作战行动中表现突出，获得了两枚勋章。后来，在硫黄岛战役中，韩绍锋第一个率军杀上海滩，随后就被提拔为了准将师长，回去组建了一支新的陆战师，也同时离开了颜国忠的指挥，结果没有能够参加登陆小笠原群岛，八丈岛的战斗，也错过了马里亚纳群岛战役的前期战斗，直到陆战队登陆塞班岛的时候，他率领的陆战师才赶了过来。而在后来进攻提尼安岛与关岛的作战行动中，韩绍锋再次表现突出，再次获得晋升，成为了少将。虽然韩绍锋名义上还是个师长，但已经指挥两个师作战了（因为陆战队的编制一直比较小，所以没有军长这个级别，师长可以由少将，甚至是中将担任，但大部分时候，高军衔的师长都有机会指挥好几个师作战）。在此之前，韩绍锋还指挥了登陆威克岛的作战行动，其能力再次获得了肯定，攻占威克岛的时间比预期的时间节约好了好几天。
夸贾林环礁上的战斗只持续了八日，虽然美军一直在依靠早就修建好了的防御阵地抵抗唐帝国陆战队的进攻，但是在强大的海空支援下，唐帝国陆战队以优势兵力迅速的扫荡了夸贾林环礁，消灭了两千多名美军，其他的美国大兵则乖乖的交出了武器，被押上了运兵船，送往了后方的战俘营。
二十七日，第二特混舰队机动到了奥尔环礁西面海域，也就是马朱罗环礁北面海域，加入了对马朱罗环礁的轰炸行动。这天，谈仁皓也与雷少卿取得了直接联系，因为两支舰队的距离已经在250海里范围之内了，两人甚至通了电话。
“说实话，这次回去后，你就没有什么好担心的了。”谈仁皓让通信军官给电话装了另外一套话筒，好让郝东觉也能够同时加进来聊天。“少卿，干掉‘企业’号航母那一仗，你们干得很出色，也许要不了多久，你们就会被分派到西南太平洋战区来了。”
“希望如此吧，现在这边还需要第二特混舰队，如果美国海军在三个月后恢复战斗力的话，那我们就只能留在太平洋战区了。”雷少卿也是眉飞色舞的，显得很兴奋，“仁皓，你小子已经是中将了，说不定，元帅会给你一个特别惊喜呢。”
“我可没有这样的想法，中将这军衔也不好扛，现在一大群人都在盯着我呢！”
“是啊，老雷，你不知道严师琪见到仁皓时的表情，他肯定快气疯了。”郝东觉在旁边插了一句进来。
谈仁皓立即瞪了搭档一眼，然后就听到耳机里传来一阵笑声。“好了，老雷，有空我们见面聊，海航的轰炸机什么时候可以参加行动？”
“三天之内，陆战队也将在三天后登陆马朱罗环礁，我们要争取在下月上旬解决掉马绍尔群岛。”
“那我们这几天就加把劲，美国佬最好立即投降，不然，他们不会有好下场的！”
两人又聊了几句无关紧要的事情，就结束了通话。谈仁皓放下话筒后，就朝郝东觉看了一眼，然后笑着摇了摇头。郝东觉就是那种宁恐天下不乱的人。本来常荐新就对严师琪没有什么好感，雷少卿也一直在埋怨严师琪在对付“z舰队”的时候把常荐新逼进了死胡同。郝东觉开始插了句话进去，这不明显在挑起海军内部矛盾吗？
郝东觉也知道自己说错了话，他吐了吐舌头，就去找通信军官把电话机收走了。
“这几日的轰炸强度可以适当降低一些，让炮击编队晚上不用赶过去了，炮击任务由第二特混舰队负责。”谈仁皓叫住了舰队参谋长，“还有，今后说话要注意点分寸。”
“好了，我知道了，我现在就去安排！”
谈仁皓暗叹了口气，郝东觉这脾气不改，永远都当不上舰队司令，至少没有任何舰队司令会在轻易的谈论他人的事情吧。
八月的最后一天，韩绍锋少将指挥的两个陆战团踏上了马朱罗环礁。陆战队是在环礁的东端登陆的，附近就是美军机场。因为遭到的轰炸与炮击更猛烈，马朱罗环礁上的美军抵抗得更为微弱。到九月三日，岛上的星条旗就降了下来，升起了龙旗，攻占马朱罗环礁的战斗在九月四日结束，守卫该岛的6500名美军中，有2300人阵亡，4000多人做了俘虏，其中伤员高达3500人。
陆战队的行动并没有完全停止，在接下来的几天中，陆战队在舰队与海军航空兵的支持下，四处出击，迅速的扫荡了另外十多个有小股美军驻扎的岛礁，在九月十二日时，马绍尔群岛完全落入了唐帝国的控制之中。此时，陆战队的工程部队也已经修复了夸贾林环礁与马朱罗环礁上的美军机场，还扩大了机场的面积，海航立即向这边增派了五百多架战机，而运输船队也送来了大批的军事物资与工程物资。
按照廖汉翔的计划，在完成了攻占马绍尔群岛的任务之后，就应该立即组织力量进攻吉尔伯特群岛，而吉尔伯特群岛中最重要的就是塔拉瓦岛，这是吉尔伯特群岛中最大的岛礁，面积有20多平方公里，环礁呈三角形，中间是泻湖，美军在环礁的东南角修建了一座机场，部署了大概200来架飞机，而驻扎在该岛上的美军达到了8500人。
第一特混舰队原本计划参加进攻塔拉瓦岛，可到九月十四日，也就在舰队南下的前一天，谈仁皓收到了新的消息，进攻塔拉瓦岛的作战行动交给第二特混舰队负责，第一特混舰队全速返回西南太平洋战区。
“为什么要我们这个时候回去？”郝东觉很是不解，打下了塔拉瓦岛之后，太平洋战区的主要进攻行动就结束了，而此时塔拉瓦岛上的美军已经严阵以待，以第二特混舰队的实力，还不足以顺利干掉这座岛上的美军机场呢。
“不知道，也许那边出事了。”谈仁皓耸了下肩膀，电报中没有说明原因。“不过，这边的问题应该不大，加上夸贾林环礁与马朱罗环礁上的远程轰炸机，第二特混舰队应该有足够的能力摧毁美军的航空力量了。”
“也许是第三特混舰队遇到麻烦了吧，希望不会是什么大事。”
“你个乌鸦嘴，难道就不能往好的方面想？比如现在陆战队已经打到所罗门群岛去了，需要我们的支援，难道就一定是坏事？”谈仁皓瞪了眼搭档。
“我可没有这么说，我只是估计！”郝东觉吐了下舌头。
谈仁皓摇了摇头，他自己都不相信是好事，如果第三特混舰队能够支撑的话，在进攻吉尔伯特群岛的关键时刻，为什么要把他们调回去呢？
第六章 左右平衡的力量
西南太平洋战区确实遇到了麻烦，而且只有第一特混舰队才能解决这个麻烦，颜国忠也才会要求让第一特混舰队返回西南太平洋战区。这不是郝东觉所想像的坏事，也没有谈仁皓想得那么理想。
在第一特混舰队转战马绍尔群岛的时候，颜国忠指挥的陆战队开始猛攻莱城。与这位将军的性格一样，陆战队在围困了莱城之后，没有立即扫荡周围地区的美军，而是直接强攻莱城，利用海航与第三特混舰队的火力支持，让陆战队踏着美军的尸体杀进了莱城。
进攻莱城的战斗打得很激烈，除了颜国忠投入的两个陆战师（另外一个师被作为了战术预备队）之外，海航还在陆战队占领的三座机场，以及新修建的一座野战机场上部署了350架轰炸机，另外，第三特混舰队每天晚上都会杀进休恩湾，用炮弹招呼美军的防御工事。算是海航与第三特混舰队的官兵，进攻莱城的兵力达到了八万，而美军防守莱城的兵力不过15000余人。
美军在莱城苦心经营了二十多年（一战后，美军才在这里建立军事基地），修建了大量的防御工事，而且还将附近的几座山丘都挖空了，修建了大量的地下仓库，完善的坑道体系，以及大量的隐蔽火力点。可以这么说，莱城就是一座军事堡垒，虽然只有15000多名美国大兵在这里，但是他们给两万多唐帝国陆战队官兵造成的麻烦并不小。
进攻莱城的战斗从八月十日开始，一直打到了二十四日，整整进行了十四天。平均下来，陆战队每天推进的距离只有200米！为了打下这座城市，海航的轰炸机一共投下了5000多吨炸弹，第三特混舰队消耗的弹药足够将舰队里所有战舰的弹舱装满三次了，陆战队炮兵还消耗了两万多发炮弹。这些弹药加起来，至少有五万吨，而美军在莱城的防区面积仅仅只有十五平方公里左右。也就是说，唐军在每平方公里上投下的炸弹有三千多吨！就算将这些弹药码起来，也足够覆盖整个莱城了！
给唐帝国陆战队造成最大麻烦的还是美军的地下防御工事。之前，唐帝国陆战队就已经在马里亚纳群岛上体验到了美军地下防御工事带来的麻烦。这次，唐帝国陆战队还真是明白了一点，美国佬挖地下坑道的本事绝不在口木鬼子之下。当年，口木人为了防守硫黄岛，几乎将整座折钵山都挖空了，而这次，美军为了守住莱城，恐怕修建地下防御工事挖出来的泥土都有几十万方吧！这些地下工事都有钢筋加固，要比口木军修建的那些地下工事更难对付，甚至连重炮的炮弹，以及重磅炸弹都难以将其摧毁，美国的钢铁产量并不小，看来也不缺乏修建地下工事所需要的这些钢材吧。
陆战队用了很多办法，比如对付口木人的爆破法，最后真正惯用的还是掩埋。在没有办法彻底爆破美军的工事，而且爆破时，工兵要受到很大威胁的情况下，直接用水泥，或者是泥土将这些工事给埋了，那更简单省事。为此，陆战队甚至临时改装了几十辆坦克，在这些坦克前面都装上了推土铲，直接用坦克去对付美军的地下工事。这一招还确实管用。美军的轻武器根本就无法对坦克构成威胁，如果使用火炮的话，就会立即暴露火力点，遭到报复性炮击或者轰炸。而美军埋设的地雷也没有起到多大的作用，至少那些推土铲不会分辨岩石与地雷，地雷引爆后也就最多炸掉推土铲，而不会炸坏坦克。
美军的顽固抵抗是唐帝国陆战队进攻缓慢的另外一个原因。要一个一个的拔除美军的火力点，堵死其地下坑道的出口，陆战队能够做到一天推进200米就已经很不错了。而美军顽强抵抗的结果，除了让3000多名唐帝国陆战队官兵命丧疆场之外，也让他们自己走进了坟墓。打到二十日，唐帝国陆战队已经不收俘虏了，惨痛的伤亡让陆战队官兵都有火没处发，谁还会要俘虏？结果，在莱城被陆战队打下来的时候，防御莱城的15000多名美军官兵只有800余人活了下来，其他不是被子弹打成了马蜂窝，就是被炮弹炸成了碎片，或者是被活埋了。在战争结束后二十多年，还有一支美国的民间团体到莱城来挖掘美军阵亡官兵的尸体，结果在数十年中，一共挖掘出了5000多具美军官兵的遗骸，这些人几乎全是被活埋在了他们自己挖掘的地下工事中，美军的地下防御体系成为了美军自己的坟墓。
莱城血战也让颜国忠开始从另外一个方向上思考问题了。在莱城防御的不是美军陆战队，而是美国陆军的部队。虽然在马里亚纳群岛战役时，也有美国陆军的部队参战，但是其规模并不大，主要的对手还是美国海军陆战队。莱城战役是唐帝国陆战队与美国陆军的第一次大规模交手。战斗的结果是很清楚的，美国陆军的官兵素质也许比不上其海军陆战队，但是拼起命来，绝不在海军陆战队之下。另外，美国陆军的步兵更擅长阵地防御战，这给唐帝国陆战队制造了不小的麻烦。
在占领莱城的第二天，颜国忠就正式确定莱城为西南太平洋战区的司令部所在地，到九月底，陆战队的工程兵在莱城的废墟上为颜国忠建好了一座司令部，接着就开始修建兵营，修复港口，扩大机场，修建仓库等等工作，为接下来进攻新不列颠岛做好准备。
到九月三日，也就是马朱罗环礁上升起龙旗的那一天，颜国忠手下的陆战队做好了出发准备，第二天，登陆新不列颠岛的进攻开始了。
新不列颠岛是新几内亚岛东面最大的岛屿，横跨在卑斯麦群岛与所罗门群岛之间，美军在岛上有三处据点，因为岛屿地形复杂（主要是有大量的河流，而且覆盖则热带雨林，难以修建公路），所以这里并不是美军防御的重点地区。当时，岛上的美军其实主要都是航空部队的地勤人员，主要为航空兵提供支持。可同样的原因，陆战队要迅速占领新不列颠岛的难度也很大，糟糕的交通基础，相对分散的美军基地，以及复杂的地理环境，同样限制了陆战队的进攻效率。
在此之前，曾经有参谋建议，放弃登陆新不列颠岛，最多占领岛屿东北角的拉包尔，然后以此为基地，切断卑斯麦群岛与所罗门群岛的海上通道，并且南下扫荡所罗门群岛，放弃对岛�