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叫过卖把后边那一桌搬在前面，换了一个圆桌面，大家团团围住，添换了许多酒菜。就是芸生闷闷不乐。他们那桌酒席，那些从人吃用。从人也都换了缟素衣服。这边大官人打听襄阳的事情，又问了问丢大人的情节，又提胡小记、乔宾，“你们也不必回湘阴县了，咱们一同回见大人去；再说破铜网也得用人。今天暂且住在此处，明日起身。”芸生不能一路走，他们有马；徐良单走，他们有小车，走得慢；教张英回去先送信，好叫监中人放心。安排妥协。芸生叫从人出去，在黄花镇打店，丁大爷一瞧，他们这小弟兄们，芸生、徐良、天锦、卢珍、艾虎虽则是高矮不等，都是将门之后，俱各虎视昂昂。丁大爷说：“我的主意，你们五个人正当结义为友。上辈是陷空岛的五义，你们若拜了盟兄弟，可称为是‘小五义’。”这几个人无不乐从。书要剪断为妙。
大家饱餐一顿，就有芸生、大爷的从人前来回话，说店已打妥，由此往西路北，字号是“悦来店”。随即这里就把残席撤去，四张归一连。外头推小车的饭钱，也算在一处。给了饭钱酒钱，大家出来，一直扑奔悦来店。马匹拉在马棚，小车推在上房的门口。众人进了上房，伙计打脸水烹茶。复又告诉伙计，预备香案。张英告辞，先辞别了大官人，复又辞别众人。众人要往外相送，都被艾虎拦住，一人送出。张英出了店外，就在店门东墙垛子旁讲话。张英叫道：“艾虎哥哥，你可务必要催着他们点才好哪！倘若大人文书去晚，我们那里臭文一到，两个哥哥性命休矣。”艾虎道：“二哥你好糊涂，他们事不关心，谁能等得去见大人？再说大人还不知下落哪。你在前边等我，咱们定一个地方相见。可不准什么时候，等他们睡熟，瞒了大众，我追赶于你，你说明在那里等我。”张英一听，欢喜非常道：“出此东镇口一箭地，正北有个双阳岔路，可走西北的那条路，别奔东北。过一个村，又是正南正北的大路，路东有个破庙，庙墙全都坍塌。此庙好认，对着庙门有一棵大杨树。我在那破庙中等你。”说毕分手，张英欢欢喜喜去了。
艾虎回店，香案已给摆齐，大家一序年庚，芸生大爷，霹雳鬼二爷，徐良三爷，卢珍行四，艾虎是大老兄弟。大爷头一个烧香，香点着，插于香斗之内，跪倒身躯，磕头已毕，说：“过往神祇在上，弟子白芸生与韩天锦、徐良、卢珍、艾虎结义为友，愿为生死之交，倘有三心二意，天厌之！天厌之！”二爷韩天锦也是照样将香点着，插在香斗之内，跪下磕了几响头，说：“过往神佛，记着我叫霹雳鬼。”大官人说：“没有那么说的，说你的名字。”韩天锦又说：“不算，这说的不算。过往神佛记着，我叫韩天锦，小名儿叫猛儿，外号人称霹雳鬼。如今与他、他、他、他”，随说着拿手指着大爷、三爷、四爷、五爷说，“我们拜把子，我要有狠心狗肺，我是狗狼养的！”大官人在旁说：“这都是什么话？他可真是个浑人！”三爷、四爷、五爷三个人论次序，烧香磕头，说的言语都与大爷一样。论排行，又磕了一回头，众人给道喜。是大是小又行了礼，从新打店中要了酒饭，大家畅饮了一番。吃到二鼓，艾虎头一个告辞。大官人一想：“这孩子是个酒头鬼，怎么他会告了辞了呢？”那里知道他有他的心事，大家喝毕，撤下残席，内中也有过了量的，也有不喝的。
艾虎早就躺在东房内装醉。山西雁把艾虎拉起来往外就走。艾虎说：“三哥你看我，今天这酒已过量，我躺一会就好了。”徐良仍是拉着就走。至院落之中，找了个避静所在，徐良说：“五弟，你有什么心事，对我说来。”艾虎说：“我没有什么心事。”徐良说：“老兄弟，咱们如今可就比不得先前了。咱们一个头磕在地下了，有官同作，祸福共之，你要有什么心事不对我说明，就亏负了方才一拜之情。不是你看着那位张二哥一走，你心中不快？”艾虎说：“不是。”徐良说：“别者之人不告诉还可以，你可得告诉三哥，我好助你一臂之力。”艾虎终是怕他把话套出去，告诉大官人，故此咬定牙关不说。徐良说：“我问到是理，你不说，我可就没法了。”随即来到屋中，当着众人，徐良也不提这事情，张罗大家安歇睡觉。
艾虎仍然还是醒着，听大家的动作，直到天有四鼓，看看大家都已睡熟，搭讪着出去走动，下地先把灯烛吹灭，少刻自己拿了自己的兵刃、包袱，系在腰间，把刀别上。出得门外一看，四顾无人，蹿上墙头，飘身下来，这可就出来店外了。一直的扑奔正东，出了黄花镇的东镇口，施展夜行术的工夫，鹿伏鹤行，一直的扑奔正东大路。走来走去，果然有个双阳岔路：一条是奔东北，一条是奔西北。直奔西北而来，前面有个村子，不肯进村，恐惊村中犬吠，绕村而走，仍然又归了正北的大路。走不上一里路，就见大道，远远就望见了这棵大杨树。临近之时；在大道的东边有一破庙，周围的墙都塌陷了，山门没有了，砌出的旋门瓮洞儿仍然还在。自己打算从这个瓮洞而入，又想打墙这进去，心中一犹疑。又听里边有人说话，一伏身躯，见两个贼人拿着张英的包裹利刃。艾虎一见，肺都气炸，亮刀向前。要知张英的死活，且听下回分解。
第六十八回 三贼丧命恶贯满 二人连夜奔家乡
诗曰：
为人百艺好随身，赌博场内莫去亲。
能使英雄为下贱，敢教富贵作饥贫。
衣衫褴褛宾朋笑，田地消磨骨肉分。
不信但看乡党内，眼前败过几多人。
且说艾虎到了破庙，打算会同张英，连夜赶岳州府救人。不料走在此处，见两个小贼由庙中出来。这两个人一调坎儿，艾虎懂的，听他们：“咱们越吊码，头一天到飘把子这来。”说的就是他们两个人，头一天到他们贼头家混事。“遇孤雁儿脱条”，说的就是遇见一个人在庙里睡觉；“得了他的青字福字”，说的就是得了他的刀合包袱；“留了他的张年儿，不知道飘把子攒儿里如何，总是听飘把子一刚再篑不迟”，说的就是留了他的性命没伤，见他们这贼头儿，听他们贼儿一句话，再杀不晚。两个人说着扑奔正西。艾虎晓的，知道张英没死，进里头看看去，又怕这两个小贼去远。“谅这两个小贼生出多大事来，他们必有贼头。二哥现在此处，一旦之间不能就死，跟下两个小贼，找他们‘飘把子’。”在后边蹑足潜踪。两个小贼连一点形色不知。
你道张英因为何故，几乎没让他们杀了？是与艾虎定妥破庙相见，张英先来到破庙，看了看神像不整，供桌上就有一个泥香炉，往里一推，自己蹿上供桌，把包袱、刀摘下来，枕在头颅之下。看着上边的神像，暗暗的赞叹：“人也有不在时运中的，神佛也有不在时运中的。”看此神像不整，心内惨凄，自己叹息着，就渺渺茫茫沉沉睡去。猛然间一睁眼，看见已然被人拿住，二臂牢拴。苦苦央求，那两个人执意不听，就把他的衣襟水裙撕去，扯了两半，塞在口中；把佛柜撬起一头儿，将他压在底下。两个人商量着才走，被艾虎听着。
原来这西边有个耿家屯，村口外头住着一个坐地分赃的小贼头儿，此人姓马，叫马二混，外号叫草地蛇。可巧打头天来了两个小贼，这两个小贼投奔在这里给他作买卖，也就是打杠子、套白狼这等买卖。高来高去，一概不会。一个姓曹，叫曹五。一个姓姚，叫姚智。两个人头天到，这天到二鼓才出去作买卖去了。可巧绕了个够，走了五六里地，全没遇见一个孤行客，这才寻找二郎庙内，遇见张英，这叫打睡虎子。也皆因张英困的实系难受了，教人捆上，还没睁眼睛哪。然后口中塞物，压在佛柜底下，让人拿着包袱、刀走了。
直奔耿家屯的村口，见路北黑油漆门，上去叫门。里头有人答应，出来开门。把门开开，二人一同进去后又关闭。艾虎在于后边，容他们进去，这才蹿上墙头，见他们一直上里头院去了，才飘身下来，直奔二门，见他们一去已进上房屋中去了。自己站在窗帘之前，用吐津蘸在指尖之上，戳了个月牙孔曲，一目闭，一目往里窥探。见他们这个贼头儿长的也不威风，不到四十岁，黄脸面，细条身子，小名叫该死的，又叫倒运。把包袱打开，刀献上去，问了来历。姚智说：“我们今天刚到，也不知你这什么规矩。人可拿住了，没有结果性命，听你个吩咐。”马二混说：“我这向例，要死的，不留活口。既是在破庙里，好极了，东南上有一个大土井，极深，上面有个石板盖儿，是三半儿品成。把他杀了，揭开一块儿，扔在里头，极严密的个地方。天气尚早，你们哥们再辛苦一趟，结果了他的性命，也许再有买卖。今天这就是很吉祥的事情。”说毕，两个人又走。艾虎早就蹿出墙外，暗地里等着。曹五拿着张英的刀，同着姚智出去，两个人以为是一趟美差。二人低言悄语，说着笑着，直奔破庙。
刚进庙门，就觉着脚底一绊，“哎哟噗（口甬）铛啷”。一个是被（骨可）膝盖点住他的后腰；一个是腿肚子上让艾虎钉了一刀背。先把这个搭胳膊拧腿，四马倒攒蹄捆起，口中一个紧求饶。艾虎那里肯听，撕他的衣襟，把他的口塞住。那一个“哎哟哎哟”的满地乱滚，就是站不起来。艾虎也把他捆上，撕衣襟，口中塞物，把两个人提在南边塌了的墙根底下。两个人俱都头冲着北，胸腔贴地，口中塞物，言语不出。艾虎拿着张英刀进庙里头去，把张英在佛柜底下拉出来，口中塞物拉出，解了绳子。张英作呕了半天，细一看是艾虎，双膝点地说：“艾虎哥哥救命之恩，我是两世为人了。只顾等你。”艾虎说：“你不用说了，我尽已知晓。把捆你的那两人，我已将他捆上。你要出出气，拿刀把他剁了。”张英说：“在那里？”艾虎说：“在台阶底下南边塌墙那里。”张英提着一口刀出去。“哎哟！艾虎哥哥，你冤苦了我了。你杀完了，你又让我杀。”艾虎说：“我没杀，我把他们捆上放在那里了。”张英说：“你来瞧来。”艾虎出去一看，一怔说：“这是什么人杀的？”又一看说：“他们的脑袋那里去了？”张英说：“你怎么倒来问我呢？”艾虎瞧见东南有个黑影儿一晃，说：“不好，有人！随我追来。”张英跟着艾虎，直奔东南追。那条黑影好快，从后面又绕到前面，整整追了两个弯儿，始终未追上。
艾虎心中纳闷：“这是个人，怎么会追不上呢？”再看那两个尸首踪迹不见。艾虎吓了一跳，拉着便走，出了庙外，奔了大道，直奔马二混家中来了。艾虎总思想着这个事，实在古怪。就到了贼头的门首，艾虎蹿上墙去，飘身下来，开了街门，让张英进来，在二门那里等候。艾虎直奔里头院，仍然到窗棂之外，戳小孔往里观看，也不知那贼头往那里去了，屋里连一个人影儿皆无，就见包袱仍然在那里放着。艾虎进来把包袱拿上，转头出来，将到屋门，就见打房上掉下一宗物件，把艾虎吓了一跳。艾爷往后一抽身，细细一看，原来是打房上摔下一个人来。艾虎细一瞧，原来是那个贼头儿。艾虎一拧身，蹿在院落之中，先往房上一看，再一低头细看，马二混周身并无别伤，惟有脖颈之下津津的冒血。艾虎说：“奇怪！”走到二门，把包袱交给张英，说：“急速快走罢，此处有高人。”
随即出了街门，二人直奔正北。张英问：“院子里面方才‘噗（口甬）’一声响，是什么缘故？”艾虎说：“此处必有高明人，你是不懂。方才就是庙里这个事，就奇怪的很，并且上贼的家里去，那个死贼打房上掉下来，又不知是怎么个缘故？绝不是鬼，必有高明人看见咱们，咱们没有看见人家。我是没有工夫，我要有工夫，必在此处访访这个人。可惜有一点不到，这个死尸扔在院子里，本地面官担架的住么？”张英说：“依你怎样？”艾虎说：“依我，离村口又远，又是孤零零的一处房子，放把火给他一烧，就算没了事了。”张英说：“你说的后头了，你看那火起来了。”艾虎回头一看，果然烈焰腾空，火光大作。艾虎说：“这更是行家了。”
随说随走，到了第二天，用了早饭、晚饭，直到二鼓才到张家庄，直奔张豹的家中。张英叫门，里面有人出来，见了艾虎俱都欢喜，随往走着。艾虎打听张、马的官司，家人告诉全好�