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，又转回来，不让卫若兰陪着他，命卫若兰好生坐着跟宝玉茶话，更不用宝钗陪着，宝钗让袭人跟着，他连袭人也不要，只容翠缕随着，一径先往贾母院而去。
到了贾母住处，看房的婆子掀开帘子让他进去，他跟翠缕进去后，就仿佛老太太还在世一样，高声唤祖姑，又故意躲到扇后，笑着让老太太猜他藏在了那儿，又站到灯穗子底下，问老太太扶着椅子的究竟是云儿还是玉儿？四处转悠完了，出得屋来，脸上仍是满面笑，只那睫毛上沾着的全是泪珠。
翠缕又跟着他进大观园，往凹晶馆那边去。路过蔷薇架，那蔷薇开疯了，翠缕道：“这不就是我们那年拾到金麒麟的地方么？原来您跟卫公子的姻缘，那天已经绾定啊！”因湘云和卫若兰皆把金麒麟佩在大衣服里面，故这次二宝均未看到。湘云只微笑着往前走，那大观园虽无人拾掇，盛夏中任那花开花落，倒也野趣盎然。不一时走拢那凹晶馆，水塘中野鹤将头颈插到翅膀里甜睡，湘云将食指竖在唇上，翠缕就跟他一起默默望着眼前景象。那池边芙蓉树成林，树上木芙蓉盛开，水塘一侧则有荷花——水芙蓉，也开得正旺，湘云不禁想起那年为宝玉庆生，在怡红院开夜宴的盛况，黛玉抽出的花签，正是芙蓉花。又想起那回中秋夜，两人对月联诗，中有“犯斗邀牛女，乘槎待帝孙”两句，后来背给卫若兰听，竟最欣赏这两句，其实他们联出的那最后两句，才是绝唱呢。想至此，对着黛玉水遁仙去的地方，默默致敬。
离开凹晶馆，湘云带着翠缕，先路过拢翠庵，翠缕道：“那尼姑妙玉师傅，还在里边吧？”湘云道：“那是诗仙。只是今日不去打搅他了。想必后会有期。”遂一起往稻香村里，给李纨请安。李纨见湘云来了，自是喜欢，拉着他手，只是上下端详，因道：“果然是贵妇人景象了。实实为你高兴。”湘云道：“太太、凤姐等处都请过安了，你这是最后一处。回到爱哥哥爱嫂子那边，再略坐坐，就要回家了。”正说着，平儿来了，道：“我们二爷二奶奶说，备下晚饭了，请你跟姑爷过去呢。”李纨道：“只是我这边吃得太素净，跟斋饭也差不离了，要不我请你跟姑爷。”湘云道：“都深谢了。只是今日我们晚上回去还有事。明天一早若兰要去苗圃别业，好多朋友要在那里跟他聚。我要给他打点行李。”
湘云并翠缕回到二宝那边，宝玉与若兰还在侃侃而谈，宝钗迎上湘云道：“你们送如许厚礼，实在太不敢当了！”湘云笑道：“这就算得厚礼么？实对你说，临走之前，我还要送你们一桩真正的厚礼哩！”遂让翠缕拿过笛子来，二宝见了皆问：“云妹妹什么时候学会吹笛的？”湘云道：“你们只问若兰。”卫若兰道：“如今他筝也弹得，琵琶也熟，箫吹的却不甚好，只这笛子到了他大舌头底下，竟能发出天籁之音！”湘云笑道：“我天生爱笑不爱哭，能欢不欲悲，那箫音太凄凉，我只喜欢这笛音的活泼鲜丽！”说完就吹笛，却是一曲《云追月》，那笛音果然喜兴欢畅，一时笛音飘墙过院，连凤姐那边也听得真切。凤姐因问平儿：“那里的笛音？多时耳朵没这么舒服过了。”平儿道：“听翠缕说，云姑娘如今弄箫吹笛得心应手，从这笛音可见云姑娘如今是心满意足，他与那卫公子必博个地久天长！”
正听着那欢快的笛音，忽然兴儿在屋外探头探脑，只招手唤平儿，平儿出去，道：“你在这里贼眉鼠眼的作什么？”兴儿道：“听说官府把那吴新登找到了，如今正审问呢！”平儿道：“逮着了好啊，快报给二爷二奶奶就是，且在这里磨蹭什么？”兴儿道：“我先跟你说说，你先去报吧。”平儿道：“这就怪了。难道有什么凶信不成？”兴儿道：“可不是。原以为是喜讯呢，不曾想那吴新登狗急跳墙，乱攀扯起来！”要知端的，下回分解。
第八十九回 王熙凤知命强英雄 薛宝钗借词含讽谏
原来那吴新登已被官府缉拿归案。吴新登卷携的荣府库银虽然追回八九成，但吴新登供出，那王熙凤将荣府各处月银领出拿去放贷，多通过旺儿找他寻那借贷方，则将王熙凤攀扯出来。那时多有商家急着拿银子周转，短期借贷，利息奇高。起初王熙凤如此放贷获利颇顺，后有那商家猴急，以翻倍的利息借贷，旺儿报告凤姐，凤姐一是有贪婪之心，二来也正逢府里为贾母庆八旬大寿，觉得手里从官中支来的银子不够铺排，以为多赚些利息正好可以锦上添花，更可在老太太太太面前挣足脸面，就答应了，谁知那商家借银后逾期不还，去讨要，竟连和尚带庙皆杳无踪影，本利无回，月银发不下去，谎也编不圆，于是竟听从那吴新登主意，再以高利去往别人处借贷，暂作敷衍，谁知这剜肉补疮之举，形成连环债务，去讨账无着，又被别人上门逼债，旺儿因让吴新登从官中银库挪银填补，吴新登夫妇商议，与其为王熙凤私挪库银，莫若自己携一大笔库银逃走藏匿，故有那天远遁之举，原以为荣府不至于报官，吃个哑巴亏遮丑，没想到竟穷追不舍，既被拿获，也就干脆鱼撕网破，先把那王熙凤攀扯进来再说。
兴儿来报信，平儿让他进屋跟二爷二奶奶面禀，那兴儿只求平儿请出贾琏，平儿便知不妙，因进去道：“兴儿只求二爷到那边屋听他禀告。”贾琏便出去到厢房里，兴儿跪下，一一道来。这边屋里凤姐心神不定，平儿也忐忑不安。忽然贾琏回到这边屋，也不说话，来到凤姐面前就给他一耳光，凤姐只敢饮泣，平儿尚未开言劝解，那贾琏已气冲冲出了屋门。
当晚贾琏私访那审案之官。带去五百两贿银，恳请只追究那吴新登欺主卷逃之罪。谁知那官自称贾雨村门生，贾雨村既是贾政门生，则他谦称乃政老爷晚生，道：“知荣府最是守礼廉洁之地，不过偶有不肖后辈女流，违例取利，倒也难免；本官只知效忠圣上，依法审案，明日少不得提尊夫人来讯问，那五百两银子，竟请带回，也知二爷并非贿赂之意，大家往上一拜，共表对圣上的一片忠诚最好。”说完就起立送客。贾琏因道：“今日天晚，我也来不及往雨村处讨教了。不过还望仁兄高抬贵手。”那官只往外送。贾琏因又道：“吴新登处追回的四千多两银子，判还后都愿献出。”那官方叹口气，再请贾琏归坐，因道：“实在是小弟不敢违逆圣上并王法。你管家多年，应知刁奴难惹。你当那吴新登只攀扯你媳妇？他岂止是想抵赖卷逃之罪，减轻责罚，他还想戴小罪立大功呢！”贾琏请教：“此话怎讲？”那官道：“他卷逃府银，说破了罪不致死，况那卷逃的银子我们也追回八九成，若将他城里房屋罚没，不予收监令他流落街头，也不失为一种收场。只是——”说到这里左右看看，其实早已摒除下人，却仍压低声音道：“他要求私下讯问，我问他究竟有什么诡秘的事要交代？他则道，知你们荣府私藏那江南甄府罪产的事，那些罪产，是甄府派婆子偷运过去的，运到府中，是他媳妇听从你媳妇等指挥，一一安放的，他们夫妇不只知道数量，亦知存放地点。这样一来，犯下大罪的可就不是你媳妇一个了，政老爷可就给攀扯出来了！”那贾琏听了头皮发麻，一时说不出话来。那官只望着他冷笑，又道：“因一贯崇敬政老，不忍其被刁奴背后下刀，晚生才敢对你道出，况那就不是银钱官司，牵扯到朝廷威严，非我等区区小官可以审理的了！”贾琏便道：“只求仁兄遮掩则个！莫录那刁奴此等口供，只将此案作一般银钱官司速判为好！”那官故作沉吟状：“只是对圣上忠，对前辈孝，实难两全。我若遮掩，风险巨大，谁来为我担待？”贾琏咬咬牙道：“仁兄心存一善，贾府世代感念。实对你说，如今府库空虚，早已寅吃卯粮，拆东墙补西墙，不过关内关外的庄地，若非大灾之年，完秋后倒还能定时送来地租银子并实物等，你若果然高抬贵手，则那时再赠银五千，如何？”那官竟拉下脸来道：“你说话算话。今日带来的五百，且留下作为定金。”说完站起高声唤：“来人！送客！”这回方是认真送客。
那贾琏回到府中，也不到住处正房与王熙凤同床，自己在东厢房胡乱睡下。那是尤二姐住过的，想起尤二姐的吞金自逝，更对凤姐恨得牙痒，烦恼中不禁有皮肤滥淫之想，又后悔尤二姐逝后一怒之下撵走了秋桐，便欲唤平儿来安慰安慰，只那平儿谅是陪凤姐睡着，又想叫个清俊小厮来泄火，怎奈夜已深人已静，竟只好把鲍二家的、灯姑娘等轮番思想一番，浑浑噩噩捱过一夜。
第二日清早起来，也不与凤姐一起早餐，亦不去给贾政王夫人请安，更没往那边院落去见贾赦邢夫人，一径去那东府找到贾珍，因把种种情形讲出，道：“事到如今，忍无可忍，你是族长，你应作主，我要休了那王熙凤！”贾珍倒不甚意外，道：“早看出你有这一步棋了。只是那凤姐儿被休后往那里去？他父母前年在南边去世了，只有个胞兄王仁，那王仁十分混账，本是进京来投靠王家亲戚，也没个正经营生，只勉强租处小院子住着，满世界的打烂账，难道把凤姐儿休到他那里饿着冻着去？”贾琏道：“我想了一夜。我的主意，是让他跟平儿换个过子。把平儿扶正，罚他充通房大丫头。从今后他必须低声下气，看他还敢不敢胡作非为！”贾珍道：“你父亲并那邢夫人倒罢了，二老爷也且不提，王夫人那里，说得过去么？还有王子腾那边，王家我可不愿得罪，除非你各处都说妥了，我只出面当个中人，倒差不多。”又道：“兄弟你按说历练得也可以了，昨夜见那狗官，竟为堵他的嘴许下那大笔银子！好在空口无凭，一定赖掉的，他以后谅也不敢挑明索取。”贾琏道：“我是想着我老子那边已经萎了，叔叔如果再出事，荣国府就全完蛋了，也必得牵连到你们宁国府。”贾珍道：“你那赤胆忠心，自当表扬。只是究竟谁会牵连到谁，还难说呢。”贾琏道：“难道就等着人家攀扯弹劾不成？”贾珍道：“这话说得好。与其束手待擒，莫若举杯望月。”贾琏道：“举杯望月？一醉方休？”贾珍笑道：“你灌的还不够么？我也不跟你多说。只是你莫忘了太上皇，咱们家的荣华富贵，全是太上皇赐下的。日月天地，全赖太上皇恩德。总须对太上皇在‘忠’、‘义’两个字上问心无愧才好。”贾琏心领神会，点头称是。贾珍因道：“你们那边接收甄家东西一事，是政老爷勇为义举，他既然作了，就必准备好应变方略。你何必乱了方寸。”贾琏道：“我休那王熙凤决心已定。我这就去禀告父母叔婶。如方便，你晚饭前去帮我作主。”贾琏走后，贾珍将此事告诉尤氏，尤氏唬了一跳，道：“那凤姐儿如何受得此番羞辱？若自尽了可是你族长的责任！”贾珍道：“只一根筋的人儿，像那鸳鸯，才会轻易自尽，像凤姐儿那样几根筋的，不到山穷水尽，总要挣扎的，我谅他少不得忍气吞声且求苟活。”
贾琏到那贾赦邢夫人跟前，道出欲休凤姐之事。贾赦醉生梦死，每日只拥着嫣红鬼混，无可无不可。邢夫人却道：“狠该如此。他何尝真当过我一日媳妇？整日只围着那边太太转。那边快成了王家天下了！只是平儿扶了正，先要来听我的教诲，他的心再不许朝王家那边歪。”又道：“那边宝玉娶了亲，按说有当家媳妇了，你就该带着平儿并一窝子人回这边来才是。只是那宝二爷的二奶奶，是那二太太的亲妹子的闺女，若他当了家，那边就全是他们姐妹的天下了。因之少不得你跟平儿还要把住管家的权柄，只别再像凤姐儿那么吃里扒外，多给大房这边争点利提点气才是！”贾琏因道还要去跟贾政王夫人说休凤姐的事，邢夫人道：“跟他们说不着！他们那宝玉若要休宝钗，会先来跟我商量吗？休完了，知会一声就是了！这么办，今日晚饭前我先去你住的地方，让那珍哥儿到了府里直接去你那里，婆婆在，族长在，你一纸休书先准备好，当面把他休了就是！再去跟二老爷二太太报告不迟。那凤姐儿休了后确也无处可去，难道让他卷包到那王子腾家里去吗？让他跟平儿换个过子，倒算给他留个立锥之地，显出我们的厚道。老实说，他在我眼前得个现世报，低眉顺眼低声下气的，也解解我多时的不忿！只是那平儿扶正，今日不过是个说法，何时摆几桌酒饭过个明路，兵荒马乱的，容再商量吧。”
那日下午，邢夫人先到贾琏院里，进入正房，凤姐儿和平儿过去请安，邢夫人正眼不看，只跟贾琏说些闲话，凤姐平儿在一旁站了半天，邢夫人方道：“去那边