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豪格盯着何洛会，一字一顿地道：赌心思，我赌不过他；再不离开，输光了也是活该。何洛会，这是你要对我说的话，是吧？
何洛会坦诚地：王爷明鉴。这……的确是奴才的真心话。
豪格沉吟，心中痛苦地挣扎着。
何洛会走后，豪格在庭院中一字排开十大坛烈酒。
他神情悲愤失落地绕着一堆酒坛子转了几圈，缓缓揭开第一坛酒，拿起竹勺，舀出一勺酒，呆了半晌，灌下去，一饮而尽。他抹了一下嘴，苦涩地一笑，接着红了眼眶。
济尔哈朗匆匆忙忙走了过来，抓住他急问：豪格，到底怎么回事？说啊！我好不容易才想法子进来的，不能久留，你快告诉我，工夫一长多尔衮就要知道了！
豪格突然笑了，舀起一勺酒说道：叔叔，要不要来一杯？
济尔哈朗一怔，急得夺下酒勺扔开，恼火地叫道：豪格！什么节骨眼儿上，还拼着命地灌黄汤，你是不是疯啦？
豪格痛苦地大笑：我不是在灌黄汤，是在写降表！我恨我自己，像何洛会一样，舍不得这条命！留着命，却要做什么呢？四个字，醉、生、梦、死！
豪格大笑着抱起酒坛猛灌，不时嚷着“好酒”。
济尔哈朗脸色大变，他先是痛心，继而失望，最后彻底绝望了。
御花园里，久病不愈的孝端后劝顺治，勿违逆母意，做个好皇帝。
顺治坐在一旁，红着眼眶抱怨道：皇额娘，这皇帝我不做了！还是给皇叔父摄政王吧！省得人家动不动就说，皇位是他让给我的！
孝端后衰弱地一笑道：傻孩子！皇位是你皇阿玛传下的，怎么说是他让的？
顺治恼怒地：他那么凶，又欺负我！还要我感他的恩、领他的情！我不要！
孝端后劝道：皇帝，不要闹别扭，给你皇额娘添烦。
顺治面罩寒霜，赌气不语。
孝端后动情地：你皇额娘为了维护你，费尽多少心血，受了多少委屈！我不准你再胡思乱想，跟她使性子，伤她的心，知道吗？
孝端后吃力地说着话，身体撑不住，衰弱地喘着气。
顺治连忙起身上前轻拍，焦虑地叫道：皇额娘，您还好吧？皇额娘……
孝端后勉强使劲儿攥着顺治的手，盯着他道：你还没有回答我！
顺治忙答道：知道了！我不会再使性子，让皇额娘伤心！
孝端后神情稍稍放松了些，颓然软倒在躺椅上，喘着气叮嘱道：皇帝！别忘了……你答应我的事！
顺治点点头：儿子不敢忘！
孝端后深情凝视着顺治，半晌，含泪微笑道：记着，好好儿学着怎么当皇上！
顺治点点头，忧虑地凝视着孝端后。
第十二卷权利，多尔衮仅有的东西
永和宫寝殿内，大玉儿扶着孝端后缓缓躺倒在床上。孝端后疲惫地闭上眼，大玉儿在床沿坐下，轻声道：姑姑，各省荐来的名医，就快到京了，您放心，无论如何……
孝端后摇头，勉强睁眼，衰弱地道：不用了！玉儿，我的……日子不多了！
大玉儿红了眼眶，苏茉尔暗暗拭泪。
孝端后感叹道：我自己知道，身子一日不如一日，油尽灯枯是迟早的事。如今，就快见到先帝了，我倒有些欢喜。只不过，把大清朝这副重担交在你一个人肩上，我……不忍心哪！玉儿……
孝端后说着话握住大玉儿的手，流泪继续道：过去……实在太多错！也不知该怪谁，还是怪老天。弄到如今，作为你，也太难了！尤其是福临，还有多尔衮……
大玉儿神情凄楚地：眼看着，最难的一关就要到了！一个急着亲政，一个不甘放手。福临……我为他牺牲得最多，只怕将来最不谅解我的，也是他！
孝端后点头：任劳容易，任怨难！姑姑都明白。
大玉儿安慰道：姑姑！所以您别说那些话来吓我！您一定要好起来！我需要您理解我、支持我！
孝端后黯然神伤地说道：咱们一块儿经过了半辈子的大风大浪，我又何尝不愿意陪着你熬过眼下这最难的一关！无奈，大限一到，人的力量……是多么渺小。玉儿，你放心，倘若我地下有知，一定会保佑你……
大玉儿泣不成声：姑姑……
孝端后看着苏茉尔轻声叫：苏茉尔！
苏茉尔忙拭泪答道：奴才在。
孝端后有些内疚地：大清的今天，也有你一份功劳在，只可惜……耽误了终身……
苏茉尔真诚地：皇太后，奴才心甘情愿，丝毫无悔。
孝端后欣慰地点头：好，苏茉尔，将来……你家格格更少不得你，你要多辛苦些了！
苏茉尔哽咽道：奴才……谨遵懿旨。
这时，侍女进来，禀道：跟皇太后回话，皇叔父摄政王前来请安。
孝端后眼中精光一闪，因激动而微喘，半晌道：快请！
孝端后对苏茉尔道：扶我坐起来。
苏茉尔连忙将枕头垫在孝端后腰后，孝端后的头一阵晕眩，她勉强定了定神。
多尔衮神色阴郁地走进来，他望了大玉儿一眼，打千：多尔衮给两宫皇太后请安。
孝端后虚弱地一摆手：罢了。这儿没外人。苏茉尔，给十四爷搬张凳子。
苏茉尔搬来凳子，多尔衮坐下看着孝端后道：四嫂，今儿个精神还不错。
孝端后苦笑一下，凝视着多尔衮，缓缓道：十四弟，你来得正好，我有要紧话，非跟你交待不可了。
多尔衮面色微变，估计孝端后要提一些他不愿意面对的事儿。
大玉儿忙起身道：姑姑，那我先回宫去了。
孝端后沉思了一下点点头：也好。
多尔衮起身恭送，大玉儿大有深意地望多尔衮一眼，领着苏茉尔走了出去。多尔衮盯着大玉儿婀娜多姿的身影出神。
孝端后感慨地夸道：玉儿，打小就是这样，水晶心肝玻璃人儿，聪明机灵。难得的是顾大局、识大体，想得远，看得开，能忍耐，肯谦让……
多尔衮回过神来，坐下不以为然地道：就是这么着，所以才吃亏呢！
孝端后话里有话地叹道：吃亏，未必不是占便宜。转祸为福，只在一念之间。你们这些爷们儿，成日你争我夺；要论心胸，我得说，实在远远比不上玉儿呢！
多尔衮勉强一笑：四嫂今儿说的话，叫人听不懂。
孝端后凝视着多尔衮，感慨万千，半晌不禁叹道：唉！多少年了？
多尔衮困惑地问：什么多少年了，四嫂？
孝端后迟疑地：就是，大福晋殉葬那会儿……
多尔衮面色大变，黯然神伤。
孝端后意味深长地：十四弟，记不记得，有一回，江南进贡了几匹“幻云锦”，从左面看是紫的，从右面看又仿佛是绿的，咱们还左看右看，赞叹了老半天……
多尔衮点头：我记得。
孝端后感叹道：世上的事儿，也是这样啊！对与错，是与非，从左面看跟右面看，看见的结果，往往是不同的。
多尔衮疑惑地问：四嫂的意思是？……
孝端后正色道：这么多年来，你心里有许多不平，我都明白。如今，你也已经是大清朝有实无名的皇帝了，我想问问你，如果那会儿，你是先帝，你会怎么做？
多尔衮一怔：这……我从来没有想过。
孝端后沉吟道：你的岁数，差了先帝一大截，所以当年还看不出来；如今我却感觉，你跟先帝，毕竟是哥俩儿，很多性情、很多行事，越来越像了。
多尔衮不置可否：是吗？我倒没有发现。
孝端后：旁观者清啊！所以，我要你想想，如果当年你是先帝，你会怎么做？
多尔衮沉默不语，神色犹豫。
孝端后喘了口气又道：我不是在为先帝开脱，只是，人谁无错？莫说我跟玉儿，不时在关心你、回护你；即使先帝对你，也有补过之心、栽培之德，这总不能一概抹煞吧？
多尔衮心中痛苦地挣扎着道：我知道！
孝端后劝道：十四弟，过去的事，恩恩怨怨也理不清了，都忘记吧！仇恨盘踞在你心里二十年，你没有一天过得自在快活。这又何必呢？
多尔衮依然沉默着，脸上阴晴不定。
孝端后：你也为玉儿想一想，难道她还不够操心的吗？
多尔衮埋怨道：她……她却从来不为我想一想。
孝端后正色道：你说这话就不公道了。玉儿不是不为你着想，而是，她不能“只”为你着想啊。
多尔衮沉默了一会儿，脸上浮现出任性倔强的神情：我明白四嫂的意思。咱们就打开天窗说亮话吧！
多尔衮说着站起身来，咬咬牙道：不错，二十年来，我每想到额娘，想到玉儿，想到皇位，想到四哥几次设陷阱、找借口，要我的命！想到这每一个人、每一件事，那痛苦……就像一只虫子，日夜不停在啃啮着我的心，咬得我千疮百孔，痛得我快要发疯了！
他说到这，情绪激动，有些语无伦次：二十年！二十年后跟二十年前依旧没什么两样！没有额娘，没有玉儿，没有皇位！我还是个一无所有的可怜虫！不错，我有权力！但这是我最后仅有的东西，而且是我出生入死、忧劳国事、靠着自己豁出性命去、一点一滴挣来的！要我把它拱手让给一个乳臭未干的小孩？办不到！
孝端后流泪道：福临是玉儿的孩子啊！
多尔衮冷冷地：福临也是四哥的孩子！
孝端后难过地：福临……他是无辜的！
多尔衮叫道：我又何辜呢？为什么我活该要被痛苦折磨二十年？
孝端后伤心失望，泪流不止。
多尔衮突然走向床前跪下，攀着床沿，语气坚决地道：四嫂，您待我的恩情，我一辈子也不会忘！可是，我跟四哥之间的冤仇，不是几句话就能一笔勾销的！今生算不完，来世还要算！
多尔衮说完，咬咬牙一推床沿，站起来就头也不回地走了。
孝端后的眼泪像断线的珠子滚落下来，她仰望屋顶上方，喃喃道：先帝，如果你能预见今天，悔不悔……当年那些“一念之差”？
她说不下去，倚枕哭喊：冤孽！冤孽啊……
多尔衮匆匆走去，没看见寝殿外暗处的大玉儿。大玉儿乏力地倚着柱子，眼神尾随着他的身影，泪流满面。苏茉尔亦从柱后现身，幽幽地道：权力，是王爷最后仅有的东西，皇上要夺，太难了！除非……拿更珍贵的东西去交换。
大玉儿含泪怔怔地沉思着。
第十二卷孝端崩逝
深夜里的紫禁城，寂静巍峨。
大玉儿突然从睡梦中惊醒，猛地坐起，她好像听见一个可怕的声音在宫殿里回荡，她怔怔地听着，冷汗直流。
这时苏茉尔进来跪在地上，泪流满面地道：格格，母后皇太后…崩逝了！
大玉儿痴呆呆地听着，神情恍惚。
翌日，永和宫外，蓝白纱帘高高飘扬，庄严肃静。
永和宫幽深的寝殿尽头，浑身缟素的大玉儿瘫软地倒在床边，在孝端后遗体前恸哭失声。
顺治与多尔衮神情悲痛地看着大玉儿。
顺治含泪悲伤地回头看着多尔衮，多尔衮背靠在寝殿的门上，垂首沉思，悲痛万分。
孝端皇太后大丧之后，大玉儿仍沉浸在悲痛中，姑姑的死给她心灵和肉体上带来的伤害是无法愈合的。或许是怕睹物思人，大玉儿搬到了慈宁宫居住。她时常来到永和宫追忆和凭吊孝端后，另外也想一些复杂难解的心事。
苏茉尔经常劝道：格格别担心�