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众将连称不敢，赵率教躬身道：“军门将令，属下等自当一体遵奉。”袁崇焕道：“陛下不许大军进城驻扎，想必都知道了。”众人有的点了点头，有的默不做声，都是面露愤懑之色。袁崇焕叹道：“我知此事大家心中都是不平。然而咱们既然吃这一碗饭，便当为国出力，死而后已。陛下如何对待，咱们固然没话可说，下面的士兵还须得好生安抚，当此紧要关头，决不能出甚么乱子。”
祖大弼怒目圆睁，正要再辩，却给哥哥大寿一把拉住。赵率教是四总兵之中资历品级最高的一个，在关宁一系部队中，可说是地位仅次于袁崇焕的大将。这种时候，还是要等他先表态。他自然是唯袁崇焕马首是瞻，不加思索的道：“理当如此。”桓震却道：“论理确当如此。”两个人说的两句话，听起来十分相似，可是立场却全然不同。赵率教说的是，不论皇帝如何对待自己，给天子卖命那是理所当然之事；桓震的意思却是，道理上这是应该的，可是皇帝既然不照道理办事，自己也就无须遵奉甚么道理。
袁崇焕自然听明白了他的弦外之音，瞧他一眼，并不说破，仍是照旧分派各人驻防任务，一一安排已毕，众将纷纷离去，这才将桓震一个人留了下来。桓震不知他有甚么话单独同自己说，等了半晌，只不见他开口，正在按捺不住，将要出口询问之际，却听袁崇焕长叹一声，转过身来，望定了他，一字一句的道：“百里，今晚你我不分甚么军门总兵，两个人坦诚相对。”桓震心中一颤，不因不由地点了点头，只听他又道：“自从入关赴援以来，我瞧你总是心事重重，言语之间似乎总象有甚么话要说，可又总不愿说出。咱们既是同袍，有甚么事情该当一起分担才是。莫非觉得袁崇焕不足商以大事么？”
桓震一怔，这才明白这些日子以来自己举止失常已经到了何等地步，连袁崇焕也都瞧了出来。他心中踌躇，不知道该不该告诉他，能告诉他多少，一时间便不回答。袁崇焕摇摇头，正待再问，忽然营中号角四起，一名亲兵张皇失措的撞了进来，大声叫道：“虏兵踏营！”
袁崇焕却似胸有成竹，截口道：“传令诸将，各守本部，照事先议定，只将虏兵堵截在营外，便算大胜！”
这一来刚刚开始的谈话就不能继续下去，桓震匆匆赶回去率领自己部下防守，他面对的是虏兵左翼，大将乃是莽古尔泰。敌人来势十分凶猛，他不敢掉以轻心，先是排了火枪阵防御，几十次轮射下来，打退了虏兵数次冲锋，自己这边弹药消耗也十分厉害。看看时间过午，虏兵退后里余暂歇，他的火药也快要用尽了。
桓震正在前面亲自督战，副将马融急匆匆的奔过来，大声道：“总戎大人，现下的铅弹，只能支持再射四轮，四轮过后该当如何，请大人示下！”桓震咬牙道：“铅弹射尽便用弓弩，弩箭射尽便用长刀，总之今日就算大家拼了性命，也不能让虏兵过广渠门一步！”马融两眼血红，用力答应，一面大声吆喝着跑去了。
明军火药很快告罄，虏兵没了火枪阻挡，当即满山遍野的直冲过来。桓震指挥部下用强弓硬弩防御，可是弓弩毕竟不如火枪利害，一阵混战过后，虏兵又往前推进了不少。
桓震牙关咬得格格作响，瞪大眼睛瞧着前方战况。忽然间心中一动：怎么虏兵的左路，仿佛不愿作战一样，总是落在后面？有道是情急智生，当此危急关头，他的脑筋转得也格外快，当即大声唤过马融来，吩咐一番。马融得了令，一面召集部队，一面着人报知袁崇焕。
过了不久，虏兵又再发起冲锋。中路的阿巴泰部冲在最前，冒着飞矢奋勇突近，很快便与桓震所部短兵相接。近距离骑战明军本来不占便宜，阿巴泰眼见两军前锋交战，也是松了一口气，以为这次必胜无疑了。可没想到杀到半途，自己中军竟然大乱，袁蛮子的人马不要命似的满山遍野冲来，竟是硬生生地将自己一军冲为两截。
自己的两个儿子尚建和博洛都在后阵，给冲散了不知死活，前头的明军仿佛配合一般，也没命地杀来，阿巴泰再也无心应战，索性丢下大部不管，带着随身亲兵，掉头便向后跑。后面军士眼见主帅的大纛后退，以为本军败了，也都一哄而溃，右路的豪格本来已经冲至城下，见此情状，也跟在中路溃军后面向东北撤走。左路阿济格部原就行进缓慢，见到其余两路败走，自然也掉头后退。几支败兵相互拥挤践踏，给自己人马蹄踩死的，倒要赶上死在明军火枪下的了。
兵败如山倒，虏兵这一退，就直退了十余里，袁崇焕趁势挥军追击，直追到运河边上，看看虏军已经站稳脚跟，生怕敌将情急反扑，这才撤回本营。
然而满桂那边却打了一个败仗。倒不是满桂太差劲，又或代善格外善战，而是城头上驻守的三大营，见敌人杀来，满桂坚守不出，以为他心中怕了，当下发炮给他助威，可是一帮脓包炮手连瞄准也不会，几次三番的将炮弹打到了满桂营中，这一场败仗，可说是败在成事不足的三大营手中了。倒是苦了满桂，一面抵抗虏兵一波又一波的进攻，一面还要指挥士卒躲避城头误射的炮弹，两面夹攻之下，到战斗结束，五千骑估计剩不下一半了。
虏兵退去，袁崇焕顾不得裹扎自己身上所受的两处箭伤，匆匆召集诸将在自己帐中谋划。面对刚刚打了一个胜仗，喜上眉梢的手下大将，只是淡淡的说了一句“侥幸得胜，比打败仗还要不好。”
在座诸将默然不语，督帅的话谁都听得明白，单靠运气固然能打胜仗，可是当然也能因为运气不好便打输了。今天这一仗，就是靠运气打胜的。袁崇焕十分清楚，若不是鞑子沉不住气，率尔进击，让桓震看出了破绽，自己全力攻击一点而奏功，又若是当阿巴泰部败退之时，另两路能不临阵慌乱，凭自己这点少得可怜的人马，就算士气再高，运气再好，终究也要三鼓而竭的。
鞑子所占的优势就是人多，自己手底下这些兵马，虽然都是关宁的精锐，可是双拳难敌四手，打得一仗，便要损耗一些兵力。预计步兵大队要十二月初三前后才能赶到，那时候自己兵权统一，才有决胜的希望。此刻的迎敌之策，唯有一字曰拖。拖得愈久，于自己愈是有利。
然而事情并没那么简单，自己这是在京师重地作战，万一虏兵破城而入，必定举国为之撼动。况且圣意孔急，一天不将鞑子逐出国门，自己就得面对皇帝的责难，这些都是愈拖愈难对付的。
虽然如此，此刻决战时机不到，他是决不会轻易动手的。再过半个来月，自己全盘部署完成，就可以叫皇太极来得去不得。到时再从关宁发兵奇袭沈阳，就算不能一举攻下，至少也叫建虏元气大伤，十几年不敢来犯。当此关键时候，最要紧的是万不能自乱阵脚。可是朝廷里那些跳梁弄臣，又有几个能明白自己的苦心呢？
卷二 国之干城 九十二回
北京城经历了白日的一场大战，鞑子兵一直冲到城下，险些便攻了进来，城里居民都是人心惶惶，原先热闹的市集，未等得太阳落山，便空荡荡的不见半个人影。路旁店铺也大多下了门板，只有少数几家胆子大的继续做着生意，然而也是门可罗雀。往日街间叫卖的小贩，一日之间统统消声匿迹了。
皇宫之中，也是一般的景象。自从傍晚工部尚书张凤翔张大人紧急觐见，皇帝在文华殿召对，与他交谈了一个多时辰，随后便脸色铁青，一叠连声地叫传首辅钱大人，阁老韩大人、成大人，兵部申大人，户部毕大人一起来见。几位大臣刚刚上罢午朝，有的直接回了自己府邸，有的仍在衙署办公，一听皇帝召见，都是匆匆忙忙地赶进宫来。
几个人居所远近不同，赶到的时间也不一样。钱龙锡来得最早，到了文华殿外，悄悄扯过一个值守太监，问道：“可知道陛下何事忽然传召？”那值守太监跪下叩了个头，道：“小人不知，不过今日陛下见过了工部张大人之后，仿佛很是生气，大人进去的时候还须多加小心。”钱龙锡心里一沉，点了点头，便叫他带自己进殿去。
又过片刻，其余人等也都赶来，就有太监去偏殿请了崇祯进来。崇祯快步走到御案后坐了下来，未语先怒，目光冷冷地扫过群臣，终于停留在首辅钱龙锡的脸上。
钱龙锡为官多年，早善于察言观色，看今日皇帝的神情，便知道他定是为了甚么事情正在发怒。当前的大事莫过于鞑子攻城，可是今日四方援军刚刚与虏兵大战，虽然满桂部有些伤亡，袁崇焕却是打了一个胜仗，功过相抵，按理说并不会招惹皇帝这般生气。
崇祯瞧了他几眼，问道：“钱龙锡，你是首辅，朕问你，眼下虏兵压城，城防工事可都预备妥当了？”钱龙锡想了一想，犹犹豫豫地答道：“天子圣恩浩荡，臣等敢不用命，士卒将领同心戮力……”他一句话说到一半，便听啪地一声巨响，石粉四溅，有几粒险些迸到他脸上，竟是崇祯将一个玉石镇纸，摔在了他的面前。
钱龙锡吓了一跳，连忙跪了下来、韩爌，成基命等人见状，也都一同跪下。崇祯喘了一口长气，怒道：“今日张凤翔给朕上本，说是前些日巡查城头，见三大营的许多士兵，连炮也识不得放，可是真的？”新任的兵部本官申用懋，见皇帝说到城防头上来，那是自己该当负责的事情，心想与其等着给皇帝质问，不如自己先来叩头认错，当下俯首道：“臣忝任兵部，疏于监察，罪该万死！”
崇祯冷笑一声，道：“万死？万死可赎么？今日德胜门外，不是那些无能的兵冲着满桂发炮，他又怎么会输？倘若我大明的火炮都如今日一般单打自己人，那还得了？”话头一转，道：“罢了，你方才上任，诸事不知，那也难怪。”申用懋大大松了口气，没想到皇帝居然还会安慰自己，心想下去之后定要好好整顿一番三大营，做出个样子来以报圣恩。
韩爌虽然位在钱龙锡之下，却是所有阁臣之中最老成持重的一个。见崇祯为了三大营不会打炮，发怒呵责堂堂首辅钱龙锡，心中虽然不敢有所不满，却也暗自叹息。候着皇帝又发过一阵脾气，脸色稍稍晴朗了半分，这才上前奏道：“臣启陛下，三大营积弊，犹如冰冻三尺，非一朝一夕可成。”崇祯听他这句话，不由得点了点头。他是一个敢于整顿开拓的皇帝，连把持朝政、权势薰天的大阉魏忠贤尚且不在话下，何况小小的营伍积弊？当下问道：“韩卿，依你之见，应当如何清理营伍，革除积弊？”
韩爌说这话的目的，却并非催着皇帝整顿京营。他也知道眼下的当务之急是鞑子入侵，绝不会有那种时间从容不迫地搞甚么整肃军纪。当下回奏道：“陛下，京营积弊，由来已久，就如黄河沉沙，积若干年而成，亦必要若干年方能清浚干净。眼下敌氛方炽，贸然着手势必引致军心动荡。事有轻重缓急，整顿一事，请陛下等待退敌之后再作打算。”
崇祯眉头一皱，斥道：“一个个都是说得好听，当真办事起来，全都成了空言邀宠之辈！”韩爌却不在意他如何叱骂自己，又待再辩，只听钱龙锡上前跪奏：“陛下明鉴万里。所谓工欲善其事，必先利其器。若无虎狼之师，如何能当得虎狼之敌？”这几句话却是顺着皇帝意思，句句投他所好，崇祯听了，脸色少和，却听钱龙锡又道：“只是三大营之中，裙带关系盘根错节，必须有一得力大臣，奉天子诏，持尚方剑，方有镇压之效。不知陛下心目中可有得当的人选？”
这一下却当真把崇祯给问住了。低头沉思，将满朝大臣一一想了个遍，只觉得文臣只懂拍马吹牛，武将单会吃饷要钱，稍稍有些本事的，自己却又信不过，这许多拿着国家俸禄的侍郎总兵们，竟没一个能为自己所用，不由得长声叹了口气。
恰好这时候一个小太监捧上茶来，放在御案一角。崇祯一怔，目不转睛地望着他，忽然想起一个人来，右手轻轻一拍桌子，道：“乾清宫太监邓希诏、王之心，公忠体国，甚得朕意，可堪大用。”
底下群臣听他一语，都是大惊失色，韩爌叩头触地，大呼不可，成基命、申用懋、毕自严目瞪口呆，钱龙锡却是脸色惨白，一言不发。在他本意，原是想借着人选为难崇祯，将三大营之事拖延过去，至少也等鞑子退去再作理会，哪知反而诱使崇祯重新信用起太监来，他也明白太监督军的害处，天启年间殷鉴不远，一时间只觉非得阻止皇帝不可