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不久那两人纵步走过来,其中之一果真是那曹大鹏。
上官兰两道秀眉紧紧锁住,心想这曹大鹏当真奇怪,隔了一些时间,又变了不少。最初见他时一副猥琐下贱的样子,后来说话时已变得迥异凡俗,而现在看来,不但举止从容潇洒,而且面皮白皙得多,双目棱威隐隐,已变成一个道地的英雄男儿。
在他旁边的一人,年约四旬,相貌平凡,但步履间轻快稳健,显然也是个武林健者。不过此人异常沉默,从店门走到这里,曹大鹏偶然说过一两句话,他只默默听着,一句也不回答。从他恭敬的神色看来,又不似是因身份较高而不作答语。
这两人刚刚走过她藏身之处,忽然停步,跟着一条人影从江边那面疾奔而来。晃眼间已到两人跟前,却正是那独臂大汉。
上官兰暗中一笑,想道:“这回真巧,且听听他们对答,便可知道这些人的来历动向……”
那独臂汉子向曹大鹏躬身行礼,粗声道:“小的快要气死啦,那妞儿居然给溜出眼底……”
上官兰大觉奇诧,心想这曹大鹏原本像落拓江湖的无赖,但居然还有手下,真是出人意料之外。
只听曹大鹏冷漠地道:“溜掉就算了,我要你去监视她的行踪,不过为了她的衣着举止,使我想起另外一个人……”
独臂大汉又道:“她的身法极快,教小的想起今日方始听到江湖传说的瑶台白衣女似的……”
曹大鹏唔一声,道:“这传说是真是假,目下尚不能确定,试想武林之中,谁能把那几个高手都作弄得灰头土脸?玄阴教中除了朱玲爱穿白衣之外,再也没有别的人了。朱玲目下怎肯再踏入江湖?但除了她之外,既是玄阴门下的人,又怎会和西门渐过不去?故此我看传说大有问题……”
旁边那个沉默的中年汉子点头晤了一声,独臂大汉却粗鲁地道:“小的曾经多方查证,这传说怕不会假……”
曹大鹏冷哼一声,道:“去吧,姓艾的怕已给那些和尚弄死!”
三人迈开大步,直奔江边。
上官兰呆在原地,脑中不住地想着他们早先的话。她所能了解的,便是最近江湖上必定发生了一件惊人大事,此事瞬即传遍了江湖。内容到底如何,她可连贯不起,但其中必有西门渐和穿着白衣的女人,而这白衣女人曾经和西门渐作对……
不过曹大鹏又说过有许多高手被作弄得灰头土脸,到底是哪些人?她自然无法凭空臆测出来。
假如白凤朱玲竟出江湖,则石轩中决不会置身事外,如是他们两人,当然有能力作弄任何高手。但上官兰却深知石轩中不会再踏入江湖,她甚至连鬼母也不愿再斗,除了此事,还有什么原因能令他们出马,重作冯妇?
她呆想了一阵,那三人早已走得没影没踪。她走出隐身之处,自顾一下身上白罗衣,忽地一笑,忖道:“我也赶到青草古寺去,设法查问一下那江湖传说究竟是怎么一回事……”
渡江之后,天已全黑,好在她不须问道,一径奔上锦屏山去。
山环内那座道观灯烛辉煌,虽在夜间,仍然显出一派香火繁盛的气象。
她走入疏林,耳中隐隐听到寺内传来僧侣诵经之声,但到她走出疏林之后,诵经之声忽然中止。
跟着一片火光升起,好像是寺中失火。上官兰疾然绕入寺去,放眼一望,敢情是大殿上燃起十余支火炬,照得四下通明,并非失火。
一会儿工夫,寺中和尚们陆陆续续出现,都聚集在大殿之内。最后是肩披大红袈裟的破贪大师走人殿内,全寺一共二十余僧侣都鸦雀无声。
破贪大师环视众增一眼,峻声道:“近半年来本寺常有江湖宵小夜间侵扰,本座今晚要处罚祸首……”
一众僧人面面相觑,正不知“祸首”是谁,破贪大师已道:“这祸首便是监寺大师永德,适才他已知悔,本座罚他在本寺‘井室’之内,面壁十年!”随即提高声音喝道:“护法重光禅师何在?”
殿后有人朗应一声,含气敛劲,显然是个武功高强之士,跟着两条人影转出来,当先的一个是永德大师,只见他目光呆滞,双手合十,生硬地迈步前行。后面是个胖大和尚,肩披黄色袈裟,腰间斜挂一柄戒刀,左袖卷起,露出黑毛茸茸的粗大小臂,在那小臂之上,套着五枚银光灿然的圆环。
这胖大和尚不时轻推永德和尚,缓缓走到破贪大师前面。
破贪大师举袖障目,意思是不忍多看,道:“永德禅师你既甘受本座约束,面壁思过,本座虽有不忍之心,但格于寺规,无可奈何……重光禅师你陪他到井室去吧……”
胖大和尚朗应一声,又轻轻推着永德大师后背,向后面缓缓走去。
一众僧侣见这道德深重的监寺大师如此下场,不觉俱为之惨然,谁也没有发觉永德大师有甚蹊跷。
破贪大师一面目送着永德和尚离开,一面道:“目下嵩山少林寺发生事故,正倾全力应付,本座归来之时,无意碰见重光、重生、重回三位大师,因他们皆是武林好手,故此特地请他们驻锡本寺,充任山门护法之职。万想不到他们来得正合时机,本寺正值有事。以后各位言行更须小心,以免招惹外魔,毁了一生功行!”
所有僧侣都默然无言,破贪大师朗宣一声佛号,挥手命众僧散去,蓦地一阵强风吹刮入殿,把十余支火炬吹得摇摇欲灭。
强风过后,火炬恢复正常,光线照处,只见一个衣衫褴楼,年约三旬的汉子,站在大殿门口。
这人身上虽然破烂,但气宇轩昂,人也甚为英俊,一望而知不是等闲之人。
不少和尚们为之惊噫出声,都诧怪得不会移步。大门那个怪客冷冷一笑,从容不迫地走入大殿,双目射出冷漠锐利的光芒,凝注在破贪大师面上。
破贪大师也阴鸷地凝视着这个怪客,脸上丝毫不露喜怒之色。
这怪客走到破贪大师面前不及一丈之处,便停下脚步,冷漠地道:“你搞什么鬼及你的来历,与本公子无干,懒得理你。但本公子却要索回一个人,此人姓艾名莲溪,乃是在你返寺以后,方始在此寺之内失踪的……”
这人衣衫褴楼,但气派却大,而且自称公子,令人难测底细。
破贪大师点点头,道:“贫僧知道有这么一个人,施主你贵姓大名?”
那槛楼怪客冷漠地道:“本公子久已改姓换名,原来的姓名连自家也忘了,现在的姓名是曹大鹏……”
他歇一下,嘿嘿冷笑数声,又道:“这个名字起得不错,大鹏是可以制服雕熊之类的鸟兽……”
所有的僧侣们都不知道他的说话有什么意思,破贪大师却微微一晒,道:“这个却不见得……”转眼环视众僧,道:“你们可散去休息——”
二十余个僧侣都遵命散掉,霎时殿中只剩下四人,一是破贪大师,一是那槛楼怪客,还有两个和尚,都长得身材高大,年约五旬左右。这两名僧人刚才杂在众僧之中,并不觉得怎样,如今兀然独立,便显得和普通僧人不同,眉宇间都流露出煞气,腰间各系着一柄戒刀。
破贪大师口角带着微晒,道:“曹大鹏你凭三言两语,便想把姓艾的带走,贫僧要是从你心愿,却怕日后被天下英雄耻笑!”
曹大鹏淡淡道:“废话少说,你心想怎样,快说出来。”
破贪大师面色一沉,道:“贫僧平生当真少见像你这般狂徒,你还有什么帮手,可即唤来此处,立时解决一切,兔得纠缠不休!”
曹大鹏两眼一翻,望着殿顶,冷冷道:“本公子已足够制伏你们,如若不能,别人来也没用!”
破贪大师怒极反笑,道:“当真狂得可以,重生禅师你到外边巡视一下,不论是外人或本寺僧侣,一律擒拿入殿……”
旁立两个高大和尚其中之一应一声,持起左袖,露出一片眩目银光,原来小臂上也套着五枚银圈。
他脚尖一点,便飞纵出殿,身法轻捷奇快,已远超武林中一般的好手。
片刻间这重生和尚手提戒刀,返回大殿,恭身道:“殿外并无人迹——”
破贪大师道:“辛苦你了,重回禅师可向这位曹施主请教几手!”
另一个高大和尚口中应一声,极快地揎起左袖,登时银光四射,敢情他的左腕上也套有五枚银圈。
他脚尖一点,庞大的身形有如行云流水般移到曹大鹏面前,又快又稳。
曹大鹏双目仍然仰视殿顶,冷傲无比。重回和尚愠声道:“好小子你这是自寻死路,可怪不得我心狠手辣……”
曹大鹏突然转目瞪视着他,冷冷道:“你身入佛门,却依然不改绿林口吻,真真可笑……”
重回和尚目露凶光,狞笑一声,倏然一掌劈去。这一掌出处劲风低啸,威势非同小可。
曹大鹏左手起处,一拍一托,手法巧妙异常。重回和尚掌力忽然被对方托高了数尺,“呼”一声从敌人头上掠过,正是有力难施,心头微凛,不知对方这一招叫做什么名堂。但他毫不停顿,右手一发便收,奇快地掣出戒刀,一招“渴骥奔泉”,刀光如雪,猛攻过去。
曹大鹏向左一闪,蓦地脚踏震宫,身法奇诡莫测,反而绕近那重回和尚身后。重回和尚身随刀转,寒光急划向对方胸腹之间。
曹大鹏使出怪招,左手划个圈,发出一股潜力,护住自身,右手已不知如何已伸入刀光之中,一掌切下。
这一招不但诡怪绝伦,同时暗高无限危机,要是重回和尚来得及改变刀势,立即可把曹大鹏一条右臂卸下。但重回和尚身在局中,不识破法,招法方自微滞。曹大鹏一掌切下,正好切在戒刀背上。重回和尚但觉虎口大震,戒刀脱手。这时他性命要紧,不管那柄戒刀,径自疾然侧跃开去。
曹大鹏也不追迫,冷冷道:“萤火之光也敢与皓月争辉,正是自取其辱,呔,艾莲溪何在?”
破贪大师面色微变,迈步上前,道:“尊驾神勇盖世,本寺无人堪以匹敌,艾施主就在殿后,请!”
曹大鹏面上毫无表情,依着那主持和尚指示的方向,大步走去。
破贪大师紧走两步,赶在前面领路,转入殿后,穿过一道门户,处身在一座偏殿之内。
只见殿中心有根高达一丈的石柱,柱上用铁链捆着一人。两手反缚在柱后,动弹不得。此人面目韶秀,正是那年轻而风度翩翩的艾莲溪。
破贪大师道:“贫僧甚感抱歉,只因这位艾施主双手腕间扣着的铁环,内藏暗锁,扣上之后,必须十二个时辰以后,方能自开——”说时一直走到石柱之后,伸手拉着那枚铜环,运足真力一拉,却没拉动。
曹大鹏冷冷一笑,走过去一瞧,果然那个钢环粗如儿臂,不似普通的手铐。他走到石柱后面,双手分抓住那个钢环,运力一拉,试出那环并非绝对无法拉得开。当下凝神调运真气,把全身真力完全贯注在双掌之上,然后缓缓向外分拉。
那个钢环虽是粗如儿臂,但因内藏暗锁,不是全部实心,此时已发出嘞嘞之声。
破贪大师叹道:“曹施主一身武功,世上罕见,贫僧这回当真心服……”说时,缓缓移开数尺。
话声未毕,蓦然头上一阵风响,曹大鹏觉出不对,忙忙收回真力,目光扫处,上面一片乌云,已压到头顶不及两尺之处。
这片乌云范围甚广,连捆住艾莲溪那根石柱也在笼罩之下。
他怒喝一声,双掌齐飞,左掌击向头顶那片乌云,右掌直取数尺外的破贪和尚。
破贪大师袍袖一抖,从袖影中发出一掌,竟是少林手法“金豹露爪”之式。
曹大鹏一滑步,已欺近两尺,掌势化直击为擒拿,手法极其诡异神速。
破贪和尚全神应付,掌心一发,发出一股潜劲,跟着也变招换式,在这转瞬之间,方尺之地,施展出“大擒拿手”,扣、拿、擒、攫,连用四种手法。
这大擒拿手原是少林绝技,纵是武功普通之人施展出来,也极具防身克敌之妙,如由功力深厚之士运用,更加威不可当。
曹大鹏手法虽是诡异无比,功力绝高,但一则对方心思缜密,用大擒拿手对付,同时功力奇高,三招两式之间,根本无法克敌制胜。二则他适才运足真力去拉毁钢环,而在变生仓猝中收回真力,疾攻敌人,真力不甚调匀。三则头上那片乌云下压之势极快,他左掌一击之势,本甚凌厉,但那片乌云似乎不受影响,依然疾压下来使他心神大分。
在此三个缘故,他一身武功只不过用出六七成来。不但无法伤敌,这时连遁出乌云笼罩范围也就更加办不到。
那片乌云刷地疾降下来,把石柱,曹大鹏和破贪大师一齐盖住。
曹大鹏双手一撑,这才发觉这片乌云,敢情是一张极为巨大的软网,网内附着无数锋利小钩