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李经纬果然大急，连忙拦住，桓震道：“本官连日事忙，没空陪你扯淡。有话快说罢。你送那许多礼物来，不是送着好玩的罢？”李经纬笑道：“大人真是爽快人。既然如此，下官也就不绕圈子，下官的一个妾舅，因为些许小事给下在刑部狱中……”桓震摇手止住他话头，他任职御史，时常与刑部有事务往来，也知道刑部审理的案件都是大案重案，怎可能是什么小事？此人明显是求自己说情的，这个例他可不能开。
当下正色道：“桓某今日不曾来过此地，更加不曾与你说话。我家中那些礼物，明日自当遣人奉还。”说着推开李经纬，头也不回，径自出门。李经纬在身后叫道：“桓大人不听明因由，就要离去，怎知敝妾舅不是给冤枉入罪？”桓震心里一动，心想确乎如此，连四百多年后的时代，也有许多人无缘无故的给警察冤枉，甚至于丢了性命，自己什么时候也变得同那些蛮不讲理的警察一样了？
但是瞧这个李经纬的模样，他说的话实在叫人信不过去。勉勉强强地重行坐下，听他说完了整个故事。听完之后，却觉倘若他说的全是实情，那么这个李经纬非但不是甚么奸商，并且还是一个可遇不可求的商业人才。
原来此人乃是一个世代盐商子弟，在山西是有名的富裕世家，一年之中，山西签发的盐引，倒有八成是在他家的。然而李家却不止于经营盐业，粮食药材、糖酒衣服都有涉足，经营范围东至河北，南到湖北，势力很是庞大。
李家有一条生财之道，便是将内地的消费品，运到边境去卖给北方的少数民族。这本来没有什么，明末对于恭顺的游牧民族，也是准许一定程度的边市贸易的，可是李家为了大批量贩卖潞绸，居然在潞安府一带开设作坊，雇佣农民为织工，按匹计酬。近年来山西天灾严重，农民靠种地往往不能谋生，于是便有一些抛弃了田产到李家作坊中做工的，既可养家活口，又可以规避徭役。随着李家作坊规模逐渐扩大，从潞绸发展到潞酒，当地的荒地就愈来愈多，更有些农民索性将地里粮食铲去，种了桑树，已经收下来的粮食，也都卖给酒坊，潞安府钱粮收入也就受到了严重影响。
于是上个月，潞安府作坊名义上的主持人，李经纬的妾舅，便以“引诱刁民，不务生产”的罪名给逮了起来。潞安府一审之下，居然审出他不光“引诱刁民”，还朝边境走私铁器食盐。这可是通番大罪，地方上不能处理，便将他解送进京。
李经纬的妾是个厉害人物，两场大闹之下，逼得他不得不跟着来北京设法营救。可是运气不好，京中官场刚刚经过一次大换血，李经纬原先的几条门路，都给崇祯皇帝断了。他没法可想，听那些罢官的魏党人物说，桓震是近来一个厉害角色，一手搞垮了魏忠贤，很得皇帝的信任，便想从他身上设法。
这些他自然不会对桓震明说，然而桓震毕竟也在官场中混了一段时间，听得他含糊其辞，心里早明白是怎么一回事情。心中却觉得这个李经纬颇有商业头脑，他所做的事情，同英国圈地运动刚刚开始的时候，又有什么两样？
然而若论起国法，他又确实犯了法，论起罪来并不冤枉。这种事情，到底不能帮他设法，当下摇了摇头，仍是要走。
李经纬却如蚂蟥一般叮住了不放，直跟在他后面，一路尾随到了家里。任是谁这般给人跟着都会不爽，桓震走到自己家门，回头看看尾巴仍然缀在身后，不由得大叹自己倒霉，怎地招惹上了这种厚面皮？不过商人倘若面皮不厚，也就不能发财了。
猛然站定步子，回身瞪着李经纬。李经纬收足不住，险些撞在他身上。好容易稳住了，讪笑道：“大人身手敏捷，下官不如，下官不如。”桓震又是好气，又是好笑，正色道：“你这等忙桓某帮不了，更加不敢帮。请你另寻别人去罢。”李经纬仍是笑眯眯地，却是一副不信桓震所说的神色，道：“桓大人敢是嫌下官诚意不够么？”所谓诚意，那便是桓震院子里堆的那些礼物了。
桓震听他这一说，才想起自己家里还有这一个大麻烦在，心想你跟来了倒也正好，当下将家里的厨娘仆人统统叫了出来，每人搬了一点，朝李经纬面前一堆，略一拱手，道：“烦劳李兄自己顾车拉回去罢。桓某还有事忙，不送了。”
李经纬瞠目结舌，嘴巴上不爱钱，可是两只手忙着往兜里塞钱的官员自己见得多了，像桓震这样把送进门的东西丢出来，这还是头一遭遇到。看来传统的金钱攻势，对这个御史是没有甚么用处的了。
狠了狠心，扯住桓震衣袖，跪了下来，哀求道：“桓大人想要什么，但凡下官能力所及，无不尽力筹办。”桓震十分不喜这一套，本想甩手便走，忽然脑袋里灵光一闪，两眼一瞬不瞬地瞧着李经纬，直瞧得他心里发毛，这才道：“好，我便应承替你设法，只是成与不成，却不能保证。然而我有一个条件，你答应下来，我才替你去办这事。”
李经纬见他前后态度迥异，一时间倒不敢随便开口了。桓震作势欲走，吓得他一叠连声地直叫答应。桓震暗暗发笑，一本正经地将他拉了起来，说道：“本官的条件很是简单，也并不要你眼下兑现。我要同你立一个君子协定，日后凭你守也罢，不守也罢。”李经纬愈加奇怪，问道：“请大人明示。”
桓震一字一句地道：“我要你将来在我要求之时，要求之地做我要你做的生意。”见李经纬一副不解的样子，又道：“收益自然归你，本官不同你去争。只要你缴纳国税便可。”李经纬低头思索，总觉对自己似乎并没甚么坏处，何况这么一来还能将自己的生意同官挂上钩，平时求也求不来，怎么会推辞？当下一口答应了。
以后的事情，桓震便一力替他打点，好在并非甚么通天大案，刑部卖他一个面子，大事化小，打回原县去了。李经纬自然感激不尽，又送来许多礼物，桓震却都一一拒收，只说叫他莫要忘了当日之约。
他因了这件事情，在京中多耽搁了几日，再不动身赶路，非得挨上一个申饬不可。当即收拾起行，不久便到了遵化。
卷二 国之干城 七十三回
虽然他重开遵化官冶的请求给驳回，可是那里毕竟曾经是一个大铁场，何况他在遵化曾经呆过一段时间，也想回去看看。恰好顺路，就在遵化停了下来。
他随队带着大量官银，自然不能不通知地方官加以保护。一年前遵化兵变时候的那个遵化县，早已经坐失察去职，现在这个是递补的。官员见面，无非是那一套，桓震虽然心烦，可是也拿他没法子，心想若不是顾虑银子安全，我才懒得理你。遵化县听说他曾经来过，言语之间处处同他套近乎。
问起遵化兵营的情况，自从耿如杞被逮进京，遵化兵备使的职位就一直空缺，兵营中大小事务仍是参将徐兆管理，兵备很是松弛。桓震想起耿如杞，不由得深为叹息。他现在的身份乃是文官，不能随意进入军营，否则倒真想去与孟豹叙叙旧。遵化县笑道：“那有甚么难？明日下官给徐兆行文，叫孟豹进城一趟就是了。”桓震正中下怀，也不推辞，又谈一回，便告辞去睡。
果然次日孟豹来见，一见桓震，不由得吃了一惊，他来时只听说御史大人召见自己，没想到竟是从前的桓师爷。劈头便问耿如杞近况，原来他只听说耿如杞削职还家，以后的事情就再不知道了。桓震黯然，心想难道告诉他耿如杞在自己面前抹了脖子？用几句话支吾过去，转言问他现下军中饷银可曾足额发放。孟豹听得此问，满脸愤激之色，狠狠瞪了遵化县一眼。桓震心中明白，在这个官场之中，贪污克扣是惯例，爱护士兵的才是怪人。
送走了孟豹，便问起遵化官矿的情形。遵化铁冶是在遵化西八十里，万历九年就已经封闭，后来有官员请求出租给民间重开，都给驳回。桓震这才明白，为何自己的奏折这么轻易就给驳了，原来早有先例。
但是他总想在自己手中掌握一个铁矿，因为明代官府向私人买铁，往往只给市价的六分之一至八分之一，这种无异杀鸡取卵的行为，桓震实在不怎么愿意做。可是以官员的身份自己跑去开矿，傻子也知道一定会给弹劾的了。
想来想去，决定还是先去官矿旧址考察一番再说。一看之下很是惊讶，冶铁设备诸如铁炉之类，保存依然完好，其深有一丈二尺，看来只要善加运用，生产能力应当不小。这么一个铁厂不开实在可惜，当下又写了一份急奏，叫人送回京去，就在遵化停留下来，等待回复。
过了十来天，等到了批复，照准。桓震十分惊讶，何以先前不准，第二次上奏便准了？很快收到傅山的信，这才知道，皇帝先前令陕西四抚分别条奏本省灾情，四个巡抚互相推诿，都说瞒灾不报是别人的责任，崇祯大怒，心想果然给桓震说中，恰好此时桓震请求准许民间经营遵化铁冶，从陕西招募饥民工作的奏折送到，他顺手便照准了。
桓震大喜，这事是工部该管，他一面给李经纬写信，叫他准备在遵化经营铁矿，并叮嘱矿工一定要从山西和陕西招募；所出之铁除了优先供应辽东，其余都由他自行贩卖。铁矿是那时候的盈利产业，一般人还不易有机会经营。李经纬得了这个机会，自然感激不尽。一面又致信傅山，请他在工部替李经纬疏通一番。他也不知以李经纬晋人的身份，能否在顺天开矿，只是抱着试试无妨的态度罢了。哪知道一试之下居然命中，两个多月之后，李经纬给他来了一封信，说已经准备好了，随时可以开工，请他前去主持开炉。然而那时候桓震正在辽东焦头烂额，哪里还顾得上他这不急之务。
袁崇焕早在今年七月间已经辞职，现下虽然有旨起复，却还没有到任，因此眼前辽东的主官乃是总督王之臣，驻地就在宁远。桓震知道他与袁崇焕曾经有过龃龉，况且不久以后袁崇焕便要再回辽东，无谓在这么短时间之中与他争执，是以见他的时候说话十分小心，并不过多颂扬袁崇焕的战功。
王之臣并没同他多谈，见过一面之后，便将他安排在觉华岛。觉华岛在宁远海外，距岸约有二十里，因为关外军粮靠海运接济，在觉华岛起卸最为方便，当时是关外屯聚粮草的重地。当天启六年，宁远战事之际，努尔哈赤久攻宁远不下，便令儿子皇太极偏师袭觉华岛。时值寒冬，海面结了厚冰，变成了陆地，广东兵所擅长的水战完全用不上，只得把车辆排起来当防御工事，以数千之水卒在冰上和数以万计的虏兵打陆战，结果全军覆没，岛上十余万石粮食尽被焚毁。这几千名广东海军，绝大多数在这一役中牺牲了。幸好后金兵不曾攻下宁远，也没有安心长期占据觉华岛，是以烧杀一番之后便即撤兵北去，然而经此一役，觉华岛防御工事也大不如前，王之臣将火器局安排在岛上，多半也有借此加强觉华岛防御力量的意思。
觉华岛上本有居民，自从那一战之后，大多被杀，幸存的也就在袁崇焕安排之下陆续迁回陆地，于是觉华岛就成了一个纯粹的军事基地，眼下驻有三个营的水军，船不满百只，负责的军官是都司佥书陈兆兰、诸葛佐。按照明代的军事体制，都司佥书比总兵官低了不止一级，因此陈兆兰、诸葛佐两人见桓震的时候，都要遵守下见上的礼节。
桓震也不去同他们玩甚么虚，规规矩矩地受礼回礼，分主次坐下，便问道：“二位将军，不知觉华岛上，哪里可供建设炮厂？”他这句话，等于是替坐在一旁的孙元化问的，那才是真正的专家。
陈兆兰想了一想，摊开地图，指给桓震看，一面道：“觉华岛有一主岛和三小岛，岛呈龙形，岛北三面临海，地势平坦，兼且靠近靺鞨港，是粮城的所在。”手指向西南移去，指着一处道：“此处名龙宫寺，原是宋朝就有了的，自从上次遭兵，寺里僧人也都内迁，现下是一座空寺。”
桓震看看地图，问孙元化道：“初阳先生以为如何？”【——孙元化眼下还没实际职务，只是在桓震军前赞画，因此桓震称他的字初阳。而孙元化年纪大过桓震许多，是以加先生二字。】孙元化却说要看过实地方知，当下由陈兆兰带着，一起到龙宫寺去。看过寺址，甚是满意，便将火器局的地址定在了这里，好在房屋就地皆有，只要略微修缮就可使用。
桓震安顿好了，便去同陈兆兰商议以水师运输炭铁的事情。据孙元化说，以煤炼出的铁发脆，不能用于造炮，不如白炭炼铁质量优良。�