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。其后不久，施派德尔接到了佩曼萨尔的电话，“将军，在科唐坦半岛的东岸能听到海上传来的发动机噪音。英吉利海峡沿岸报告瑟堡那一边的雷达发现舰队。”佩曼萨尔说，所有这些都显示为一次重大的军事行动。施派德尔仍然满腹狐疑，但向隆德施泰特忠实地转达了佩曼萨尔的报告。凌晨2点40分，佩曼萨尔被告知隆德施泰特不认为诺曼底这一分散的活动是一次重大的军事行动。无论如何，第七集团军被命令处于最高警戒状态。
至2点55分，在考虑了佩曼萨尔关于敌军舰船的报告后，隆德施泰特吩咐西线作战部军官博多·齐默尔曼将军打电话给在贝希特斯加登的希特勒，让这位元首知道正在发生的情况。隆德施泰特已开始意识到主攻正在进行。但主要袭击诺曼底还是加来？
至4点15分，当美军登陆艇开始了向奥马哈海滩的登陆行动，陆军元帅才最终打定主意。他宣称空降行动“无疑是一次预示在黎明进行的海上登陆行动的前奏”。一刻钟后，他发布一条需要希特勒批准的命令；他命令可供使用的战略预备队——第十二希特勒青年党卫军和李尔装甲师这两支一流的德国装甲师——立即向诺曼底沿岸进发。
如果隆德施泰特部署战略预备队的命令在之后的那一个小时得以执行，那么一次迅速而有效力的德军反击可能将盟军逼回大海。但是隆德施泰特的命令并没有被执行。他发给东普鲁士最高司令部要求批准其命令的电文在两个至关重要的小时内被忽视。当时，应最先处理这一电文的希特勒作战部参谋长阿尔弗雷德·约德尔上将一直在睡觉。也没有任何人敢叫醒最近只有靠安眠药才能就寝的希特勒；他的海军参谋卡尔耶斯科·冯·皮特卡默海军上将惟恐“如果我在这个时候叫醒他；他可能开始又一次无休止的神经质地发脾气，这时常导致最疯狂的决策”。同样，没有人打搅在黑尔林根家中的隆美尔陆军元帅，直到上午6点之后不久。
在大约6点30分，盟军海上登陆开始时，约德尔终于醒来了。得知隆德施泰特在未经希特勒批准的情况下“独断地调用”战略预备队，他很生气。约德尔认为在盟军目的尚不清楚之际，让战略预备队投入战斗是错误的。他说，空降兵在诺曼底登陆可能是将德军注意力由针对加来的显然更大规模的进攻转移开来的一个策略。约德尔撤销了隆德施泰特部署战略预备队的命令。
约德尔的命令标志着战争中一个决定性的时刻。这意味着，正如隆德施泰特的作战部军官齐默尔曼将军后来所宣称的那样，“关键的第一天错过了！突袭的胜利已经注定”！
诺曼底黎明将至。英军第六空降师的官兵从容地趴在位于德维尔河岸和奥恩河岸之间的阵地上。他们将被晒得黝黑的脸膛转向南面和东面，面对敌军推进的方向。在兰维尔，最后一门反坦克大炮被士兵们就位。在位于盖尔将军城堡指挥部四周的地面上，伞兵们用塑胶炸弹辟出最后的战壕。已动身对夺取的桥梁进行短暂视察的将军坐着吉普车迅速返回。当他迈步走进指挥部时，有人无意中听到盖尔喃喃自语，从莎士比亚著作中引用英王亨利五世在阿金库尔战役前所说的诗句：“英国的绅士们仍未起床/他们是否因为不在此地而责备自己。”
向西大约50英里远，第一○一空降师的士兵们仍然在灌木篱墙旁和海岸公路沿线进行稀疏的小战斗。在圣梅尔埃格利斯市内和周边，第八十二空降师的一个独立团正为捍卫这座城市、迎接敌军的反击做准备。但是许多美国伞兵除了听到一辆德国摩托车启动的声音和远处一个狙击手来复枪偶尔的枪声外，没有听到更重要的动静。
在黎明的第一道微光中，英国伞兵以及后来的美国伞兵听到了新的声响。在盟军战舰火炮持续轰炸德军沿岸防御工事和炮兵阵地时，整个50英里的进攻前沿都在隆隆的、震荡性的轰鸣中摇晃。在兰维尔，大地在颤抖，女人们发出尖叫。15英尺长的巨大炮弹从头顶呼啸着飞向10英里以外的内陆目标。在卡昂运河，一个英军士兵惊叫，“啊，下一步将会怎样？他们在炮击吉普车！”
在位于犹他海滩上方德军坚固的W5阵地，海军的炮弹以及的密集火力以震耳欲聋的声音不间断地像雨点般倾泻。他们炸毁了雷区，用沙石填满了壕沟，连续炮击混凝土碉堡，使里面的德军身上布满了细碎的白色灰尘。士兵们用双手掩住耳朵，无助地趴在地上。
突然，一个士兵喊道：“船！”中尉阿瑟·延克，这一坚固阵地的指挥官，抓起望远镜，透过灰色的薄雾仔细观察，发现无数只黑色的庞大船只，它们与辨别敌军的讲稿中描述的轮廓一样。延克对这一情景大吃一惊。海面布满了船只，空中布满了阻塞气球。
与最高指挥部不同的是，诺曼底沿岸的德军士兵对正在发生的事情毫不怀疑。盟军进攻的日子已经到来。
空降突袭
赫曼维尔
佩里耶高地
“许多人将长眠于今晚”
英军第六空降师打破了午夜的宁静
德军指挥官忽略了间谍的D日警告
精确定位的滑翔机进攻卡昂运河大桥
孤注一掷的进攻
美国军队混乱的空降
迷路的将军找到他的第一个士兵
第一○一空降师意外的成功
萨默斯军士的个人战争
第八十二空降师占领圣梅尔埃格利斯
希特勒最高司令部的困惑
贝维尔
勒布希
乌勒特伊勒
为诺曼底的空降行动做准备，英军第六空降师的士兵们正在奋力将一门反坦克大炮推上进入豪萨滑翔机的坡道。这种豪萨滑翔机能够运送大约7000磅的物资，因而十分有价值，诺曼底空运物资的20％是这种飞机运送的。
科利维尔
负担着100磅重的给养和装备，一名美国伞兵在启程去诺曼底之前调整自己的降落伞。每个伞兵就是一个移动的军械库：在他的布袋中，装有两只碎裂手榴弹、一只烟幕手榴弹、一枚反坦克地雷和一枚由塑胶炸弹组成的反坦克“火腿”炸弹。他至少拥有一件个人武器——莱福枪、卡宾枪、手枪或冲锋枪连同弹药。其他装备包括随身小折刀、手电筒、剃刀、勺子、地图、指南针、急救包、口粮、挖壕沟工具、主伞和备用伞、防毒面具、跳伞刀、头盔和备用衣服。
德国第二十一装甲师
当三个盟军空降师——英军第六、美军第八十二和美军第一○一空降师在诺曼底临近预定空降区（阴影部分）着陆时，“霸王”行动的进攻阶段将在1944年6月6日午夜后不久开始。他们的目标是夺取至关重要的内陆目标，为两栖突袭行动做准备。在上午6点半到7点半，美国、英国和加拿大师的五支先头部队袭击了入侵海岸，其代号将载入史册：犹他、奥马哈、金子、朱诺和剑。尽管盟军建立了滩头阵地并且在每个地区都夺取了许多目标，但是他们遇到了来自德军（如图所示）的坚决抵抗，而且，在夺取最重要的D日行动目标——卡昂城时受阻。
盟军在法国诺曼底地区空降，这次作战的主要目的是：设置路障阻止德军增缓部队开赴滩头阵地。
德军的防御使盟军的空降部队损失惨重，许多人在空中被打死。（左图）
陆军元帅隆美尔命令将被称为“隆美尔的竹笋”的又高又粗的竿子埋入内陆的原野以使“敌军的飞机和滑翔机在着陆时损毁”。诺曼底原野一架维科滑翔机的残骸（右图）成为这些障碍物效用的证明。
第八十二空降师的美国士兵手持步枪，准备驱逐饱受战争创伤的圣…梅尔…恩格利斯城的德国狙击手。这座城镇是德军的一个重要弹药供应中心，6月6日盟军伞兵占领了这座城镇，并抵抗住了德军的两天反击。
去往巴黎
特罗阿思
奥恩河
迪沃河
去往加来
德军第七一六步兵师
仿造的伞兵也在盟军进攻欧洲大陆前一天的骗局中起了重要作用。为了迷惑德国人并使他们的防御工事远离诺曼底，在诺曼底登陆开始后的24小时之内，盟军在从瑟堡到迪拜的法国海岸上散布了几百个这样的假冒士兵。这些假士兵仅有3英尺高，但是在空中看——那里很难用正确比例观察——他们就和正常身高的士兵没什么两样。
“朱诺”海滩
“利剑”海滩
１１９
大规模的空投
大规模的空投
１１８
大规模的空投
大规模的空投
诺曼底登陆
两个德国俘虏把手放在脑后，后面是俘虏他们的两个盟军士兵。
大规模的空投
大规模的空投
大规模的空投
在法国某地的轨道旁边，两个美国伞兵正坐在火车车厢的缓冲器上阅读。为了蒙骗敌人，在发起对预定目标的最后进攻之前，他们都呆在火车车厢里，不断地从一个地方转移到另一个地方。“我们就这样哄骗敌人，两天后，”卡帕写道，“我们到达了一个机场，该机场距离我们行动的地点不过60英里，在那里我们准备就绪，准备开始行动。”
一个即将奔赴战场的伞兵正在往裤腿里塞一把防身用的双刃短刀，他脚下踏着的一大捆设备将要跟着他一起去往德国战场。这些伞兵随身携带的武器还包括火箭筒、自动步枪和机关枪。
背着重重的背包，第八十二空降师的伞兵们登上了C…46战斗机，奔赴德国人的后方。每个伞兵都随身携带两顶降落伞，一个是主降落伞，另外一个是备用的。除此以外，他们还要背着总重量达到80磅的战斗物资。
在飞往空投地点的这三个小时里，机上的很多士兵都陷入了沉思。气氛相当的平静，卡帕高兴地观察到，在他乘坐的飞机上，没有一个士兵晕机。
从牵引的运输机上脱落后，两架美国“韦科”滑翔机飞快地朝预定的落地点猛扑过去。地面上已经展开了激烈的战斗，房屋冒出了浓浓的黑烟。
一架英国霍萨滑翔机停在了一片庄稼地里，机上载运着30名空降兵。卡帕认为，滑翔机在此次行动中表现相当出色，可是，“如果德国人想到在这些地方布置上哪怕只是20辆坦克，这些滑翔机在落地的时候就非得毁了不可”。
一个美国大兵正背着自己受伤的同伴沿着乡间小路急匆匆地往救护站跑去。在当天的行动中，美军第八十二空降师约有700多人伤亡，英军第六空降师的伤亡人数更多。
一队美国伞兵和英国地面部队一起，列队前往集合地点。路边是一架滑翔机的残骸，该机在落地时撞入了敌人的灌木篱墙。
在与美军一同准备进行空降行动之前，战地摄影师罗伯特·卡帕蹲在临时搭建起来的飞机跑道上摄影留念。
１０７
大规模的空投
在一场大规模的空战后，这些滑翔机飞行员从飞机里走出来，准备休息。从地面上残留的痕迹来看，这儿曾经是用于空降的地区。
伞兵通常称自己为“空中面团”。这是一个伞兵穿戴完毕准备出发时拍的照片。他胸前的小圆片是快速释放降落伞包时用的。
为了调动大家在空降行动时的士气，美军的伞兵把他们头发剃成古怪的发型，只在头顶上留下一绺头发，这是印第安特色的发型，表示对敌人的挑战。还有其他一些显示战友间友爱的仪式：卡帕机上的所有伞兵把门打开没有像通常那样大声喊“geronimo”，而是喊了一声“umbriago”——在意大利语中是“喝醉”的意思。
一队士兵费力地想把榴弹炮从滑翔机的前部塞到飞机里边去。与这些伞兵一同起飞的，还有100枚炮弹，109多吨的炸药以及695辆装甲车。在这些伞兵起飞后约一个小时，240架B…24“解放者”号轰炸机将运载着582吨空投物资开赴战场。
德军战线后方的天空布满了飘浮着的伞兵身影——他们是相当容易受到德军进攻的。“在你跳出机舱，到你落地以前的那一段时间，”卡帕写道，“是你一生中最生死攸关的时刻。”
冒着敌人的猛烈炮火，一个美军滑翔员骑着一匹迷路的野马冒险逃离了滑翔机。可以看到，在已经落地的滑翔机机翼下，还有一个美国士兵躲藏在飞机的阴影中。
一个美国伞兵拿起手枪，飞快地朝一条狭长的壕沟奔去。德国人先前造的灌木篱墙正好保护了他，使他免受德军子弹的袭击。
一个美国士兵蹲在混浊的河水里，以躲避德军的炮火袭击。他一手抓着卡宾枪，一手抓住岸边的树枝来保持平衡。
美军正在急速穿越一片果园，前面的房屋�