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中海舰队也迅速得到了增强，也正是从这个时候开始，坎宁安走上了其海军生涯的巅峰舞台。
在战争的前几年中，坎宁安有数次出色的作战行动，而且几乎每一次的作战行动都可以用精彩来形容。
战争刚刚爆发的时候，坎宁安就指挥地中海舰队偷袭了亚历山大港，用航母上的舰载轰炸机袭击了港口里的波斯帝国舰队，在两个多小时的轰炸中，坎宁安出动了数十架次的轰炸机，投掷了20多条鱼雷与30多枚炸弹，就炸沉了两艘波斯帝国海军的战列舰，重创了另外两艘战列舰，一举摧毁了当时波斯帝国海军在地中海的主力舰队。后来，波斯帝国将印度洋舰队抽调到地中海，而且在地中海战场上一直不占优势，与这次的突袭就有很大的关系。
随后，坎宁安指挥了好几次与波斯帝国海军的战斗。虽然在大部分的战斗中，英国地中海舰队都不是主力，而是在协助意大利舰队，西班牙舰队与法国地中海舰队对付波斯帝国的舰队。但是，在这些作战行动中，坎宁安不但准确的判断出了战局，数次扭转了局面，而且他还表现出了一名优秀舰队指挥官特有的自信与灵活。也正因为如此，搞得意大利，西班牙与法国海军的将领对其脱离集团行动的作风很是不满。
坎宁安在地中海最后的一次行动是协助克里特岛的联军抵抗波斯帝国与唐帝国的进攻。这是在法国战败之前发生的一次小规模战役，当时法国已经离失败不远了，而要改善东地中海的局面，唯一的办法就是攻占克里特岛，把英国舰队与意大利舰队赶出东地中海，完全确保东地中海航线的安全。虽然这场战役的结果以英法西意四国联军惨败结束，但是坎宁安成功的救出了岛上两万多名联军官兵，使他们避免了成为俘虏，或者是战死的结局。也正因为如此，坎宁安的英勇行动获得了一致好评，可他也在这场战役中损失了数艘战舰。
原本，英国海军并没有让坎宁安指挥远征舰队，毕竟地中海战场十分重要，而且英国本土也需要海军拱卫。英国海军最先确定的远征舰队司令官为萨摩维尔。可在远征舰队出发之前，萨摩维尔犯了急性阑尾炎，结果住医院里开了一刀，至少一两个月无法登上战舰。而舰队是不可能等萨摩维尔从医院里康复后再出发的。因此，英国海军把坎宁安紧急招了回去，让他担任了远征舰队司令官，而等萨摩维尔康复之后，再去地中海舰队顶替坎宁安的位置。而坎宁安在回国后的第三天，就登上了旗舰“英王乔治五世”号，率领远征舰队离开了朴茨茅斯港。而此时距离克里特岛战役结束还不到十天！
海军司令部发来的这份情报的内容是相当详细的，甚至将坎宁安小时候就读的学校，家庭里的情况的罗列了出来。谈仁皓与郑冠华都看得非常的认真，这是难得的情报，当然这也是了解对手的最好办法。两人都注意到了电报中的几个重要细节。
首先是坎宁安在英国海军中的发展经历。与斯普鲁恩斯不一样，坎宁安的发展经历要顺利得多。从担任驱逐舰舰长，到成为地中海舰队司令，坎宁安这一路走过来，并没有遇到太多的挫折。更重要的是，在战争爆发前，他就已经是地中海舰队司令了，而当时斯普鲁恩斯才被调往太平洋舰队，而且在美国参战的时候（此时战争已经爆发了两年多，坎宁安已经在地中海打了几次漂亮的海战了），斯普鲁恩斯不过是第16特混舰队巡洋舰编队的指挥官而已。这也是坎宁安与斯普鲁恩斯最大的差别。斯普鲁恩斯是通过在战争期间建立的战功窜升起来的，而坎宁安在战前就已经有了足够高的地位。
其次，就是坎宁安与英国传统的海军将领有很大的不同，这主要表现在他作战的方式上，特别是在对航母的应用上。偷袭亚历山大港，可以说是一次缩小版的“那霸港事件”。虽然其规模比不上山本偷袭那霸港，但是其对航母的应用方式，以及偷袭的结果都相差不大。这也足以说明，坎宁安并不是一个守旧的将领。也许，他对航母的理解与应用还达不到斯普鲁恩斯，谈仁皓这样的高度，甚至比起帝国海军与美国海军里众多的航母舰队司令官都差多了。可在英国海军中，乃至所有欧洲国家的海军将领中，他绝对算得上是一个精通航母作战的司令官了！
另外，坎宁安本人在指挥舰队决战方面的能力也不可低估。因为在战争中，英国海军的主战场不在地中海，而是在北海与北大西洋，所以英国海军地中海舰队的地位并不高，而且也没有能够取代意大利，西班牙与法国海军地中海舰队。可是，坎宁安并不是地中海战场上的配角。在欧洲四国联合舰队与波斯海军舰队的几次战斗中，坎宁安所表现出来的能力是值得敬佩的，而且他对战列舰决战的指挥也非常到位，不仅具有胆色，而且富有创新精神，更能够准确的把握住微妙的机会。这些，都是一个优秀的舰队司令官所不可或缺的能力。
坎宁安还有一个重要特点，那就是，他对舰队官兵的要求极为严格。这一点，在他到达地中海舰队的时候就体现得非常的明显。英国皇家海军地中海舰队前任司令官庞德在任的时候，虽然地中海舰队拥有很高的声望，但是部队纪律涣散，而且效率极为低下，战斗力可想而知。坎宁安就任之后做的第一件事情就是彻底的整治舰队，将一批无能的军官直接踢了出去，提拔了一批有才华，而之前不得重用的年轻军官。另外，他还全面强化了舰队的训练，制订了极为严格，而且详细到连水平的衣服该怎么穿戴的详细的纪律。仅仅几个月时间，地中海舰队就完全变了个样，而且在随后的战斗中爆发出了强大的力量。
当然，谈仁皓没有忽略一点，那就是坎宁安的苏格兰血统。这个问题直接牵涉到了英国内部矛盾。在唐帝国殖民英国时期，英国是分成了两个王国的，一个是英格兰王国，一个是苏格兰王国（当时威尔士是唐帝国的殖民地）。这两个王国最大的区别是，英格兰王国信仰的是新教，而苏格兰王国信仰的是天主教。当时，唐帝国的政策是让两个王国相互抗衡，可又无法消灭对方，以此来冲中牟利。后来，欧洲的独立运动爆发，唐帝国被迫离开了英国，而英格兰王国迅速的击败了基础更为薄弱的苏格兰王国，统一了英国，甚至还出兵占领了爱尔兰（英国的第一块殖民地）。从这一点上看，英国的主体是英格兰，而且在英国独立后的历史上，由苏格兰人出任海军高级将领的记录并不多。显然，坎宁安是一个异类。
电报中还提到了一个细节，那就是坎宁安还有个弟弟叫阿兰，并且在英国皇家陆军服役，是陆军里的将领。这也直接说明了另外一个问题，即坎宁安的出身与谈仁皓是比较类似的，并不是海军世家出身，他的父亲只是个普通的解剖学教授而已，根本与海军沾不上边。而坎宁安能够成为英国海军中数一数二的舰队司令官，这与其本身的努力，以及本人的能力都是密切相关的。
最后，也是最为重要的一点，电报的末尾，聂人凤亲自叮嘱谈仁皓，千万不可小看这个英国海军上将，更不能轻敌。实际上，就算没有校长的叮嘱，在看完电报后，谈仁皓也不会有任何轻敌的思想了。如果要给一个形象的比喻的话，那么坎宁安就是英国海军里的斯普鲁恩斯，一个极为难以战胜的对手。而且从阅历上看，坎宁安还在斯普鲁恩斯之上，其战斗经验更为丰富，对各种海战战术都非常了解，而且更偏重于指挥舰队决战。
“谈将军，看来我们这次遇到个难缠的对手了。”郑冠华的感受与谈仁皓一样，“也许，坎宁安就是英国海军最优秀的舰队指挥官！”
“就算不是，也是最优秀的之一。”谈仁皓长出了口气，放下了手上的电文。“从他策划的攻打开普敦的行动来看，这个对手非常难以应付。而且他对战局的把握不在我们之下，也许，现在他正在想着该怎么把我们送到海底去呢。”
郑冠华也放下了手上的电文。“至少，我们现在知道我们的对手是谁了，这比什么都不知道要好得多。”
“对，不管对手有多厉害，我们都得首先了解他。而校长给我们送来的情报非常及时，也非常详细，当然，也非常的重要。”谈仁皓站了起来，“你觉得，坎宁安是一个什么类型的将领？”
郑冠华沉思了起来，过了一阵，这才说道：“他富有冒险精神，但绝不在没有把握的情况下冒险，而且，他不会轻易的听从别人的指挥，在战场上很有自主性。最重要的是，他的判断力非常敏锐，往往能够抓住别人没有注意到，或者是根本就没有发现的机会，并且以此获得胜利！如果说他的特色的话，那么我认为他是一个更倾向于进攻的将领！”
谈仁皓微微点了点头，郑冠华的分析是很到位的。说得更准确一点，坎宁安是一个能够综合利用各种有利因素，避免不利因素，然后将其转化为胜利的将军，一个最难以对付的将军！
第十七章 综合情报
仅仅了解对方司令官是不够的。在看过了坎宁安的资料后，谈仁皓也需要时间来消化吸收，更需要时间来学着模仿对手的思维方式来判断眼前的局面。可更重要的是，他必须要弄清楚坎宁安手里到底有多强大的实力，还有，与他配合的那个法国将军到底怎么样，英法两国的舰队到底发生了些什么事情，现在还有多少战斗力。这些，都是关键性情报，而这些情报也在白天的时候陆续送到了。
在此之前，谈仁皓就已经收到过英法远征舰队规模的情报，而这次送来的情报更为具体一些，具体到了每一艘战舰的名称，舷号。这些并不重要，而最重要的是，英法远征舰队在攻打开普敦港时并不是没有损失的，而是遭受了重大损失。
当时围攻开普敦港的是英国远征舰队，而法国远征舰队则负责去截击第五特混舰队。而在截击第五特混舰队的战斗中，法国远征舰队并没有多少损失，四艘主力舰只受了轻伤，另外还有两艘巡洋舰受了重伤，提前返回了黄金海岸，另外有一艘驱逐舰在返航的时候沉没。相对而言，损失最大的还是英国远征舰队。至少，翁一鸣手下的那六艘帝国战列舰在开普敦港里不是摆着好看的，而那六艘战列舰上的几十门巨炮也绝不是拿来放烟花的！
坎宁安策划的偷袭行动基本上获得了成功，可帝国南大西洋舰队不是法国舰队，而且英法远征舰队到达南大西洋已经不是一两天的事了。在英国远征舰队发动偷袭的时候，在开普敦港里避风的六艘战列舰都处于战备状态，官兵全在战舰上，而且战舰的锅炉并没有完全熄火，火炮也保养得很好。英国人只占到了最初十多分钟的便宜，随后就要面对六艘战列舰的猛烈反击了！
从翁一鸣递交的战报来看，当时的战斗打得很激烈，英国海军的六艘战列舰（另外一艘战列巡洋舰没有参加舰队炮战，其任务是压制岸防火炮）对阵南大西洋舰队的六艘战列舰。双方的战舰数量以及主炮数量都是比较接近的，可实力差距却相当巨大。
参战的六艘英国战列舰都是最新式的战列舰，特别是两艘“狮”级战列舰，是英国海军现役的最先进的战列舰，而四艘“英王乔治五世”级战列舰也是在战前开工建造，在战争期间陆续服役的新式战列舰。相对而言，帝国海军南大西洋舰队的六艘战列舰都是在上一次大战期间服役的，舰龄都超过了25年，而且已经有两年多没有进行过正常保养了，战舰的性能差距很大。
差距最大的还是双方战列舰上的火力。英国战列舰的主炮都是14英寸与15英寸口径，而帝国海军战列舰的主炮口径只有330毫米，也就是大概12英寸左右而已！更重要的是，这六艘“老爷舰”的主炮仰角只有30度，这限制了火炮的射程。另外，主炮穿甲弹的威力也远小于对手。算上装甲防御的话，那么差距就更大了！
而当时，最大的麻烦是，南大西洋舰队的六艘战列舰都在港口里面，相反，六艘英国战列舰都在港口外的宽阔海面上。这一对比，优劣就更为明显了。英国舰队可以机动规避，而且还可以保持一个较高的速度，以躲避对方打来的炮弹。相反，在港口里的帝国战舰别说规避，就连在航行的时候都得小心一点，不然就很容易撞上附近的战舰。而且，战舰在离开泊位的时候，不可能同时起锚的，只能一艘一艘的启动，而这中间浪费的时间可以说是相当致命的！
在交战中，就有两艘战列舰在规避的时候相撞，另外一艘战列舰还没有离开防波堤后面的泊位就被炮弹给摧毁。更糟糕的是，第一艘起锚的战列舰在港口出口处被打瘫痪，堵死了