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董克温笑道：“父亲刚才分明说了‘一定协助马大人把事情做好’，这还不是答应吗？”
董克良斟酌着词句道：“勒大人所指的事情，是毁掉禹王九鼎，或者是拖延工期，不按时交货。而父亲答应他的那句话，既可能是如马千山和勒宪所指，也可能是如朝廷所愿，好好把禹王九鼎给做出来。答应得模棱两可，跟没答应有什么分别？”
董振魁哈哈笑道：“你们兄弟俩说得都对。豫商跟官府打交道，古训讲究个‘不即不离’，为父如是答应了勒宪，便是‘即’了，如是不答应他，便是‘离’了，妙就妙在看似答应了他，实则什么都没答应。古人说得好啊，欲先取之，必先予之。董家觊觎朝廷贡奉这么多年了，眼下正是千载难逢的大好时机，怎能就此错过呢？”
董克温兄弟俩相视一眼，深深地点头。宋钧朝廷贡奉的专差每年都要二三十万两银子，抛却银子不说，光这个“朝廷贡奉”的名号一打出去，立时能招徕多少生意？这才是拿多少两银子都换不来的。尽管如此，董克温还是担心道：“若无法按期交货，曹利成能饶得了咱家吗？”
董克良精明过人，已然看出来刚才的回答深得父亲的赏识，心情一时大悦，便笑道：“哥，爹说过不让咱按时交货了吗？”董克温恍然大悟道：“爹的意思我明白了。马千山逼得再紧，咱们也得按期完工。只要禹王九鼎是囫囵个儿交到官府的，谁都怪不了咱。至于这九只鼎能不能安全送到京城，可就不是咱操心的事了。”
董振魁快意地看着他们俩，转身朝圆知堂里走去，边走边道：“曹利成定的期限差不多到了，你们兄弟二人拿出十分的力气，说什么也得在勘验大会之前，把鼎做出来！”
22古朴之至与奇异之巅（1）
光绪五年的七月，是一年之中最为酷热难耐的时节。禹王九鼎勘验大会就是在这个时候，在神垕镇窑神庙花戏楼上如期举行了。上午巳时刚过，花戏楼下人头攒动，镇上的人差不多都是靠烧瓷为生的，谁不想来看看失传了六百年的九鼎神器重现世间的盛况？
勘验大会的确规格颇高，不但是督造专差、禹州知州曹利成，就连省城里巡抚马千山、藩台勒宪等人都来了。窑神庙里外站满了顶盔贯甲的绿营兵，一个个手握刀枪，神情肃穆，把看热闹的人远远挡在外边。花戏楼紧挨着大街，楼下人声鼎沸的嘈杂不绝于耳，曹利成顾不得天气炎热，命人关上了所有门窗，正厅里这才安静了许多。四处的几口大缸里装满了冰块，是特意从禹州乔家冰行买来的，“咝咝”冒着白气，不久就融化成一缸清水了。即便如此，曹利成还是满头的汗。一切张罗停当后，曹利成向马千山和勒宪施礼道：“请大人示下，这就开始吗？”
马千山窝了一肚子的火。他没想到董卢两家答应起来一个比一个痛快，到今天居然是谁都没听他的，全都如期交了差，真是一群奸商王八蛋！这事要是报到京城恩师翁同龢那里，少不了又是一番训斥，也难免影响到自己的前程仕途。他听见曹利成问自己，便没好气地哼了一声道：“你是全权督造专差，自然你说了算，我跟老勒都是看客而已。”
曹利成对马千山的心思了如指掌，暗中冷笑一声，回头对堂下的董振魁和卢维章道：“二位大东家，把东西呈上来吧。”
卢维章谦恭地对董振魁道：“董大东家，按照九鼎的次序，请圆知堂先来。”
董振魁笑着说了句“承让了”便挥手示意，几个家丁抬着五只木箱上来，摆在正厅当中，复又退下。董振魁亲手打开箱子，依次取出了冀州、兖州、青州、徐州四鼎，每件鼎上都是黄缎覆盖着。董振魁向堂上道：“马大人，勒大人，曹大人，草民不才，这几件都是千里挑一选出来的，全都在这儿了。”马千山转着眼珠子道：“不是还有一个箱子吗？是豫州鼎吧？”董振魁笑道：“马大人圣明，这只豫州鼎却还不能亮出来，得跟卢大东家的豫州鼎放在一处，才有趣味。”
曹利成便道：“卢大东家，你还藏着掖着做什么？快亮宝吧！”
卢维章让几个手下也抬上了五只箱子，跟董振魁一样亲手取出扬州、荆州、梁州、雍州四鼎，跟董家的四鼎并排放着，同样也是黄缎覆盖。两人相互做了个请让的姿势，一起抽去了黄缎。正厅里顿时仿佛霞光万道，瑞彩千条，八只鼎形态各异，窑变色精彩纷呈，一时间无人不屏息静静地端详，继而是哄然而起的赞叹声。卢家以家传宋钧“玫瑰紫”独步天下，而董家父子不甘人后，闭门磨砺十五年，自创宋钧“天青”一色，在烧造技法上与卢家可谓旗鼓相当。可若论起造型、工艺，到底还是董家老窑开窑近百年，人脉气度积淀得久了，略微占了些上风。大江南北瓷业同侪所谓“玫瑰紫盛，卧虎藏龙，谁与争锋，唯有天青”之语，便是钧瓷业内对董卢两家极高的评价。正厅里早屏退了闲杂人等，除了官府和董卢两家的人，只有几个神垕各大窑场公推的代表，是曹利成特意请来做判官的。饶是他们泡在窑场里日子久了，见惯了各种形态各异的上等钧瓷，此时此刻也是看得呆若木鸡。
曹利成拊掌叹道：“天底下竟有如此神物！真是苍生有福，社稷有福！”
马千山冷冷一笑道：“曹专差看仔细了，这八只鼎都完美无缺吗？”
曹利成道：“大人英明，以下官的愚见，这八只鼎足以送入紫禁城了！当然，下官对钧瓷一窍不通，还得看各位判官的意思。”曹利成是京城官场里出来的，是豫省官场有名的“京油子”，为官最是油滑老练。他见马千山话中藏着无穷的机锋，不动声色便将皮球踢给了众位大东家。致生场大东家雷生雨是公推出来的判官之一，此刻他实在压不住兴奋，头一个放炮道：“我看成！也就是董家和卢家，换了别的窑场，门儿都没有！”其余几个窑场的大东家也是众口一词。曹利成放下心来，笑道：“两位大东家别再藏宝了，把豫州鼎拿出来吧！”
董振魁和卢维章相视一笑，卢维章道：“还是请董大东家先亮吧。”
董振魁也不推辞，俯身取出了豫州鼎。大厅里短暂的平静之后，立时响起一阵惊呼。董家的豫州鼎造型精妙绝伦，取的是传统蟠龙鼎的样式，八条游龙盘踞鼎上，龙身隐没在云涛之中，龙头昂扬向上直冲云霄。若是仔细观瞧，八条游龙身上居然是鳞甲分明，宋钧最著名的“蚯蚓走泥纹”和“龙开片”用得恰到好处，八条龙栩栩如生，呼之欲出，分明是盘在鼎上，又仿佛随时都会飞腾起来。尤其是云涛上隐隐透着蓝光，正如一片碧空如洗，这正是董家独有的“天青”之色了。雷生雨极为挑剔地看了个够，时而摇头时而叹息，两只眼睛里竟恍如有了泪光，喃喃道：“好，好宋钧，好手段！”
董振魁拈须微笑，不无自负道：“雷大东家过奖了。为了这一件豫州鼎，老汉亲自掌窑勘火，烧了整整一百多窑，砸碎了多少件才得了这么一件。出窑之际，神垕镇大雨倾盆，电闪雷鸣，许多人都隐隐听到了龙吟之声！”
几个大东家附和道：“天降祥瑞，这是天降祥瑞啊！”
22古朴之至与奇异之巅（2）
“我说前些天怎么忽然下了大雨，原来是董家老窑出了宝贝，老天都惊动了！”
马千山为官日久，见惯了所谓的祥瑞异象，对这类讨上司欢心的话并不在意，但眼前这个鼎的确称得上是神品，连他也忍不住“噫”了一声。而那勒宪本来就是个直性子的人，当下合了扇子叫道：“乖乖！不得了，真是神了！老子在皇宫大内也没见过！”
董振魁得意地一笑，乜着眼瞅着卢维章。一派赞叹声中，卢维章弯腰轻轻取出了卢家豫州鼎，跟董家豫州鼎放在一起。原本热烈的场面霎时冷清下来，几个大东家面面相觑，面露疑色，就连是宋钧门外汉的马千山都是一愣。眼前这两只鼎虽然都是豫州鼎，却是大相径庭。卢家这只除了圆腹三足还像个鼎的模样，其余俱是平平常常，这哪里是个九鼎神器？分明是口寻常人家粗鄙不堪的大锅而已。其余九只鼎无不是造型新奇脱俗，让人眼前一亮，唯独卢家这只分量最重的豫州鼎却其貌不扬，简直有些不伦不类了。判官们低头窃语了一阵，齐刷刷把目光锁在卢维章身上。董振魁开始也是莫名其妙，但他越看表情越严峻，看到最后竟忍不住连连颔首，复杂地摇了摇头。
曹利成依旧是满腹狐疑，迟疑道：“卢大东家，你是不是……”
众目睽睽之下，卢维章的脸上却是波澜不起，平静地朝四下拱手道：“曹大人，各位同仁，卢家的豫州鼎看起来并无独到之处，但其奥妙，却也正是在这平常无奇之间。此物名为豫州鼎，豫州者，中原也。中原者，华夏之中也。这只鼎腹圆于中，圆者天也；方足在下，方者地也，天为乾地为坤，此为上乾下坤、天道有序之意。鼎口为圆，意为太极，两耳高耸，意为两仪，《易经》有云‘太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦生自然万物’，这只鼎也合着易理。大人，诸位同侪，钧瓷以釉厚浑活为本，以出现景观为绝，以开片为奇。该鼎釉色整体呈红色，正是卢家独有的‘玫瑰紫’，这红中有紫，紫中泛绿，古朴中透着大气。诸位不妨细细看一看，釉色泛绿之处，纹路平缓，正是豫省中原沃野千里之景观；釉色金黄之处，纹路奇异耸立，正是山川起伏之韵味；而釉色红紫之处，隐约有龙行之象，正是皇恩浩荡之征兆！最奇的还是这里——”卢维章指着一处道，“这里分明有龙头的意味，可巧的是龙头崛起之处，有一片气泡，恰似龙口吞云吐雾而成。众位都是行家，宋钧最忌讳的就是窑变之后的气泡，一旦破裂则成色尽失，偏偏这一片气泡大小一十六个，没一个破裂的，全都是自然窑变而成！”
众人被卢维章这番侃侃而谈弄得张口结舌，继而是啧啧赞叹，叫好声如雷四起。卢维章一番旁征博引说得入情入理，连董振魁也默默叹服。卢家豫州鼎无论是釉色、意境和开片，都是上乘之作，尤其是那一片反其道而行之的气泡，真个是浑然天成，大拙即是大雅，让人禁不住扼腕嗟叹造化的伟力。卢家豫州鼎与董家豫州鼎并排一放，却又是各有千秋。古朴的古朴到了极致，可谓是大巧不工、大象无形；而奇异的也奇异到了巅峰，堪称神工鬼斧、石破天惊！按理说大家都是在窑场里摸爬滚打出来的，孰高孰低看上一眼便心中有数，可谁又能想到同是一个豫州鼎，董卢两家却做出了两个截然不同的模样出来，又都是独一无二的神品！要想在这两只鼎之间选出一个佼佼者来，怕是难似登天了。七八个大东家瞩目良久，全都是摇头叹息，难以作出个决断。
曹利成皱眉道：“两位大东家以为如何？”
董振魁看了眼卢维章，慨然道：“草民以为，不妨将两只豫州鼎一起送到京城，让皇上乾纲独断吧。”卢维章颔首道：“既然如此，草民也同意。”曹利成没想到两人竟是如此看法，便向马千山作揖道：“马大人，您看……”
马千山跟勒宪附耳说了几句，这才道：“事已至此，本抚台就允了二位大东家所言。既然九鼎之数已然凑齐，就不要再耽搁了。马参将何在？”一个浑身戎装的将军从厅外走进来，厚重的马靴踩得地板震颤，汗水湿透了层层衣甲，拱手道：“标下在！”马千山指了指厅里的木箱道：“即刻封存这十只鼎，马上送到开封府去，择吉日启程运往京城，不得有丝毫的闪失！”马参将领命，指挥士兵封好了木箱，抬到楼下。马千山冷冷地扫了眼董振魁和卢维章，道：“大功告成，两位大东家心里都踏实了吧？曹大人，带队进京的事情有劳大人了，董卢两家各出一人随行看护。衙门里事情太多，本抚台就不随大队开拔了，一路上全靠诸位多多费心，务必把禹王九鼎全须全尾地送到皇宫大内才是！”
曹利成和董振魁、卢维章一起跪倒听差，其余的大东家们艳羡地看着他们几个，押送贡品进京，这是多大的荣耀！皇上和太后老佛爷一高兴，白花花的银子不就赏下来了？何况从今以后，朝廷贡奉的专差就在人家窑场落地生根，这又是何等的尊崇！一旦“专供大内御用”的名号打出去，那些洋鬼子当然慕名而来，那洋鬼子手里的银子怕是比皇上还多呢。马千山这几句话在旁人听来无非是官腔了，然而听者有意，董振魁被他最后那句话激得身子一颤，抬头之际，竟发现马千山的目光正落在他的身上，他不由得暗自叫苦，忙又深深地低下头去。他细细品味了一番，也罢，俗话说“时也运也命也”，好歹把禹王九鼎做出来了，至于今后的事，