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地垄上种的什么杨小虎虽不认得，但却知道绝没有毒。此刻杨小虎腹中饥火正盛，哪里还管好吃不好吃，吃的是什么？这一通胡摘乱塞，直吃了近半个时辰才将饥火压住。
杨小虎回到路上，拎起两个石锁再向回走，两个石锁便如同有千斤重一般。没走百步，杨小虎便已经是大汗淋漓。就好似刚刚吃的东西，喝的水都随着浑身大汗流出体外一般。一定要回去，不能让义父失望。这是杨小虎心中的想法，虽是步步维艰但杨小虎依然步履坚定，一步步的向回走时，杨小虎嘴上不停的念叨：“天降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤。义父说得对，不吃苦中苦难为人上人……。”
第一百零九章：隆平擂台 ＇本章字数：2218 最新更新时间：2013…11…28 18：26：06。0＇
杨小虎再次回到张府时，直如行尸走肉一般的晃近了宅院。两只石锁用外衣串起挂在脖子上，就这样走了回来。当孟歌见到杨小虎这般模样不禁一惊，随之就见杨小虎颓然扑倒，竟就此昏厥。幸而孟歌眼疾手快冲过去扶住杨小虎，替他解下了石锁……。
有人行刺朝廷命官未果的事，早已闹得满城风雨。隆平府发生了这么大的事情，府尹王西元早已八百里加急上报了应天府。当时衙役赶到李员外家里时，只见到厅堂中杂乱无章杯盘满地及数具尸体。王西元命人厚葬了许元董虎，并张贴海捕文书四处缉拿涉案人员及其党羽，但此举无异于亡羊补牢海底捞针一般。
虽是一波未平，但王命难违。隆平府于一月底就在城正中的街心搭设擂台，积极准备比武事宜。开试这天，闻讯而来的各乡镇青壮及看热闹的百姓将隆平街心塞得水泄不通。官府早有明告，但凡身强体健者，好习武艺者皆可报名应试。比武以抽签决定对手，以车轮制逐一淘汰，直到剩下最后的十名应试者为止。
比武这天可真是热闹，街心处人山人海。为了维护秩序，官府派出数百名官兵前来协助。报名的还真不少，足有近百人之多。
杨小虎是和孟歌一起来的，临行前大奎曾道：“以疲惫之身尚能夺取前十，方才有希望进应天决赛。”此刻的杨小虎一脸苦瓜相。莫说是比武了，现在浑身酸疼站都站不稳，却叫他如何比武？
二人下了马，杨小虎竟一屁股坐到了地上。孟歌呵呵笑问：“怎么了？我们还要走到擂台下，你这般模样如何使得？”
杨小虎勉力站起身来唉声叹气道：“孟叔，就劳烦你将马匹牵去衙门保管吧，我先在这里歇会。”说着走到墙角一块石头上便坐了下来。
孟歌笑了笑也不以为意，过来将杨小虎的马匹一并牵了便向衙门走去。这里距比武的街口还有整整一条街，杨小虎不由有些犯愁。若在平日这点路不算什么，但如今这么一大段路走过去可真真是活受罪。
杨小虎靠在墙上一直等到孟歌回来，刚要站起身却是双腿发软。孟歌无奈只得上前扶着杨小虎起身，杨小虎就此耍赖道：“孟叔你是好人，过会就要比武了，我此刻周身无力，你便将我扶到擂台下吧。”
孟歌笑道：“好，谁叫你今天是唱主角儿哪。”说着扶着杨小虎慢慢的向远处街心擂台走去。一路走一边道：“你需打起精神来，王大人给我看了一下报名者的名单，听说其中却有几名好手，现在你这样子莫说比武了，随便来个壮汉都能把你砸趴下。”
杨小虎闻言呵呵笑道：“就是被人砸趴下也要打，义父说宁可叫人打死也不能叫人吓死。”
孟歌呵呵笑道：“恩，男子汉处事便当由此气节，我们走吧。”杨小虎由孟歌扶着徐徐走着，可到了街口便走不过去了，前面人山人海接肩挨肘，哪里还能挤得过去？
杨小虎不由犯愁的问道：“孟叔，这么多人我们怎么过去？”孟歌也不禁挠头起来。
杨小虎看看天色道：“许是再有半个时辰比武即要开始了，须得想个法子才好。”
突然杨小虎一拍额头道：“我有个主意，须得孟叔受累了。”
孟歌不由问道：“你有什么主意？”杨小虎在孟歌耳边轻轻说了几句。
孟歌闻言不禁看着杨小虎道：“这样的馊主意你也能想到？我不去！”说着便不再搭理杨小虎，只顾踮起脚来向人群里张望。
杨小虎只得央求道：“孟叔，你不去的话，我们岂不是要站在这里空等？”
孟歌闻言左右看看，见没人注意这才没好气道：“如此一来恐惹人笑话啊。”
杨小虎嘿嘿笑道：“你把我送进去再将东西拎出来便是，一旦出什么事我顶着！”
孟歌指点着杨小虎道：“你小子就坏吧，小心长大娶不到媳妇。为了你，我便辛苦一回。记着啊，回头请我喝酒。”
杨小虎呵呵笑道：“那是自然。”孟歌这才转身走了。
杨小虎站在人群外不由得嘿嘿直乐，反正无事所幸走到一边的石阶上坐下来等着。
过了好一会，才见孟歌拎了两只木桶来，离着老远便可闻一股恶臭扑鼻，孟歌脸上蒙着一块布以抵挡异味，一路小跑着来到人群外吆喝道：“都让让啊，大粪粘到身上不好洗啊！”人群里顿时传来一片谩骂声，今日堪称隆平府的盛会，大多数人都是穿的干净整齐前来，遇到这种情况自然是骂归骂却都唯恐避之不及。
趁着人群一分之际，已被孟歌冲进了人群中。杨小虎此时也顾不得再歇着了，起身紧随孟歌身后向人群里闯去。别说，这一招还真灵。两人一先一后直闯到擂台下都没人拦着，这下到了地头杨小虎终于松了一口气，这时所有人都指责孟歌，许多人更是口无遮拦什么难听骂什么。
孟歌不由求救一般的看向杨小虎，杨小虎这才道：“孟叔既然这样进来了，不妨你再闯出去吧，他们怕这个粘到身上，绝对没人会拦着。”
孟歌一咬牙厉喝道：“我看谁拦我，都闪开！”说着按原路又向人群里冲去，围观的众人惊慌失措再次纷纷避让在一边。孟歌一路横行无忌，转瞬冲到了人群外。谁知刚站稳脚，身后众人竟皆将手中的东西砸向孟歌，没东西的就抢身边人的，再不行就拾起地上石子土块等物，孟歌只得灰头土脸的落荒而逃。
原来今日盛会，许多街边小贩也都趁机前来做小生意，不少人都买了糕饼果子之类的拿在手上。岂料孟歌这一进一出之间，粪汤淋漓已是搞得满场的恶臭，谁还有心思吃东西，自然都扔向孟歌，借以惩戒。
孟歌拎着两个木桶奔回衙门，将两只木桶放回了茅厕，等他从茅厕来时恰巧见到王西元带着一干衙差走出大堂来。王西元见到孟歌的狼狈样不禁问道：“孟壮士为何闹得如此狼狈？”可不是吗，孟歌身上也沾了不少粪汤，一阵恶臭让人闻之欲呕。
孟歌只得实话实说道：“看热闹的太多了，我是为了让我家少爷进去这才出此下策。”
王西元叹气道：“孟壮士怎这般糊涂啊，比武的应试者皆在擂台后的待客区域，怎么会和围观的百姓在一起？况且一旦比武开始，为了应试者能顺利登台，自有衙差开路。又何必劳烦孟壮士如此？”
第一百一十章：抽签决定 ＇本章字数：1927 最新更新时间：2013…11…28 18：58：01。0＇
孟歌到此方知是杨小虎戏弄自己，不由心中气愤。王西元叫人找了一身衙差的衣服与孟歌换了，这才一并来到擂台人群外。当先的衙差吃了铜锣开路，围观百姓见了纷纷避让，孟歌跟在王西元身后入了场。
等王西元在比武擂台边的看台上落座，告知本府师爷可以开始了。师爷走到擂台上，面对台下数以千计的百姓通告了比武事宜这才宣布比武开始。孟歌在人群中果然不见杨小虎的踪影，却见杨小虎在后台落座，正与一众应试者谈天说地聊的不亦乐乎，孟歌不由得心中生气。
此时后台应试者早已每人抽到了一只竹签，竹签上写着号码。而王西元面前的条案上也有一套竹签，却是皆装在一只竹筒里。抽签决定比武，这样倒也公平。王西元在竹筒里随便抽了两只交给师爷，师爷持了竹签宣告了号码，两名应试者应声上了台。比武规矩早已讲下，故此不必多费垂舌。
两名应试者上了台，各自向台下百姓拱手为礼，再互相一拱手。这边开始了比斗，两人武艺结束平常，孟歌也懒得看。孟歌却不知杨小虎拿到了几号，好奇心下孟歌走到了后方应试者聚集的候场区，来到杨小虎身边。
“小虎，你可把我坑苦了，我还是跟着王大人这才进来了。”孟歌说着便唉声叹气大皱眉头。杨小虎见到孟歌换了一身衣服却也不奇怪，毕竟王西元与义父是熟识，义父的门客跟他借身衣服穿也不足为奇。
杨小虎呵呵笑道：“孟叔辛苦了，回头一定请你喝酒。”
孟歌笑道：“算你小子有良心，哎，你拿到了几号啊？”说着孟歌探过头来看杨小虎手上的竹签，杨小虎也不以为意，伸手将竹签递到孟歌眼前道：“六十六号，这个号码不错，六六大顺啊，哈哈。”
孟歌看得真切，确是六十六号。这才呵呵笑道：“恩，你小子倒是手气不错啊。”孟歌一顿才道：“那你在这里歇着，孟叔回去陪着王大人啊，我这身衣服在这里不合适。”
杨小虎笑道：“孟叔自去，我在这里无妨。”孟歌笑了笑便直起身四下打量，突然见到一人不由心中大喜。
孟歌看到的这人说是人，倒不如说成是野人。如今初春乍寒，那人一身黑衣短靠扎着布绦，精赤着一双胳膊。那胳膊比杨小虎的腿都粗，胳膊上肌肉隆起，一看便是力猛凶悍之辈。只从背影来看，这壮汉已是虎背熊腰。只是坐在那里看不到长相也不知他身高多少，孟歌便径直走向那壮汉。
来到壮汉身前，孟歌直惊得目瞪口呆。自己杀猪的出身，长相已经够凶悍了，这位仁兄估计是杀人的出身，看面相便如凶神恶煞一般。一双浓眉入鬓，怒睛环眼。酒糟鼻子蛤蟆嘴，一脸虬髯。孟歌不禁暗赞：‘好一条壮汉’！
这壮汉看到孟歌盯着自己不由有些不自在，看到孟歌一身官差的服饰倒不好说什么。
孟歌倒是先开了口问道：“这位朋友贵姓啊？家是哪里的？”
壮汉闻言猛声道：“回官爷的话，小的是陕西人氏，如今在这隆平安家靠太湖上打鱼为生。我姓铁，在家排行老疙瘩，官爷叫我铁疙瘩便是。”
孟歌闻言笑道：“铁疙瘩，这名字倒是头回听说，看你这身板定是武艺非凡啊！”
铁疙瘩挠挠头已有些不好意思，但还是实言道：“小的从小就有一身蛮力，只是跟着师父学了几路少林拳，算不得武艺非凡，呵呵。”这壮汉虽是谦和，但是孟歌却是心知肚明。
看着铁疙瘩双手拳脊上老茧丛生当是久练拳功之故，但他既如此说孟歌也不好说破。孟歌注目在铁疙瘩手上的竹签上，竹签上清清楚楚的写着三十五号。
孟歌不由问道：“你为何前来比武啊？在家打鱼为生却也逍遥自在不是吗？”
铁疙瘩闻言眼圈一红道：“卖鱼赚不到几个钱的，我娘病了需银钱买药，我听说比武胜了就可得十两银子，这才来了。”
孟歌闻言不禁皱眉道：“朋友错了，比武胜了确有十两银子可拿，但却要从军。从此远离故土远离亲人，你舍得吗？”
铁疙瘩毫不犹豫道：“只要能给我娘看病，怎么样都行。”
孟歌点点头笑道：“那就祝铁疙瘩兄弟旗开得胜，告辞。”铁疙瘩也连忙起身拱手。
孟歌不由又是一呆，好家伙。这铁疙瘩站起来比自己足足高出两头来，不错不错！
孟歌回身出了候场区，杨小虎远远看到孟歌与一名汉子聊得很投机，心道：‘孟叔必是遇到了熟人。’当下也不奇怪，只是闭目养神等待比武的开始。
孟歌回到了王西元所在的看台，随即向王西元拱手道：“王大人，临来时我家张大人叫小人给您捎来一句话。”
王西元一听不禁正色问道：“孟壮士有话请讲，本官洗耳恭听。”
孟歌微微一笑道：“我家张大人希望王大人能行个方便，公子身娇体贵须得找个合适的对手才是，王大人看看是否能通融一番？”
王西元闻言不由十分为难，孟歌轻轻一笑道：“大人不必为难，无论选谁作公子的对手，到最后的结局都是一样的。”
王西元沉吟半响问道：“孟壮士打算如何选啊？”
孟歌笑着伸手拿过了竹筒，从里面挑出了两只竹签道：“这两人便可。”