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荆州世族，也分成了两派。一派认为应该和曹操交好；另一派则认为，曹操是国贼，当起兵讨伐。总之，两派各有各的说法，整日里争吵不休，使得刘表感到无比头疼，难以决断。
眼见着新年一日日逼近，刘表的心里面，却丝毫没有过年的喜悦。
他甚至无心去理睬蔡夫人，一个人坐在书房里，看着一份份战报，感到头大如斗。孙权在十一月，又一次向江夏发动了攻击。黄祖拼死抵挡，总算是挡住了孙权，却是损兵折将。
黄祖恳请刘表，向江夏增调水军。
对黄祖求援，刘表自然不会有意见，于是便派出内兄蔡瑁张允，率襄阳水军前去驰援黄祖。
他也知道，黄祖的压力很大。
那柴桑的周瑜非同等闲，对江夏所造成的威胁，着实巨大。
不过，江东虽然有威胁，却还在刘表可以承受的范畴。十月时，益州牧刘璋兵出巴郡，攻占夷陵，已隐隐威胁到了刘表的后院大门。同时，五溪蛮老蛮王起兵造反，数次攻打长沙，也使得刘表感到头痛。内忧外患，这是真正的内忧外患……刘表命文聘拒刘璋与荆州之外，又使南郡司马王威镇守长沙，平定五溪蛮之乱。一时间，荆州战火四起，乱成一团。
这种情况下，刘表自保都成问题，哪有功夫去招惹曹操？
而他新纳的夫人，荆州名士蔡讽之女，为他生下一子。这本来是一桩好事情，可没想到这孩子刚一生下，便传来了了请求刘表立嫡次子的声音。在荆州人看来，刘表的次子虽小，却是荆州人；而刘表的长子刘琦，似乎始终一直游离于荆州圈子之外，无法被荆州人认可。
刘表也知道，这里面必然有蔡家的影子……
蔡家，作为荆州大族，不可不安抚。
可长子刘琦，虽刘表一同来到荆州，这些年来也是兢兢业业，非常本份，并没有什么过错。
若立嫡次子，那长子刘琦又该如何处置？
“使君，伊籍先生有事求见。”
“啊……快快有请。”
刘表站起身来，迈步走出书房。
不一会儿的功夫，就见一个身穿黑色裘衣，气质雍容的中年男子，沿着两庑来到书房门口。
“卑职伊籍，拜见主公。”
“机伯，前些日子听闻你病了，一直想要去探望。可这琐事实在太多，竟未能抽得闲来……怎样，身体可好些了？”
这伊籍，表字机伯，是兖州山阳郡人氏。
说起来他和刘表是同乡，很早便跟随刘表，也算得上是刘表入主荆州的功臣元老。
听闻刘表询问，伊籍笑道：“多谢主公关心，藉已大好。”
两人寒暄两句之后，便走进了书房。分宾主落座后，刘表问道：“机伯今日前来，有什么指教？”
“听闻主公近来闷闷不乐，故而前来探望。”
“机伯，有心了！”
刘表看着伊籍，心里一颤，险些流出眼泪。他看着伊籍，轻声道：“机伯，你可要多注意身体才是。昔年随我入荆州的元从，如今只剩你一人。庞元安故去后，我更感身边寂寞……”
“主公……”
伊籍刚要开口，却见刘表把手一摆。
“对了，你来的正好，我也正有事情，要与你商议。”
“不知何事？”
“想来你也听说了，曹孟德官渡大败袁本初。
我欲命人出使许都，只是一时间却找不到合适人选。我选了几个人，还请机伯为我挑选一下。”
果然，刘表最终还是选择了服软。
这本就在伊籍的意料之中，所以并没有露出惊异之色。
他接过名单，扫了一眼上面的名字，沉声道：“若要我选，当选别驾刘先。”
“哦？”
刘表想了想，沉声道：“我正欲如此。”
这刘先，字始宗，是荆州零陵人。此人颇好黄老之术，又修习汉家典故，是刘表的别驾，同时也是劝说刘表结好许都的中坚人物。只所以伊籍认为刘先合适，是因为这刘先颇有气节，即便是赞成交好曹操，但却不会做出对刘表不利的事情。刘表提笔，在刘先的名字旁边画了一道，算是确认了刘先使者的身份。而后长出一口气，舒展了一下腿脚，露出轻松之态。
“主公，虽说使刘先出使许都，但主公也不可不防曹操。”
“我何尝不知应当提防，奈何手中无人可用。你来之前，我也正在为此事而感到头疼。”
伊籍笑了，“如此说来，藉来的正是时候。”
“机伯可有妙计？”
“妙计说不上，但是藉想要推荐一人。
若有此人在，则主公无需忧虑北面之敌，大可安心经营，平定乱事。”
“何人？”
“便是主公之同宗，豫州牧刘备。”
刘表闻听，不由得一怔，“刘备？玄德乎？”
“正是此人。”
伊籍道：“刘玄德乃今天子皇叔，曾署名衣带诏，乃曹操心腹之患。
此人善战，手下颇多猛将，曹操数次围剿而不得，足以见此人确有真才实学。如今，刘备正处于落难之时，如无根飘萍。而他家眷得主公收留，对主公更是感激万分。主公何不将此人收留？如此一来，即便曹操意图进犯荆州，主公也可使刘备迎战，必能阻挡曹操大军。”
刘表露出沉思之态。
他没有见过刘备，但是却听说过刘备之名。
而且，刘备的家眷，如今就在韦子乡，被他收留……
若是刘备愿意过来相助，那么曹操就算想出兵，也可抵挡一阵。
片刻后，刘表抬起头来，轻声道：“听说刘备自东海战败之后，行踪不定，又如何去请他？”
伊籍笑道：“若主公愿意接纳刘备，找他也不会太难。
主公莫要忘记，他的家小如今都在韦子乡，必然和刘备有联系，何不让他的家小出面相召？”
刘表深以为然，连连称赞。
“机伯所言极是，就依你所言……你立刻动身，前往韦子乡，让他们尽快与刘备联系。”
第347章 风雪遇故人
伊籍兴冲冲的回到家中，也没有理睬门丁仆役的招呼，便直奔后宅而去。
他走进一座跨院，褪下靴子，迈步登上门廊，而后轻叩门扉，拉门走进房间。屋子里，一个年约四旬左右的中年男子，正半倚着书案，手里捧着一卷书，正有滋有味的翻阅……他站起来大约有七尺六寸左右的高度，体格不甚魁梧，面容严峻，棱角分明，犹如刀削斧劈一般，透出阳刚之美。剑眉朗目，颌下一部美髯，使得他看上去，更有一种华贵气质。
见伊籍进来，男子放下手中书卷。
“友若，成了！”
伊籍一脸笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，刘荆州同意了！”
中年男子闻听，不由得长出一口气，轻轻点头，露出释然之色，“如此，多谢机伯相助。”
他，名叫荀谌，字友若，颍川人。
在后世，荀谌的名声并不是特别响亮，有许多人甚至不知道他是谁。
可是在三国，荀谌之名可谓响彻南北。他有个弟弟，就是那位大名鼎鼎的荀彧荀文若……
荀谌最初是冀州刺史韩馥的谋士，后来袁绍入主河北，荀谌便成为袁绍的谋主之一。
荀氏三若，性情各有不同。
荀衍很四海，很豪爽；荀彧文质彬彬，有点喜怒不形于色；而荀谌则极为刚直，好兵事，不喜虚与委蛇。三兄弟的性格不同，所以走的道路也不一样。荀谌投奔袁绍之后，一度被袁绍看重。只是随着袁绍手下出现派系后，荀谌渐渐被排除出核心，成为一个边缘化人物。
建安四年，也就是曹操攻伐汝南刘备的那一年。
荀谌、田丰、沮授联名请求袁绍出兵救援刘备，却最终被袁绍否定。
田丰和沮授还好一些，属于本地大族。可荀谌却因为种种原因，被赶去了平原郡，辅佐袁谭。
刘备千里大迂回，从汝南投奔袁谭之后，就是由荀谌引领。
不得不说，刘备的个人魅力奇强。
以荀谌之能，竟然也被刘备所吸引，深为折服。乃至于刘备投奔东海郡之后，向袁谭请求援助。荀谌自告奋勇，前往东海辅佐刘备。只可惜那东海郡，的确不是一个什么好地方……看似面积广袤，实则人口稀缺，物产贫乏。加之三面受敌，即便荀谌有通天之能也无可奈何。
于是荀谌干脆弃了袁谭，随刘备杀出重围。
在历史上，荀谌的命运也很多桀。官渡之战后，随着袁绍的灭亡，便不知所踪，去向不明。
而今，却因为种种原因，荀谌跟随了刘备。
当然了，知道这件事的人并不多，至少袁绍曹操，都以为荀谌死了。
荀谌不需要担心家眷安危，勿论是袁绍还是曹操获得最终胜利，他的家小都不会受到亏待。
袁绍，没理由为难他的家小；曹操，更不可能为难。
荀谌的两个兄弟，如今都是在曹操麾下效力，曹操又怎可能威胁他的家人？
逃离东海郡，藏身于汝南后，刘备和荀谌，一直都关注着官渡大战的发展趋势。从一开始袁绍占据绝对优势，到后来逐渐持平，荀谌便看出，袁绍最后必然不是曹操的对手。
若袁绍亡，又该如何？
荀谌和刘备商议，决定暂时依附于刘表。
在刘备的麾下，荀谌可以获得足够的重视，施展他的才华；而刘备呢？在经历汝南、濮阳、东海一连串的惨败之后，也发现了他最大的一个弱点。此前刘备征伐天下，靠的是他的勇武和谋略；但仅止是军事，还远不足以站稳脚跟。他手下原来也有几个谋士，可如今，简雍孙乾，一个战死，一个被俘，生死不明，刘备迫切需要有人帮助。而这时候，荀谌来了，无疑使刘备如虎添翼。他待荀谌，犹若上宾，可谓是言听计从，表现出了足够的尊重。
“刘景升，未必肯容我吧。”
“明公不必担心，刘景升虚有其名，不足为虑。
如今荆州看似平静，实则暗流激涌。刘表不管怎么说，终究不是荆州人。荆州士族或许可以接受刘表，却未必肯接受那些随刘表而来的人。荆州治下，倾轧甚烈。刘表东有孙权之患，西有刘璋虎视眈眈。曹操此次获胜，必然给刘表带来巨大压力，明公此去，刘表必能接纳……明公进入荆州之后，可在明处虚与委蛇，谌自会在暗中帮助，休养生息，以图来日与曹操决战。”
刘备听罢，喜出望外，立刻请荀谌先往韦子乡，秘密与麋竺兄弟联系。
而后又通过麋竺兄弟探听出荆州虚实，最终选定了伊籍为突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力帮助。荀谌一到襄阳，便和伊籍取得联系，并请求伊籍出面，代为说项……果然，正如荀谌之前所预料的那样，刘表在伊籍劝说下，很容易便答应下来。
“友若，不知玄德公合适可入荆州？”
荀谌微微一笑，“且不着急，若玄德公来的太早，只怕于机伯不利。我明日就返回韦子乡，最迟来年中，玄德公必然会抵达荆州。到时候，还希望机伯能够从中，多多予以照拂。”
“那是自然，那是自然！”
伊籍连连点头，同时对荀谌缜密的思路，也极为赞叹。
不错，如果刘备来的太快，恐怕刘表就要心生疑虑：我刚同意，那刘玄德就到了？是不是刘玄德和伊籍已经达成了某种协议？若如此的话，岂不是引狼入室？
如果真的出现这种状况，连伊籍都要陷入麻烦之中。
同时，伊籍也需要时间准备，为刘备前来造出足够的势来，否则刘备来了，单凭伊籍一人，也难以给予支持。所以，荀谌不愿意来的太早，伊籍也欣然同意，准备多联络一些人，以便刘备抵达时，可以给予更大的帮助。
就在伊籍离开刘表府邸的时候，一个奴仆步履匆匆，穿过中阁后，来到后堂花厅。
花厅里，火盆中炭火熊熊，使得屋中极为温暖。
一个身着淡青色裘衣，云鬓高耸的美艳女子，正在和几个妇人说话。
一名小婢走进花厅，在那美妇人耳边低声细语两句。
美艳女子闻听，顿时变了脸色。
她与那几名妇人道了个罪，匆匆走出花厅。
在回廊拐角处，见到了那仆役，沉声问道：“你可听得清楚，使君真的同意刘玄德入荆州？”
“是，小人听得一清二楚。”
“那可听清楚，刘备合适会来？”
“这个，使君和伊籍并未说明……”
“翠儿，带他下去，赏他十贯钱。”
小婢领着仆役离开，美妇人手扶廊柱，美目眸光闪动。
使君这时候请刘玄德来，只怕没有那么简单……不行，必须要尽快通知别人，一定要阻止刘备入荆州。
“翠儿！”
“奴婢在。”
小婢刚回来，美妇人便喊住了她，“你再辛苦一趟，让蔡中立刻来见我，就说我有要事与他。”
“喏！”
小婢再次领命而去。
而美妇人则站在回廊上，看着廊下的几朵冬梅，突然间森然一笑，眼眸中透出一抹杀机……
……
颍川，大雪。
十二月隆冬时节，正是大寒。
虽无法和北疆西凉那种滴水成冰