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崇祯面无表情地听着他滔滔不绝，终于“嗯”了一声，叹了口气，道：“朕登基以来，惟怀励精之志，但存图治之心，至今二载，未敢少懈。自以为大明江山必在朕手中兴，可为甚么……”他不愿在臣子面前直承自己治国失败，顿住了不说下去。
傅山小心翼翼的道：“唐史上记：帝尧在位，任用贤臣，与图治理。那时贤臣有羲氏兄弟、和氏兄弟二人。帝尧着他四个人敬授人时，又访问四岳之官，着他荐举天下贤人可用者，于是四岳举帝舜为相。那时天下贤才，都聚于朝廷之上，百官各举其职，帝尧垂拱无为，而天下自治。盖天下可以一人主之，不可一人治之。”崇祯听得“天下可以一人主之，不可一人治之”两句，不觉面上变色。傅山拜了下去，续道：“虽以帝尧之圣，后世莫及，然亦必待贤臣而后能成功。《书》曰：‘股肱惟人，良臣惟圣。’言股肱具而后成人，良臣众而后成圣，意亦为此。其后帝舜为天子，也跟着帝尧行事，任用九官十二牧，天下太平。乃与群臣作歌以记其盛，曰：‘元首明哉，股肱良哉，庶事康哉。’所以古今称尧舜垂衣裳而天下治，斯任贤图治之效也。”
这任贤图治四个字，却是说到了崇祯心里。他向来自诩不次用人，是个专以查查为明的皇帝。可是他本就不是一个宽厚之人，越是身处高位，许多事情看在眼里，查查为明就自然而然的转而成为多疑好猜，这些却是他一辈子也不会想到的了。
踱了几步，仰首叹道：“尧舜去矣，朕的九官十二牧又在何处？”忽然想起那个参倒了袁崇焕的周延儒来，此人少年高才，看起来倒是堪用之臣。瞧了桓、傅二人一眼，心中倒有几分拿不定主意：这两个未发迹时便跟随自己的臣子，究竟又能信得过几分？桓震的料事之能，傅山的经史造诣，他都是见识过了的，且不说自己搬倒魏忠贤全是倚仗于他，就是前者桓震屡上密折，警告说山海关以西城垣颓落、军备废弛，边防形同虚设，须防虏兵入寇，当时自己也曾下旨叫兵部、工部、户部会议，可是后来再没了下文。现下皇太极果然越边而入，桓震又料准了一次，这叫崇祯的心中既惊讶，又害怕，惊的是自己手下竟有如此的能臣，怕的是他既然能料得中敌人，难道就不能料中自己？君上的心思给臣子猜得一清二楚，那是多可怕的事情！
所以他从登基之后，便一直想杀掉桓震。然而他又不敢明目张胆地将他砍头。天知道这个怪人又会弄出甚么花样来！皇帝密探的这种身份，往好里说是深得信任的人才能获此殊荣；往坏里说，却也是一只钻风箱的老鼠，两头受气。不得皇帝心意，可以给皇帝杀；不慎身份败露，又可以给被刺探的将领杀。可是两年下来，并没丝毫风波，桓震的脑袋似乎也牢牢长在脖子上。恰好袁崇焕通敌，给了他一个天赐良机，原本是想借此将桓震一同下狱，过得几日与那蛮子一齐杀头，可是方才听得傅山述说桓震与袁蛮子冲突的经过，愈听愈象是真，心中却又改了主意。当此时候，刚刚将一个关辽大将下狱，难道不要有人替他稳定军心的么？虽说大明天下，绝不是没了袁蛮子同他的关辽军队便不成，可是方今鞑子逼城，不是袁蛮子的铁骑，又要靠谁去抵挡？
然而关辽一系将领，大都是袁崇焕的旧部，赵率教受过他的知遇之恩，祖大寿曾经犯事，亏他保住了性命，何可纲虽然与袁崇焕渊源不深，但他眼下只是领个小小副将衔，弹压不得辽东军心。同祖大寿赵率教比起来，崇祯倒是宁可将希望寄托在桓震身上，虽然他心中也十分清楚，这希望并不见得便靠得住。可惜孙承宗前几日给自己遣了去守通州，否则凭他的旧威，何愁镇不住区区几个不安分的将领！
皇帝走回御座，对身旁的秉笔太监道：“替朕传旨。满桂总理各路兵马，节制诸将。桓震、祖大寿、赵率教分理辽东兵马。”他心里打定了主意，暂且好言安抚桓震，因为安抚了他，就是安抚了他部下的士兵，让他们知道皇帝只罪袁崇焕一人；就连祖大寿赵率教，他也要好好赏赐。《诗》里说“赳赳武夫，公侯干城”，崇祯皇帝虽然颇为自负，却也明白离开了文臣武将便不能治国的道理。只是大明天下何其之大，却寻不到一个半个真正赤心为国的臣子，他的干城在哪里？
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零四回
祖大弼脱去了头盔，狠狠地朝兄长祖大寿脚跟前一摔。祖大寿后退半步，避了开来，怒道：“你做甚么？”祖大弼红着眼睛，恶狠狠地叫道：“不干了，不干了，老子们不干了！”伸手指着北京城头，声嘶力竭地道：“督帅给皇帝老儿下了大牢，我们还在这里做甚？”祖大寿摇头道：“不可口出不敬之语。”他虽然叫大弼不得对皇帝不敬，其实自己心中何尝不是一般的念头。前日清晨，督帅给一道圣旨急召入宫之时，还说是与陛下商议军饷，那时自己心中还暗暗高兴，三军终于不必再饿着肚皮抵抗鞑子了；可是随后传来的一道消息却叫他心惊胆落：督帅通敌谋逆，给打下了镇抚司狱！这个噩耗犹如一个泼天炸雷一般，炸得他两耳嗡嗡作响，连传旨太监下面所说一番话，一个字也不曾听得进去。
事后方才知道，陛下已经传旨，辽东各部仍由本部将官统领，各路援军的总指挥却成了满桂满总兵。这也是顺理成章的事情，袁军门下狱，京畿驻在的守军之中就以满总兵资历威望最高，再说陛下既然捉了袁军门，怎么又能放心再让辽东出身之人负责整个京城的防务，还是山西来的满桂，比较靠得住些。
可是那满桂早年却曾与袁军门有过龃龉，闹得甚不愉快，也就是因此还一度给调离了辽东前线。虽然现下两人说是已经前嫌冰释，可不知道他心里会不会留着疙瘩，对咱们这帮辽东兄弟心存歧视。方才面见之时，满总兵倒是十分亲热的，可是他部下有些游击将官，便老实不客气起来，见着辽东来的官兵，那眼睛便如同生在了额顶一般，趾高气昂起来。祖大寿着实担心，这样下去不久便会愈演愈烈，闹成两个派系之间的冲突。
这还不是最叫他头痛的。满大人虽然性子暴烈，却是个识得大体之人，断不会为一己恩怨误了国家大事。真正叫祖大寿心寒的还是北京城的态度。自从昨日开始，城头上向他们抛掷的石头粪便骤然增加了数倍，辽东军士给逼得没法，又不能开炮还击，只得一面躲避，一面破口大骂。城上三大营的兵痞也不甘示弱，竟将大炮架了起来，扬言要将汉奸军轰个粉碎。几日来祖大寿忙于弹压官兵，一刻没锝休息。好容易挨到城上叫骂抛粪的累了，两下这才停战。刚回到自己帐中想喘口气，弟弟祖大弼又跑了来大闹一番。
祖大寿耳中听着祖大弼的大嗓门吼叫不已，心中想的却是袁崇焕。不知他现下在牢中过得可好？有没有受狱卒的凌虐？他的心中是不是也在想着这班老部下、老兄弟？
正自呆呆出神，忽然听得祖大弼大叫道：“反了，反了！”他微微一惊，这才发现不知何时来了一个亲兵，垂手站在面前。祖大弼怒道：“他满桂是甚么玩意，竟敢骑在咱们头上拉屎拉尿！”祖大寿摆手止住他的大嗓门，问那亲兵道：“何事，你再说一遍。”祖大弼抢口道：“那姓满的……”给哥哥瞪了一眼，后面的话尽数吞回了肚中。
只听那亲兵道：“求总镇大人作主！方才满大人的几个亲卫，忽然闯到咱们营中，绑了几个兄弟去，说是鞑子派来的探子、卧底。”祖大寿耳中轰然一响，只觉血气上涌，眼前一阵晕眩，那亲兵仍是絮絮叨叨地说将下去，他却心思散乱，不知听进了几分。
祖大弼涨红了脸，伸足在帐中乱踢，踢翻了一张矮几，不住大声咆哮。祖大寿愈来愈是心烦意乱，只觉仿佛一日之间全天下的人都跑来要与辽东官兵作对一般，忍不住抽出自己腰刀，刷刷刷虚劈了三刀，大声叫道：“来啊！”旋即一怔，叹了口气，收刀入鞘，对那亲兵道：“你且下去。此事本镇自会去与满大人分说。”那亲兵诺诺而退，祖大弼滔滔不绝，只是大发牢骚。
祖大寿想了一想，便去寻赵率教。哪知道一问之下，却知原来赵部之中也给抓了几个“奸细”，赵率教正在那里同何可纲生着闷气，商议如何去向满桂求情。
何可纲冷笑道：“求情？如何求？他满总兵摆明了便是拿咱们开刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送么？”赵率教道：“他上任伊始，总不能无缘无故抓人，咱们去问他可有凭据。”话刚出口，立时觉得荒谬之极：皇帝抓袁军门之时，又何来甚么凭据？轻叹一声，摇了摇头。
祖大寿听着两人争来吵去，愈来愈觉窒闷无比。回想当年在辽东，自从袁崇焕来后，一班将领如鱼得水，眼看着收复了广义，形势一片大好，若不是鞑子犯边，督帅紧急赶来救援，怎么会落到这步田地！他心中想着，不觉脱口而出：“不如走罢！”
赵率教、何可纲给他吓了一跳，齐声反问，何可纲问的是“那北京城如何是好？”赵率教问的却是“走去何处？”祖大寿喘了口气，压低声音道：“咱们回辽东去！”何可纲听他此话，略有动容，张了张口，瞧着赵率教没说出话来。赵率教阅历比两人多之甚多，略微一想，当下道：“不妥。且不说咱们走了之后京城守备空虚，靠三大营同山西那些草包兵，不过半月就要给虏兵破城；就是咱们回归辽东之后如何自立，也是个天大难处。我曾听得桓总兵说，咱们辽东造枪炮用的石膏是从山东运来，煤铁是从通蓟运来。倘若私自带兵回辽，朝廷必然目为叛乱，到时派兵征剿，咱们辽兵都是精锐，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤铁必然断了来路。到时虏兵再来夹击，如何自处？难道去投降了皇太极么？”
何可纲恍然大悟，道：“确是不可。祖大人，这话咱们几个私下说说无妨，可别让旁人听了去，酿成大祸。”祖大寿默然低头，再不说话，心中却已是默默打定了主意。现下守城的辽军之中，除袁崇焕亲部之外，大部是自己与桓震的部队。何可纲所部多在二程援兵之中，赵率教的山海关兵历经血战，已经所剩无几。而桓震前些天给督帅遣往山海关去调兵，他的部队也归自己暂管。倘若他祖大寿要走，那等于是将整个辽军抽空了十之八九。可是赵率教所言也并非全然无理，辽东离了煤铁便无法造炮，没了大炮，怎么抵挡鞑子铁骑？何况辽东所用粮草，也有大部是从山东、关内运来，倘若此路一断，整个辽东就只有饿死的份了。
道理虽是如此，可是他实在呆不下去了！当年自己犯了过错，本来要削官问罪，是袁崇焕一力挽救，这才有他祖大寿的今日，就算他不存感恩之心，也不能将这些年来的同袍之义置于不顾；就算这些都是空言，可现在皇帝疑忌，满桂寻衅，京人殴詈，这北京城下，哪里还有他们的立足之地？他心意已决，也就不再与赵、何二人多言。回到自己驻地，便开始安排回辽之事。
当夜三更，正是月黑风高之时，祖大寿下令三军开拔，绕过虏兵驻扎的南海子，径向东行。他出发之时并没说明是向何处开拔，走了一程，辽东官兵多有猜出的，可也都不说破。七千余兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒东去，只留下一座静得犹如死地一般的北京城。
行出十数里地，快手来报，道是前面有一彪军拦在路中，仿佛是何可纲何大人的部下。祖大寿心下一紧，暗想自己小心翼翼，终于还是给他发现了。赶到队首，只见前面黑暗之中果然隐隐似有一支部队。对方不曾打得火把，祖大寿借着黯淡星光瞧去，当先一骑，似乎便是何可纲。
他咬了咬牙，心想大不了拼个鱼死网破，当下催马上前，叫道：“何总兵来得好快。”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零五回
十二月初四日凌晨时分，何可纲带着本部七八百官兵，悄没声息地掩在前路，挡住了祖大寿东归之途。就在同一时刻，后金大兵屯驻的南海子，金汗皇太极的大帐之中，正在谋划着一场大役。骑士们白日骚扰了明垒一日，回得营来，吃饱了四里八乡抢来的粮食猪鸡，纷纷倒下休息。皇太极的主帐之中火把通明，照得犹如白昼一般。满汉将官分列两边，都是静静地望着他们的大汗。
皇太极一只手悠闲地搭在红木椅子的扶手上，轻轻扣击，指节与坚硬的红木相触，发出悦�