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这时，卡斯扬金肚子贴着地面从胸墙上爬下来，满脸委屈地拉拉皮带，抖着身上的泥巴。
维斯宁用不太习惯的命令口气对他说：“听着，卡斯扬金！立即去找上校，他在壕沟尽头的炮兵掩蔽部等您，然后马上回集团军司令部。去吧，跑步！”
“是，跑步，师级政委同志！”卡斯扬金喜形于色地大声说，他把这个命令理解为替自己解围，于是敬了个礼，笨手笨脚地朝着被信号弹照得通明的壕沟奔去。
“究竟出了什么事，师级政委同志？是秘密吗？”鲍日契科—本正经地问。
‘鲍日契料，您的幽默我能领会，因为我了解您。但是您别以为所有的人都能领会。您可晓得，有些人会把玩笑当真的？”
“谢谢您，师级政委同志。但是请原谅，让他们去当真，我才不睬呢！我的履历象玻璃一样清白！”鲍日契科乐呵呵地说，“光棍在世，无牵无挂。这可是好事。我不怕丢掉什么，大不了领章上少去一条杠。可是卡斯扬金不学无术，什么都不懂，简直可笑。他还想跟我拉同行关系呢！”
“这话是什么意思？是怎么回事？”维斯宁莫名其妙地皱皱眉头。
“他是个大一大笨蛋，师级政委同志。”鲍日契科笑了起来，“不过挺逗人的……他问我：‘司令员待您怎么样？还不错吧？没逼着您帮他脱皮靴？没背着人灌伏特加？’我说：‘你知道《消灭德寇》这本诗集吗？你会端冲锋枪吗？使用的时候应把枪放在腋下呢还是抵着腰部？’他又问：‘将军的样子有点阴沉，他跟政委的关系怎么样？和不和？’我就说：‘你有没有把带把儿的便壶当头盔藏过？’总之我们谈得很投机、很坦率，师级政委同志！”
“别宋诺夫在那边吗？”维斯宁望着壕沟前面问道。借着信号弹的亮光，他看见那边影影绰绰地站着几个人，就顺着壕沟向前走去。但是他的脚步不由自主地减慢下来，终于在放着罗盘仪的壁坑里站住了。他没有勇气把他和欧辛上校知道的那件事立即告诉别宋诺夫。别宋诺夫至今还蒙在鼓里：那个剃着光头、面带苦笑的小伙子就是他的亲生儿子，他并末阵亡，而是遭到了极其可怕的命运——当俘虏已经好几个月了。
“也许他会问我欧辛来做什么，我怎么问答呢？走过去当面撤谎吗？昧着良心这样做吗？”维斯宁想。“如果这样做的话，往后我们如何相处呢？不行！我不能走到他跟前，装得若无其事，我们之间应该坦诚相见……不过，关于他儿子的遭遇眼下实在难以启齿，我可不能……”
维斯宁觉得他和别宋诺夫的关系本来就复杂而紧张，因此，他就更没有权利也没有勇气耍并外交手腕，何况他一向不会避开主要问题，把事情的严重性减轻一点。他怀着这种念头站在壁坑里，就象被人当众侮辱了一番，心思感到既憎恶又羞愧。
“彼得·阿列克山德罗维奇！”维斯宁突然跨出壁坑，快步走近别宋诺夫。别宋诺夫站在炮队镜边。身旁围着一群军官。“彼得·阿列克山德罗维奇……”
“我正要找您，维塔里·伊萨耶维奇。”别宋诺夫离开炮队镜，用手帕擦掉脸上的雪尘。“‘三Ｏ五’已经投入战斗，现在看情况怎么发展吧。不过主要的是……”他不停地用手帕擦脸．有点心不在焉，好象在考虑什么事情。“目前最主要的是坦克军和机械化军。得催他们一下，用一切办法催他们快来！维塔里·伊萨耶维者，是否请您到集中地区走一趟，去迎接坦克军。如果您不反对的话，请暂时留在那边。以便我们更好地配合行动。我认为这很有必要。我记得您好象挺喜欢坦克兵，是吗？”
维斯宁感到喉咙里堵着一团东西，勉强回答说：“我照办，彼得·阿列克山德罗维奇……马上出发……”
“您去吧，不过对镇里的情况要多留点神：北岸的局势还没有扭转……”
维斯宁又回到刚才遇见鲍日契科的地方。鲍日契科依旧趴在胸墙上射击，肩膀不住地抖动着，帽子推在后脑勺上。
“鲍日契科少校，找您有件事！”
鲍日契科闻声扭过身来，使劲按了按后脑勺上的帽子，兴高采烈地喊道：“弗里茨还在包围哩！乘装甲运输车来的，象臭虫似的到处乱爬！请吩咐吧，师级政委同志！”
维斯宁低着头站在壕沟里。
“听我说，鲍日契科，我马上就要到坦克军那儿去。有一件事您别忘了：要象保护眼珠那样保护司令。希望您随时随地待在他身边。”
“明白了，师级政委同志。”鲍日契科放下冲锋枪，又问：“您这就走吗？请原谅，是否太危险了？好象四面八方都在向高地开火。”
“欧辛上校跟我一道去，还有警卫。”维斯宁轻轻地摇了一下鲍日契科的手臂。“没问题，就走欧辛来的那条路。一切都会顺利的，鲍日契科，情况还不算太糟嘛……”
“一路平安，师级政委同志！”
“走了，走了，鲍日契科！”维斯宁微笑着，挥了挥手说。
欧辛上校和卡斯扬金闷声不响地坐在炮兵掩蔽部的桌边，两人都在倾听外面的枪炮声，好象在等待什么。
维斯宁一跨进门，欧辛就霍地站起来。维斯宁打量了他半晌，用异常威严的口气说：“我和您同路，欧辛上校。到葛利高里镇。车子停在哪儿？带上警卫！”
“我很高兴，师级政委同志……很高兴。谢谢。车子都经过伪装，停在棚子里，在山坡底下，谢谢……”欧辛满意地说着，从桌上拿起军用皮包，又小心地问道：“别宋诺夫将军……怎么样？他怎么，留在这里吗？”
维斯宁忍不住了：“怎么，您认为我跟您走是为了个人的安全吗？难道您真的这么想？”
“师级政委同志，”欧辛委屈地闪动了一下白色的睫毛，“何苦生我的气呢。如果您在集团军观察所见到方面军军事委员的话，他也会向您吐露他内心的不安。”
“别耽搁了，欧辛，领我上车吧。”
“我们插过镇子的西北角，然后驶上一条村道还可以通行。”欧辛说。
两部汽车按照欧辛的命令在镇街上拐了弯，立即加速向西北角驶去。在这里，在高地下面，维斯宁更感到杰耶夫师的处境岌岌可危；而从观察所里望下来，这边岸上的情况显得有些不同，似乎并不象这样严重，没有紧张到这种程度。
离前沿越来越近，密集的枪炮声震人耳鼓。
北岸小镇被熊熊的大火围住了。炮弹在房屋问爆炸，掀起一股股烈焰；房梁在弯曲、折断、移动和坍塌；机枪从起火的阁楼里哒哒地射出一连申缭乱的火花。甚至在汽车里也闻到一股热空气的苦辣味，这服热空气里混着呛鼻的浓烟，使人喉咙作痛，眼泪直流。司机不断地咳呛着，不时把胸部压在方向盘上。突然，维斯宁在小街远处发现了几辆坦克，坦克的车身映着火光，从房屋间一闪而过。坦克闪现了一下就在远处消失了。说得确切些，是汽车避开了它们。无法断定这些坦克是我们的，还是敌人的。
“开足马力！！季特柯夫认得路，快跟上他！到小镇边马上朝右拐！”欧辛激动地喊道，他知道现在全部责任都在自己身上。他把圆鼓鼓的脸朝着维斯宁说：“能够通过，师级政委同志！”
“我并不怀疑。”
“一切都会很顺利。”欧辛肯定地说，并用鼻子嗤嗤地吸着气。“只有三公里危险地带……”
欧辛想交谈几句，但是维斯宁此刻对谈话毫无兴趣。他跟卡斯扬金并肩坐在后排。后者默默地靠在座位上，把冲锋枪放在膝盖上，枪身不住地颤动，在车子颠簸的时候碰到了维斯宁的腰部。司机咳得后脑勺直颤动，卡斯扬金那游移不定的目光就从司机头顶上转向白雪覆盖的道路。近处房屋上的烈火把雪地照得亮晃晃的。
欧辛说话时，卡斯杨金身子抖动了一下，惊恐不安地向两边张望，心里想象看这三公里危险的路程。维斯宁暗想：“这个小伙子真怪，难道就这样胆小吗？”
“把冲锋枪握紧，卡斯扬金，或者交给我吧。”维斯宁说。“鲍日契科到底没教会您使用武器，真遗憾。”
“我握紧……握紧，师……师级政委同志，请原谅我。”卡斯扬金的声音打颤，却讨好地连连点头。
“唉，卡斯扬金！我一直想教您变得聪明些……”欧辛有点懊丧地说。他鼓了鼓腮帮上的肉疙瘩，瞟了卡斯扬金一眼，然后用和解的口气对维斯宁说，
“师级政委同志，谢谢您理解了我的意图……我并不喜欢轻率地冒险。您看得很清楚：现在我们只剩下这么一条通道了……”
“我理解您的意图，欧辛同志，而且理解得相当透彻，彼此心照不宣。一切以后再谈吧。”维斯宁故意平静地说。
“明白了，师级政委同志。”欧辛马上装作心领神会的样子附和道，同时故意不紧不慢地转过身子，稳稳地靠在座位上。
大火没有刚才那样猛烈了，火光从汽车右边闪过去，小街快到尽头了。车子沿着河岸疾驰，师部观察所的圆形高地已经远远地落在背后了。左岸战斗正酣，一片炽烈的火光从屋后冲霄而起，信号弹闪耀着五彩的曳光，榴霰弹在隆隆地爆炸，把一蓬蓬烟火喷向烧得通红的天空。各种音响混成一片，从对岸滚滚而来。
车身浴着深红色的光，渐渐驶过了这片大火，离对岸战场越来越远了。车子开过最后几幢小屋，爬上山坡，到了镇口。维斯宁感到如释重负，不由得松了一口气。他看见警卫人员那辆车开足了马力，顺着光溜溜的坡道驶向镇外的高地。高地那边已经看不到火焰，唯有从夜幕中逐出一层淡淡的红光。汽车的马达在沉闷地吼叫，车身由于疾驶而颠簸着。前方草原上，夜雾轻轻飘荡——竟是一片恬静的夜色！所有这些使维斯宁感到：现在危险确实过去了，现在战场、河流、镇里的德国坦克、岸上的帅部观察所……这一切统统都留在后面了。维期宁的脑海里突然浮现出别宋诺夫的疲惫而冷淡的面孔——他还在高地上听取指挥员们的报告。维斯宁想到这里又不安起来。他望望映在挡风玻璃上的火光，再望望欧辛的结实的背部以及他那露在皮领上面、被帽子遮掉一半的发红的小耳朵。欧辛的眼睛带着疑问的神情，警觉地盯住司机。维斯宁能清楚地看到他的眼角。虽然焦烟味已经消失了，可是司机仍旧伏在方向盘上猛咳，象发病似地直打哆咳。
“你怎么啦？疯了吗2为什么减速？”欧辛突然叫起来，把整个身子向司机挤过去。“什么？什么？……怎么回事？”
“上校同志！……您看！”司机不停地咳着，好不容易才挤出一句话来。“看，看前面！……”
“季特柯夫……季特柯夫好象在拐弯……”卡斯扬金尖声尖气地说，他使劲抓着前座的靠背，欠起身子向司机伸过头去。冲锋枪从他的膝盖上滑了下来，掉在颠簸不已的汽车底板上，在维斯宁的脚背上跳动。
“坦克！……”司机嘶哑地说，眼睛乱张乱望，就象吓疯了似的。“前面发现德国人！……”
“在哪儿？什么德国人？”欧辛吼起来。“哪儿来的德国人？那是我们的‘三四’型坦克！前进！……你这个怪家伙，发疯了吗？加大油门！……”
冲锋枪越来越急速地碰击着维斯宁的脚。
“把枪握紧啊！”维斯宁一直想这么对卡斯扬金说，但未说出口，因为这时他看到了前面发生的情况。
马达在爬坡时轰轰地吼叫，车子驶上了镇口高地。草原上的烟雾好象一堵粉红色的高墙，直仲到黑黝黝的地平线上。夜色被火光冲淡了，象暮霭一样笼罩着草原。幽暗中，只见前面的警卫车在高地上乱冲乱撞，忽而前进，您而后退，一会儿又转弯：汽车前面横着几个干草垛似的巨大黑影。警卫车终于调过头来，沿着斜坡颠颠簸簸地开回来了。司机右侧的车门敞开着，季特柯夫少校探出半截身子，一面挥舞冲锋枪，一面喊着什么话，后来他朝天打了一梭子。
“现在您还相信这是我们的‘三四’型吗，欧辛？”维斯宁的语调显得异常平静，连他自己也觉得挺陌生。
车子猛地刹住，维斯宁的胸口重重地按在前面的椅背上。透过膘肋的夜色，他发现那些庞大的黑影在向前移动。黑影喷出的火星纷纷撤落在雪地上，传来了隆隆的坦克马达声。远处忽然射出一道火光，轰的一声，警卫车前面升起了一片扇形的火焰，车子被甩到旁边，歪倒在高地上不动了。只有一个人从警卫车里跳出来，只见他迂回曲折地跑着，不时卧倒在地，把冲锋枪举在头顶上，嘴里叫喊着，从斜坡上直奔下来。