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朱向冷迟缓地把青冥剑弄到手中，然后阴森森地哼一声。
他万万想不到自己这个习惯，差点要了他的性命。原来他这么一哼，触动内伤，但觉头脑昏涨，手足俱软，几乎就倒地毙命。
他伏在石轩中身上，喘息了好一会，才又缓缓支起上身，把青冥剑举高，剑尖向下指着石轩中的胸膛，心想这一剑下去，可就和仇人同归于尽！
青冥剑虽是仙兵神物，却认不得旧主人，因此剑身上那一泓青蒙蒙的光华，毫不因将要刺穿故主心脏而稍见减色。
朱向冷看准之后，倏然刺下去。
突然间手中一震，那柄青冥剑已失去踪迹。
毒叟朱向冷一惊，抬头望去，只见面前赫然站着那白衣少女宗小苹。
朱向冷换一口气，迟缓地道：“你可知道自己在干什么？”
宗小苹道：“当然知道，我在帮助石轩中，不让你伤他性命！”
毒叟朱向冷目光一凝，注定在宗小苹美丽的面庞上。
宗小苹立刻叱道：“移开你的鬼眼睛，哼，你已是垂毙之人，难道还想对我使用心灵驾驭之术么？早先我差点就被你用此法把石轩中暗暗害死！”
朱向冷缓缓道：“你多年来得我教养之恩，怎的忽然帮助起外敌？”
宗小苹道：“哼，直到石轩中猛然把我甩开之时，我才想到原来你竟是用的‘双管齐下’之法，一方面暗使我向他施暗算，一方面设法拖延时间，使得你玉盒之内暗藏的特制凤脑香可以把他迷倒，所以连一眼也不来看看！哼，我为的是你，以致被他误会而把我震开！但石轩中这人到底是一代大侠，明知我乃是遵命从事暗算，却仍然没有把我一剑分为两截——”
毒叟朱向冷冷冷道：“你说了一大堆话，究竟是帮我抑是帮他？若然仍然站在我一道，你即速动手把他杀死。把我们都埋起来！”
宗小苹忽然怔道：“谷主你也活不成么？你不是一身都带着各种灵药的么？为何不服下去？”
毒叟朱向冷道：“他的玄门罡气已练到上乘境界，可以伤人于无形。可是目下却非用那青冥剑杀死这人不可！”
宗小苹着急起来，道：“杀不杀死他都无关重要，目下却须先救你，谷主的药呢？”
朱向冷道：“我一生炼药，均是各式各样致人死命之药，现在我身上的伤势，已无药可治！”
宗小苹道：“你可有法子留住一息呼吸，等我去找药回来？如果那千载莲实可以救活你的话，我一定在限期之内尽力为你找寻。”
毒叟朱向冷呼吸沉重，显然伤势渐渐转剧，难以支持。
他吃力地道：“那千年莲实可遇而不可求，我如何能够等待！”
宗小苹面色大变，但这时毒叟朱向冷已没有瞧她，所以没有发觉。
她道：“你的伤势总得有个法子可想的啊，难道要我束手坐视？”
毒叟朱向冷听了她的话，似是深受感动，缓缓道：“总算你对我还存有一点忠心，唉，我初时还以为你真的叛逆我！”
宗小苹把青冥剑摔在一边，弯腰伸手插在毒叟朱向冷双胁之下，把他扶了起来，走开数步，在一块小小的平坦的草地让他盘膝坐下。
她自己半蹲半跪地在他面前瞧看着他，但见这位谷主满面死气，眼神已散。这些征象都显示出他已不能救活。
毒叟朱向冷调息了一阵，缓缓道：“我目下已是油尽灯枯，大概只有片刻活命了。”
宗小苹发起急来，道：“谷主啊，难道当真没有别的办法？”
朱向冷道：“你这等关心我，实在出乎我意料之外。我这一生，为了不要和任何人接近而保持这份孤独，但又不能没有人在身边，所以我单单选择女人，同时在你们之间散布仇恨冷酷的种子。这一来不单是我真真正正地孤独了，连这谷中之人，没有一个人不感到十分孤独？我说得可对？你觉得怎样？”
宗小苹这时也真的触动情怀，轻叹一声，道：“是的，我时时感到在这恒春谷中，样样都好，就是太孤独了，有时简直忍受不住；不过谷主一向对我特别爱护，不比其他的人，每有犯规，就毫不留情处罚，所以我在难忍的寂寞中，又觉得有点安慰！”
毒叟朱向冷陡然精神一振，道：“你可知道那是什么缘故？”
宗小苹摇摇头，朱向冷接着道：“你当然不知道，这是唯有我才知道的秘密。那是因为我一见到你，就想起数十年以前的日子，那时我还是个少年，生活在九华山，那时有欢笑，有忧愁，但没有仇恨。”
宗小苹轻轻道：“后来仇恨来了，所以谷主你离开九华山，是不？”
毒叟朱向冷道：“不错，后来一个女孩子使得我心中起了一场大风暴——”
宗小苹道：“谷主现在还恨她么？”
朱向冷道：“我一直都又恨又爱，但现在，我快要死啦！自然不再恨她！而你长得和她十分相似，因此直到你十四岁时，我才把你的容颜改变成现在的样子，你不觉得奇怪么？”
宗小苹这时才恍然大悟，原来以她所知，谷中所有的女孩子都是在十岁之时，就用变形液改变了容颜。可是独独自己直到前年才服变形液，敢情是因为自己长得很像谷主他以前相识的一个女孩子，谷主为了想回忆过去的日子，所以迟迟不让自己变易容貌。
毒叟朱向冷声音逐渐清朗，精神也振作了起来，原来已是回光反照。
他道：“你可知道为何到了你十四岁之时，我才让你服下变形液？”
宗小苹想不到这里面还有文章，忙道：“谷主的秘密，我哪里猜得出来？”
朱向冷道：“当然你猜不出，那是因为我已研究出解药，并且已配制成功，所以我才让你服变形液，只要我想看你的原来相貌，立刻就可以变回！若然解药未曾研究成功，我断不肯改变你的相貌！”
宗小苹但觉心中掠过一丝希望，但她又深知不能露出丝毫形迹，当下道：“谷主一向算无遗策，只不知我们为何都变成这相貌，起初谷主怎生选出我们这副样子的呢？”
朱向冷道：“这也是个秘密，但目下说说无妨，那就是你们都和冰宫琼瑶公主的相貌一样。当初因为她的母亲害怕强仇斩草除根，所以要我想个万全之法。我说若果她有了替身，那就最安全不过了！于是我竭尽心智，制炼成这种变形液及种种限制身体高度及形状的方法，使得许多女孩子都长得和琼瑶一模一样。”
宗小苹道：“但若然那个强敌把所有像她的女孩子都杀死，岂不白费心血？”
朱向冷道：“这也难怪你有此想法，你不知道在开始的十年，真正的琼瑶公主反而变了样子，并且当作女奴般看待，除了她母亲，她本人和我之外，没有第四个人晓得。那强仇如在当时寻上门来，决想不到真的琼瑶公主竟是个丑陋的女奴。直到十年以前，那时形势已变，就算强敌寻上门来也不怕他，所以才恢复了琼瑶公主的真正面目！”
他歇了一下，又道：“我真想把你恢复原貌，再看上一眼。”
宗小苹道：“为什么不呢？我愿意忍受任何痛苦，决无怨言！”
朱向冷缓缓道：“不行，我快要支持不住，而你恢复原貌之举，最快也得半个时辰才行！”
宗小苹一听希望落空，芳心大急。但她为人聪明绝顶，城府深沉，是以面上毫不泄漏一点心事。她淡淡一笑，道：“既是来不及，只好算了。不知谷主可有别的吩咐没有？”
毒叟朱向冷找不出一点可疑的线索，突然道：“那也不一定完全来不及；但假如你是为了怕我死后，没法按时服药，维持此刻的容貌，以致改变成金、银、铜、铁四女那等丑陋才不希望我死的话，那样我决不教你恢复原来的相貌！但我细加观察之后，你似乎没有此心！”
宗小苹一听事情有了转机，登时暗暗放下心中的大石头。
要知她适才夺下朱向冷之剑，确实是想救石轩中性命。因为一来石轩中这个人身上有一股说不出的味道，使她芳心发软，无法向他下得毒手；二来她也感于石轩中刚才一甩手摔开她的时候，不但没有取她性命，甚至没有一点伤害。
关于这后面一点，确实令她十分感激。只因石轩中既然发现她对他有所不利，这等情形之下，能够不杀死她已是难得，何况没有丝毫损伤？
这宗小苹为人绝顶聪明，摔开之后，就躺着装死，动也不动。
由于毒叟朱向冷竟不过来看她一眼，这一下使她万分心灰意冷，决定背叛这个绝无情义的谷主。
目下她要抢救毒叟朱向冷之故，纯粹是为了自己。因为她明知如果不按时服药的话，过一段时间，就会变成六七十岁的老妪。
毒叟朱向冷既然认为她没有此心，那当然是最好不过。当下她感到无法说话，只好淡淡一笑。
朱向冷又想了一下，才从囊中取出两个小瓶。他苦笑一下，突然道：“其实我真不大相信自己的判断，可是世上之事有时拆穿了之后，不过是自讨没趣而已，你说对不对？”
宗小苹吃一惊，道：“谷主这几句话是什么意思？我真听不懂！”
朱向冷道：“算了，不懂就不懂！现在我得服药延续生命，以便可以亲见你恢复原来容颜！”
宗小苹接口道：“谷主可要净水送服么？我马上去取来！”
毒叟朱向冷摇头道：“不用了，在我服药之前，你得答应我一件事！”
宗小苹道：“如果我力之所及，当然答应谷主！”口中虽是这么说，其实心中暗暗嘀咕，不知他会不会要自己答应杀死石轩中？
毒叟朱向冷道：“当然是你力量所办得到的，那就是要你杀死两个人！”
宗小苹心中暗道：“我可猜对了，果然要取石轩中的性命，我答不答应他呢？如果不答应的话，他决不肯使我恢复原来容貌。
如果答应的话，这次大剑客当真要死在我手中，我下得落手么？奇怪的是他口中说是杀死两个人，另一个是谁？难道要我自杀？”
这些念头说来啰唣，但在她心中闪过之时，也不过是转瞬工夫。
她迅即又想到另一件事，那就是毒叟朱向冷手中有两个瓶子，不用说这两瓶子其中之一乃是恢复自己容貌的药物，要是普通人处身这等境地，势必想到若是朱向冷好后拒绝恢复自己容貌的话，大可以把他击毙，从这两个瓶子中，设法找出自己所须的药物。
反正一共只有两个小瓶，同时其中之一又是延续性命的灵药，纵然误服下去，也不要紧。
可是她灵慧过人，早就考虑到毒叟朱向冷为人一向诡诈多智，这两个瓶子恐怕暗藏毒计，如果她这样对付他，则必定吃尽苦头才能死掉。此所以宗小苹根本就把此法抛弃。
她深深一笑，道：“杀死一两个人自然不是难事，我当然谨遵谷主之令！”
毒叟朱向冷道：“第一个要杀死的人就是老夫！”
宗小苹大讶道：“谷主可知道自己说什么话？”
朱向冷道：“这也难怪你迷惑，但老夫并未神智不清，正是要你把老夫杀死！”
宗小苹摇头道：“谷主此令太过违背道理，令人无法相信！”
朱向冷道：“说穿了很简单，这件事跟我刚才不肯服药延命之事有关！”
他停一下，又道：“要知这种延续性命的灵药，其实却是一种极毒之物，服下之后，能够把一个人所有的精力完全提聚应用，但不久就把全身精力用完，跟着而来的不是死亡，却是永无止境的痛苦。就算我目下已濒危境之人，却也得熬受三五个时辰才能死掉，如是好好的人，恐怕得忍受上多少年才少活活磨折死！”
宗小苹心中暗暗一笑道：“我早就猜到不大妥当，假如他手中两瓶药物其中之一乃是此药，则我尚有一半的机会。但如果两瓶均是这种药物，那时我当真要后悔莫及啦！听他的口气，好像服下这等毒药之人，因精力完全用完，后来虽然不堪痛苦，却连自杀之力也没有。否则他不会要我答应杀死他！”
她正在思忖之余，朱向冷突然又道：“你既知道我必须被杀死之故。想来已无问题。现在你得牢牢记住，等到我嘴唇发黑之时，就赶紧把我击毙，那时我已不能说话，无法催促你动手，更无力自杀，你懂得我的意思么？”
宗小苹道：“我听明白啦！”
朱向冷道：“现在说到第二个人，那就是目下尚在昏迷状态中的石轩中！”
他突然住口，细看宗小苹的反应。
宗小苹因早已猜到，所以毫不惊奇，只在眼中露出迷惘的神色。
朱向冷道：“此人号称剑神，武功之强，真是天下无敌。我要你杀死他，倒不是为我个人恩仇，却是为你着想！”
宗小苹转眼向石轩中望去，只见他仰卧地下，双目紧闭。