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蔡瑁胸有成竹地说：“张大人放心，本将早有安排，我已经派人去联络屯兵沔阳的刘磐，他是刘荆州的侄子，一向也不满刘备的独断专行，我们可以联络刘磐公子，一齐夹击刘备。刘备纵有天大的本事，也难以抵挡两路大军的齐攻，只要刘备一死，荆州还不是我们的？”
张允拍马道：“蔡大人神机妙算，真乃再世张良。”
虽然蔡瑁说得很好，看起来是有万分把握似的，但众人的意见并不统一，张允和蔡氏诸将自然以蔡瑁马首是瞻，坚决站在蔡瑁这边；文聘等持重的大将皆持不同意见，但人微言轻，只得默不作声。
蔡瑁道：“明天刘备一走，文聘将军负责安抚守城士兵，我带人先去抢占鼓楼，然后击鼓为号，大家不要迟疑，各率家丁同向府衙杀去，只要杀了关羽，就如同斩断刘备的双手，大事必成。”说完，看了看蒯越。
蒯越从袖中拿出一方丝帛，道：“诸位，我们齐心协力，干此大事，可先签下盟书。”
话音刚落，就看见蔡氏族人皆手按剑柄，紧盯着众人，看来谁要是不签，恐怕是出不了蔡府的大门的。
众人无奈，只得在丝帛签下了自己的名字，还按了手印。蒯越郑重地把盟书放入怀中，蔡瑁见已安排妥当，道：“本当与诸位一醉方休，但明日尚有要事未办，恐饮酒误事，今日就不留大家在我府中饮宴了，明天事成之后，蔡某一定与诸位共谋一醉。”
众人纷纷告辞，蔡瑁留下了张允和蒯越，又商议到三更时候，才各自散去。
第二日，刘备要与诸葛亮到江陵巡视公干，众人都来城外送行。
刘备脸上照样挂着人畜无害般地笑容，与众人一一握手告别。
与众人一一话别之后，刘备与诸葛亮在刘封、伊籍等人的陪同下，奔江陵而去。
关羽、糜竺、马良等刘备心腹见主公刚刚离开，刘表的一干旧臣连声招呼也不打就各回各家了。关羽等人非常奇怪，但也不愿意多事，一群人向府衙走去，准备开始处理新一天的工作。
蔡府门外，蔡瑁在焦急地等待着。不一会，只见蔡勋气喘嘘嘘地跑了过来。
蔡瑁问道：“怎么样了？”
蔡勋道：“大哥，我亲眼见他们都进了府衙。只要把府衙包围了，他们一个也跑不了。”
蔡瑁喜道：“好，这真是天助我成功。走，去夺鼓楼！”
蔡瑁点齐府中家丁，大概有八九百人，各执兵器，向鼓楼冲去，路上遇到巡街兵丁，也被蔡府家丁杀散。
蔡瑁直奔鼓楼，不费吹灰之力就拿下了鼓楼。蔡瑁命人上鼓楼击鼓，刚敲了几下，就听见襄阳城中，四处响起了喊杀之声。
蔡瑁喊道：“诸位大人都已经来响应我们了，走，杀向府衙，活捉关羽。”蔡家众兄弟及蔡府的家丁跟着蔡瑁向府衙冲去。
路上不断有各家的家丁加入，很快就聚集了三千余人。襄阳城中的老百姓不知道外面发生了什么事，只知道紧闭家门，躲在炕上瑟瑟发抖。
蔡瑁来到府衙，命人将府衙团团围住。
第四卷 统一北方 第八十章
蔡瑁来到府衙，命人将府衙团团围住。
蔡瑁大声喊道：“快，把府衙围起来，不要放跑了任何一个人。”
话音刚落，只见襄阳府衙的官门大开，从里边冲出了五百披挂整齐的大刀兵。为首一人，头带绵帻，身披锦袍，赤面长髯，手执青龙偃月刀，正是刘备的结义兄弟，大将关羽关云长。
蔡瑁见关羽早有防备，大惊失色。关羽扬刀大呼：“蔡瑁匹夫，我兄长乃汉室宗亲，自有天神庇佑。汝等鼠辈安能加害，事已至此，还不早降，更待何时？”
蔡瑁恨道：“是何人泄露机密，坏我大事？”
关羽身后转出了从事李珪，蔡瑁大骂：“李珪老贼，坏我大事！”
李珪道：“蔡瑁匹夫，朋比为谋，违背刘荆州遗命，聚众谋逆。倘有差池，荆襄九郡皆毁于你手，你有何面目去见刘荆州？我李珪虽官小位卑，尚知尽忠报恩，刘荆州遗命让刘皇叔为荆州之主，我等就该尊奉，哪像你狼子野心，暗中谋反，我自当出首。”
蔡瑁见事已至此，举起手中宝剑，大声道：“诸位，今日向前者生，后退者死，大家随我杀啊。”当先向关羽杀去，他的亲信如张允、蔡中、蔡和、蔡勋等紧随其后。
关羽喊道：“给我杀，一个不留。”当先一刀，将蔡勋斩于马下。五百校刀手如狼入羊群，手起刀落，如砍瓜切菜一般，杀得众家丁哭爹喊娘，屁滚尿流。
刘表旧臣中有见机的早的，如蒯越、韩嵩、傅巽、文聘、苏飞、王威等人，见势不妙，趁着混乱，先从北门逃跑了。绕过新野，直奔东北方的汝南投袁斌去了。
剩下那些反应迟钝的，如蔡瑁、张允、蔡中、蔡和、蔡勋、梁鹄、王粲、宋忠、许章、王俊、邓义、刘先等人，皆死于乱军之中。
关羽见大局已定，从怀中掏出了诸葛亮临走时交给他的锦囊，打开一看，上面写着：关将军，如见此囊，刘表旧臣的叛乱想必已经平定，关将军不可迟疑，可速至景山，斩杀刘表之子刘琦、刘琮，不可让人知晓，事后可推说是蔡瑁的余部所为，以释主公之疑。亮知关将军是堂堂伟丈夫，必不屑做此下作之事，但此事关系到主公未来的基业，唯有心腹之人，方可为之，刘琦、刘琮虽与亮名为亲戚，但亮不能因私废公。此二人一日不除，主公在荆州的基业就一日不稳，关将军不可犹豫，见信速行。
关羽一方面对诸葛亮的料敌机先感到佩服，又对诸葛亮行事的手段感到不齿。但是诸葛亮说的很有道理，这荆州毕竟是刘表的，刘琦、刘琮留下来，总是个祸害，若被有心人利用的话，荆州从此多事。正好蔡瑁造反，可以把两位公子遇害的事，推到蔡瑁余部的身上，反正是死无对证，谁也查不出来。
关羽马上派周仓带心腹十余人，向景山的刘表坟赶去，去杀害正在守陵的刘琦、刘琮二位公子。
叛乱平息之后，得到消息的刘备与诸葛亮马上返回襄阳处理善后之事。
刘备道：“军师，主谋之人，均死于乱军之中，剩下的人，都是些小角色，无关紧要，为了安抚荆州百姓及刘表旧臣的人心，就不要斩尽杀绝了，剩下的人，放过算了。”
诸葛亮反对道：“主公不可，除恶必须务尽，主公虽然生性仁慈，但是荆南四郡还不在我们的控制之下，驻扎在沔阳的五万兵马，由刘表之侄刘磐统领，其人心意如何，我们也不知晓，这种时候，怎能草草收场？”
刘备问道：“那依军师之见，应该如何？”
诸葛亮道：“趁此机会，应该先派人去稳住刘磐，然后马上兴兵攻打荆南的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，借口就是他们与蔡瑁相勾结。正好借机，把四郡置于我军的掌控之下。等到荆州全境都在我军控制之下时，再对付屯兵于沔阳的刘磐的孤军，就容易多了。”
刘备点头道：“先生不愧是号称‘卧龙先生’，于帷幄之间，就能从容定计，我刘备能有今日，能得到如此富庶的州郡来安身，皆先生之功也。”
诸葛亮推辞道：“这皆是主公有识人之明，亮自投主公，如龙归大海，可尽展所长，若非主公，亮此时仍在山中务农矣。”
当时刘备拥有整个南郡及半个南阳郡，江夏郡在孙权手上，武陵、零陵、长沙、桂阳四个郡各自处于半独立地状态。刘备虽接过了刘表荆州牧的官职，名义上是整个荆州的最高长官，但实际拥有的地盘小的可怜。
鉴于形势的严峻，刘备与诸葛亮订下了南攻四郡，统一荆州的战略。
刘备问道：“军师，四郡详细情形如何？”
诸葛亮道：“主公，宜城马良乃是本地人，深通地理，主公可召来询之。”
顷之，马良来到府衙。
刘备问道：“季常，本府欲南征四郡，该从何处入手？”
马良道：“荆南四郡，离我军最近的是武陵、长沙，武陵太守名叫金旋，乃汉名臣金日（日单）之后，其人名大于实，无甚才能；长沙太守名叫韩玄，是曹操爱将韩浩的从兄，因此，常有降曹之心，其人实不足惧，但其手下有两员大将：一名黄忠，字汉升，虽年近七旬，但有万夫不挡之勇，一口宝刀，千军辟易；一张雕弓，百步穿杨。一名魏延，字文长，亦是不可多得的将才。”
刘备赞叹道：“想不到偏远之地，亦有如此豪杰！”
诸葛亮问道：“武陵、长沙二郡情形，俱已知晓，还有二郡，情形如何？”
马良继续道：“武陵之南乃是零陵郡，太守为刘度，麾下有一蛮将，名叫邢道荣，使一柄大斧，颇有勇力。长沙之南乃是桂阳郡，太守名叫赵范。此二郡，并无可虑之处，大兵若到，顷刻可平。只有长沙郡，用兵时需慎之又慎，方可无虞。”
诸葛亮道：“主公，四郡情形俱已知晓，以亮之见，可如此用兵。”
第四卷 统一北方 第八十一章
如今剧情已经进入关键阶段，由于曹操的战略撤退，袁斌的势力伸展到了长江一带，因此，除了曹操，刘备、孙权也成了袁斌的敌人。所以，笔者除了要介绍主角的剧情外，也会用一定的篇幅来介绍曹操、刘备、孙权等势力的发展。一味的从略，会让故事变得过于简单的。如果有的读者不习惯的话，只能说抱歉了。
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刘备按照诸葛亮的部署，先派关羽攻打武陵郡。武陵郡太守金旋拒不投降，在与关羽的战斗中牺牲，武陵郡落入了刘备的掌握之中，关羽以金旋的主簿巩志为武陵郡新的太守。
武陵郡平定后，以关羽的意思是马上去打长沙郡，想要会一会黄忠，看他到底有没有马良说的那么厉害。但诸葛亮以稳妥起见，让关羽暂时绕过长沙郡，去南下攻打零陵郡。
零陵郡太守刘度以武陵郡金旋的下场为前车之鉴，没有武力反抗关羽，得以保命。关羽为了稳定人心，仍用刘度为太守，但是把刘度的儿子刘贤和部将邢道荣送到荆州，名为保举，实为人质。这样，零陵郡以平定了。
关羽马不停蹄地从零陵郡出发，向东去攻打桂阳郡，桂阳郡的太守乃是赵范，其人更是不堪，还不如刘度，关羽的兵马还未开到，他已经派人到关羽军前请降。关羽一如既往地继续任用赵范为太守，将赵范的副将鲍隆、陈应，送到荆州做官。这样，桂阳郡也平定了。
荆南四郡，武陵、零陵、桂阳已经落入刘备的手中，只有长沙未降。刘备派诸葛亮统一调度三郡的赋税，安排军需后勤，刘备亲自坐镇油江口（并改名为公安），为关羽后援。关羽凭借攻打三郡得胜的高昂士气，屯兵长沙城下，准备再建新功。
长沙城中，太守韩玄，与部将黄忠、杨龄等人商议（魏延此时还是一个低阶武官，没有资格参与高级会议）。
韩玄焦急道：“怎么办？这可如何是好？刘备此来，锐气正盛，其余三郡太守不是城破身死，就是弃械投降，竟无人是刘备军一合之将。如今只剩我长沙孤城，刘备大军来势汹汹，我们可如何抵挡？”
黄忠一摸颉下长髯，道：“太守放心，某虽年老，尚能提刀上马，能开数石大弓。但叫黄某在长沙，刘备军一千个来，一千个死。”
韩玄大喜道：“那就全仰仗黄老将军了。”
第二日，关羽来城下挑战，黄忠披挂整齐，从城中杀出，大喝道：“关羽匹夫，可识黄汉升否？”
关羽见黄忠白发苍苍，年纪一把，坐在马上，威风凛凛，心中暗暗称奇，顿时收起了轻视之心。
关羽一抱拳，道：“某家乃荆州牧左将军刘皇叔帐下关羽是也，老将军尊姓大名。”
黄忠见关羽还算有礼，在马上还礼道：“某姓黄名忠，字汉升，荆州人氏，现在长沙韩太守帐下为官。你为何无故犯我疆界？”
关羽道：“老将军此言差矣，我主刘皇叔乃荆州之主，长沙也是我主辖下，只因韩玄不听号令，故尔讨之，怎能称无故犯界？”
城上韩玄见黄忠并未与关羽交战，反而彼此交谈，心中不爽，喊道：“黄老将军，因何只顾攀谈，还不速速退敌？”
黄忠见城上催促，一振手中象鼻大刀，道：“关羽，闲话少说，且先与我大刀较量。”
关羽一挥手中青龙偃月刀，与黄忠战在一处。韩玄正在城上观战，旁边走过魏延，道：“主公，黄老将军虽然英勇，但年事已高，恐不是关羽的对手，若是闪失，长沙失却屏障也。让小将去助老将军一臂之力。”
韩玄骂道：“一个小小的校尉，安知兵事？我心腹大将，岂容你小视？还不速速退去。”魏延唯唯而退。
黄忠虽然英勇果敢，但到底年事渐高，与关羽交手近五十回合，两膀渐感酸麻，大刀挥动少力。黄忠不敢再战，连挥数刀，隔开关羽，拨转马头，向城中奔去。关羽顾虑黄忠善射之名，不敢过分逼近，收兵回营去了。
黄