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通州城城门紧闭，城头上半个人影也无，只是一片死寂。先锋参将不敢擅作主张，令麾下一千余人且在城外五里安营，一面留意通州城动向，一面快马回报主帅莽古尔泰。莽古尔泰听了，恍然大悟，叫道：“原来明猪在漷河拖住我等大军，却偷偷弃通州城逃走了！”阿巴泰疑惑道：“何以见得？”莽古尔泰嗤道：“明猪向来畏葸避战，上次通州略战即克，你忘了么？内地守兵不比辽东，都是些贪生怕死的窝囊废，听说咱们万余大军迫境，还不吓得破了胆子！此刻定是逃之夭夭了。”阿巴泰将信将疑，但此行莽古尔泰乃是主帅，他又是第三贝勒，高过自己不止一头，只得任由他喝令三军快行。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十三回
祖大寿呵呵大笑，道：“百里果然奇计，咱们真刀真枪同鞑子作战，可还从来没这么痛快过！”他说这话倒也并非虚言，以往明军与后金交战，往往凭借火枪利炮以阵地战取胜，野战是能避则避，更不必说主动出击打这种突袭战了。虽则这一战是占了后金战马尚未过河的便宜，可是能有此大胜，究竟十分鼓舞军心。自从突袭部队回到通州，三军之中便传得沸沸扬扬，没能有幸参与偷袭的士兵，一个个都是摩拳擦掌，叫嚷着要上阵杀敌。
桓震微微一笑，道：“此计能够成功，都要亏得两位总兵御下有方，否则咱们怎能从蓟州赶来通州，却毫不走露消息？”何可纲摇手道：“那是为将者本分，也不必多说了。方才探马来报，鞑子前部约有千人已然来到城下驻扎，城头守军照百里吩咐，躲在城头之下不露行迹，鞑子想是不曾瞧见才对。”
祖大寿道：“咱们何不趁此刻鞑子大军未至，先杀出城去打他一个措手不及？”桓震沉吟道：“鞑子前锋必是精锐之中的精锐，何况彼经漷河一役之后，屈辱无处发泄，所谓哀兵必胜，我军此刻出战，就算胜了，伤亡也必惨重。”祖大寿点头道：“也有道理。那么百里的意思是？”桓震笑道：“何不听听何总兵的高见？”
何可纲略逊几句，当下道：“古语有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。我军只需死守城池，彼迁延日久，主帅之心必躁，到时可以寻隙而破。城中粮食尚足支持半月有余，且守数日再作打算。”桓震截口道：“如此固然好，可是坐守城中未免不是长久之计，况且皇太极不知何时又会再攻京师，我等困于通州，岂不耽误了救援之机？”
祖大寿冷哼一声，道：“不救也罢！”何可纲却道：“复宇不可说这等话。你我虽然一时见疑，毕竟还是大明臣子。家国有难，理当捐躯以赴，岂有坐视之理？”祖大寿涨红了脸，怒道：“你没瞧见督帅的下场么？老子不管甚鸟的君臣，督帅呕心沥血经营辽东，换来的也不过是一具重枷，我又何必……”神色一转，忽然望着桓震，气势汹汹的道：“百里，自从督帅蒙难以来，我一直信你重你，只是因为你说有法子救得督帅出来。可是这些时日以来我等只是屯兵不进，外不能拒虏兵，内不能遵君命，时至今日，大家早已是一根线上拴的蚂蚱，是好是歹，你总该告诉我二人一个由来！”桓震却不意外，望了一眼何可纲，但见他也是瞧着自己，似乎亦有此意。
低头沉思片刻，道：“我并非有意隐瞒二位总兵，只是兹事体大，现下连我也无几分把握，是以不愿轻言。”何可纲点头道：“好，那么何时可说？”桓震想了一想，道：“莽古尔泰兵退之后，不论事态如何，都当和盘托出。”祖大寿叫道：“何必大绕圈子？这些天来我瞧你举动，多也猜出了三五分，祖大寿原就不是甚么忠臣，这一条性命也只肯卖给督帅而已。”忽然从箭壶中抽出一枝羽箭来，嚓地一声折做两截，指天发誓道：“今日之话，入于大寿左耳，出于大寿右耳，听过一遍便即忘记，决不会从第二张口中说出。若违此誓，教我万箭穿心而死。”说着拿眼望着何可纲，似乎在催他立誓一般。
何可纲摇头道：“我不起誓。百里行事向来出人意表，却不是出卖同袍之人。我既信任于他，便无须立甚么誓。”桓震一时不知该当如何回答，正没做理会处，忽听得一个游击在外叫道：“几位总兵大人，莽古尔泰大军来到，似要开始攻城了。”桓震微微一笑，不慌不忙的道：“照先前安排好的办去罢。”那游击应一声是，匆匆传令去了。桓震对祖、何二人道：“二位大人何不同去城上观战？”
于是三人一起上得城来，只见莽古尔泰指挥大军，如同潮水一般蜂拥而来。通州城头仍是瞧不见半个人影，守兵纷纷伏低了身子，静静地似乎在等待甚么。通州护城河约有丈宽，鞑子仍是祭出惯用的小车填土之法，一队队前锋推了土车，冲将上来。
莽古尔泰在中军大声吆喝，瞧着土车队奔至距离护城河尚有两三丈远的地方，忽然一阵尘土飞扬，转瞬间竟不见了踪影，不由得大吃一惊。耳中只听城头鼓声隆隆，刹那间不知从哪里冒出许多人头来，上百个火团拖着长长的尾巴，从城头飞将下来，落在方才土车队消失的所在，立时变做了一片熊熊大火。
阿巴泰打马上前，大叫道：“不好！敌人在陷壕之中灌了火油，快叫前锋退后！”莽古尔泰虽然百般不甘，可是却也无可奈何，只得下令鸣金。那火壕并不很深，后金兵身上着火，有些胡抓乱挠，爬了出来，没头没脑地狂奔乱舞，火油沾在旁人身上，登时引燃了一片。一些战马毛皮也给点着，主人自顾尚且不暇，哪有余力为坐骑扑救？只有一面狂奔，一面悲鸣不已。骑术稍差些的便给惊马摔了下来，人马来去践踏，也分不清是死在谁的脚下了。
收兵回阵清点伤亡，好在退得及时，只折损了土车队的二百来人，此外略被火伤的不计其数。伤折人马却是小事，战马见了这等情形，纷纷惧怕后退，再也不肯向前冲杀。骑兵没了战马，那就如同没了双腿一般，莽古尔泰尽管恼怒，却也无法可想，只有下令暂且后退。
通州守军又胜了一阵，士气大振，都在纷纷议论如何杀将出去，将鞑子一网打尽。只是主帅偏偏迟迟不下将令，叫他们等得好生焦躁。
到得三更时分，莽古尔泰趁着夜色深沉，提兵来攻，想要打守军一个猝不及防。岂料城上竟然早有准备，热油大石一起伺候下来，几门大炮一齐发射。女真人虽然彪悍，一时半会却也攻不上去。莽古尔泰正在那里焦躁，蓦然听得背后炮声震天，明军的火炮不知甚么时候竟然在大营后面列阵攻了过来。
后金兵这些日来连吃败仗，早没甚士气可言，此刻腹背受敌，更加无心作战。莽古尔泰身先士卒，大呼酣战，却是愈打愈显败象，渐渐给挤到了护城河边。总算阿巴泰尚有几分清醒，知道再要恋战不休，恐怕讨不了甚么好去，当下极力劝莽古尔泰绕过通州向西突围。
莽古尔泰大怒，指着阿巴泰的鼻子骂道：“女真的勇士，岂有将后背朝向敌人之理？不退，不退，莽古尔泰死也不退！”阿巴泰也急了起来，作色道：“你一人执拗使性，莫要整旗的人陪你送了性命！雄鹰只要留住翅膀，终究还会高飞，若连羽毛也给拔光了，无非是一只草鸡而已！”莽古尔泰仍是执意不肯，阿巴泰眼见劝说无用，狠一狠心，掉转刀口，抡起马刀来，刀背狠狠砸在莽古尔泰后颈。莽古尔泰闷哼一声，伏在马背上不动了。阿巴泰连忙替他拢住马头，大声下令三军向西撤退。
其实他这也是无可奈何之举，倘若西边也有火炮结阵拦阻，就算冲了过去，损失也不会小。岂知一路行去，竟然并无半个明军，就连后面的追兵，追了一阵，似乎眼见追赶不上，也就没了动静。阿巴泰又是欢喜，又是疑惑，一路战战兢兢，好容易挨到天明，又行一程，瞧见村落，叫人抓个乡农来问明了所在，却是到了通州西北方向的郑村坝。
莽古尔泰苏醒过来，只觉颈骨酸痛欲裂，拔出刀来便要与阿巴泰决斗。阿巴泰一缩头，躲过他劈来的一刀，大叫道：“女真勇士的刀锋，从来不向着自己人挥舞！”莽古尔泰大声冷笑，怒道：“你算哪门子的自己人？”仍是一刀接着一刀地劈下。阿巴泰勒马连连闪避，莽古尔泰咄咄紧逼，忽听得锵然一声，自己劈出去的一刀给人架住了不能落下。定睛瞧去，却是阿巴泰的长子尚建。
莽古尔泰怪叫一声，尚建是自己侄儿辈的，向来在面前连个屁也不敢大声放，如今却有胆量架他的刀，难道都跟着范文程那汉人学得不将他放在眼里了么？怒火冲昏头脑，便要与阿巴泰父子决一死活。
尚建眼见父亲危急，不加思索之下架住莽古尔泰劈来的一刀，直震得手臂发麻，险些握不住刀柄。莽古尔泰的武勇在整个女真族人之中都是家喻户晓，说是小儿闻之不敢夜啼也不为过。方才自己救父心切，加上莽古尔泰方醒不久，竟然侥幸拦得他一刀。可是拦下这一刀之后，再也不敢正面与之相抗，一伸手，攥住父亲的马缰，将阿巴泰的马头带得偏了开去。恰好莽古尔泰又是一刀砍来，这一刀擦着阿巴泰耳缘掠过，在他耳廓上削出一道血痕。
阿巴泰伸手一摸，只见鲜血和着头发粘了满手都是，不由得也怒将起来，自己好歹是先汗后裔，骨子里是努尔哈赤的血脉，虽然不比莽古尔泰身为三贝勒地位尊崇，可也不能这么给人折辱。一气之下，大声吆喝，拔出刀来，策马向着莽古尔泰冲了过去，眼看一场恶斗就要爆发。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百二十四回
尚建眼看伯父同父亲打将起来，不由得大为惊惶，莽古尔泰的武勇尽人皆知，虽然这么说话有些不敬，可是凭父亲阿巴泰的身手，那是无论如何也抵敌不过的。然而要他上去助拳，却又慑于莽古尔泰的身份地位，不敢妄动。一时间身子犹如钉在了马鞍之上，动弹不得。
两人马头相错，双刀互砍，阿巴泰给震得虎口发麻，握不住刀，莽古尔泰仗势进逼，又是一刀兜头斩来。阿巴泰大惧，心道这疯子竟当真同自己搏起命来，那可如何是好？情急之下在马鞍上一个后仰，堪堪躲过这一刀，旋即大叫道：“三贝勒，你杀了我，不怕回去受大汗责罚么？”
莽古尔泰一怔，闷哼一声，这一刀便悬在空中，砍不下去。虽说自打北京城下败与袁崇焕，阿巴泰便变做了皇太极的一条狗，可是说到头来，他究竟也不曾与自己当面作对。方才羞怒攻心之下动起手来，此刻稍稍冷静，便知倘若当真砍杀了他，于自己也是多有不便。那皇太极自从登位以来，便将自己视作眼中之钉，时时不忘抓自己的小辫子。阿巴泰虽是自己同父兄弟，却向来给莽古尔泰瞧不起，他的死活固然无足轻重，倘若因此给皇太极整治自己的借口，那可大大划不来了。
皇太极的性子手段，与父亲努尔哈赤真是一般无二，想当年叔叔舒尔哈齐，自少年时便从先汗东征西讨，为他赴汤蹈火，冲锋陷阵，立下赫赫功劳。可是后来却给先汗削夺兵权，幽禁至死。莽古尔泰虽是努尔哈赤亲生儿子，可是自幼便对能征惯战的叔叔十分崇拜，就是舒尔哈齐给幽禁了之后，也曾偷偷探过他几回。见着当年叱咤风云的一代骁将，变做了形容枯槁的垂死朽木，年未满五十已经是白发苍苍，忍不住替他悲伤感叹。现如今皇太极继了汗位，自己也正一步一步地向着舒尔哈齐当年的下场行去，教他怎么能不恐惧？放着元凶罪魁不能动一根寒毛，却在这里与阿巴泰拼死斗活，莽古尔泰自己也觉得十分无味。
尚建却是十分乖觉，眼见伯父悬刀不落，连忙上前挡在父亲马前，代父亲赔起不是来。莽古尔泰本就不欲继续闹将下去，见对方先低了头，虽是儿子代为赔礼，那与阿巴泰亲自求饶也没甚分别。当下顺水推舟，大事化小，小事化无了。阿巴泰也知不论皇太极还是莽古尔泰，都不是自己开罪得起的，心中一面暗骂，一面道：“通州眼下不能再去，三贝勒可有甚么打算？”
这一问倒真将莽古尔泰给问住了，来时大汗的将令乃是教他攻打通州，可是照眼下的情形，明军在通州已然早有防备，瞧那日的火炮，大约是蓟州的辽兵不知何时偷偷赶了来驻守。凭自己�