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圆满完成了陶应交付的使命，鲁肃立即提出告辞，返回广陵向陶应交令，袁术派杨宏送行，并且遣使广陵，命令纪灵和陈芬等将收兵，撤出广陵，陶袁两家罢战言和，一波三折的广陵保卫战，也终于以陶袁两家皆大欢喜和各有收获而告终。惟独只苦了选错了出道第一战对手的孙策，赔上了自家性命不说，还搭上了老爸孙坚用命换来的传国玉玺，输得彻底干净，清洁溜溜。
鲁肃率领的使节团回到广陵时，纪灵和陈芬率领的袁术大军已经拔营起兵，撤回了九江，臧霸亲自率领的八千救兵也已经抵达了广陵城下，与陶应和章诳率领的徐州军队会师一处，使得广陵徐州军实力大增，周边流寇盗匪无不畏惧三分，纷纷放弃到广陵郡趁火打劫的计划，争先恐后的退出广陵，不敢招惹凶焰正盛的陶副主任，在广陵城中躲避战火的乡间百姓也陆续返回家园，重拾农耕，呈现出一片欣欣向荣的景象。
也是到广陵城下，鲁肃才知道陶应、臧霸和章诳等人此刻都不在广陵城中，而是全部去了南面的江都渡口公干，见天色尚早，鲁肃索性也掉头南下，直接去江都渡口寻找陶应交令。再一路到得距离不远的江都县城，鲁肃很快就在渡口东侧的徐州水师营地中寻到了陶应队伍，并且见到了陶应本人。
这个时候的陶应正在江边哨台上欣赏长江风景，眺望着长江南岸若有所思，身边除了章诳和徐盛等人外，还有臧霸、孙观和吴敦等琅琊将领，同时还干脆摆有酒宴，让陶应等人一边看景一边饮酒。见鲁肃上到哨台，陶应立即大笑着迎上前来，拱手说道：“军师辛苦了，军师请和凯旋而归，应未能率众相迎，失礼之处，还望军师海涵。”
“公子辛苦了。”鲁肃拱手还礼，微笑说道：“在下的脾气，公子是知道的，在下最恨那些浪费时间的繁文缛节，公子没有亲自率众迎接，在下反而轻松许多。”说罢，鲁肃又一指旁边的臧霸等人，好奇问道：“公子，这些将军，一定就是大名鼎鼎的琅琊诸将了吧？”
“正是。”陶应点头，又赶紧给鲁肃引见了臧霸等人，鲁肃和臧霸等人一一见礼，然后又向臧霸拱手笑道：“宣高将军一言九鼎，一诺千金，义薄云天，实在叫人钦佩。”
“鲁军师过奖了。”臧霸还礼，笑着说道：“在下是个粗人，也不瞒军师，在下当初对公子说，如果公子能拿下笮融狗贼人头，在下就重返主公帐下，不过是想试探一下公子，看看公子是否真的重视末将。结果在下说什么也没想到的是，公子不仅马上领兵南下，还以八百君子军大破上万叛军，真的拿下了笮融人头，在下如果再言而无信，那不要说公子了，就是在下自己也看不起自己了。”
说到这，臧霸又补充了一句，“只可惜在下抵达广陵之时，孙策小儿已经惨败于公子与军师的妙策之下，袁术也被军师说服同意停战，没能为公子杀敌一兵一卒，实在是惭愧之至。”
“宣高将军此言差矣，将军重归陶公帐下，陶公多一擎天巨柱，公子也多一臂膀手足矣。”鲁肃笑道：“从今往后，陶公与公子用兵，也再不用掐着指头数米下锅了，天下诸侯，也不敢再正眼窥视徐州五郡，此皆将军与琅琊众将军之功！徐州五郡的万千百姓，也受将军恩义多矣，又岂能单单计较将军的杀敌多寡？”
被鲁肃一连戴了几顶高帽子，出身寒微又自尊心普遍极强的臧霸和孙观等人顿时个个大喜，与鲁肃一见如故，言谈极欢。又与臧霸等人交谈了片刻，鲁肃扭头去看陶应，却见陶应又已站到了夯土哨台的箭垛之旁，眺望着长江南岸十分入神，手中还有两道写有文字图案的白色绢帛，鲁肃心知有异，忙向臧霸等人拱手告罪，走到陶应旁边，轻声问道：“公子，你眺望大江如此入神，可是有心事？”
陶应不答，只是手中两道绢帛一起递给鲁肃，鲁肃接过一看，却见一道绢帛乃是朝廷册封的扬州刺史刘繇来书，在书信上，刘繇告诉陶应，说自己为了帮助徐州军队抵御袁术孙策入寇，已经将孙策的母舅吴景与堂兄孙贲撵出了曲阿，逼得吴景和孙贲带着孙策的家眷逃往宛陵去了，所以刘繇希望能与徐州军队缔结盟约，共抗袁术，并许诺剿灭袁术之后，把九江郡割让给陶氏父子做为报答。
再展开另一道绢帛时，鲁肃也终于明白陶应的心事了，原来这道绢帛之上，竟然是刘繇军在丹徒一带的军事布防图——很明显，贪得无厌的陶副主任在暂时摆脱袁术威胁后，又把饿狼一样的目光，转向江南的富庶土地了。
“公子，以肃之见，万不可与刘繇缔盟。”鲁肃一边重新折起书信与布防图，一边轻描淡写的说道：“刘繇此人豺狼心性，见利忘义，非盟友之选。刘繇初到淮南之时，被袁术驱赶到无处容身，是吴景与孙贲将他迎到曲阿立足，而刘繇在江南立足刚稳，立即着手侵吞吴景与孙贲队伍，用尽手段百般威逼，想把吴孙二人彻底吞并，现在孙策刚亡，刘繇就彻底与吴景、孙贲撕破脸皮，以武力把他们驱离曲阿，如此忘恩负义之人，与之合作不仅无益，还会再度激怒袁术，导致我军与袁术重新开战。”
“我当然不会和刘繇结盟，他主动提出结盟，也不过是想借我的手去对付袁术，我还没那么傻。”陶应摇头，又忽然说道：“子敬，依你之见，我军如果南渡长江去攻刘繇，能有多少胜算？”
“以公子之谋略，再以琅琊大军之悍勇，攻灭刘繇，应该有不少胜算。”鲁肃拱手回答，又平静的说道：“但依肃之见，公子不管能否攻灭刘繇，都只会是赢了战术，输了战略，赢小而输大。”
“请军师细细说来。”陶应把目光转向鲁肃，心里颇有些紧张，这些天来，效仿小霸王孙策一举打下江东八十一州的计划，一直都在陶副主任心中酝酿，尤其是在得到的臧霸大军增援之后，陶应更是有了重演小霸王奇迹吞并江东的底气和实力，所以今天陶应才会来到长江岸边，眺望江南盘算计划，但是现在三国中绝对算得上一流战略家的鲁肃竟然提出反对，陶应难免有些紧张了。
“原因有三。”鲁肃答道：“第一，我军准备不足而敌有备，攻取江南，我军粮草、船只和武器都准备不足，而袁术派遣陈芬率领水师东下后，刘繇为防止万一，也已经从牛渚调遣部将张英率领水师南下，监视陈芬动静，同时加强了丹徒军力，防范我军南下的准备十分充足，使我军失去先发制人的先机，南征刘繇不仅急切难下，后继更是乏力。”
“第二：徐州五郡远比江东重要，现在徐州五郡内部不稳，隐患重重，外部强敌环视，对徐州虎视耽耽者比比皆是，公子不图消弭内患，稳定基业，反而南下去夺他人土地，岂不是本末倒置，舍本逐末？倘若公子渡江之后，江南不得，徐州又有闪失，那公子安所归乎？”
说到这，鲁肃也是顿了一顿，又警告道：“况且依肃之见，徐州五郡其实远比江东重要，顺帝时普查天下人口，徐州五郡有人丁二百七十九万，恒帝时增加至三百余万，吴郡与丹阳郡总人口仅有一百三十三万。现在徐州虽然经历战乱人口锐减，但是刘繇仅仅占有吴郡西北与丹阳东北等十余城池，人口、钱粮与土地都远远不及徐州五郡，公子若为了贪图刘繇土地而废徐州五郡，岂不是舍大而逐小，得不偿失？”
陶应不说话，只是继续静听，鲁肃也不怕陶应爱听不爱听，又道：“第三，以目前形势，袁术也绝不会坐视公子你攻取江东，袁术与刘繇敌对已久，早有吞并江东之意，公子你如果渡江南下去攻刘繇，那么袁术必然立即出兵南下，再来一个趁火打劫，届时我军即便攻灭刘繇，整体实力远在我军之上又准备充足袁术大军，也必然要拿去最大利益，而我军不仅最多只能得到少许利益，还会让袁术乘机在江南立稳脚步，引狼入室，白白为袁术辛苦一场。”
“听君一席话，胜读十年书啊。”陶应终于开口，缓缓说道：“我在战略方面，确实欠缺太多，有些事，也不是照本宣科所能办到的。”
说完这番话，陶应将手中的刘繇军南岸布防图顺手扔进滔滔江水之中，转头向鲁肃说道：“烦劳军师代笔，替我回书刘繇，就说我军已经与袁术停战言和，不能背信弃义落下千古骂名，无法答应他的结盟请求，还请他多多见谅。再告诉刘繇，如果他愿意，徐州军队也愿意与他缔结互不侵犯和约，开边市通商贸，允许两家百姓自由来往贸易，永不刀兵相见。”
“诺，公子此举有利于刘繇减轻正北压力，想来刘繇不会拒绝。”鲁肃点头答应。
陶应又回头，走到正在饮酒谈笑的章诳和臧霸等人身边，向章诳拱手说道：“章老将军，现在广陵战事已经结束，晚辈决定不日就率领君子军北上，返回徐州去向父亲交令，晚辈走后，广陵郡就拜托老将军了。晚辈回到徐州之后，也会向父亲替老将军请功，请父亲加封老将军为广陵相。”
“广陵相？”章诳大喜过望，广陵可是全天下数得着的富郡，现在即便有些残破，能够统管广陵也远胜过给曹豹当副手啊！所以章诳赶紧离席起身，向陶应行礼道谢，又假惺惺的说道：“公子抬举，末将实在愧不敢当……”
“老将军不必谦虚。”陶应摇头，微笑说道：“广陵不仅是徐州的钱粮重地，还是战略要冲，西有袁术南有刘繇，最是紧要不过，不把广陵托付给老将军这样能征善战的老将宿将，晚辈与父亲都不敢放心啊。”
“那末将就多谢公子了，公子大恩，末将没齿难忘。”这次南征基本上是打酱油的章诳喜形于色，向陶应再三拜谢，旁边的臧霸和孙观等人更是羡慕万分，不过这次南征他们连酱油都没有打上一壶，所以倒也没有觉得陶应赏罚不明，对自己们有所歧视。
“老将军请起。”陶应搀起章诳，又拍着章诳的手叮嘱道：“老将军，广陵紧邻大江，大江之上水匪猖獗，而我军水师多年不战武备不足，水兵缺乏训练，战船陈旧稀少，所以老将军在广陵一定要注意水军问题，要多多操练水兵，多多打造战船，以便我军将来肃清江上水匪。”
“公子放心，末将一定谨记公子吩咐，大力打造徐州水师。”章诳不疑有他，一口答应。鲁肃则微微一笑，心知陶应狼子野心，始终还在贪恋着江南富庶土地。
敲定了让章诳留守广陵的决议，陶应又和臧霸商量了一下撤兵日期，决定在三日之后收兵返回徐州，以免徐州主力过于南倾，给北面敌人以可乘之机，同时吴敦又自告奋勇，请求率领一军留驻广陵，帮助章诳镇守广陵。能够分拆臧霸联军的好事，陶应当然是求之不得，只是顾忌臧霸怀疑自己用意，有些犹豫，不料臧霸也为了表明自己接受陶谦父子指挥的诚意，也是主动开口附和替吴敦同求，陶应大喜过望，当即一口答应，同意吴敦率军一千留驻广陵，并当面要求章诳善待吴敦等人，章诳用心记住。
其后闲聊中，陶应又举杯感叹道：“还别说，离家一个多月，我还真有点想家了，也不知道徐州城现在的情况如何了？还好，父亲在给我的书信中，说他的病情已经大为好转，不然的话，我早就在广陵沉不住气了。”
“主公的病情大为好转？”臧霸意外的楞了一楞。
“宣高兄，怎么了？”陶应心中忽然升起不好的预感。
臧霸有些犹豫，但考虑到陶应很快就要返回徐州，终于还是如实答道：“公子，主公应该是怕你分心，没告诉你实情，末将这次到徐州向主公请罪时，主公的病情好象不轻，喘得很厉害，和末将说话没多长时间，就有些支撑不住了。”
“怎么可能？”陶应大吃一惊，放下酒杯疑惑说道：“我出发南征的时候，我父亲的病情分明已经大为好转了啊？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福。”臧霸安慰道：“可能是主公思念公子过度，操心劳神，病情有所加重。”
陶应不答，狐疑的分析道：“是这样吗？我父亲的病是哮喘，哮喘病情一般是在冬天气候干燥时加重，那有在秋季突然加重的道理，今年徐州的雨水不算少啊？还有，我在广陵的仗一直打得很顺手，还一直都是报喜不报忧，我父亲应该是人逢喜事精神爽，病情更加好转才对啊？”
“这个……，末将就不知道了。”臧霸不通医理，老实摇头认输。
“只是巧合吗？”陶应在心里盘算，“换一个思路，我带这么点兵力南征广陵，又接连遭遇笮融、孙策和袁术三个强敌，正常人都认为我必败无疑，绝对料不到我会把仗打成这样。在这种情况下，我如果战事不利，或是惨败或是战死，再或者被困在广陵，我那个便宜老爸又突然病死，岂不是某人的