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训练骑兵。林丹有了利害火器，必定图谋复仇，咱们可以借势与他夹攻广义，言明三塔谷、白土厂以北所取之地都归他所有。”
于是恢复广义的大方针，就在这一次除夕聚会上定了下来。这是明金开战以来，明军的第一次大反攻，因为这年的除夕是丙辰日，这一场聚会，就给后世史家称作丙辰之会。
众将领了袁崇焕分配的任务，各回防区预备，桓震主要是负责训练炮兵，袁崇焕听了他炮营的设想，觉得甚好，叫他先在觉华岛上成立一个营，然后再推广到宁锦二地。他看众人都走，当下也要告辞，却给袁崇焕拦了下来，桓震不知他有甚么事情，只得留步。
袁崇焕却不直说，拐弯抹角地问了一番岛上水军的训练情况，战斗力等等，这才指着皮岛，对他道：“若让你守此处，该当如何？”桓震一惊，他要对毛文龙下手了么？历史上诛杀毛文龙，是袁崇焕招致崇祯不满疑忌的一件大事，毛文龙在皮岛，俨然是独立为王的模样，不接受朝廷派文官监察核数、滥杀难民冒功、侵吞军粮、军纪不肃，的确有罪。但袁崇焕以尚方剑斩他的方式，却也未免太戏剧化了些。明朝赐尚方剑给主帅，用意是给主帅以绝对权威，部将如不听指挥，立即可以诛杀。然而毛文龙的罪行都非紧急，也不是反叛作乱。何况毛文龙也是受赐尚方剑的，袁崇焕擅杀大将，是严重的侵犯了君权。
他心中考虑措辞，一时便不答话。袁崇焕皱眉道：“如何？”桓震一醒，咬了咬牙，心想毛文龙这个隐患，终究不能不除，否则辽兵军纪日下，哪里还能打仗？况且皮岛是海上交通要道，靠近朝鲜，就像打入后金腹地的一颗钉子，本来是一个战略要地，在毛文龙手里却成了收取来往商船买路钱的一个收费站，怎能不叫人恼火！
可是他在皮岛上的个人势力很是庞大，据说将领有七八成倒是姓毛的，那并非毛氏宗族繁旺，却都是拜在他门下的义子义孙。轻易诛杀毛文龙，万一引起岛上军心动荡，那怎么办？袁崇焕在日固然镇压得住，他一去之后，东江不是就反了么？
他将种种利弊，力陈给袁崇焕知道，劝他不可着急动手。袁崇焕沉吟良久，这才叹道：“本院并非不曾预及此处，然而军纪不肃，何以复辽？整肃辽东军纪，必从皮岛着手。本院初任辽东，事任既重，为怨实多，诸有利于封疆者，皆不利于此身者也。”桓震默然，袁崇焕也是有他的道理在，想了一想，只得劝他暂缓下手，等待广义战事稳定之后再议不迟。
袁崇焕思索半晌，也觉倘若皮岛形势不稳，自己也不能安心作战，当下就依了他，又吩咐一番训练炮兵的事宜，便叫他回觉华岛去。
桓震回去之后，立刻着手安排组建两个炮营，所用士兵都是宁远、锦州两地辽东籍的青壮，一营五千人，八百门炮，六人操作一门，余下二百人负责补给。所用之炮有两种，一种车载红夷炮共三百门，另一种是车载佛郎机炮五百门，都是重型滑膛炮。此外，二百补给兵每人配备一支佛郎机手炮。拉炮需要马匹，桓震七拼八凑，也只凑起了三千多匹，仅够装备一个营。又不能抢骑兵的马来用，只能等待祖大寿那边与林丹汗谈判的结果，看能否从蒙古人那里得到一些战马。
新年过后，平辽书院按计划开学，招收的主要是山东、河北和辽东本地的工匠后代，也有一些愿意从军的读书人。茅元仪自然是山长了，教师全是火器局中的熟练工匠。桓震百忙之中，仍然抢过了几何课程来讲，特别是将几何知识同火炮瞄准技术融合在一起，培养学以致用的人才。
皇太极那边，收到袁崇焕的回信，要他去帝号复称大汗，才有谈和的余地，他议和心切，当即回信表示同意袁崇焕的要求，但却要明朝廷赐他汗印，正式承认他大汗的地位。袁崇焕再次回信，说要上奏朝廷，请他等待。双方书信往来，相互磋磨，不觉三四个月就过去了。
祖大寿联络林丹，要用火器换取他的马匹，林丹汗一口应承，他也知道努尔哈赤是大炮轰死的，自己有了大炮，难道就不能将皇太极也轰死了么？可是祖大寿再邀他夹攻广义，他却没有答应，那时林丹部方经大战，实在没有实力去与后金铁骑为敌，何况林丹也不愿一下子站到明朝这一边，明朝胜利固然是好，但若败了呢？皇太极难道不会同自己秋后算帐么？何况即便明朝胜了，自己取了广义以北的地方，也没有法子拦住皇太极再来夺取，反倒要费心守卫，实在得不偿失。祖大寿百般诱惑，见他不为所动，只得罢了。回报袁崇焕，最终以一门炮换二百匹马，总共换了六千匹蒙古好马，还要林丹负责替明军训练三千骑兵。蒙古马身矮力大，正好用来拉炮，六千匹马中的二分之一，便分给了桓震。这一来两个炮营就完全建立起来了，士兵经过几个月训练，也都成了操炮的好手，只差实战检验一番。
到了四月，春夏之交，正是用兵的季节，大凌河经过扩建，规模至少比原先大了一倍不止，两个炮营共一万人和六万宁远兵就驻扎在此。另外还有五万军驻小凌河，七万军驻锦州，粮草也都运到了锦州囤积。大凌河北筑起了工事，明军的战略部署基本完成，只看机会，就可以出击了。
卷二 国之干城 八十一回
广义两地的守将，似乎并没察觉明军的小动作，袁崇焕推说皇太极的封号须要请求朝廷批准，迟迟不予明确答复，而皇太极那边除了派使臣催促之外，也没有其他举动。事情仿佛正在按照袁崇焕的计划，一步步地进行着。
这次的作战方针是，对义州围而不攻，集中全力先取广宁，肃清周边各堡，确保长城一线的防务安全。广宁恢复之后，义州便是一座孤城。在这个计划之中，隔断广宁与辽阳、沈阳的联系，阻挡后金援军，是最重要的环节。
四月二十日，袁崇焕下令各部照原定计划行动，祖大寿率部五万北上，一路轻取大定、团山诸堡，至二十三日，抵达义州城下，设置蒺藜拒马，围而不打，一面派兵扫荡北边大靖、大清各堡，一面东向取牵马岭驿，如此一来，义州与广宁之间就完全隔绝。那时后金兵野战，是采取楯车与骑兵相结合的“结阵”战术，阵前布楯车，车前挡以五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，专门对付明军的火器，其后是一排弓箭手，再后是一排小车，装载泥土，以填塞壕沟，再后面才是后金铁骑。战斗开始时，先用盾车抵挡明军发射的第一次火器，然后弓箭齐射，铁骑突然奔出，直冲明军阵形，这时候明军来不及装填火器，往往一击而溃。
然而这次明军却用了不同的战法，以长矛兵守护拒马，火枪列在拒马之后，三列轮射，再往后才是炮阵。每名操炮手、火枪手前面都有一个专人拿着长盾保护，后金兵的战马无法突破障碍物，弓箭射不透盾牌，只要还有火药，后金军就根本无法靠近明军，直到火药用尽以后才有可能短兵相接。义州驻军数次出城交战，都给猛烈的火力打了回去，明军又趁夜间挖掘深壕，在壕边埋设地雷，后金骑兵一出城就要吃亏，后来便以步兵出战，可是双方都是步下作战，后金兵没了来去如风的优势，很快便给明军的破虏枪打得头破血流，缩回城去再也不敢出来了。祖大寿秉承袁崇焕吩咐，并不急于攻城，只是专心修筑工事。
袁崇焕、何可纲、赵率教主攻广宁，两个新建炮营都编在部下。七万大军二十日从锦州出发，因为有火炮在，行军速度并不很快，直到二十五日，才在广宁南十余里与闻讯出战的广宁守军遭遇。袁崇焕闻报，立即下令列阵迎敌，与义州城下一样，战到薄暮，双方互有死伤，倒是后金兵吃亏多些。那守将倒也聪明，退回城去，坚守不出。袁崇焕令三军扎营，准备明日用大炮攻城。
桓震担负的任务，就是袭取杜家屯至西兴堡一线，在长城和大海之间拉起一条防线。照事前斥候探察，这一带的后金驻兵并不很多，何况广义战事一旦打响，那边的守军必定也不能分心来援，因此桓震一开始就以为攻取这一带的据点不是甚么难事。事实也确是如此，他不费甚么力气，便拿下了第一个目标杜家屯，后金守军三千余全部被歼，守将也给杀死。
难的在于攻下了之后要如何守，他部下只有三万兵、三百门炮，如果每取一地便分兵驻守，势必造成处处有兵，处处之兵皆不足战的局面，一旦后金援军大举突进，任何一个据点都可能给撕开缺口。何况长城一线仍在后金手中，倘若敌军越过长城来援，自己也是无法守卫。因此在他攻下了西平堡之后，便决定弃守杜家屯，一面肃清镇武、西兴两堡以及长城一带的后金势力，一面在西平堡修筑守城工事，准备扼守一地。
广义被围的消息，在四月二十九日深夜亥时传到沈阳。飞骑来报的时候，皇太极正在享用一杯烈酒，听到“广义被围”四个字『广义被围用女真话说出来，自然不是四个字，可是我也没法子去考证女真话要怎么说，因此各位就当作皇太极是讲汉语的罢。』，惊得张开了嘴巴，久久合不拢来，良久，恍然叹道：“范先生果然是天神赐给我的奇才！”一叠连声地叫人请范文程来。
此刻的范文程，并没有歇息。白天他在贝勒萨哈家中与一个名叫宁完我的汉人奴隶相会，两人谈得十分投机，回到家中，仍然毫无睡意。他的心中正在琢磨，怎么将这个可造之才引荐给皇太极。
忽然一声马嘶传入他的耳中，紧跟着便是一阵急促的扣门声。范文程急忙披衣走出卧室，庭院里站着的是启心郎索尼，拱手说道：“广义有变，汗王请先生入宫议事！”范文程似乎并不怎么惊讶，点点头，随着索尼上了马车。
在凤凰楼的议事厅，皇太极正焦急地等待着，他的面前，挂着一副巨大的地图，他就在那地图前面来回踱步，时不时引颈向门外张望一下，大声询问身边的侍卫：“范先生怎么还不来？”就在他等得急不可抑的时候，视线中突然出现了一个三十来岁，身材魁梧，汉服儒生打扮的中年人。皇太极疾步上前，握住中年儒生的双手，声音略微有些颤抖：“范先生！”
范文程未及参拜，已经给他拉到了地图下面。皇太极指着广义，道：“正如先生所料，袁蛮子果然出兵广义了！”范文程微微一笑，道：“袁崇焕重返辽东，早已不是昔日的宁远道了。半年多来，整饬军纪，操练兵马，广造火炮，修缮城池，无非都是为了今日广义之战。”
皇太极点头道：“先生高见。去年先生力劝我与袁蛮子议和，如今彼大举进犯广义，该当如何救援，还望先生教我。”范文程道：“汗王可是以为，臣力主议和，是给了袁崇焕蓄力的时间，以至于明军能够出兵广义？”
这一句话，正说中皇太极的心思，虽觉对范先生很是无礼，但却不由自主地点了点头。范文程微笑道：“汗王可知道，袁崇焕经营辽东，要其方略，便是‘主守而后动’五个字。即便眼下他不袭广义，那也是早晚之事。”话锋一转，道：“臣有两件事情，想要请问汗王。”皇太极一怔，随口道：“先生请讲。”
范文程指着宁锦二城，问道：“其一，我以八旗十万之兵，挟破釜沉舟之志，倾国而出，能一举攻取锦州、大小凌河、中左、右屯、宁远五处否？”
皇太极不加思索，摇头答道：“不能。凭坚固守乃是明军所长，前者两次攻打宁远不克，袁崇焕就任以来，宁锦守备只有更加坚固，此议断不可行。”
范文程的手指从宁锦移动到辽阳、沈阳：“其二，袁崇焕若以十七万辽兵分东、西、南三路来犯，我以八旗十万野战歼之，能如萨尔浒大破明军否？”
皇太极认真想了片刻，又摇头道：“也不能。袁崇焕与杨镐不同，现下辽东也不是当初督抚互相掣肘的局面，萨尔浒大捷不会重演了。”
范文程却不答话，负手而立，眼睛微闭，似乎站着睡着了一般。皇太极不敢打搅他，默默地在椅子上坐了下来，望着桌案上一寸一分愈燃愈短的蜡烛。宫墙之外，鼓楼上敲响了五更鼓声，一声一声击在凤凰楼上一君一臣的心头。
终于，皇太极低声问道：“范先生，你的梦，做完了么？”范文程睁开眼睛，俯身拱手道：“臣有罪，累汗王枯坐等候。臣的梦，做完了。”
皇太极饶有兴趣地问道：“先生梦中看到了甚么，是广义的战事么？”范文程摇头道：“臣看到的不是广义。臣看到袁崇焕的宁锦防线土崩瓦�